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张献忠原本就是因为违反军规，所以才被清理出军中，当时若非别人求情，只怕甚至已经被军法处死。回乡多年，看着农民运动蓬勃发展，于是也投入到了这个伟大事业之中。
不过如今，他还在军中，关键是由于被李霄雷教训过一顿的关系，他低调了很久，没被清理出军中。同时又因为榆林保卫战中，也算有功，于是顺利上位。
对于一个粗人来说，张献忠此刻是非常高兴的。既然已经发迹，那么自然是要想办法在这条路上走得更远！关键是他和李霄雷不对付，也担心对方会找他算账，自然是紧紧抓住了军方和朝廷这根大腿！
奈何太原镇真的是被李霄雷打得支离破碎，直接一个参将被杀，三万人或杀或俘，损失惨重。于是不得不招募一批新的士卒，张献忠趁机找人回乡，在老家拉起一帮兄弟进入军中，如此初步的势力也就建设了起来。
这些李霄雷当然不清楚，他现在更关心的另外一件事前。
之前路人ER这个大佬，告诉他蒸汽机的构成，实际上他也大概有些印象，结合这个构成他尝试着让下面的工匠制作一番，就算外面在打仗，负责蒸汽机的工匠依然是在研发。
经过这段时间的研发，最早的一个版本的蒸汽机就研发了出来。很难想象，这才一个月上下的时间，居然已经有了成品。
“大人，这就您要的蒸汽机，我们尝试用软木和布匹进行密封，效果虽然不好，但至少它已经能够使用。只是这样一来要频繁更换软木和布匹……至于其他的密闭材料，却是不好找。”研发小组的头目带着李霄雷查看这座‘庞然大物’，这是按照李霄雷所言的功率，最终确定体型的产物。
“至少是后世蒸汽机的三倍大小，会出现这样的情况，只能说某些设计并不合理……”李霄雷看向这个蒸汽机，却是有点不太满意。别人才三分之一大小，就能具备它一样的功率，这样的消耗完全不成比例！
那么大的体型，也意味着它绝对是消耗水和煤炭的大户！若是成本上去的话，那么就算方便也不太划算。至少，用于军工生产还好，用于民用显然不合适。
“这个体型，难道就不能减少了？”李霄雷询问道。
“体型缩小，那么蒸汽的力量就会下降，那么整个机械运转起来的力气也会跟着减少……属下已经做过很多次实验，要达到大人要的那个功率，只能那么大……”工匠也表示非常无奈。
“拆开来看看！”李霄雷觉得情况不太对劲，动力装置显然有问题。
工匠闻言也不敢怠慢，立刻拆开给李霄雷查看。没多久已经看出了有问题的情况，于是抬头对工匠说道：“这里面涉及到杠杆原理，以及需要增加一些齿轮，来提升动力才行！”
也是他疏忽，这年头杠杆原理和齿轮的使用还没有出现，水蒸气沸腾由于密闭的问题，使得功率输出的过程会存在衰减，所以为了保证输出只能讲体型做大做厚。
“杠……杠杆那……什么原理？齿轮？”工匠听得有点莫名其妙。
李霄雷无奈，只能好好解释了一番，后者顿时恍然大悟。只是知道是一回事，到底没见过齿轮是怎么省力的，所以还需要尝试一下。纯粹制作齿轮并不困难，当天晚上就制作完毕，然后尝试了一下，发现这样一来的确是减少了摩擦力，降低了功率的衰减。
通过杠杆原理，工匠也意识到在牺牲距离的情况下，可以用很小的东西，依靠一个支点撬动更重的东西。很多东西，对于他们这些工匠来说，其实就是一层薄纱。随着李霄雷提出了这个概念，他们很快就找到一台小号的原型机，然后拆解之后进行改进。
三天时间，李霄雷刚刚和常家签订了粮食买卖协议，军校也选址完毕开始建设。同时各地的蒙学，师范学院也开始相继开工，工匠那边终于改良好了蒸汽机。
“大人，我们成功了！”李霄雷来到工坊的时候，工匠非常的兴奋。改良后的蒸汽机体型已经缩小到了之前的二分之一，不过按照工匠说法，功率还提升了两成。
李霄雷自然是让他们尝试启动，果然在成本减半的情况下，功率有很一定提升。若是能解决密闭的问题，那么还能进一步提升。于是他想了想，花费了2000元兑换了不少的橡胶，反正就在昨天，为了满足火铳的制造，他又兑换了10000元的铁管给军工作坊那边。
“这是什么材料？”工匠第一次看过硫化橡胶，顿时有些好奇。
“这些材料叫做橡胶，是橡胶树的树脂加工而成！只是这玩意只生长在海外，我已经委托葡萄牙人帮忙寻找，若是能引种的话最好。不过现阶段能拿到的成品，则只有这些，小心点用！”李霄雷提醒道，这东西不贵，2000元已经可以买很多，只是这到底是消耗品，不节省还是很亏的。
至于让葡萄牙人去找，这是真的，汤若望和澳门的主教进行练习，李霄雷就请他顺便帮忙，委托船队在巴西寻找巴西橡胶树。以树苗为主，能找到多少给多少，当然少不得墨西哥的辣椒，虽然按说沿海地区，已经有少量种植，主要作为观赏用植物。
工匠这边听了李霄雷的话，自然也是谨慎使用。经过测试，果然密闭性好了不少，进一步调整之后，制造出来的蒸汽机功率再次提升15%上下，已经完全可以作为工业蒸汽机使用！然而问题就是于，它还只是一台蒸汽机，后续的配套设备，还没有研究出来。
比如说万能机床，比如说镗床、铣床和钻床什么的，这些都需要慢慢研究。不过有了钻床和螺旋纹路，那么要把铁管钻出一道膛线，也就变得容易许多。
哪怕没有底火子弹，至少可以考虑米尼弹，这玩意工艺……是怎么样来着？李霄雷大概知道形状，已经具备后世子弹的形状，但具体是怎么样的却不得而知。
实在不行继续铅弹，有膛线至少稳定性还是可以放心的。
尤其是冲床，冲压板材一旦可行，那么板甲也有可能批量生产。若是降低一些功率作为代价，把蒸汽机缩小多一些，那么甚至可以直接作为民用设备进行投入。别的不说，印刷、纺织这些产业肯定用得上。
“所以说，我即将进入蒸汽时代！”李霄雷捏紧了拳头。