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“如此的话，啊啊！难道说……是那个。”洛绮瑶美眸惊凝，她想到了一种可能。“……脚铐！”
洛绮瑶脱口“脚铐”二字！
没错，就是脚铐。
两团粗铁打造的环扣，后面连着锁链，将脚部一截整个遮挡去，令这一截皮肤长期处于压逼状态，令这一处皮肤显露病变。
“没错，他们三人脚踝部的异状是脚铐留下的，而他们头发上那种腐味，那是因为长期生活于荫蔽潮湿的环境，比如……牢房。”
“牢房”二字出口，周泰三人顺服的神情，突然间一怔，这两字大大触动到了他们。
“牢房？他们……他们以前是犯人？”洛绮瑶惊呼质问，呼吸骤猛，峰峦壮烈跌宕。
“不。”烈非错的回答与洛绮瑶预想中不同。
“但你不是说……”
“我说‘不’，不是说他们不是犯人，而是……不是以前。”言语一顿，视线转向周泰三人，少年淡淡一笑：“此时此刻，他们依旧是犯人。”
洛绮瑶美眸凝着不信，嘴上却不敢随便质疑。
经历了今日的总总，洛绮瑶已下意识不敢随意质疑烈非错，即便他的言论听来有多荒谬，天马行空。
“他们不但是犯人，而且是重犯……服刑的重犯皆有苦役，而做苦役时，为了方便耕种农活，会发放农具给他们，但对他们来说，农具既是翻土工具，又有可能化作暴乱对抗衙役的武器，因此苦役处的农具不会如平常农匠般随意摆放，每次皆是捆扎成一束运送，去往苦役地点解开才发给他们。”
“待他们做完活后，押送的衙役收回农具，捆扎收藏，再运输回来。”
“你如何判断他们是重犯？”洛绮瑶不解的问道。
“因为当今天下有炁修与凡人的区别，这两种人皆会犯罪，平日活在滚滚红尘中，这两种人无法彻底分开，但若犯案坐牢，将这两种人分开便不受阻滞，将普通人的重犯关押一处，而负责看守他们的狱卒中，混入炁修，组成一支由炁修与常人混编的狱卒队伍。”
“队伍中的炁修人数不用太多，只要存在十之一二，一旦那些凡人重犯欲闹事，混入炁修的狱卒队伍绝对有能力镇压。”
“拥有炁修的狱卒队伍，即便在苦役时将有可能作为武器的农具发放给犯人，他们持有这些农具也无法反抗狱卒。”
“正是因为如此，重犯才有机会长期接触到农具，以及习惯农具的捆扎，甚至有可能，连路上运输农具的活也都由他们干了。”
重犯危险，凡人与炁修力量差距明显，结合这两点，在看管重犯的狱卒中安插些许炁修，便可很好的遏制凡人重犯滋事。
事实上，这种手法非常有效，已不知阻止了多少次凡人重犯的暴动。
时至今日，凡人重犯暴动的实例早已凤毛麟角，全是拜这种特质所惠。
“事实上，我之所以得到一定信息后，即刻便往这个方向思考，还有一个原因，这可以回溯到我于家中得到圣旨后不久。”
……
烈非错惬意躺着，圣旨上落明，令他未时正去异象司报道，因此还有一个多时辰能补个眠。
……
“旨意上令我未时正来到，未时正的前面便是……午时三刻！”
“世间阴阳学说，素来有午时三刻阳气最盛之说，在此时刻被行刑的犯人，不但失命，更因为阳气之缘故，连鬼都做不成，世间以此形势表示对此人的最大惩罚。
“而若是一般斩刑，会选在正午开刀，表示此人虽不能活命，却罪不至于极恶，还有机会做鬼轮回转世。”
“我推测，那王利与周泰四人皆是重犯，且其中王利罪大恶极，被判了今日午时三刻斩首行刑，因此有人便借这个机会，借他们这些人，在异象司摆出一座迷阵，以行试探。”
烈非错道出自己的最终判断。
洛绮瑶难以置信的扫过周泰三人，最后视线落在烈非错身上。
“试探，今日这一切都是对你的试探？”
“没错。”
“这……为了试探你，有人不惜控制这些重犯，甚至安排一个本该行刑的重犯死在这里？”
“是。”
“是谁……这种事情究竟是谁安排的？”洛绮瑶语气激动。
烈非错目光流转，视线投向一处。
“放眼整个烨京，能做这种事的只有一处……世无奸邪，明镜高悬！”
……
大璟国都，烨京。
烨京皇城西南五里有一座城门，在烨京尚未成气候的古时，此处便是烨京西南角的瓮城，这座半圆形的建筑原本是烨京城墙的一部分，肩负着防御强敌的关隘重任。
这是烨京尚未扩建之前的事，物换星移，如今的烨京作为大璟皇朝，经历数次扩建，城墙一增再增，如今这座瓮城早已地处烨京中心地段，起不到抵御外敌的作用。
但它依旧被保留了下来，而且如今的它有个惊彻云霄的名字……悬镜门！
作为原本的瓮城，整个一片内包含瓮城主体，城门楼、箭楼、城墙、吊桥、护城河等部分，青灰的城垣高厚雄壮，半圆城门如月宏阔，重门叠关，上承天云，下立九皋，气势磅礴。
悬镜门卸任瓮城重任后，纵横连接东、北的两翼城墙被拆去大半，只余小部分墙体，又在东、北两端接驳新墙，遵照原本的墙体平行衍生，将原本的瓮城围成一个四边规整的长方形，成为一座封闭的城中城。
城中城内最高的建筑有四层，与城楼齐平，除此之外多为一、二层的建筑，总合过千间门户，自有繁荣……原本确实如此，但奈何这座城门名为悬镜门。
烨京百姓，乃至整个大璟都听过这么一座悬镜门，更听过这座门后那个……明镜院！
明镜高悬，无所遁形！
这便是“明镜院”一词的由来。
明镜院是烨京一处性质特殊的官府衙门，主要负责侦办那些隐秘、特殊的案子，监控大璟万万里国土上那些心怀不轨的恶徒，其不属于朝廷三省六部任何一处之下，直接对皇帝一人负责。
明镜院是皇帝的一把锋利匕首，那尊高悬的明镜，负责照出的是皇帝眼中的乱臣贼子，江山社稷的毒瘤。
因此，在皇帝眼中，明镜院中皆是值得嘉许的忠臣良将。
而在大璟百姓，尤其是千百大璟官吏眼中，那里面只有一种人……
酷吏！
那些习惯于月黑风高下行动，每每以雷霆之势冲入官宦家中，将一家人举族羁留的酷吏们，就好似神话传说中的凶恶夜叉，月下吞命，不留生机。
民间早有传说，悬镜不进，明镜终尽，入此门中，百不全一！
这并非虚言夸大，这座青灰的城墙，百年来已不知吞噬了多少官吏豪绅的生命。
明镜院里真的有鬼，一只会吃人的恶鬼……夜叉！
人间有夜叉，烨京有叶差……与“夜叉”两字同音的叶差，皇帝亲自任命的明镜院首座，悬镜门后千百凶残酷吏之冠。
仲夏午后，炎风缓送。
然而这阵风行至烨京皇朝的西南五里，凝滞的空间却令原本荀烈畅意的它举步维艰。
下方一股阴寒凶绝的怨气直扑而来，阻断了它畅行欢送的步伐。
这股气息中仿佛回荡着数以千计的哀嚎悲恸，那是一种控诉，是千千万万痛苦绝命于那座高耸城墙后的亡灵，对这残酷世界的控诉。
正是因为这份怨怼凶煞，才令坐落于烨京中心繁华地带的这座城中城，显露出与四周截然不同的阴寒凋敝。
烨京的百姓，乃至文武百官都不喜欢这种阴寒，但是有人喜欢。
折损的阳光自半开的窗户透入，却止于窗前一尺，难及内中。
内中是一片常人难以忍受的黑暗，明镜院首座叶差，于这份黑暗中，掌灯读观。
静谧的空间，唯有一丝阴风伴唱，然当那阵风掠过这间城中城内的平凡矮屋，接地的阴沉凝滞了风，阻断了天与地，在这片烈阳煌煌的人间，隔绝出一副夜叉凶魔的领域。
阴暗凝滞了一切，更模糊了一切，就连烛光下那张明镜院首座的面容也变得模糊不清。
仅仅这毫厘烛光，尚不足以照出……夜叉！
一道身影自外而入，凝滞的烛光将身影投在壁上，映的纤细颀长，随着身影的接近，壁上的影渐渐趋于正常，最终恢复到寻常的人形。
来人并未蹑手蹑脚，然自其现身直至来到近处，此人不止未发出任何一丝脚步声，就连那垂荡的衣袂都不曾舞震一下。
单单这番外物不侵的修为，已足以供此人在大璟军部谋求一个不低的差事，然而此刻他来到叶差身边，一副与他身貌完全不相称的奴颜婢膝，俯首一拜。
“禀首座，范汉平死了。”
相较于“首座”一词的谗谄，后面五字平淡的语气，仿佛回报的内容并非一条生命的消失，冷漠的令人感觉不到一丝温暖与人性。
冷漠的不止是他，还有那风、那影、那屋、那椅……甚至就连本该有一丝温暖的烛火，此刻都表现的异常冷漠，毫无波动。
然而，最为冷漠的依旧是那道左右一切，阻碍天地通融的身影，那尊暗影夜叉。
叶差并未刻意表现的漠视生命，因为不需要，多年稳坐明镜院首座的宝座，早已令他无需如最初那般，刻意的装出对生命的漠视。
今时今日，他已能完全做到将旁人的生命视如草芥，任意摧折。
倏然，烛火映出的那道视线，眼神微微一动。
“范汉平死了，你杀的？”叶差以平静的语气质问道。
被首座如此质问，回报之人顿时吓的一阵哆嗦。
“属下不敢，范汉平是熬不住刑，暴毙而死。”
“那就说清楚，他是死于刑讯。”
“是，属下失言。”
明镜院虽不属三省六部，却是皇帝陛下钦定的官府机构，自然不可草菅人命。
犯人于明镜院内不明不白的死了，这就叫草菅人命。
反之，若是死于刑讯，便只是一桩意外。
刑讯本就难免失手，不伤筋动骨，岂能令奸徒吐实。
明镜院可以担起千百桩意外失手，但却不能有一丝草菅人命落人口实。
叶差眼中的一丝波动消失，似乎对这个关乎人命的信息再也没有一丝兴趣。
回报之人保持躬身奴态，修为超凡的他，额上的汗珠一滴滴沿颊而下。
“他挨到第几项了？”叶差忽然折回，如此问道，他的眼中露出一丝兴趣。
不是对“生命”，而是对“第几”。
明镜院内存放着历朝历代，去芜存菁的三百二十六套刑具，来人回禀的那个“范汉平”，叶差所知晓关于他的最后一个信息，便是在受刑。
这道命令是叶差亲口颁下的，而且他颁令时并未言明用那套刑具，或者从哪套开始，至何处而止。
明镜院首座未言明，那就表示用刑时从第一套起，直至第三百二十六套。
然而明镜院创立至今，从未有人能在尝遍三百二十六套刑具后，仍旧能保留一命。
因此，叶差早已知晓范汉平的结局是死。
他此前下令对范汉平用刑，根本就不是想从他那里得到什么，或是逼他承认某项罪名，他就是要范汉平死。
而且自他下令后，甚至是范汉平的死，他都已不关心。
在明镜院，他叶差就是主，是神，他要谁死，谁就必死，根本无需证实。
他此刻唯一关心的，是范汉平死在了第几套刑具上。
这是叶差的一种兴趣，更是他身为明镜院首座的一种乐趣。
“禀首座，范汉平于第三十五套刑具时，气息不继，一命呜呼。”
“三十五套……十指连心么……”叶差喃喃自语。
三十五套刑具十指连心，便是将受刑者功力封住后，以二十根精铁钢针，自受刑者手指的两端破入，钢针自甲端破入，直至一寸方算功成。
常言道十指连心，寻常人平日若是不慎弄断指甲，便已剧痛难忍，以钢针硬生生自指峰插入，如此酷刑所带来的痛苦，早已超出人之极限。
这等折磨人的残毒手段，仅仅是三百二十六套刑罚中，排位三十五。
以此类推，莫怪乎入明镜院者百不存一。
追根溯源，明镜院本就不是一个让人能回去的地方。
烛火微曳，回报范汉平之事的那人无声退去，由始至终此人都不曾挺直腰板，他的腰腹仿佛天生就是弯的。
又一道身影出现，同样无声无息，同样实力超绝，同样……
奴颜媚骨！
此人向叶差递上几份奏报，阴暗氛围下的叶差，面目依旧朦胧隐晦。
明镜院首座尚且如此，前来回报的那人存在感更弱，仿佛此前根本没有他的一寸半尺立足。
叶差瞳仁中的视线未瞥向那人一丝一缕，顺手接过奏报。
在这位明镜院首座眼中，这几份不知内容的奏报，似乎比来人本身更有价值。
“原来如此，看来倒还真是……名副纵横。”