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为首的中年男子驾驭骑兽上前两步,对着后方摆了一下手。整队人马便卸了剑拔弩张的气势。男子冲着两人一抱拳,朗声道:“老夫南宫堂,请问两位公子尊姓大名。”
如果是这个世界的人,这时就该耸然动容了。
世人皆知,五大顶级贵族,南有南宫,北有伊祈,东有闾丘,西有巫马,中有奥敦。百年以前,五大显贵尚以奥敦氏为首。而百年以来,南宫家族迅速崛起,尤其是两代皇后皆为南宫氏之后,南宫家族已经跃居五大显贵之首。而这位南宫堂,便是这一代南宫家主,当今皇后正是他的嫡长女。
杜骁与燕漓却懵然不知,自然毫无异状。金钟置之不理,只要两人没有遇到极度的危险或是主动提出要求,就不会伸手相助。杜漓和燕晓想帮父亲,却无法冲破这个世界中更加强大的法则之力,仓促间也查不到什么有用的信息。
燕漓坦荡地对南宫堂拱手还礼,“幸会,幸会。我叫燕漓,他叫杜骁。”
那队人的脸上都露出诧异之色,有少年人嘀咕,“看他们的模样,不像普通平民啊,怎么只有名没有姓?”
燕漓不动声色地补充,“我姓燕,名漓,痛快淋漓之漓。他姓杜,名骁,骁勇善战之骁。”
那队人的眼中满中震惊,有不少人看着他们的目光中充满怀疑。
南宫堂一怔,随即了然,微笑着说:“二位可是外来之人?不知仙乡何处?来此有何贵干?”
那队人都愣了一下,接着都恍然大悟,看向他们的眼光变成了好奇。
二人心念电转,见他们如此笃定,并且并无排斥警惕之意,显然有外人进入并不是稀罕之事,便没有砌词伪装。燕漓坦然地承认,“我二人正是由外界而来,却不知南宫先生怎么知晓?”
南宫堂捋了捋下颌的美髯,翻身下马,对身后的人吩咐,“且在此歇息片刻,待城门开启,再行进城。”
“是。”整队人马齐声答应,随即一起下马,走到道路旁边的草坪上。有人从储物袋中掏出桌椅放好,又在桌上放了一些鲜果,沏上茶水,完全是一副待客的模样。
南宫堂对二人笑着做了个“请”的手势,“远来是客,请两位公子过来坐下,咱们慢慢聊。离城门开启尚有半个时辰,咱们不便硬闯,不如喝杯茶,歇息一下。”
燕漓一拱手,“多谢南宫先生美意,我二人恭敬不如从命。”
在一片和乐融融地气氛中,三人坐到桌边,另外四位显然也是高层的中青年也挨着南宫堂依次坐下。有仆从端上茶具,拎起茶壶,为他们面前的茶杯倒上滚烫的茶水。
燕漓端起茶杯,闻了闻茶香,然后呷了一口,赞道:“好茶。”
南宫堂捻须微笑,“这是上等的灵茶,十分难得,我们一年也至多能得十斤。”
燕漓微微点头,“确实是好茶。”
两人寒暄片刻,南宫堂才继续刚才的话题,“在我们盘古帝国,皇族皆姓盘,一字为尊;贵族都是复姓,两字为贵;平民无姓,有名,良民为两字名,贱民为三字名;奴隶无姓无名,由主人赐字。除了皇室宗亲的盘姓外,并无其他一字姓氏,故此,二位公子显然来自外界,不是我盘古帝国之人。”
“原来如此。”燕漓笑着点头,“这个规矩不错,倒是一目了然。”
“正是。”南宫堂笑道,“祖宗传下的规矩,自有其道理。却不知二位公子从何处来,要往何处去?”
燕漓想着寻张古老羊皮卷上的图,灵机一动,爽朗地道:“我们来自盘古神殿。前日老祖忽然心血为潮,便命我二人前来看看这一支盘古神裔过得如何。”
南宫堂怔了一下,脸色略有异样,随即恢复正常。另外四位南宫氏也是面色有异,眼中掠过一抹惊色。
南宫堂沉吟片刻,微笑着说:“在我们这里,隐约是有关于盘古神殿的传说,但也只是传说,从未见过与之有关的人或事物。大家都以为那是犹如海外仙山、天上神界一般的缥缈传说,原来真有盘古神殿存在,却不知是在天上还是人间?”
见他们神情异样,对于盘古神殿仿佛心里敬畏,却又不想承认其存在,燕漓和杜骁都有些诧异。二人不动声色,神情淡然,一副“信不信由你”的味道。
燕漓喝了一杯茶,淡淡地说:“诸位也都是盘古人族,却未能达到知晓盘古神殿的高度,闻所未闻,倒也在情理之中。”
“哦?我们也都是盘古人族?”南宫堂眼中微露喜色,“原来如此,我们竟然懵懂一生,全然不觉。多谢燕公子告知,使我等知道此身源自何处。”
燕漓微微点头,“你们身上都有盘古人族的气息,只是比较淡罢了,大概是血脉一代代稀释或是与盘古神裔联姻而拥有的部分血脉,但无论多淡,只要有,就是我盘古人族。至于盘古神裔,应该就是你们所说的盘姓皇族。不过,我们得进城看过,方才能够确定。”
他的那句“只要有,就是我盘古人族”掷地有声,让南宫家族的人都心中欢喜。提到盘古神裔,南宫氏也都不虚。南宫堂手握茶杯,轻叹一声,“我盘氏皇族的日子不好过啊。不瞒二位公子,如今宫中的太后与皇后都出自我南宫氏。太后娘娘是老夫的嫡亲妹子,皇后娘娘是老夫的嫡长女。说起来,当今皇上和所有皇子都是盘古神裔与我南宫氏的血脉,老夫都心疼啊。如今皇上不知怎么的,独宠伊祈夫人,对其他后妃与皇子公主都视若无睹。皇后原本有一子,未满三岁即夭折,调养了十几年,好不容易养好了身子骨,怀上了龙嗣,却被伊祈夫人那个毒妇下毒暗害,不幸小产,如今重病垂危。如此大罪,却还被皇上护着,竟连太后娘娘都动不得她。伊祈夫人在宫中作祟,朝中也有奸党与她内外呼应,对皇子公主皇族宗亲竟然也多方残害。太后娘娘育有两子,除了当今皇上,还有钧王,如今也被逼得没了站脚的地方。按照礼法,钧王的兄弟姐妹也都是太后娘娘的孩子,现在能过得好的极少,听说有不少亲王郡王想要拿到俸银,还要跟朝中官吏赔笑脸,甚至行贿,不然府中就揭不开锅了。老夫接到太后娘娘与皇后娘娘的求援信,顿时心急如焚,连日连夜地赶来,就想要护着老夫的皇族晚辈。不敢多求别的,至少让他们吃饱穿暖,不受那起子腌臜小人欺辱。若是伊祈夫人与前朝权臣串通,想要谋夺盘氏江山,我南宫堂第一个就不答应。”说到最后,他怒目圆睁,气势如虹。
“正该如此,大丈夫当如是。”燕漓击节称赞,“既是太后、皇后、皇室宗亲、皇子公主都受到欺压,简直骇人听闻。南宫家族与盘氏皇族息息相关,自当为他们讨回公道。”
南宫堂得到他的肯定,情绪才稳定下来。其他人纷纷露出笑容,连忙接着与燕漓说话,在他有意问询时,向他详细介绍了这个世界的大致情况。
盘古帝国已经传承了三千余年,一直是盘氏皇族一脉相承。东南西北四王也都出自皇族嫡系,始终拱卫着帝都盘城。
除皇族外,盘古帝国共有一百个贵族世家。五大顶级贵族分别是南城南宫、北城伊祈、东城闾丘、西城巫马、中都奥敦。以前奥敦氏是第一世家,近百年来南宫氏强势崛起,已经隐隐有了取代奥敦氏的倾向。除了五大顶级贵族外,还有九大一流贵族、十八个二流贵族、二十七个三流贵族和四十一个末流贵族。每十年一次世家考评,下级贵族可向上一级挑战,符合标准的备选家族也可向末流贵族挑战,胜者上,败者下。这种规矩数千里不变,因此保证了贵族世家不会耽于享乐,不求上进,从而腐朽堕落。他们必须督促族人上进,努力培养子孙后代,始终保持强大的实力,才能保住自己的地位。
燕漓边听边点头,“确实应当如此。优胜劣汰,乃是千古不变的至理。若是不求上进,必会被历史的车轮碾压。”
杜骁这时才说了见到南宫后的第一句话,“盘古神裔乃我神殿先贤嫡传后嗣,得天独厚,本是留在此地守护本方世界,造福苍生。我倒要看看,有谁敢如此欺辱?是不是活得不耐烦了,打算送他全族都去死一死?”他的声音清冷,情绪淡漠,并无多少怒意,只有几分居高临下的鄙夷不屑。
他们两人一身默契,燕漓刚刚说出他们来自所谓的盘古神殿,杜骁立即就默默地调整了自身状态,端起架子,营造出“神格”。这种人设并不是流于表面的高高在上,而是竭力收敛后从骨子里散出的一种不同于凡俗的尊贵气度。
他的外貌本就完美无瑕,仿佛自带圣光。如果他有意自晦,才不会那么震撼人心,如今有所控制地放开了几分,就让那些人肃然起敬,对他奉若神明,不敢有丝毫怀疑。