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沈炼素有狂生脾性。他本是进士出身，做过知县。却因经常口出浪言，攻讦权臣，结果被贬到了锦衣卫里。似这等国朝进士，清贵文官，贬成了天家鹰犬，这也算是重罚。陆炳爱惜他的才干，引为亲信，便是到严府赴宴，也把他带在身边，俨然是个亲信秘书的待遇。只是沈炼做人功夫太烂，或者说存心以此为荣，更兼自恃才高，对于阿谀天家，谗害朝臣的严氏父子严重看不顺眼，到了严府依旧傲慢无礼，还经常公开顶撞严世蕃。那严氏父子何等霸权的人物，沈炼这样得罪，要不是挨着陆炳的面子，这样的货色，有一百个也打死五十双。之后，沈炼更是不知死活，上十罪疏弹劾严嵩。这下严家当然要对他出手。陆炳好歹也只保下他一条命，但是官职革除，人发到保安去开荒修理地球君了。
沈炼这些行为，让自己的职位一贬再贬的同时，也以铮铮铁骨赢了大好名声。而在大明朝，这名声决不是无用之物。沈炼到地面后，就有人主动给他提供了房子，那田地也有人替他耕种，柴米饮食也不匮乏，日子过的甚是逍遥。
而沈炼经常吊贫问疾，又开办义学，让穷人家孩子有处读书；更深入边关，与士卒、边民攀谈，并仗着自己国朝进士的身份出头事务。这种行为，更使得他的清名进一步提升。
沈炼文武双全，除了提笔能文。上马也能开弓射箭，走马演武。他使人做了三个草人。上面插上木牌，写了“李林甫”、“秦桧”、“严嵩”三人的名字，把严嵩和两大奸臣并列，常常骑马射草人为乐。
这种行为如果放在后世大清，那便是个必杀的结局。但是明朝法律对这方面管束不严，民间态度又较为宽松，于这种事普遍态度都是由他去吧。因此严嵩也不好意思拉下脸来，直接动手收拾这个狂徒。全当看不见，总是射草人不至于真把自己如何长短。
杨顺把这些事全都说了，又道：“那沈炼本来是个犯官罪臣，不思悔改，反倒偷窥边关军情，谁知道他要做些什么勾当？偏生下面有人被他迷了，专一肯帮他。因此每次到边关。身前身后，总是有不少人护着他，我也奈何不得。大公子若是有意办他，大可从这上面做做文章，办他个勾结蒙古，刺探军情的罪过。我看也不差。”
严鸿道：“叔父说的不错。似这样的狂徒，留在世间也无用处。自然要将他开销了，也不枉我白跑一趟大同。”
阎儒此时咳嗽一声，问道：“大公子，学生听手下人说。钦差行辕的人，于城内抓了很多单身行商。不知大公子所为何来。可是有些行商得罪了大公子？那不劳您老人家动手，学生出面，管教他们一个个出不了大同。”
严鸿道：“这倒不是。只是我那爱妾孙氏有了孕，手下这几百锦衣儿郎便起哄讨赏。这等事，你说不赏，那便不大光彩。你说若赏，钱从哪来？难不成让我自己掏荷包么？这大同城内，藩王动不得、叔父的生意动不得，思来想去，要么就是去抓那表子，逼她们交花捐；要么就是抓这些行商，一打二吓，让他们每人都拿出一笔钱来买命。”
杨顺与阎儒听了奏报后，也曾分析过这是要干什么。这些行商走南闯北多了，在边关之处无孔不入，莫非严鸿是真心想从他们身上打探什么？如今听严鸿一说，才知是为这个缘故，便笑道：“大公子果然生财有道，佩服佩服。这些行商可是一个个看钱如命的主，不给他们些厉害，难以让他们吐钱。若是需要什么刑具、或是需要行刑之人，大公子只管来取，咱们这有的是。”
严鸿与他们聊了几句，便起身告辞，说是要回去审那些行商，待等出了总督衙门，阎儒小声道：“大公子，一曝不抵十寒。那桃松寨昨日得了恩宠，怕是要撩拨起火头来，大公子还要多来走动走动，免得美人焦心才是。至于这犒赏三军的事，实际没什么意思，不如就交给大帅与小的来做。那一成的水头里，五分给晋商，另外五分，有二分孝敬阁老，一分孝敬小阁老，另外二分，您与大帅可以刀切帐，保证不吃亏。”
严鸿微微一笑，对阎儒道：“阎先生，叔父的好意，我自然领得。不过此次犒赏，不瞒您说，是天家点名要我来。这其中不亲自过手，总归难以交账。放心，小侄在京城也是打了几年算盘的，这其中的分寸，自有道理。”阎儒见严鸿坚持，也不好再劝，自顾回转。
严鸿回到自家行辕里，先去后院，把拘捕的客商提了一二两个，装模作样询问一番。那些客商莫名其妙被逮捕，原本还因为是杨顺手下官兵打劫。及至闻说竟然是朝廷钦差亲率的锦衣卫，顿时一个个魂飞魄散。见了严鸿，任他是走南闯北，见多识广，也不禁战战兢兢，满口奉承。严鸿却也不温不火，只问些风土人情。那帮客商自然如实告知。问过风土人情，严鸿又问在宣大塞内塞外的生活。这一问，却知原来军户的眷属卖笑之事，在宣大颇为普遍。再问及往来做的生意，那客商有嘴硬的，也有招的，里外里对照着一算，杨顺私开边市，放纵蒙古人贸易赚钱的事儿基本也没跑了。问过之后，带回牢狱，只是不放。
当夜严鸿权衡再三，杨顺做了这许多事下来，在宣大位置上，自然留不得了。可是如父亲严世藩吩咐，杨顺干的不法之事，证据还是要仔细搜集，拿回去交给严世藩，也算是加强对杨顺的羁绊。但按杨大业说法，由于阎儒的手段，这些证据却都没那么容易搞到。既然如此，说不得只好去沈家庄一趟。能不能和沈炼化敌为友，严鸿并不报很大期望。不过，若是沈炼真有杨顺的证据，倒要搞来才好。一则是完成严世藩的任务，再则杨顺的证据，间接对严府不利的，要是长期落在沈炼手上，也不是什么好事情。
想到沈炼，严鸿却又不禁想起夏紫苏，想起张青砚所说，夏紫苏与沈炼的二公子曾经在江南同船。念及此，严鸿心头一阵猛烦。真要是去沈家庄，此事倒要问个究竟。
第三日大早，严鸿拜会杨顺，告知借口巡行边塞，准备带兵出城。杨顺一愣：“贤侄，你这钦差当得也太苦了。如今已经入冬，边塞的天气可不是好玩的。这赶上下大雪，怕是路都南行。要我说啊，你还是在大同府待着。要些什么消息，叔父我在山西待了数年，莫非还有弄不到的？”
严鸿打个哈哈道：“不瞒叔父说，侄儿我倒也好个安逸。只是天家这次遣我出来，专程吩咐说，边塞情形，务必查看周全，回头天家说不定召我询问呢。若是我不亲自走这一趟，谁知道天家问什么？拿着叔父给的消息去，总归眼见为实，耳听为虚，难保万无一失。”
杨顺又道：“既然如此，待我使阎儒阎先生陪伴贤侄吧。他本是北地人，对这边塞各处路径城堡，不是夸口，却了如指掌。有他在你身边向导，我也放心。”
严鸿笑道：“侄儿此去，信马由缰，并无一定规划，总之不会到鞑子地界。阎儒乃是叔父的左右手，叔父操持边塞防务，事情繁多，他若离了，只怕于宣大事务不太顺畅。而阎先生在身边，我顾忌着叔父这里等着用人，怕也转悠不爽快。叔父只管放心，不必顾我。”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到m.qidian阅读。)9