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当严颜在江夏城中，被鲁肃率江东军围困了足足一个月之后，荆州各地的援兵终于赶了过来。
正当严颜要出城与鲁肃决一死战的时候，鲁肃竟是不再理会江夏，掉头北上，率兵去攻打荆州东北部的南阳郡去了，让严颜全力出击的一记重拳，落到了空处。
等严颜反应过来，想要追着鲁肃所部北上的时候，南边的桂阳郡已经失陷了。
面对江东军的灵活用兵，严颜犯了难。
如今荆州可堪重任的大将，只有严颜一人。严颜分身乏术，不知道究竟是该背上追击鲁肃，还是南下攻打孙权了。
按道理说，孙权是江东之主，只要击退了孙权，则江东军必定士气大跌，这对整个战局是有利的。
可鲁肃所部，游弋在荆州北部，神出鬼没，名义上是攻打南阳，可严颜真怕他兵锋一转，直接去攻打襄阳。襄阳是整个荆州的中心，若是襄阳被攻克，对荆州的打击可就太沉重了。
直到此刻，严颜才发现，江东军的入侵，是早有预谋的！自己的每一步应对，早就被对方给算计到了，可以说，严颜在不知不觉中，一步步的踏入了对方谋划好的圈套之中，陷入了进退维谷的两难之境。
可严颜又不能什么都不做，任凭江东军在荆州境内搅动风雨。
无奈之下，严颜给成都那边写了一封告急书，请刘禅立刻派大将领兵前来增援。同时，严颜连续下了三道告令，严令襄阳城中驻军做好防御，准备好随时抵抗鲁肃所部的侵袭。
做完了这些事情之后，严颜才稍微松了一口气，率部南下，试图把孙权阻挡在桂阳。
荆州地域辽阔，南北横跨上千里。
当严颜率军疾驰而来，赶到桂阳郡，却发现孙权早已不在这里了。
桂阳郡中，只留下江东大将徐盛率兵驻守，江东军的主力，已不知去向。
考虑再三后，严颜没有对徐盛发起攻击。他认为，留下徐盛这支兵马，可以分散孙权的兵力，日后在战场上遇到孙权的时候，战而胜之的把握就更大了。
于是，严颜悄无声息的离开桂阳，循着猜测出来的踪迹，去追赶孙权了。他不知道孙权究竟去了哪里，但大体上总不外乎那几个方向，只要多拍一些探马，勤加打探消息，总归是能打探到孙权下落的。
殊不知，孙权根本就没有离开桂阳，江东主力军离开桂阳的假象，不过是孙权故意做出来扰乱视线的计策罢了。
等严颜离开桂阳之后，孙权这才带着程普、黄盖等大将出了城，率兵往严颜相反的方向进军，准备攻打桂阳北面的新平。
老将严颜率部赶到了桂阳西边的零陵郡，探马忽然来报，江东主力军在新平县露了面，仅仅一日，便拿下了新平，兵锋直指衡阳郡。
衡阳在长沙与桂阳之间，若是江东军拿下了衡阳，把三个郡连成一片，便等于是在荆州之内站稳了脚跟，再想把这三个郡夺回来，可就太难了。
严颜闻讯之后，大惊失色，心急火燎的离开零陵，想要沿着直线道路，斜着穿过桂阳，前往衡阳。
前几日严颜离开桂阳时，江东军并未有任何的反应。但是这一次，严颜想要斜传桂阳，徐盛可就不答应了。
徐盛的任务，就是不惜一切代价，把严颜阻挡在荆州的南边，不让他回到北边的战场上去。
于是，徐盛所部的江东军，利用地形展开防御，以放弃进攻为代价，把防御做到了十足。
严颜率兵冲击了数次无果，心中颇为恼火。在他的眼里，徐盛所部江东军，就像是一个坚硬的乌龟壳，急切间很难打破，而这个乌龟壳又横亘在严颜的必经之路上，令他不得寸步难行。
严颜拼了命的狂攻，徐盛拼了命的防守。一攻一守间，二十多天的时间便过去了。
荆州北面，传来败讯。
江东主力军在孙权的亲自带领下，攻克了衡阳，把衡阳、长沙、桂阳三郡，连成了一片。严颜最不愿意看到的一幕，发生了。
有心杀敌，无力回天的挫败感，在严颜的心头升起。荆州兵的士气，更是一落千丈。
荆州的形势，岌岌可危，远在成都的刘禅，却根本没有出兵的意思。