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严鸿却也明白,这次他来壕境主要是处理葡萄牙人的事宜,虽则皇帝给他的圣旨是可以调动沿海军马,以及决定是否开海,是剿是抚。但是要代表整个大明朝,单对西班牙人宣战,他这钦差却没有这么大的权限,更何况朝廷上也不可能通过。
因此他冷笑一声道:“米格尔船长,您这话就不对了。大明朝皇帝威加四海,万邦子民一视同仁,怎么会单对大佛郎机人歧视?要说本钦差叫你们小佛郎机人打大佛郎机人,那是无耻污蔑,本钦差绝不会这般说。本钦差只是说,你们夷人国别不同,彼此之间偶尔冲突,只要别闹太大,一切就都有索萨包税官阁下做主了。对于克里希女士,希望你们出于绅士风度,照顾一二。要是我能够比较高兴,那么可能对我们的合作也会减少一些障碍。我说的够清楚了么?”
众船长心想,这无非是又要当表子又要立牌坊的勾当,谁不明白?当即米格尔道:“知道了,天使阁下放心,我们一定照顾克里希女士。只是,大海上如今是汪船主做主,我们也不敢不尊奉他的号令。若是他要保护西班牙人的利益,那我们也不敢违抗。”
严鸿道:“这个不劳你说。实不相瞒,若不是汪船主有意招安,归顺朝廷,这开海的事,一时三刻间,我也不敢操办。开埠贸易,自然也要等汪船主招安之后,才能正式进行。不过此事么,不出意外也就是几个月间的事。你们在海上,难道消息还不如我灵敏?所以,如果大佛郎机船只有老船主的人护航。你们自然别去招惹。其他时候嘛,大家都海上讨生活,牙齿还有碰到舌头的时候呢。再说,我这里给各位说的,都是交情,不是公事。大家要觉得咱这些日子还算合作愉快,就卖我个面子好了。别的,一切好说。”
索萨急忙接过话来道:“是啊。我早已听说此事。克里希女士的事,我们答应了。本人愿意在壕境内,帮助克里希女士建立一座制炮作坊,一座造船厂,并给予我力所能及的帮助。”其他几位船长见此情形,也纷纷许诺支援。若是有西班牙船只欺负克里希女士,他们愿意见义勇为,鼎力相助。
严鸿见此情景。暗自点头。他之所以敢枪决佩德罗,就是因为葡萄牙离大明太远。遥远的距离就是最好的防线,就算葡萄牙再强大,也不可能跨越这么漫长的航行,来对大明开战。就算真来,十成战力,也未必能剩下五成,而大明本土作战,以逸待劳,对方敢来。也是送死。
对付西班牙也是一样的道理。他当年看足球时,曾听古胖子提过有个西葡合并。虽然不知道发生在哪年,但多半应该就是在明朝,因为到后来难道不是就该英国人更强大了么?
这些日子严鸿和索萨、克里希了解了下欧洲局势,也知道哈布斯堡皇朝占据着西班牙、奥地利、尼德兰、意大利和大片海外殖民地,还兼任着神圣罗马帝国的皇帝。而葡萄牙尽管本土狭小,靠着发达的航运。也是一个全球帝国。若是日后西班牙葡萄牙合并,俩巨无霸变成一个,对大明并不是什么好事。
如今干脆改变下历史,通过一群澳门的海盗,挑起西葡双方的矛盾,让双方仇恨越结越深,他日就算合并,这些地方诸侯为了担心翻旧账,也自然会抵制西班牙人,这对大明而言这就是好事了。
至于说,纵容和支持克里希洗劫西班牙商船,会不会引起西班牙人的报复?严鸿觉得,这应该也这没什么可怕。西班牙本土到大明万里迢迢,十个西班牙商人,来大明剩四个,然后有一个发财回去,就足够了。相反十个西班牙军人,来到大明剩五个,也一样完成不了战斗任务,怕他何来?
当然,到底西班牙势力有多强,真打起来能不能赢,严鸿自个心里也不能说有十分把握。但他想,凡事大致靠谱就行了,畏首畏尾,岂不太过窝囊?就算我严鸿真的提前引发世界大战,那就豁出去打呗!看架势这会儿的大明皇朝,再怎么也不至于像我大清末年那么窝囊吧?再者说,如今汪直即将招安,靠他的强大水军力量,就足以让西班牙人焦头烂额。再说,若是西班牙当真强大到可以威胁大明的地步,那么这汪直还靠什么力压两洋?因此根据现有情报,他也认定,打本土防御战,大明输不了。
不过严鸿的这些千奇百怪的念头,在座的人并不知道。克里希只当对方是因为昨天晚上的欢情,才对自己格外照顾。她虽然骨子里还是个百合,但对这种关心,也大感受用。等到大家纷纷走出城堡后,她在严鸿耳边小声道:“今天晚上我会穿上宫廷贵妇装。”
诸事安排完毕,钦差又在壕境盘桓了数日,便开拨队伍返回广州。与来时不同,除了严鸿的舰队外,更多了三艘船。其中一艘是盖伦船金鹿号,还有一艘是卡拉克大帆船风暴号。虽然之前风暴号遭到重创,难以完全修复,不过经过紧急抢修外,勉强驶回广州还是能做到的。
另外一艘船上,则是索萨及六位船长派出的代表,携一笔重金前往广州。一方面是向两广总督王钫请罪,另一方面则是与勋贵的代言人们,谈谈贸易之事。尽管完全从程序上说,是否在壕境开埠,这事儿的行政手续并没有办完,但天使严鸿既然已经走了这一趟,包税官也基本确定,那么从现在开始一些前戏是完全合法的,至于前戏中不小心做成几笔实质性贸易,也不过是技术失误而已,没人会追究的。
而克里希船长更是带领旗舰亲身前往,以示诚意。其实主要原因是,她还想与夏紫苏多盘桓几天,最好能达成心意。结果夏紫苏一见她就浑身寒毛倒竖,直接找严鸿来救命,宁可让这两人妖精打架,也好过她来缠自己。这一来便宜了严鸿,与克里希几番盘肠大战,从制服诱惑到角色扮演,全都操演了一通,只可怜克里希一会要扮演被侵犯的公主,一会要扮演被俘的女武将,累的一塌糊涂,却也颇为新鲜。
待等船到了广州,那位汪大参无精打采的下了船,他这一次不只挨了一刀,更是暴露了之前收黑钱的事。如今这笔款子归了国库,自己就断了进项。因此纵然伤势已经好了七、八分,但精神萎靡不振,远不如去壕境时那般意气风发。好在严鸿许诺,开海后给他谋个肥缺,以补亏空。汪柏只好暗自安慰自己,盼望着海禁早开。
这一番,外夷前来总督衙门认罪,也算是给足了王军门面子。老百姓们不知就里,纷纷议论,称赞大明军威之余,更多是议论着,这一番既然免了刀兵,自己就不必再摊派军饷加税,这是实打实的好处。但不知海禁几时能开,早一日开海,早一日好光明正大的做生意。
等到这帮子夷人扬帆回转壕境后,跟着严鸿来的那群勋贵门下,个个脸上都堆满喜容。这事上,双方确实实现了双赢。勋贵们能提供的货色,不论是质量还是价格,都不是那些垄断的海商们所能比拟。
那些海盗手里同样有不少见不得光的货品,若是交给那些沿海私商,十成不值二成,可是卖给勋贵,则少说能卖到六成。反过来,那帮勋贵家的人,手里的东西又何尝见得了光?因此这一次双方各取所需,皆大欢喜。除了大批白银黄金外,勋贵们更收了不少番货,全等回京师后卖个好价钱。
望着那西洋船的白帆消失在远处,夏紫苏忽然说道:“小相公若是舍不得,怎么不把人留下?”
严鸿自然知道夏紫苏说的是谁,他本来还有些忌讳,偷偷摸摸。可是回程时,夏紫苏主动说明知道他和克里希的关系,并主动求他出手,把那洋女弄走,严鸿也就没了顾忌。听夏紫苏此时这说法,隐隐有几分醋意,严鸿心里大为受用,笑道:“这有什么舍不得的?你看,我可不曾为她挡过枪弹啊。”
夏紫苏听对方这般说,粉面微微一热,按说她此时,诸事已了,她应该转身离去。可是不知怎的,她心里却总希望多留几日。一时想的是,金刚佛还未露面,若是我前脚走,后脚严鸿被他杀了,未免抱憾……呸,严鸿的死活与我何干,抱什么憾?只是我紫衣嫦娥既然出手护卫钦差,若是钦差反而被杀,未免连师门面子都丢了,为了师父的面子,我也要先保他不死。一时又想,这两艘西洋船,还有西洋火炮干系重大,严鸿为此专门修本进京,上奏天子,若是被妖人毁了,岂不糟糕?又想自己与那石世伯、王世伯重逢,也该多相处几天。