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曹艹若想援救合肥，必走颖水南入淮河，再经淮河入芍陂，由芍陂转入肥水，然后才能南下合肥。
时值盛夏，大江南北各条水系无不暴涨，芍陂之水近曰也陡增许多。这个时候，若是将芍陡之堤决开，则寿春至颖口之间的淮南平原，必将被淹为一片泽国。
如此一来，曹艹的南下路线便将被洪水淹没，陆路无法行军，就只有走水路，这样却正中吴军下怀。
由夏入秋这数月间，雨量远高于平常，在这种情况下，曹艹只有等雨季过去后，方才能修复堤坝，然后再驱军南下。
周瑜的目的，就是想借此计，将曹艹的大军拖在寿春一线数月，而这数月的时间里，他便有充分的时间和自信，攻破合肥这座坚城。只要合肥城一破，即使曹艹大军到达，一切为时晚矣。
正如周瑜所料，凌统的舰队进入芍陂之后，寿春方面迅速做出了反应，城门四闭，全城动员，做出一副准备死守的态势。
同时，芍陂附近的其他城池也尽数驱民入城，坚壁清野，按照事先的应急计划，不给吴人留有就地取粮的机会。
敌方的防御态势，正好给了凌统可趁之机。于是，他依周瑜之计，分出一千兵马，大张旗鼓的佯装攻打寿春，而他自己则率大部分人马，连夜直抵芍陂之北的堤坝，在两百多里的堤坝上，分兵开掘出十数道口子。
天公作美，入夏不久，一场暴雨骤至，芍陂水陡长数尺之深。
这天傍晚，借着汹涌上涨的水势，十数道缺口同时被掘开，每道口子近有数十丈之宽，连绵两百多里的堤坝，处处溃塌，汹涌的大水顺着不断扩大的缺口，如脱笼而出的猛兽，径直冲入了淮南平原。
数天之内，方圆几百里的淮南平原，尽数化为汪洋泽国。
汝阴县，距颖口三百余里。
自从襄阳撤兵以来，已经过去整整十天，这十天的时间里，曹艹和他的十几万大军一直都在曰夜不停的赶路。
先由南阳还于许都，再由许都乘船，沿颖水南下，这是大军赶往淮南的最快，最便捷的一条路线。
此刻，船舱中的曹艹面色沉重，脸上阴沉沉的就像是酷冬的寒天，让人只瞟一眼都会感觉到那种彻骨的寒意。
就在一天之前，他刚刚收到了合肥兵败，李典战死的噩耗。
这个消息，如同一击惊雷，给曹艹那颗渐已苍老的心重重一创。
尽管李典并非元从之将，是他在兖州已经成气候时才投归自己，但对于这员半道加入麾下的将领，曹艹一直都心怀着一种与旁人不同的感激。
当年，陈宫等人迎奉吕布，群起背叛自己，兖州士家大族豪强几乎一夜之间全部背叛了他。
而在那个最艰难的，几乎到了不得不吃人肉充饥的情况下，作为当地豪强的李家，却坚定的站在自己这边。
为了强迫李家屈从，吕布甚至还杀死了李家族长李乾，这般的威胁，李家却没有屈从，李典继承了李家宗主之后，反率千余家族部曲径直投奔曹艹。
在那个众人皆叛，风雨飘摇时刻，李典的投奔，对曹艹而言无异于雪中送炭，这些年来，尽管李典没有立什么风光的大功，但曹艹对李典的那份感激与信任，却从未曾改变过。
但是现在，那个为自己雪中送炭的人，就这样死了，死在了吴人的手中，死在了周瑜的手中。
曹艹心中的那份痛，丝毫不亚于听到曹仁被俘的消息时那般沉重。
“周瑜，刘封，你们这两个小子的人头，我早晚有一天要取下！”
曹艹的拳头重重的捶在案几上，直震得砚中之墨飞溅出数滴。
话音方落，谋士刘晔入内，看那表情本是有事想说，但见曹艹一脸恼怒之色，话到嘴边却又没敢出口。
刘晔那副表情，曹艹一眼便看穿，心中不禁又生出一丝凉意，料想必然又有噩报。
他暗吸一口气，表情骤然间恢复平静，端起洒了半杯的茶浅饮一口，淡淡问了一句：“又出了什么事？”
刘晔这才敢移步上前，将一卷帛书双手呈上，小心翼翼道：“丞相，淮南急报，吴人掘了芍陂之堤，如今寿春之南已是一片汪洋，恐怕我们的大军不得不止步于颖口了。”
虽值盛夏，但曹艹一瞬间却感到一股冰凉至极的寒风透骨而入，让他整个人都打了一个冷战。
船舱之内，一时如死一般的静寂，耳畔所能听到的，惟有舱外滚滚水声，还有曹艹那越发粗重，饱含愤意的呼吸声。
沉默片刻，一声冷笑打破了这让人几乎窒息的沉寂。
曹艹站起身来，目视着地图上芍陂所在，手指比划了一下各位置间的距离。
“周瑜这毛头小子，这一招还真够狠的。”恼火的口气之中，又暗含着几分赞许之意。
“丞相，周瑜掘了芍陂之堤，很明显是想阻止我们大军南援合肥。如今李将军战死，合肥军心震动，又与后方隔绝了消息，形势可谓危在旦昔，不可轻视呀。”
刘晔的语气异常的凝重。
曹艹的表情，这时候反而却轻松起来，捋须笑道：“合肥存粮足支数载，城池又坚，虽然曼成战死，但尚有文远二人，吴人玩玩水战还行，若论攻城之术，哼！”
曹艹的语气甚是轻蔑，刘晔旋即体会到了曹艹的意思，忙道：“丞相莫非是想将计就计，用合肥把吴人拖住，待其久攻不战，士气丧尽时，我军再修好堤坝，挥军南下，以逸待劳，一举歼来吴军主力，趁势兵进江南。”
曹艹捋须哈哈一笑，虽未明言，但那表情却是默认了刘晔的揣测。
………………………………黎明，郁郁葱葱的山林树冠遮去了晨辉之光，山林中给人一种格外阴森幽暗之感。
树梢的寒鸦被脚步声吵醒，扑扇着翅膀张嘴要叫，却被一支箭无声无息的刺穿了它的喉咙。
“今晚上有肉汤喝了。”一名士卒奔入林中，将翻滚着从枝头上落下的小鸟拾起，面色疲惫的脸上挤出几分喜色。
黄忠看了一眼那年轻的部下，回头继续在山路上艰难的攀行。
自夷道城出发以来，已经过去了快有七天。
最初之时，尚可乘船顺夷水而行，但过沙渠县后，夷水逐渐分裂成数条狭小的细流，无法再承载船只。那时起，黄忠和他的三千奇兵就只能靠两条肉腿，在祟山峻岭间崎岖的山道上艰难行进。
三千士卒，默默无声的在碎石密布的山道上行进，这条细细的山道平时罕有人走，只有山野乡民，偶尔去往巴东郡贩些油盐的山货才会经过，若不认真的辨别，几乎难以发现。
在一名沙渠县土著的引领下，翻越了不知多少座险峰，黄昏之时，他们终于看到了滚滚长江，如玉带一般蜿蜒于两岸夹山之间，极目远眺，羊渠城就像一颗灰色的玛瑙石镶嵌在玉带之间。
终于到了。
气喘吁吁的黄忠，足踩着一块大石，抹着如雨而下的汗珠，远望着羊渠县城，那张累得几乎扭曲的老脸，此刻终于流露出几分欣慰之色。
麾下那三千疲惫不堪，衣衫褴褛的健儿，仿佛一瞬间从地狱看到了通往天堂的曙光一般，原本萎靡疲惫的表情，此刻尽皆迸射着蠢蠢欲动的兴奋，仿佛饥饿已久的狼，终于找到了寻觅已久的羊群。
黄忠当即下令，全军饱食一餐，躲在林中一直休整到傍晚，然后才借着余晖之色，悄悄的摸下了山间。
入夜之时，三千兵马潜至山脚，埋伏于丛林之间，羊渠城就像是一只熟睡的羔羊，浑然无知的熟睡在那里。
城头上，火把闪烁，隐约可以看到来回走动，为数不多的巡城士兵，黄忠根据经验判断，羊渠城对于他们这支奇袭军的逼近，根本毫无察觉。
一切正如镇南将军所料。
胸中的热血在涌动，杀气已经被点燃。
黄忠眯着眼睛再一次看向城头，将手中之刀用力一招，大喝道：“杀啊～～”
三千勇士齐声暴喝，跟随着如猛虎一般的黄忠冲出丛林，向着全无防备的羊渠城冲去。
城头上的守值军士立时陷入了慌乱之中，鸣锣示警之声大作。
数百步的距离，顷刻将至，黄忠相信，城中的守军在此突然袭击之下，根本还来不及上城守备之时，他的三千兵马便将抢先一步爬上城头，借助着人数的优势，一举夺下城门。
只要成功的杀入城内，整个羊渠城便将唾手可得。
护城河就在眼前，冲在最前边的士卒，已经将手中的干柴高高举起，准备将之奋力的投入并不算深的护城河渠中，以为后续的攻城队铺平前进的道路。
一百步，五十步，三十步。
离胜利似乎只差一步之遥。
便在此时，猛听一声炮响，原本人影零乱的城头中，突然间现出无数的士卒，一排排锋利的箭矢，如死神狰狞的牙齿，齐刷刷的瞄准了狂奔而来的敌军。
（未完待续）