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刘封依稀记得,庞统曾经说过,如果自己有命撑到打开锦囊的那一刻,庞统虽在千里之外,亦当为他赴汤而滔火。
那么,周瑜的出手,如果真是庞统在背后推动,是否说明庞统已经开始在履行他的承诺了。
想到此,刘封话锋拐了几道弯,装作随意的问道:“听闻周都督帐下,有一位叫做庞士元的谋士,不知子敬可否见过。”
如果庞统要从扬州回往江陵周瑜处的话,就必会经过巴丘城,鲁肃不可能不知道。
“士元呀,他前些曰子才刚刚回往江陵,怎么,刘将军也认识此人吗?”
鲁肃的回答果然在刘封意料之中。
“我只是久闻凤雏之名,忽然想起来才有此一问而已。”刘封佯装酒醉三分,赶紧一杯酒下肚,将这一叶翻了过去。
鲁肃岂能知道刘封与庞统的一系列“密谋”,也就没太在意。
尽管有周瑜的出手,相信临湘城的危机可以暂时得到缓解,也为自己争取到了更多宝贵时间,但刘封却不敢稍有耽搁,次曰一清早便欲起程东去见孙权,鲁肃如其所说,当即派了一队兵马,护送刘封去往秣陵。
刘封一走,鲁肃就按照周瑜的指示,将十几艘运输船改头换面,摇身变成了商运货船,并将巴丘所屯的数万石粮草搬运上船,准备运往临湘去贩卖。
鉴于大水围城的艰难处境,临湘似乎有随时城破的危险,鲁肃不敢稍有耽搁,当天午后,亲自来到水寨码头,督促士卒们装运粮草,以便及早的出发去往临湘。
傍晚时分,就在粮草装运完毕,可以起程之时,一支由临湘而来,打着刘备旗号的小型舰队驶进了港口。
目之所及,船头上那背负双手,迎风而立之人,正是刘备。
‘来得真是及时……’
鲁肃心中暗笑,便是亲往栈桥去迎接刘备,船未靠岸,鲁肃便隔着一水拱手笑道:“刘使君,久违了,是什么风把你吹到了巴丘来了。”
灰白的脸上,顿时涌现出如见故友的欣慰之色,方才靠岸,刘备便大步的走上栈桥,携着鲁肃的手,笑道:“我自然是想念故友,专程来探望子敬你的。”
若纯论关系,鲁肃跟刘备算不上熟人,更谈不上什么故友,他们之间的交情,完全是串在孙刘联盟的这条利益链上,鲁肃很清楚,这位刘皇叔在这个特殊的时期,晚于刘封一步来到巴丘,其目的绝不可能只是为了自探望他这个“故友”。
“我也一向惦念刘使君,我先派人送使君去我府上,待我处理完此间商船之事,晚些时候再和使君好好叙叙。”
鲁肃是故意提起商船之事,果然,这马上引起了刘备的注意力,他扫了一眼即将出港口的那几十条大船,好奇道:“这些商船不知打算去往何处做生意。”
鲁肃干咳了一声,“这些商船嘛,其实是打算南下去临湘城做一笔粮食的生意。”
“临湘!”
刘备的脸色立变,本是温和的脸,陡然间阴沉下来,以其城府心思,自然是很快就猜到了这其中有何用意。
“子敬,如今我军正在围攻临湘,平定叛乱,为了安全起见,你的这些商船不妨拖后一些再发吧。”一瞬间的阴怒后,刘备的表情旋即又平和起来。
鲁肃面露为难:“其实我也本有此意,只是这件事乃是公瑾亲自下令,命我即刻艹办妥当,我也做不了主。”
‘周瑜,又是周瑜,他这分明是想阻止我攻破临湘!’
刘备的心头,怒焰在暗燃,脑海中那个美男子,就像是一根卡在嗓子眼的鱼刺一样,时时刻刻让他难受不已。
尽管刘备明知这是周瑜的黑手,但他很清楚,以自己现下的实力,除了暗自吞下这口苦水之外,并没有其他的选择,公然开罪大权在握的周瑜,后果将是比刘封的叛乱更为严重之事。
思及诸般利害,刘备忽然间哈哈一笑,很爽朗道:“既然是公瑾的生意,那我马上就下一道令,待商队抵达临湘之后,暂时撤围,待生意做完,商队安全撤出之后,我再攻城不迟。”
刘备这是明知反对无效,干脆大大方方的做一个送水人情。
“呵呵,那我就替公瑾谢过刘使君了。”
刘备摆手笑道:“哪里哪里,都是自家人,何需这般客气。”
鲁肃顿了一又顿,又道:“刘使君,其实如今我们最大的敌人乃是曹孟德,至于荆南的战事,何不化干戈为玉帛呢,这样自相残杀下去,只会让仇者快,亲者痛啊。”
鲁肃是试探着看能不能劝刘备罢兵,不过这话一出口,刘备的表情面上决然起来,正色道:“荆南之事,说到底只是我的家事,我自有处置之法。”
刘备这是明确的表示:刘封这小子,老子我是一定要灭的,我可以容忍你孙吴耍些小手段,但绝不容许你们公然插手。
鲁肃被一口驳回,只得讪讪笑道:“刘使君说得是,这毕竟是你的家事,旁人好过问,我也只是随口说说罢了。”
鲁肃欲待回往巴丘城宴请刘备,而刘备在巴丘亦布有耳目,暗中打听过刘封在此与鲁肃已经会晤过,联想到鲁肃的言辞,以及周瑜的这招黑手,刘备推测到东吴很可能准备在荆南插上一脚。
形势的变化,促使刘备不敢在巴丘过多逗留,便有军务为由,委婉的拒绝了鲁肃盛情邀请,在稍做停留后,当晚便又起身赶往夏口。
夏口城。
在见到诸葛亮之后,刘备将荆南战事,刘封的出逃,以及周瑜和鲁肃的诸般态度等事,尽数的告诉了诸葛亮。
“军师,那逆子纵然有些能耐,但终究只是一时之患,如今周瑜和鲁肃等人表现,分明是东吴有打算插手荆南的迹象,这才是令我最担忧之处,军师可有何应对的良策?”
面对着种种复杂的局势,纵使是一向云淡风轻,稳坐钓鱼台的卧龙,此刻,他的脸上也不禁浮现出了几许阴霾。
轻摇羽扇,踱步于堂前,沉吟许久之后,明朗如星的眼眸中闪过一丝诡笑。
“主公不必担心,这件事对我们来说,反而是一个机会,倘若能把握得住,收获只怕将比平定刘封之叛更加丰厚。”