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原来,近来陆府确实发生了给陆兰贞另觅佳偶的事,而这问题却是出在陆炳的两个儿子——陆绎、陆炜这对兄弟身上。他二人与严鸿本质一样,都是纨绔子弟,与严鸿相比,遇事又少了几分沉稳。
前者,东厂太监李彬调查陆炳的一番违法犯罪之事,陆炳稳如泰山,那兄弟俩则慌了手脚。尤其严家在这件事上并没出手,他们没想到这是因为严家和陆炳都没把这事当事,只当是严家这个盟友不怎么可靠,便有些慌乱。
虽然后来李彬被陆炳搞的身败名裂,又被海瑞一番穷追猛打断送了性命,可两兄弟的心怎么也安定不下来。二人暗自盘算,严嵩如今已年过古稀,还有几年可活?严世蕃身有残疾,根本就不可能成为阁臣。至于严鸿严鹄兄弟,跟自己哥们差不多,严家还有几年可风光的?
至于严鸿风光,这个就是股虚火。严鸿是什么东西,他们弟兄还不清楚?文无文才,武无无才,完全靠家族势力,才坐到这个位置。等到严嵩一朝致仕,他的位置还能不能稳固都在两论,就更别提提升了。再加上,严鸿这厮对自家的态度,明显是在敷衍搪塞,这种冷屁股,咱何必要用热脸去贴?
另外,严嵩的干儿子赵文华前不久刚刚被拉下马来,另一个干儿子刘才又在济南大火中丧命。看样子,严阁老府上自己都先乱了起来。自家的干儿子都保不住,还被自己的孙子用来当人头收。这样下去,还能指望他们罩住盟友么?
两兄弟越商量,越觉得严家前途黯淡,没什么指望。自己父亲活着自然万事都好,他老人家一朝离世,自家的万贯家私怎么来的,这两兄弟可十分清楚。他们能怎么讹诈别人,自然别人也就能如法炮制,讹诈他们。一旦被人惦记上。什么家财、爵禄恐怕都保不住。当今世上,文贵武贱,自己家要想长久,要想老爹死后,自己兄弟还能享受富贵,还是要另外结交个文官当靠山才是。
另外结交谁呢?盘算来盘算去,两兄弟觉得还是徐阶徐阁老有前途。你看,如今徐阁老势力虽然还大不如严阁老,但是已经是朝廷上的第二派系了,而且还在稳步上升。而从年龄上。徐阁老比严阁老年轻二十多岁。几年后。多半朝廷上就是徐阶徐阁老的天下。提前搭个关系总没坏处。反正现在严鸿也对妹子的好意视而不见,不如干脆去和徐阁老一派的人联姻好了。
只是这搭婚姻关系也不是那么容易。徐阶的孙子徐元春岁数太小,联系不上,大约没法搞姐弟恋。侄孙徐元泰倒是个人才。可是远在南京,鞭长莫及。那大哥陆绎一番盘算下来,就把眼光落在了李春芳头上。
李春芳是嘉靖二十六年丁未科状元,当今翰林学士兼礼部左侍郎,徐阶的得意门生。如今礼部尚书吴山由于屡次在严家手上吃亏,据说心灰意冷,大有致仕之心。若是他辞官归隐,这礼部尚书的位置不出意外的话,多半要由李春芳担任。
礼部名列六部第三。可是在六部中清贵排第一。如果一切顺利,礼部尚书他日问鼎阁臣宝座不成问题。比如当今朝廷第二大势力徐阁老,就是在礼部尚书位置上异军突起的。李春芳二子李茂材,少有才名,学问了得。也是扬州有名的才子,如今尚未婚配。陆绎便起了将妹子的终身许配李茂材的念头。
另一方面,锦衣卫内,也有人把眼光落在了陆兰贞身上。那便是锦衣卫四品指挥佥事刘守有。他志大心雄,一心要做出一番事业,只是如今官职虽高,实权不大,负责的是京师中捕盗之事。要知锦衣卫虽然如今与五城兵马司以及京营共同负责京师治安。可是一向是勇于征收常例,懒于任事干活。大案子不愿意引火烧身,小案子懒得上手去管,所谓捕盗拿贼,也多是虚应故事。除非是真的有不知死活的贼人惹下大篓子,或是事主家有油水,否则锦衣卫对于抓贼的事一向是不怎么上心。饶是刘守有一心大展拳脚,做出番事业来,奈何下面的人消极怠工,他又根脚不硬,做不到大刀阔斧的整顿,因此一直没做出什么业绩。
刘守有思来想去,知道问题出在自己没有靠山上,便把脑筋动到了陆兰贞这。只要成了陆大都督的女婿,自己的凌云壮志自能实现,将来接管锦衣卫都大有可能。之前是听说严世蕃一再为严鹄提亲,自个要去撩拨这尊女神,怕遭到严家报复。如今严鹄已经结了亲,严大少与陆小姐的谣言也渐渐平息,刘锦衣便开始搞些动作。
他家几代为官,也有些家私。他走的却是二公子陆炜的路子。为了巴结陆炜,也不知费了多少银钱。趁着酒席之间,拐弯抹角提出自己当初定亲的那姑娘暴病而亡,自己光棍一条,早听说陆兰贞小姐品貌无双,还望能结个亲事,他日定不会亏待陆小姐与陆兄就是。
陆炜觉得自家这个酒肉朋友,要相貌有相貌,要武艺有武艺,才能也远在自己之上,加之本身也是锦衣卫,他日如果是自己的内弟执掌锦衣卫,想来也不会让家中的财产吃了亏。这么着,便想把自己妹妹许给这刘守有。
弟兄二人一个中意李家,一个中意刘家,彼此争执不下,谁也难以说服谁,便到老爹处,请爹爹择一而选。哪知事机不密,被陆兰贞听到消息,这陆兰贞一不哭二不闹,只派人出去,将京师尼姑庵中有名的尼姑请来十几名。表示要请她们中随便一人,收自己为徒,为自己落发。
这帮尼姑哪个敢干这事?正在僵持不下时,陆炳闻讯赶到,先是轰走了尼姑,又把自己两个儿子叫来臭骂了一通。这两个混小子简直全无脑子。先不提闺女的感受怎样,单说此时要是把陆兰贞另外许出去,这不等于是公开和严府决裂?
当然,陆炳并没有犯贱到女儿非严鸿不许的地步,只是严鹄虽然结了亲,可也不能说立刻让陆兰贞给李春芳联姻啊!此时朝堂上,徐严两大派貌合神离,虽然徐阶是一味的装好脸,可毕竟也随时有翻脸开片的可能。这种敏感时期,要是陆炳再把女儿嫁给李春芳的儿子,那不等同陆徐结盟,自己反水了?
至于说嫁给锦衣卫的刘守有,这事儿的风险倒没这么高。可是刘守有算个什么档次的东西,他有什么家族势力,有多少未来发展潜力?在陆炳看来,这人能赶上严鸿的十分之一么?居然会选这么个人来替代严鸿这宝贝,简直是瞎了狗眼!陆炳越骂越怒,把两兄弟赶回了平湖老家整理家中田地帐目去了。
说起来,陆炳陆大金吾在朝堂上虽然呼风唤雨,堪称一方诸侯,可是自家闺女陆兰贞一门心思要嫁严鸿,他也不好强扭。因此上,他豁出老脸,就在今天制造了这个机会,让女儿自己和严鸿说个清楚。若是严鸿果真无意,女儿也不必再受这相思之苦。这叫长痛不如短痛。
听陆兰贞说完,严鸿心里暗叫一声,原来自个先前尽力回避的这位千金小姐,如今已经有人来挖墙脚了!他更坚定了念头,必须掌握住陆兰贞。否则万一哪天陆兰贞被别人捷足先登,陆炳的立场跟随发生变化,那不但严府的政治联盟可能受损,自个的未来前途也难说,那时候才叫追悔莫及。
因此,他又来一招以退为进,拿出舞台上的装13咏叹架势,轻声问道:“原来是这样。贤妹,想那李茂材乃是朝廷才俊,刘守有文武双全,皆远胜愚兄百倍。妹子怎的就偏选中了愚兄这个无才无德的纨绔?这天大的福分,愚兄却是怎生修来的呵。”
陆兰贞听他这般说,也不禁来了精神,如泣如诉道:“因为小妹心里,只有一个严兄,哪里还容的下什么李茂材、刘守有呢?严兄啊,小妹也是个普通的女子,虽然从小读些话本,羡慕里面的女子,为了找一个自己喜欢的相公,宁可去夜奔、私逃,也再所不惜。可惜,小妹自己也知道,话本里写出来,终究是骗人的。我既是陆家的姑娘,就只能嫁一个爹爹选中的相公。当初家中要把我许配给你,我也不知你是何等样人,只知你是元辅长孙,这便够了。可后来,听说你为了个胡氏,宁可绝食而死,也要退掉这门亲事。你可知,当时爹爹在家里骂了你多少句混帐?可小妹的心里,却觉得你这个人,像是那从话本里走出来的人物一般,因此心里便惦记上了你。而后来,你又为了不让我进火坑,揭了你二弟严鹄的根底,更让小妹对你多了几分感激。直到后来,亲自与你相见,听你讲那话本里的故事,又听说你如何破那国子监杀妻之案……”她道出与严鸿相识的点点滴滴,脸上神情充满了幸福,正是一个坠入爱河的怀春少女,对情郎坦陈心迹。