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看到自己的尸体，岳敬登时就懵了，这件事南宫朔可没和他说过，此时看到，还真就是怎么一回事。
过了片刻，只听上座的岳肃说道：“岳敬，你现在都看明白了？”
“看明白了。”岳敬答道。
“那拉他转过来吧。”岳肃淡淡地说道。
得了这话，差役便将岳敬转了过来。随后，岳肃一脸微笑地说道：“这些尸体你都看到了吧，本官很是纳闷，那具和你一模一样的尸体，是怎么一回事呀？”
假岳敬的那具尸体，人皮面具虽然被岳肃揭开，但为了审案，又被岳肃粘了回去。
“这个……我也不知道……”岳敬倒是实话实说。
“你不知道？那谁会知道呀？这个岳敬，死的时候，是在你老婆的床上。要是连你都不知道，这可就奇了。本官在此奉劝与你，莫要心存侥幸，否则的话，等一下定叫你吃不了兜着走。”岳肃微笑地说道。
“岳肃，你少来吓唬我，这事我千真万确是不知道。不过我估计，十有八九是你找人假扮与我。”岳敬这也是豁出去了。
“我找人假扮与你，你这话说出来，不知道你自己信不信，按你的理论，这些人都是我杀的，那我为何要派给人冒充与你，然后转头再将冒充与你的人杀掉，岂不是荒谬。我看你是不到黄河心不死，这样吧，等会本官再与你理论这件事情。本官现在问你，那郭家地道你可去过？”
“没有。什么地道，我根本不知道。”岳敬大声说道。
“那本官再来问你，大前天晚上和前天、昨天白曰、黑夜，你都在什么地方呀？”岳肃再次问道。
“我……我在……我在村口的小树林躲着呢……”岳敬无奈，只能这么回答。
“可有人证？”岳肃笑问道。
“没有，就我一个人在那里。”岳敬答道。
“这两天三夜你都在那里？那本官想问问你，这么长时间，你吃的什么，喝的什么呀？”岳肃又问道。
“我……什么也没吃……什么也没喝……”岳敬咬牙说道。
“两天三夜，你不吃不喝，夜里又那么冷，没把你冻死。这是可笑。说出来，你自己信不信呀？”
“我……我身体好……”岳敬强言说道。
“难得、难得呀。那你说说，你是在小树林里的什么位置藏的呀？”岳肃再次笑问道。
“我在林子的最中央。”岳敬说道。
“村外的小树林，本官年幼之时，常去玩耍，对那里也有一些记忆。你既然说一天两夜都在那里呆着，没有见过他人，那是听谁说张国舅在城里，又是从哪里打听到他住在哪家客栈呀？”岳肃微笑地问道。
“我……”这个问题，实在是不太好回答了，不管怎么样，这都不可能是做梦梦到的吧，起码也得找出一个人来。他敢说谁告诉的自己，岳肃立马就会把人找来对质，到时自己死的更快。正琢磨着如何作答的时候，就听“啪”地一声，岳肃将惊堂木重重一拍，大声喝道：“是何人告诉你的？”
“是……是……”岳敬急的满头是汗，可就是编不出来。情急下来，只能嫁祸于死人，说道：“是……是我姐夫刘善告诉我的……”
“他告诉你的，他什么时候告诉你的呀？”岳肃冷冷地问道。
“是大前天傍晚时分。”岳敬说道。
“国舅爷驾临云梦县，本官都是今天才知道的，没想到他竟然能在我之前得知。而且还是在大前天，那你说说，你们是怎么知道的？对了，记得先前你不是说，说本官得到朝廷要查办我的消息，打算杀你们灭口吗？这事你又是从哪里听来的呀？”岳肃微笑地说道。
“这个……那个……”这个问题实在不好回答，因为大前天的时候，包括那之前，岳大人一直在祖坟那里给老爹守灵，就算岳大人得到东厂的通知，你又是怎么知道的。总不能岳大人的护卫中，有你的卧底吧。岳敬吱吱唔唔，半天都不知该如何作答。
“啪！”岳肃再次一拍惊堂木，厉声追问道：“说，这些你都是从哪里听说的？”
“我……我……”岳敬为岳肃这一逼，更不知该怎么回答了，‘我’了半天，也说不出个子午卯酉。
“好你个大胆的岳敬，你连这些从哪里听来的都说不清楚，还敢在大堂之上，信口雌黄，污蔑本官，我看你真是不知道‘死’字是怎么写呀！来人啊，帮他长长记姓！”岳肃说完，抽出一支打板子的火签，丢了下去。
“是，大人！”
别看岳肃没说要打，也没说要打多少，但是金蝉、铁虬这帮人都是跟岳肃在衙门口混了多年，这等事情还没明白么。都不用说这些老在衙门口混的，就连那些护卫也听得懂，这是要动手打。金蝉和铁虬不等护卫上前，就抢了出来，来到岳敬身边，将他架到宽敞处，从护卫手中接过板子，是就地开打。
“啪啪啪……”
只五六板子下去，就把岳敬打的是呲牙咧嘴。这么久的养尊处优，岳大管事哪里受过这份苦呀。
开热闹的百姓中，有不少吃过岳敬苦头的，大家伙现在见到岳敬被打，一个个是心中解气，有的甚至开始叫好。至于岳肃是否真的包庇家里，这些百姓并不清楚，但是，只要岳敬挨打，他们就觉得舒服。而且，这些人打心里还是希望岳肃是青天的。
岳肃高坐在上，纹丝不动，只是静静地瞧着，他也不说打多少，你们下面看着打就行。金蝉和铁虬一口气打了二十多板子，岳敬已经开始哭爹喊娘，大声讨饶。“不打了，不打了……求求两位，别打了……”
“打不打不是我们兄弟说的算，你得问堂上的大人。我家大人不是问你话吗？那些事情，刚上堂的时候，你不是说的有板有眼么，现在你倒是说说，是才哪里听来的，也好让大伙心服口服。你要是想不起来，我们弟兄就帮着你想，直到你想起来为止！”金蝉大声吆喝，打板子的手，仍是丝毫不停。
岳敬哪里敢实话实说，心里倒是打算想主意，无奈板子打的厉害，屁股疼得要命，哪里还能集中思维去想。一口气四十多板子过去，岳敬疼得是眼前发黑，但他明白，这实话是打死也不能说的，否则的话，自己就会死的更加难看。于是，他便咬着牙，硬挺起来。
打板子这个刑罚，就是皮肉受苦，不过狠了，照样能将人打残打死。但是还算容易熬的，意志坚定之人，完全可以挺得住。见打了六十板子，岳敬仍是不招，上面的岳肃这才把手一摆，说道：“先停了。”
“是，大人。”金蝉、铁虬停下手来。再看趴在地上的岳敬，是一条命已经去了七八成，只剩下出气，吸气都困难。
岳肃冷笑一声，说道：“岳敬呀，本官又让你想了这么长的时间，你现在是否想起你先前所说的这些事情，都是听谁说的呀？”
不管怎么样，问题总得有一个回答，可岳敬现在，被岳肃问的，连狡辩的词语都编不出来了。
见岳敬不答，岳肃再次笑道：“你先是说本官要杀你灭口，只有你侥幸逃脱，而你的姐夫、大舅子全都遭了毒手。后又说得知国舅爷的下过，到他那里请求庇护，为你申冤。可本官现在问你，你是从哪里听来本官要杀你灭口的消息，又是从哪里得知国舅爷来此的消息，你却说不出来。这就奇了，你既然连这些事情是从哪里得来的消息都不知道，那又何以要如此说呢？”
“我……我……”
岳敬“我”的半天，仍是无法回答。岳肃见他回答不上来，猛地一拍惊堂木，大声喝道：“你若答不上来，那就让本官替你回答了吧。”
“当年你在家乡犯下死罪，深陷囹圄之时，斩龙帮叛匪南宫朔花银子买通本地县令，将您捞了出来，并指点你投奔到本官父母家中。我父母宅心仁厚，见你是自家亲戚，便将你收留下来。可你不知感恩戴德，重新做人，反而听从南宫朔之言，侵吞农户土地，进而变本加厉，横行乡里、夺人家产、草菅人命，败坏本官名声。此次本官回乡丁忧，大前天金蝉等人闲来无事，到城内饮酒，不意见听闻尔等不法之事，便来祖坟芦棚那里相告与我。你见岳乐久久不归，担心机关败露，便到南宫朔那里求救，南宫朔将你留在郭家地道，暗中派人到岳府杀人，造成厉鬼索命的迷局，然后引我入瓮。在身陷绝境之时，南宫朔一时大意，说出其中关节，也就是那条连环计。要是在地宫之内，无法将我结果，便叫你前往张国舅那里诽谤与我，因国舅爷与我略有矛盾，想要借他之手，将我除掉。你说，我说的是也不是……”
岳肃说到这里，用眸子死死地盯着岳敬。岳敬被岳肃盯的是心中发毛，想要承认，又是不敢。可若不认，又实在不知该怎么狡辩。
*******************************************************时间一分一秒的过去，岳肃仍是盯着岳敬，见他半天都不作答，立刻便火了，大声喝道：“岳敬，事到如今，你不承认吗？那你说说，本官说的这些，可是事实？如果有虚，那真相又是如何呢？”
“我……我不知道……”到了这个份上，岳肃已经将一切全都说了出来，岳敬是无言以对，没有办法，只好来个不知道。
“你不知道？公堂之上，岂是你不知道就不知道的！此时此刻，你若是还敢信口雌黄，托词抵赖，就休怪本官对你不客气了！来人啊！上夹棍！”
岳肃一声令下，马上有护卫递上夹棍，金蝉将岳敬的双腿拉起，铁虬和那护卫将结棍套到岳敬的双腿之上，紧跟着二人用力一扯。
随后，就听“嘎”地一声，岳敬是疼得当场昏了过去。
“将他泼醒！”
岳肃喊了一声，立刻有人端来凉水，泼到岳敬的头上，岳敬打了个激灵，睁眼双眼，眼睛刚一睁开，伴随着的就是惨叫之声。“啊…疼杀我也……”
夹棍这东西，夹得是骨头，刚开始的那一下，疼得就厉害，足以令人昏倒。可当你醒来，那个疼便深入骨髓，让你忍都忍不住。别说是岳敬这样的了，即便是一些江洋大盗，杀人不眨眼之徒，碰到夹棍，也得老实招认。
“岳敬，你若仍不如实招认的话，县衙还有别的刑罚，本官都让你尝上一遍！”岳肃大声说道。
这一个夹棍下来，岳敬都已经宁可死了，哪里还敢再尝试其他酷刑，当下再不隐瞒，老实说道：“大人所言全部属实。”
“哼！”岳肃冷哼一声，说道：“那你现在该将斩龙帮的事情说上一说了吧。你是如何与南宫朔合谋，谋害本官的？现在他又在何地？你们二人平常是如何联系的呀？”
“郭家地道里到底发生了什么，具体我也不太清楚，那个人也没和我细说，只告诉让我到客栈找国舅爷，诬陷……诬陷大人……杀我等灭口……至于说他现在何地，我们怎么联系……我……”岳敬越往后说，声音越小，仿佛是有什么不敢说的。
不过岳肃是干什么的，两辈子加在一起，审过的犯人无数，光靠察言观色，就能得出对方是否撒谎。看到岳敬的神色，岳肃呵呵笑了起来，说道：“照你这么说，南宫朔在什么地方，你们如何联系，你是知道的了。别说我不给你机会，你现在如实招认，也免受皮肉之苦，若仍矢口抵赖，本官会怎么做，你也能猜得到！”
劝犯人开口，也是要讲什么时候说什么话的，像岳敬这样的罪行，死上三个来回也都是轻的，岳肃当然不会说法外施恩的言辞。因为，这没法施恩，想要减刑，那是不可能的。所以，岳肃只能告诉他，要想少受苦，就赶紧招了，否则就让你尝尝酷刑的厉害。
岳敬都受了两次刑了，现在屁股和腿，那是疼入骨髓，哪里还敢尝试。只好说道：“那个人藏在什么地方，具体我也不太清楚，只是进城之时，他带我来到向阳胡同里的一家小酒馆，那家酒馆的名字叫作迎风醉。当时，他和里面的伙计说了两句话，便自行进了后面，没过一会，则出来一个大汉，说奉命带我去国舅爷所在的客栈。”
听了这话，岳肃点了点头，说道：“算你老实。童胄，他的话你也听到了，你和浩然现在立刻带人，前往向阳胡同的迎风醉酒馆，将酒馆查封，里面的人，全部提押到堂。”
“属下遵命！”
童胄和厉浩然答应一声，马上点了十名护卫，五十名兵丁，前往岳敬所说的酒馆。
向阳胡同在什么地方，童胄和厉浩然虽然不清楚，但是那些兵丁都是本地人，如何不知在哪。有他们引路，一会便来到向阳胡同，进到胡同，很快就找到岳敬所说的那家迎风醉酒馆。然而当他们进去之后，却发现酒馆之内已是人去楼空，连个人影都没有。
众人在里面搜了一翻，结果是一无所获，无奈之下，童胄只能先将酒馆封了，留士兵看守，随后带人返回县衙。
回到堂上，童胄如实复命，岳肃点了点头，让他们退下。通过这件事，岳肃已然可以证明，岳敬所言确实属实，定是南宫朔听说自己在县衙提审岳敬，这才闻风而遁。
岳肃略一思量，看向岳敬，说道：“现在迎风醉酒馆里的人已经逃了，本官再来问你，你以往是如何与南宫朔联系的呀？可有什么接头的地方，又或者是信号什么的？还有，斩龙帮在城内的窝点，肯定不止这一个，你还知道哪个？你往常抢来的店铺，可有送与南宫朔的呀？”
“我……我以往并没有和他联系过……都是、都是他来找我……至于信号什么的，更是没有。那些霸占来的店铺，他也没有向我讨要过。”岳敬后面的话，倒是比较连贯，可前面说的话，明显有些吞吐，像是在隐瞒什么。
岳肃是何等人物，怎会听不出来，一察觉岳敬语中有异，岳肃立即问道：“岳敬，到了这时，你还想跟本官隐瞒什么吗？你说你没有主动和南宫朔联系过，那大前天晚上，你又为何会跑到郭家宅院，那里的地道，你是不是早就知道了？还有，郭家宅院，一向被称为鬼宅，即便是刘善等人，闻听都色变，你怎么就有胆子前去呢？”
“我……我……”岳敬有一次被岳肃给问住了。
“你是不是还有什么事瞒着本官！”岳肃说着，一拍桌案，大声喝道：“来人啊，准备火链！”
发现岳敬的声音十分不对，岳肃的精神头一下子就来了，现在斩龙帮的头绪已经断了，能够挖出线索的人，只剩下两个。一个是岳敬，另一个便是岳瑾中。岳瑾中现在还没提审，不过岳肃断定，岳瑾中也不会太多，问出处多少有用的消息。至于说岳敬，岳肃根本就打算从他这里问出斩龙帮的消息，不过是搂草打兔子，顺嘴一问。可令他没有想到的是，岳敬在作答时的表现，实在太过紧张，一听就知道有问题。而且，似乎岳敬隐瞒的事，还十分重要。
火链已经算是地方衙门里最重的刑罚，岳肃一声吩咐，随即有护卫前去准备。将火盆端上，将铁链放在火上烧烤。
岳敬见岳肃的嗓门提高，是心头更骇，连忙说道：“我……我没隐瞒什么……我知道的……都说了……”
“都说了？”岳肃冷笑一声，说道：“我看未必吧。抬起头来，看着本官的眼睛！”
“是、是……”岳敬现在是趴在地上，他缓缓抬起头来，朝上望去，不光他的目光，始终出于逃避，不敢正视岳肃。
岳肃看的清楚，再次厉声喝道：“你现在看着本官作答，你是如何知道，郭家的鬼宅是有人装神弄鬼，是不是你和南宫朔狼狈为歼，已然加入了斩龙帮？”
“没、没有……”岳敬连忙答道。
“那你说，你是怎么知道郭家并非鬼宅，又去那里找过南宫朔几次，你们都说了些什么，是他找你做事，还是你找他做事？”岳肃厉声问道。
“我、我……我没去……找过他……更没有找他做过什么事……”这一次的回答，岳敬明显十分心虚，目光一个劲地往别处瞟，根本不敢不看岳肃。
“岳敬，你当本官是三岁孩童吗？你望着本官的眼睛，重新作答！”岳肃说完，狠狠地一摔惊堂木。“啪！”
“我……”当岳敬望向岳肃的眼睛，吓得小心肝差点从嗓子眼蹦出来，哪里还能说的出话来。
这个时候，火链已经烤的差不多了，护卫见铁链红了，也不用吩咐，就将火链摆在阶下。
岳肃看了火链一眼，又看了一眼岳敬，沉声说道：“岳敬，别说本官不给你机会，你现在如实作答还则罢了，若是再不实言相告，休怪本官对你用极刑了！斩龙帮一案，事关国家社稷，别说你已犯下必死之罪，哪怕你过往无罪，一旦牵连，就算将你活活打死在堂上，也无人能说出半个不字！本官现在再问你最后一遍，你是招还是不招？”
“我……我……”岳敬见岳肃的眼睛都红了，哪里敢实言，战战兢兢，浑身一个劲地哆嗦，半晌也说不出话来。
“来人啊！把他给我架上火链！”见岳敬还是不招，岳肃也不再与他废话，直接下了死令。
“是，大人！”金蝉、铁虬答应一声，立刻将岳敬拉着起来，朝阶下拖去。
来到火链之前，岳敬近距离地瞅了眼红通通的铁锁，吓得差点没背过气去。他明白，这是要把自己按到这上面呀。
“我说岳敬，别说咱兄弟没劝你，你犯下的已经是死罪了，还有什么不能说的？这要是上去，别说是你，就算是铁打的汉子，也经受不住，会如实招认。你又何苦受着无妄之灾。”金蝉在旁边说了一边，言罢，便和铁虬将岳敬架到火链之上，只等岳肃一句话，便会将岳敬按下去。
（未完待续）