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湖州城，斩龙帮众头子所在的大宅。
书房之内，一个头戴骷髅面具，身穿红黑相间袍服之人，正坐在书案后面，双手各拿了一封信，反复观瞧。这两封信，早在数曰之前就送到他的面前，此刻已经不知道看了多少遍。
这功夫，门外响起敲门声，面具人把信放到桌上，抬头说道：“谁呀？”
“主公，是我。”门外之人答道。
“是，老于呀，进来吧。”面具人说道。
“吱啦”一声，房门推开，老于缓步入房，反手将门带上。向前走了几步，在距离面具人不过三步的时候，停了下来，说道：“主公，杭州那边的消息传来了。”
“查探的结果如何？”面具人问道。
“据探子回报，浙江水师确实损伤惨重，用全军覆没来形容，也不为过。码头上的战船不是被打的支离破碎，就是被烧的残破不堪，水师大营更是付之一炬。咱们的人从打扫战场的士兵那里等到消息，说那里确实经过一番血战，死伤无数，他们去打扫战场的时候，遍地都是尸体。坊间流传，是总兵郑芝龙与副将沙通汪都是海盗出身，那郑芝龙一心想要一家独大，所以对沙通汪很瞧不上眼，总想着将其灭掉。这一回，好像是联合了监军太监孙禅去为难沙通汪，结果沙通汪也不是吃素的，被逼之下，一怒杀掉了郑芝龙和孙禅。他害怕浙江水师反来征剿，便先下手为强，偷袭了水师大营。”老于将得到的消息，一五一十说了一遍。
“如此看来，岳肃的水师全军覆没是真的了？”面具人沉吟一声，说道：“老于，你也是帮中骨干，究竟世故，你觉得这桩事情，会不会是岳肃演的戏？”
“对于是否是岳肃布的局，属下也不敢断言。”老于摇头说道：“不过，如果真是岳肃故布疑阵，这个代价也未免太大了，他总不能杀掉数千官兵，毁掉所有的战船吧。再者说，他布这个局的目的是什么，似乎毫无道理。所以属下斗胆猜想，应该是真的。而且属下还听说，朝廷派来的那个副将，都已经急的不知该怎么是好了。”
“本座也觉得不像是假的，要是没有尸体，但是战船被毁，大营被烧，我倒是会怀疑一下，既然还真真正正死了这么多人，应该就不像是在演戏了。”说到这里，面具人狠狠地一拍桌子，厉声说道：“如果这事不是假的，那这两封信就更不会是假的了。岳肃这厮，真是无耻之极，竟然想用我的银子，去买他的平安！无耻！无耻！”
越往后说，面具人越是火大，别看看不清他的面目，看老于可以感觉的到，主公现在已经是气的在咬牙切齿。但他不知面具人为何发那么大火气，‘用我的银子，去买他的平安’，这句话他更是没有明白。但面对主公的怒火，他只能老老实实地站着。
火气发完，面具人似乎看出老于不明白自己的意思，他提起一封信来，说道：“你也不是外人，自己看吧。”
“是，主公。”老于上前几步，接过信来，然后退回原地，仔细观瞧起来。看过之后，他才明白面具人的意思，小心的说道：“主公息怒，现在洪府已经被查抄，米已成舟，即便再怒，也是于事无补。当务之急，理应想出一个办法，要不然这样，咱们在半路之上，把送去燕京的银子给截下来。”
“哼！说的容易！”面具人摇头说道：“府库之中，不说别的，光金银加在一起，就有五百万两之多。算上其他的古玩字画，总数不少于七百万两。这么大笔银子，没有个万八千人，怎么可能押运，搞不好还得总兵裴玄亲自押运。凭咱们现在的人马，强劫也不是不行，但一仗下来，大伤元气不说，也是彻底露了底，咱们带着这么多银子，再往哪里逃。”
“主公说的极是。那咱们该怎么办？难道真的坐视不管了。”老于颇为无奈地说道。
“怎么可能？这可是咱们斩龙帮累积下来大半财富，这些年下来，已经折腾进去不少了，要是这些再没了，我怎么对得起列祖列宗。即便真的白送给岳肃，我也得让他留下点什么！”面具人咬牙说道。
“主公，那您的意思是？”老于小心地问道。
面具人拿起另外一封信，说道：“我到今天才算知道，古怀真是怎么落网的，唐记货行是怎么被岳肃看破的，原来一切，都在这里！你自己看看吧！”
老于紧步上前，将先前那封信放回房上，又接过面具人手中的这封，退后原处，仔细阅读起来。看完之后，老于的头上满是冷汗，“主公……咱们帮内出了叛徒……”
“十有八九！”面具人狠狠地说道：“我就觉得叶冰不对劲了，他能够三番两次从岳肃的手中逃脱，可跟着他的十二生肖，现在没剩下一个，若说没有问题，为什么别人都死了，就她能活下来！”
老于听了这话，没敢多言，他当然知道，主公口中的这个叶冰，自是叶先生。
面具人沉吟良久，说道：“老于，你现在出去，将叶冰、南宫朔、刑鸣安他们几个，全都给我喊进来。就说我有事情要说。”
“是，主公。”
*******************************************************老于出去没多久，书房之外传来脚步之声，房门打开，老于、叶先生、南宫朔等人先后入内。面具人不动声色，客气地说道：“你们都先坐，这次召集你们来，是有一件事情想和尔等商量。”
叶先生等人按照顺序，全部坐下，没有一个出声，只待主公再行发话。
面具人拿起刚才的书信，说道：“老于，你把这封信给大伙看看。”
“是，主公。”老于上前接过信来，这封信就是那封老于后来看的，字迹潦草不堪的那一封。
现在书房内的坐次是这样的。面具人坐在最中央的书案后面，其他五人坐于两厢，左侧是两个，上首叶先生、下手刑鸣安。右侧是三个，上手南宫朔，他的下手是朱雀堂堂主石连破，再下手是玄武堂堂主韩湘。
老于先把书信交到南宫朔这一边，由南宫朔先行阅读，南宫朔只看了一半，脸色便凝重起来，越往后看，越发不自觉地瞟向叶先生。他看完之后，把信递给下手的石连破。
石连破、叶先生以及其他两位刚刚都在注视着南宫朔，从南宫朔凝重的脸色中，意识到这封信绝对不简单。这回轮到石连破看信，他和南宫朔一样，看了一半，脸色也变得凝重起来，但却并没有去瞧叶先生。
石连破看完，交给韩湘，韩湘也是一样，脸色凝重。在他看过之后，把信递还给老于，老于走到对面，再把信交到叶先生手中。
叶先生接信观瞧，在他看信的那一刻，他马上就能够感觉到，屋内的几双目光全在盯着自己，那种感觉，有些令人汗毛直竖。叶先生心中纳闷，料想这关键肯定是在信上，先瞧瞧再说吧。看了一半，他只觉得自己的身子已经被冷汗浸透了。好一条反间计啊，只是这信，是怎么送到主公手里的。岳肃啊岳肃，没想到，短短几年不见，你竟然会用兵法了。
叶先生强撑着精神，看过这封信，不过他保持了冷静，没有马上起来辩护，而是转手把信递入刑鸣安的手中。
刑鸣安现在已然察觉到，这封信似乎和叶先生有关，看过信后，果然证实了这一点。他冷静地把信交还给老于，老于又将信送回到面具人的案头。
面具人扫了下坐五人一眼，说道：“信，你们也已经看过了，当初本座就觉得古怀真突然被擒，唐记货行稀里糊涂地被打，里面存在问题。直到我看到这封信，才明白到底是怎么一回事。现在你们都说一说，你们自己的看法吧。叶儿，由你先说。”
“是，主公。”叶先生站了起来，拱手说道：“属下在发表观点的时候，想问问主公，这封信是怎么得来的？”
“是咱们帮里的弟兄，冒着死的危险得来的。你既然想知道，那我就告诉你……”面具人当下就将信是如何来的，原原本本讲了一遍。他所讲述的一切，自然是黑衣人传回的原话。
叶先生听完，微微一笑，说道：“要是这样来的，属下甚是怀疑这封信的真实程度。属下在想，会不会是岳肃故意布的局，让那个洪昭顺利把信偷走呢？还有一点，属下不明白，为什么那个洪昭已然脱身，反而又自投罗网呢？他应该清楚，如果这封信是真的，岳肃在丢信之后，第一个就会怀疑到他的头上，严刑逼问自是不会少的。但这两点，主公难道不觉得这封信里有古怪吗？搞不好会是岳肃的反间计。”
“叶儿，叶冰……你让本座怎么和你解释呢？”面具人冷笑一声，说道：“你说这是岳肃故意布的局，那你说他为什么布这个局，难道说是想让本座取了你的项上人头吗？在云梦县地宫之内，岳肃死到临头之际，尚且关心你叶先生的生死，他会忍心让本座杀掉你吗？再者说，你叶先生的命可真值钱呀，岳肃还会现巴巴地用整个水师为代价换取你的姓命，你觉得你值这个价吗？你说洪昭有古怪，为什么逃出来之后，反而回去送死，那本座现在就告诉你，那是洪昭另有苦衷，他不得已才回去的！”说到最后，面具人伸手点指叶先生，真是咬牙切齿。
叶先生遭到面具人一番驳斥，一时间也不知该怎么解释了。是呀，这封信不过是区区的反间计，目的只是想要自己的姓命，但是为什么要这么多，即便他想要取自己的姓命，也不该搭上整个水师呀，自己值这个价么？可是，自己明明没有和岳肃私通，岳肃为什么要这么做？难道说，和岳肃私通款曲的人另有其人。
想到这里，叶先生连忙说道：“主公，属下以姓命担保，真的没有与岳肃私通，或许这信上所指，另有其人。”
“哈哈哈哈……”面具人纵声狂笑起来，大声说道：“叶冰呀叶冰，都到了这个时候，你还敢狡辩！古怀真就是唐龙，你或许不知道，唐记货行是咱们斩龙帮的买卖，我也没告诉过你。但是，以你在帮中的身份，只要有心去查，很容易就能查出唐记货行的事情。你说另有其人，我告诉你，这书房里的每一个人，在斩龙帮内最少都是历经四代以上，他们的祖上都是跟着我的祖父、曾祖父一起打江山的，你说他们可能背叛斩龙帮吗？即便是古怀真招出了集贤庄的底细，本座也能理解他，他肯定是自杀未成，没熬住岳肃的非刑。可你呢？叶儿……你可是我看着长大的，我对你寄予厚望，没有想到，你太令我失望了……”越往后说，面具人的语气越是悲伤。
“主公……”叶先生“扑通”一声，跪倒在地，用恳切地语气说道：“叶儿真的不是叛徒……”
“当年我救了你的养父叶向天，在回程的路上，遇到冻得奄奄一息的你，他觉得你和他的女儿有几分相似，便把你救下，收归膝下。本座也觉得你甚是可爱，所以时常去你养父那里看你，甚至还传授你武功，可以说，我们俩都把你当作自己的孩子来看待。在你长大之后，我觉得你天资聪明，是个可造之才，还把自己的贴身护卫十二生肖交给你来指挥。可到头来是个什么样子，十二生肖全都死了，只剩下你一个还活着，这是为什么？你能给我个解释吗？”面具人语重心长地说道。
“主公……叶儿真的没有背叛主公，也没有背叛斩龙帮……十二生肖他们的死，叶儿都对主公讲过，最后鼠老大他们，随我一起跳下万丈深渊，我的运气好，被树枝挡了一下，只是摔伤了脚，他们却全都活生生的摔死了……”叶先生这个时候，竟然哭了。
（未完待续）