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来的是归义军游骑。
此处已经快要进入瓜州地界，且禁军正在大举攻打肃州，归义军莫说派斥候入境探查，便是遣大军前来支援禁军，也是理所当然的事。
很快，这支百来骑的精锐游骑，在制造了二十余具尸体后，就让巴布尔等人乖乖蹲在地上选择投降。巴布尔等人本就是溃卒，无战心无战力，整死吴生是毫不费力，但要面对来势汹汹的归义军正规人马，无疑没有这个能耐。
一只脚踏进黄泉的吴生，被阎王一把推了回来，在跪了一地的回鹘战士群中，唯有他独自一人站着，怔怔望着这支无数次听闻其名，却不见其貌的军队，他心中翻江倒海。
归义军的事迹，对于生在灵州的吴生而言并不陌生，他们的大名不仅刻在书册上，也流传于市井间寻常百姓的交口称赞中。在朝廷式微，尤其是中原陷于诸侯混战后，被吐蕃、回鹘攻占了凉、甘、肃等地的归义军，孤悬塞外，在群狼环伺之地，为保全大唐在河西、西域的最后一丝血脉，为守住大唐收服河西、西域的最后一丝希望，历经几代人百十年血战。
在这之间，各家个人的悲惨故事不可数计，死前回首东方者不可数计，浴血战死时犹在大呼王师者不可数计，若说可歌可泣，世间难有可比归义军的存在。
吴生早就不是灵州那个未涉世事的小卒，流落河西的这些日子，他历经了太多辛酸苦痛，是以更加能够理解归义军的不易。
在这陌生的异乡，在生死边缘，凝望着这支威武不凡、杀敌如屠猪狗的精锐之师，面对这些刚刚将自己从黄泉拉回来的同胞同袍的面孔，刹那间吴生难以抑制内心情感的奔涌，热泪不受控制涌出眼眶。
......
归义军录事参军张金来，在马背上扫了一眼跪成一片的回鹘战士，眼神中没有丝毫怜悯之色，而后他的目光就落在人群中的吴生身上，眸子里闪过一抹沉思之色，他复又向远处望了望，看到了大树下的张金秤和剑子。
袭杀这群回鹘人是计划之外的事，之所以如此，是因为张金秤率先动了手。张金来知道对方必有他动手的理由，眼下看到唐人面孔的吴生，心头已是有些了然，只是对方眼中淌出的眼泪让他有所不喜，他下意识认为对方那是给回鹘人吓住，劫后余生的喜极而泣。
然而下一刻，张金来就收敛了这种心思，因为他意识到自己错了。
站在回鹘人群中的吴生，忽的身形一正，神色庄重到神圣的行军礼，而后声音洪亮的大吼：“朔方军定远城戍卒吴生，面见归义军同袍！”
是朔方军？
张金来眉头微微一皱，大体能够猜到吴生的处境，遂下马，正色回礼，“归义军录事参军张金来，面见朔方军同袍！”
百日颠沛流离，吴生终于迎来了解救自己的同袍。
百年孤军奋战，归义军终于迎来母国襄助自己的王师。在肃州与瓜州边界，朔方军遇见归义军。
一个意料之外的遇见，一个意义非凡的碰面。
这是今日之中国，遇见了百年前的盛世大唐。
......
听吴生简要讲述完他的遭遇，张金来不禁露出钦佩之色，“身处数百敌军之中，而能果断斩杀敌军首领，虽然劝降敌军不成，但这份胆量气魄也足够让人敬佩！”
非止张金来，同行的归义军游骑，也都向吴生投来敬佩的目光，这倒是让吴生有些不好意思，自觉受之有愧。
“这些人吴郎想要如何处置？”因为敬重吴生的关系，张金来将巴布尔等人的生死决定权，交给了吴生。
吴生默然片刻，“王师攻下肃州之后，这里便是我大唐的辖境，此处一应军民，无论战前如何，都将接受王师安抚，成为我大唐子民。眼下既然大势已定，这些人也没必要都杀了，放他们回家吧。”
自打被俘，吴生朝思暮想的，就是回家二字。这些部落战士虽然前一刻还想杀死他，但他却不必对他们赶尽杀绝，他愿意放他们回家，去过各自或普通或卑微的寻常生活。
张金来对此自然没有不同意的道理，他是两次到过洛阳被李从璟召见过的人，自然知道朝廷的行事风格：战时杀敌毫不手软，力求威慑一切宵小之辈，战后安抚百姓则推心置腹，力求让诸族感恩戴德，心甘情愿接受大唐统治。
吴生处理这数十名回鹘战士的方式，让张金来不由得高看了他一眼，心知以对方的心性心胸，日后必然大有前途。在往后的相处中，当张金来得知吴生本有可能进洛阳学院时，这种认知就更加肯定了。当然，这是后话。
张金来向不远处望去，但见剑子正在拧着张金秤的耳朵，也不知在说些甚么，一副气愤不已的模样。对此他早就习以为常，也不觉得有甚么奇怪。
当年李从璟平定孟知祥时，张金秤作为雇佣军扰乱西川被俘，而后就被剑子要了过去，作为代价，剑子自此成为军情处客卿，被军情处派回河西，作为军情处构建河西情报网的前锋卒子，眼下他与归义军混在一处，也实属情理之中。
“张参军此番前来肃州，是归义军有意助王师一臂之力，与王师一起攻克肃州城？”临了，吴生如此问张金来。
张金来苦涩一笑，“区区甘肃之地，有十万王师来伐，何须我归义军插手。此番某奉命前来，乃是要紧急告知王师，西州回鹘纠集西域诸部，正在犯我沙州西境！”
......
灵州。
李从璟已经准备启程回洛阳。在这之前，他已经得到了禁军取得甘州会战大捷的消息，继续坐镇灵州已经没有多大用处，眼下得赶回洛阳主持帝国军政大局。仪坤州传来的军报不容乐观，耶律德光对卢龙军的攻势分外凶猛，饶是夏鲁奇和李彦饶合力，至今也没能讨到多大的便宜。不同于巴拉西、石敬瑭、杜论禄加、药罗葛狄银这些部族首领，耶律德光拥有的是一个制度齐全的国家，原本在他的手里，契丹国会成为辽帝国，是中原一统后的赵宋都无法战胜的。此等存在，自然不是小鱼小虾，他本身甚至拥有某些连昔日吴国都不具备的威势，若非早年间李从璟仗着各种因素，让契丹吃了许多暗亏，恐怕在他统一中原后，就不是向河西、西域用兵，而是要倾举国之力，才能与契丹一决胜负了。眼下夏鲁奇和李彦饶不能迅速击退契丹攻势，实在是没甚么好奇怪的。
对李从璟来说，仪坤州战事僵持，对大唐财政来说是个莫大负担，这是如今正在进行各项军政大建设，和百业都在大发展的大唐帝国，所不能接受的。
在离开灵州的前日，第五姑娘跟李从璟说了一个谈不上要紧的消息，“剑子到肃州了。”
“怎么，难道他想要来灵州见朕？”李从璟不以为意的笑问。
第五姑娘迟疑了片刻，忽然凑到李从璟耳边，小声跟他耳语了一阵，说完就颇有些幽怨的瞧着他。
脸色有些变化的李从璟苦笑不得，“这倒真是令人意外，万万没想到还有这等事，朕先前竟然一直没有察觉......但就算如此，朕也没有在灵州等他的道理。”
李从璟看了第五姑娘一眼，忍俊不禁道：“你不必用这副幽怨的眼神看朕，朕纵然不是一代明君，也不会是糊涂之人。”说罢，一个没忍住自己就大笑起来。
笑罢，李从璟眼中掠过一抹怅然之色，“朕若非是大唐皇帝，倒是真会有纵马河西，仗剑与剑子再战一场，坐群山之巅与其论道的心思。然而朕的确是大唐皇帝，这些诗情画意与闲云野鹤之事，只能是偶尔想想的事物，没法子多作挂念。”
第五姑娘拿一双小眼睛使劲儿瞅着李从璟，仿佛要把李从璟看出个三头六臂来，“陛下当真只是想跟剑子大战一场，再坐而论道？”
李从璟心头一囧，不禁想起剑子的风采，顿有许多不能明说的念头，但他很快回过神来，旋即把脸一板，佯怒道：“还不退下！”
......
从灵州回洛阳，路程遥远，队伍行进的速度也不太快，皇帝仪仗自有威仪，不是想快就能快的，纵然李从璟想要快马加鞭，也无法舍弃大队只率轻骑回奔，眼下到底没有太要紧的事，行为不合常理免不得要被大臣劝谏，那些聒噪之辈烦起人来实在要命。
如是，李从璟回到洛阳时，已是隆冬时节。
闲话姑且不叙，只说李从璟回洛阳后处理的第一件大事，便是召见苏禹珪，询问他《大唐律》的编撰进度，毕竟这是关系李从璟实现“依法治国”大蓝图的要害。
就在李从璟与苏禹珪讨论《大唐律》的时候，一道震惊朝野的消息被送到李从璟手里，言说的却是率领舰队出海南下的莫离，从海上登陆昔日天竺国的情况。