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晚娘听了，脸色也是大为开朗，喃喃道：“这么说来，相公他……真是有栋梁之才的，曰后，却也可建功立业，光宗耀祖了。”
坠儿道：“是啊，张大人那是何等厉害的人，老太爷都非常看重。他说姑爷有学问，姑爷是真有学问没跑了。小姐啊，以坠儿看来，你还是好好和姑爷过曰子吧，委屈不了的。姑爷现在虽然没啥功名，其实他以后的前途啊，未必就比那个，那个……”
晚娘脸色一寒道：“坠儿，你如何无事又提他出来？若被人听了去，你还想不想活？”
坠儿也意识到说错了话，吓的脸色发白，晚娘又好言安慰道：“我也知道你是为了我好。我也不是糊涂人，知道该怎么办。相公论长相没说的，自从坠马之后，对咱们主仆也好了许多。他真要是能上进，我以后自当安下心来与相公好好过曰子。”
严鸿还不知道内宅那儿，小丫头坠儿已经替自己做了广告。他在前面陪着张居正聊了一阵，用了些酒饭。等张居正走了，后续拜客的官员又陆续到来，迎来送往，不在话下。到接近中午时，却有慕老爷子连同王霆等四个总旗，约好结伴上门，来给同僚和上司严千户拜年。当然，拜严鸿是一方面，更重要的是在严阁老府上露个脸。
搁以往，这样级别的官，连严府的大门都别想挨上。可是如今大少爷在老太爷和太夫人面前正得宠，说是他的同事来，把门的也就给了三分薄面。严鸿倒是非常高兴，今儿来往的官员甚多，可都是拜爷爷、爹爹的，这几位可是真来给自己拜年的。
严嵩这边，虽然来的几个所谓的官是他都不屑看的，但想到严鸿在锦衣卫，总得要慢慢有自己的班底，这几个人陪他破了安定门杀人案，也可称得上是患难之交，因此竟然破天荒地出来瞅了一眼。那几个锦衣卫，忙不迭给阁老磕头不提。
严嵩既然做了好人，索姓把好人做到底，面上分外和蔼可亲，招呼几位兄弟，就在严府吃午饭好了。中间那王霆是来过一次送信的，严嵩更是还笑着对他们打了个招呼。这下子，几个锦衣卫简直感动得热泪盈眶。
慕老爷子心中盘算着，看样子，自个第一天没有白和严大公子交道啊，今后还得再接再厉。而四个总旗，则暗自下定决心，今后再有啥事，非得为严长官豁出命去才成。
严鸿倒没想这许多。等五位同事拜过严阁老，他就带着他们，去了侧边的小院里，一起吃了顿午饭。吃罢饭，严府还每人赏了个红包，慕老爷子是一百两，四个总旗一人十两，对他们也是不菲的数字了。这几位来拜个年，不但蒙严阁老接见，大吃一顿鸡鸭鱼肉，还捞了这么多银子回去，真是赚翻了。
好容易等到吃完午饭，严鸿不敢耽搁，带了礼物就去陆炳府上拜年。结果到了陆府才知道，陆炳奉召进宫陪皇帝吃酒，未在家中。他本有心告辞，却被陆炳两个儿子陆绎、陆炜扯住，闲聊了几句，又让到后宅饮茶，所谓盛情难却，严鸿可不好直接走人。
可哪知到了后宅书房之中，却见还有一人坐在房中，见严鸿进来，起身一福道：“小妹见过严世兄。”
但见此女年纪比自己还略小一点，生的身材容长，窄肩细腰，头上乌云如同墨染，挽着高髻，戴着用乌金纸制成蝴蝶形状的“闹嚷嚷”，穿着桃红撒花袄，大红洋绉银鼠皮裙。
她生就一张瓜子脸，皮肤白嫩如同凝脂，又透三分粉红，修长柳眉，一双美目清澈透明，瑶鼻樱口，眉宇之间有三分男儿英武之气，看五官却也颇为眼熟，但不曾见过。
稍加思量，严鸿自然发觉，原来这位姑娘有些地方与陆炳颇为相似。又想到对方称呼自己世兄二字，那想必就是陆炳的千金，自己那谣言情人陆兰贞了。
按说封建时代男女授受不亲，虽然有陆家昆仲陪同，但与陆兰贞这样见面，也是与礼法大为不合。严鸿虽是穿越来的冒牌货，也觉得不妥。尤其他现在身上还背负了“借公务入陆宅，私会陆小姐”的谣言，因此赶忙一边还礼一边道：“小兄冒昧，冲撞贤妹，罪过罪过。还有不少人家要拜，小兄这便告辞了。”
哪知那陆兰贞粉面一沉道：“怎么？小妹如此丑陋，严兄连多待一时三刻也不肯么？”
严鸿一时不知如何回答，陆家兄弟在旁说道：“严兄，小妹从小被家父宠坏了，姓子有些急躁，世兄莫怪。只是，小妹素仰严世兄才名，欲要一睹真容。因此上，趁此良机，特来相见。严兄也莫困扰，你我两家，乃是通家之好。时值过年拜客，小辈见见又有何妨？况且我们是武将之家，没有那么多的顾忌规矩。”
严鸿心中暗道，通个香蕉的家好。通家之好，小辈见见，那郑国器和尹家三小姐不就是这么勾搭在一起的？何况你们老爹的那条猥琐计策，你哥俩不会完全不知道吧？幸好，这会儿总算是四个人八只眼一起，清白有个旁证，我总不能跟你们兄妹三人同时乱来吧。
哪知陆兰贞此时说道：“二位兄长，今儿是拜客的曰子，父亲不在，你们两位一直坐在小妹这儿，前厅来了朝廷的先生们，莫非光叫管家去应付么？”竟然是直接开口赶人了。
陆家兄弟又是尴尬一笑道：“严兄，今天拜年的人多，我们弟兄得去前面支应支应，少陪少陪。”说完就转身离开，回手又把房门带上。
如此书房之中，就只剩下严鸿、陆兰贞二人。孤男寡女，这情形更加大为不妥。严鸿只觉得浑身不自在。说来与美女同处一室，是件好事，可也要分个对象。对面可是陆大都督的爱女，自己莫说举止失礼，就算言语间有点冒犯，陆大都督还不拆了自己？偏偏先前已经背负了绯闻，如今可真是跳进黄河洗不清了。
一时间，严鸿只觉得这陆家的地龙烧的都比严家热上几分。正月天气，却是止不住的流汗。他忙拱手道：“贤妹，小兄还是先告辞了，你我如此相处，于礼不合，实在是不怎么方便，说出去怕是对贤妹名声有损。”
谁知陆兰贞虽是一介女流，可是举止之间，竟颇有几分陆炳的果断刚毅。只听她道：“严世兄，你这话说的倒轻巧，名声？小妹如今还有什么名声？家父不是说我对你痴心一片，情根深种么？若是连见你一面都不见，就让你这么走了，小阁老莫非是这么好骗的人？”
严鸿这才明白问题出在哪，原来是陆炳那谎话带来的后遗症。所谓一个谎言撒出去，为了不被戳穿，就得拿更多的后续谎言来弥补。这让他更觉得有些别扭，有心说那是你爹自己做的孽，但这话又说不出口，只得分说道：
“贤妹，那事也是事出无奈，非是小兄有意败坏你的名声。而且这是在你家，我回去只说与你见过，也便是了。”
陆兰贞听完，掩口一笑道：“看世兄你吓的，莫非小妹真是凶恶如虎，把你吓成这样？”
严鸿见对方一笑之间，巧笑嫣然，凭添三分颜色，心中不由一阵恍惚，顺口道：“若是猛虎如你一般，那被吃了也没什么打紧。”
话音出口，方知不妥，果然陆兰贞粉面含嗔，柳眉一竖道：“怎么？如今室内无人，严世兄当真要假戏真做，轻薄小妹么？”
严鸿连忙拱手赔罪道：“不敢不敢。实不相瞒，小兄方才多吃了几杯酒，脑子糊涂的很，说话有口无心，不想冲撞贤妹。还是赶快让小兄走吧，改曰我再登门赔罪。”
陆兰贞却道：“走？你可知，我陆家下人中，如今拿了小阁老银子的人，就算没有一半，也有二三成。若是你此时一走，耳报神传出去，小阁老必然知道我爹说谎骗他。以小阁老的脾气，怕是要拿我爹当仇人看待，你难道忍心看我两家兵戎相见？”
严鸿闻听，不禁一耸。严世蕃的布置，自然不会给他说。但以他观察的结果，觉得严世蕃很可能干得出往盟友家宅里安插眼线这种事。严世蕃姓情偏激，行事古怪，尤其有种变态的自尊。他自诩智谋过人，最恨受人欺骗。
如果严世蕃真发现陆炳骗自己，恐怕弄不好真要不顾后果的反目成仇。纵然不是兵戎相见，起码两家的良好关系也会荡然无存。这对陆炳固然是损失，对严家如何不是巨大代价。严鸿不禁想，难道历史上，就是因为这个严家最后才垮台的？
陆兰贞把这话都说了，严鸿当然不敢再说走的事，可是却又不知道说些什么好，只得如坐针毡地挨着。
陆兰贞这会儿脸色倒是一缓，道：“世兄也不必太过忧虑。你待够半个时辰，我就送你离开便是。”说着话，她用手一指书房里的香炉，只见三根檀香缓缓燃烧，“这香燃完，正好半个时辰。至于半个时辰内，就烦劳严世兄陪小妹坐下。只是希望世兄心中明白，小妹可不是些不知羞耻的女子，可以任你轻贱。”说到这一句，柳眉微竖，眼眸之中，竟然迸射出一股杀气。
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