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严鸿给张青砚擦眼泪道：“我答应你，不管探出什么事情，你只告诉我一个，我也不告诉其他人是你办的。『*言*情*首*发』放心好了。青砚，你若是实在害怕，不去也成。那沈炼就算有什么长短，难道还能斗得过我小阎王？”
张青砚听他这么说，倒不哭了：“相公，那可不成。骄兵必败，您又不知沈炼他有什么底细。我这就准备出发，先到沈家庄附近探探，天擦黑就进庄。您这里，最好把队伍略微往北带一带，这样也免得外人知道，你这支人马就是冲着沈炼来的。”
严鸿夸奖道：“还是我的青砚想得周到。要不要让梁先生和奚童陪你一起去？他俩武艺高强，也好打个照应。”
张青砚道：“不了。毕竟此去探的事情，和严府有关，与相公你的私人也有关。知道的人越少越好。我此去又不是和人打斗，不会出危险的。”
严鸿道：“也好。你此去却要万万小心。事有不对，立刻回来。宁可探不到什么消息，不要有任何闪失。”
张青砚见他这般关切，甜甜一笑：“相公放心。有你这份关心，妾身出不了事。”想了一想，又道：“你让奚童陪我一起去吧。我不叫他进庄，就在外面帮我把风。”严鸿道：“好，我传奚童来，让他一切听你吩咐就是。”
此时已是下午，钦差队伍在沈家庄外，扎的都是浮营。严鸿令用过饭之后，拔营北上，去查访白狐堡的防御情况。一时之间，车辚马啸，旌旗摇曳，尘土大作。张青砚却早已趁乱。牵着她那匹宝马，带上一应物事，连奚童一起，二人二马。悄然离了营寨。
其时已是冬季。北国天黑得早。张青砚看日沉之后，将马匹藏在一处树丛中。留奚童看守，自己换上夜行服，悄悄来到沈家庄外。『*言*情*首*发』那沈家庄只不过是数十处房舍，并无高墙堑壕。只在外面稀稀落落插了一圈竹篱笆，哪里挡得住这名动江湖的青衫龙女？张青砚几个起落，便进了庄子里。
她为人聪明，记性也好，白日里来了一次，又私下请教了梁如飞等人，对这庄子的房舍布局。却是胸有成竹。沈炼庄子只是简单的聚居点，也不似那祝家庄、曾头市有什么巡夜兵马。张青砚在里面高来高去，如入无人之境。她细细观察了一遍，却见忠义盟的熟人。什么邵景邵盟主夫妇、曾氏双雄，还有自己的师姐夏紫苏等都不在庄中。虽然也有几个江湖中人，但除了雁门派掌门人霍振北之外，并无什么好手。在外面站岗的也只是个寻常武师。
张青砚心中暗喜，沿着房舍溜达了一圈。须知武侠之能，并不是飞檐走壁，穿墙越壁无所不能。譬如若要潜入皇宫、严府这种戒备森严之地，只怕江湖上也没几人能做到。但沈家庄这种地方在张青砚看来则几乎是开门揖盗的戒备程度。
张青砚先到白日里来过的书房，却见书房中灯烛通明，沈炼正在灯下写着什么东西。他写写停停，有时候一气呵成，连写数行之多；有时候又思索半天，只落笔两三个字。有时候，更停笔起身，在房间里踱上几个方步，哈哈笑道：“严贼啊严贼，这回叫你满门死无葬身之地！”
张青砚闻言悚然。沈炼口中骂的严贼，在她的立场上，不是夫君，便是公爹，或者是夫家爷爷。而要满门死无葬身之地，显然不但严鸿要掉脑袋，连她张青砚也算进去了。当下张青砚暗呼侥幸：“幸好，幸好来了这一趟，看看沈炼有何诡计在此。”
她见沈炼依旧在忙着写自己的东西，当下闪身而过，却进了沈衮的房间。张青砚之前虽然并未见过沈衮，但也从邵景那里听说过，这沈衮人称沈二呆子，读书虽多，心肠却直。如今看白日里他这病怏怏却又气愤愤的样子，十有八九，是对夏紫苏起了非分之想。想到此，张青砚被黑纱蒙住的嘴角，出现一丝含酸带苦的冷笑。
此时沈衮喝了药，已经睡着。房内并无他人，只点着一盏豆大的油灯。门口挂着厚厚的棉帘子。张青砚轻手轻脚进去，拉下面纱，凑近沈衮轻轻呼唤：“沈二公子！沈二公子！”
沈衮缓缓睁开双眼，却见灯下一位貌美女侠。他病后目花，脱口道：“夏姑娘！”
张青砚心头又是一怒，忙伸手掩住沈衮嘴，轻声道：“公子小声些。我是张青砚，夏紫苏是我师姐。”
沈衮也听说过紫清双侠的名头，只是这次忠义盟来保安，不知为何张青砚未来。听张青砚如此说，再仔细看看，赧颜道：“小生无礼，张女侠恕罪。姑娘请坐，待小生禀告父亲，摆酒茶相待。”说完，便要挣扎着起身。
张青砚忙道：“且慢。沈二公子，妾身此来，不是拜会沈老爷。只是有几件事情，想要问下公子。公子不要惊动他人。”
沈衮既对夏紫苏魂牵梦绕，此刻眼前美貌女侠便是心上人的师妹，如何不敬？赶紧道：“张女侠，有话请说，小生但凡所知的，一定告知。”
张青砚叹了口气：“沈公子，你可知道我师姐夏紫苏，现在何处？”
沈衮如何听得这个名字？也叹息道：“令师姐她……她……她本来还在我家，可后来，竟然走了，不知所踪。”
张青砚道：“听闻她先前被……被人给骗了，如今一个人漂泊在外，没个人照顾，我也担忧得很啊。”
沈衮忍不住道：“张女侠，你可知夏姑娘她……她是被何人所骗？”
张青砚切齿道：“我听说，骗我师姐的，就是那当朝首辅严嵩的长孙严鸿。哎，当初在济南城，我和师姐还有邵盟主，联手助他大战白莲教匪和鞑虏，九死一生，几乎血溅疆场。后来听说在壕境，又是我师姐在佛郎机人枪口下和白莲教匪的大船上救了他性命。却不想，这厮便是如此报答的！”
沈衮白日里听严鸿说夏紫苏是他爱妾，心中还存了一丝侥幸，或许这严鸿胡说八道。然而听到张青砚也这么说，顿时气急败坏，牙关咬的咯咯响，双手也颤抖起来：“严鸿，这奸贼。我与你不共戴天！”
张青砚心中暗道，就你这病怏怏的架子，也配和我家严郎不共戴天？她面上却是做出一副伤感模样道：“沈公子，你对我师姐的情谊，我也听说一二。若不是你出手相助，我师姐或许半路就不行了。然而，那严鸿毕竟是当朝首辅的孙子，他家里荣华富贵且不说，单只这权倾朝野的势力，谁人能抵？我师姐既然已被严鸿所骗，她一个孤弱女子，难道还能与之抗争？自然只能巴望着那人对她好些了。这些，都如一场梦吧。我们江湖女儿，本身也就如同风中飘萍，随波逐流而已。”说到此，抬起衣袖，擦了一下香泪。
沈衮听张青砚这般诉说，心头热血喷涌，当即道：“什么权倾朝野，谁人能抵？张女侠你且看好，过不了嘉靖三十八年，叫那严门土崩瓦解！”
张青砚心头又是一惊，嘴里却道：“沈公子，你嫉恶如仇，妾身已知。令尊沈老爷更是铁骨铮铮大好君子，不曾对严家逢迎。可是，他老人家不也被发配到这保安了么？还有那杨继盛先生，何等刚烈血勇，却又如何？照样冤死菜市口。这严府的权势，确实不是轻易可以撼动的。您身体又弱，还是好生保养，谨防祸从口出。”
沈衮被张青砚这么一激，哪里还顾得上，瞪大双目道：“张女侠，不是沈某夸口，那严府虽然泼天富贵，通天手段，但家严已经搜集到了他为非作歹的证据，这次定要到朝堂上，与他见个死活！” ［本章结束］