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月前被李潼言语撩动，决定领衔大曲新编，薛怀义倒是兴致勃勃。
不过他这段时间忙碌也是真的，别的不说，单单明堂最后这一点收尾工作，不管出了怎样的小纰漏而贻误神皇大礼，那是新编多少曲目都弥补不了的。
所以在那日确定此事，离开内教坊后，薛怀义便鲜有露面，偶尔使人来询问一下编曲进度算是表示自己的关心，一直到今天才重回内教坊。
“虽知薛师要务繁忙，但久不相见，求教无门，实在让守义多感彷徨，恐负相约。”
李潼阔步迎上，脸上摆出一副重逢的喜悦，心中却在思忖。
前世虽然为了讨生活也不乏场面应付，可是来到这个世界，虚与委蛇成了保命之计，他这神情、思路脱节，彼此不相干扰的本领真是突飞猛进。
一张假笑的脸庞，蠢蠢欲动的心脏，虚伪的有时候就连他自己都难以自视。
“王之才趣可观，我是知道的。才器之内的事务托付给你，又有什么不放心。”
薛怀义哈哈一笑，除了那日常光鲜的僧衣之外，头上还扣了一顶花色野马皮的毡帽，看去有些不伦不类。
笑声最能流露出一个人的真实情绪，李潼就很少张口大笑，无非淡淡一笑又或喜色隐露，不是爱此逼格，只是根本没有充沛的情感去支持笑声。
薛怀义的大笑声在李潼听来就是干瘪枯燥，全无浑厚饱满。
不是他斤斤计较，要求人对他表里如一，而是眼前这一大摊子事务全都建立在薛怀义这张虎皮上，其人真实心态如何直接影响到事情还能不能进行下去。
虽然察觉到薛怀义情绪的变化，李潼还是不动声色，只认真向他交代大曲编制的进程，并顺便将闻讯赶来的沈佺期向薛怀义介绍，言中很是夸赞了一番沈佺期在其中所做出的贡献。
听到大曲编制已经收尾，薛怀义神态明显好看了许多，笑声都变得更加中气十足，特别在看到沈佺期居然也加入其中，脸上笑容更胜：“沈学士居然也为大王延揽，这部新曲还有不夸美惊艳的道理？”
沈佺期久为侍臣，薛怀义自然是认识他的，但也止于认识。
武周一朝，面首这个行业里其实前后还是有很大不同。薛怀义得宠最早，他对武则天的意义也更大，除了伴侣之外，还是政治上一个得力助手，在武周革命过程中所发挥出的作用，很多都是无可取代的。
至于太医沈南璆，则就只是一个单纯的榻私玩物，几乎没有什么存在感。
更后期的张氏兄弟，与其说是男宠，不如说是人到老迈、追忆韶年的小玩具，顺便挑拨局势的小工具。
这当中，薛怀义的影响是最大的，但就是出身坊野，太过卑贱，即便再怎么受宠，不会获得士流接纳依附。与张氏兄弟对比最明显，张氏把持控鹤监，招揽大量文人士流，编撰《三教珠英》之类经典。而薛怀义则白马寺主，豢养无赖，与士人之间几乎没有什么接触。
李潼着重渲染了一下沈佺期在大曲编制当中所发挥的作用，其实也是想加强这件事、包括自己在薛怀义心中的比重，他可以充当薛怀义与士人群体之间的桥梁。
至不济，混成一个点头之交，这些人也能少谤议他几句。薛怀义有没有明确的政治抱负不重要，他既然身在此中且发挥其作用，这套逻辑就会在他身上产生效果。
对于薛怀义的夸赞，沈佺期还是比较受用的，但姿态也没有表现的多热切，见礼之后便表示要去忙自己的事情，不能留下来久陪。
“同往，同往！立事以来，我也无暇来望，也是好奇王等所制乐章究竟如何华美。”
说话间，薛怀义也大步前行，并对李潼目露嘉许：“沈学士文艺不凡，神皇陛下常作美夸，大王能引学士共事，实在让人大有期待啊！”
李潼闻言只是一笑，爱美恶丑、人之本性，美好的操守总是让人高看一眼，冷眼蔑之有时候恰恰是因为心知做不到。比如他自己原本心境也是中正平和，但此前明知危机临近却只能无所事事于禁中，那种心境的崩坏实在难于形容。
一行人很快便抵达了内教坊的排演场地，一座四四方方的阁堂。这样的场所不太适合搞什么文艺汇演，古人的声学知识是足够，大抵还是内教坊不值得去郑重经营，所以一切从于简陋。
薛怀义到来之前，坊中就在进行排演，此际也无须重新布置。随着乐官一声吩咐，诸舞乐伶人们便开始正式的演奏。
薛怀义还未辨曲调，在看到多达七八十人的器乐团队，特别其中还有十多个脑壳光溜溜的胡僧，大概是倍感亲切，眉眼大亮，赞不绝口：“王是真有趣才本领，能驾驭这么多声器之用，世道几人能及。”
“还是沈学士趣艺惊人，守义不敢夸功。”
李潼又抬了沈佺期一句，他也是共事之后才了解，沈佺期除此前自陈官衔之外，另有一个六品直学士的兼职。
身兼多职在唐代也是常态，沈佺期所领数职都是清贵，可见其文艺之能也是深受武则天的欣赏。这一部《万象》大曲能够引到沈佺期加入，于李潼而言真的是幸运。
这大概也暗含一个低谷反弹的意思，倒霉太久了，总算有了些微波澜起色。
乐声响起，在场观者俱都闭口不言。看到嗣雍王李守礼居然也端坐于琵琶部，薛怀义先是微微错愕，然后又对李潼点点头，大概是夸奖他们兄弟多才多艺。
《万象》曲簿，主要还是由沈佺期并太乐署乐官们编制而成，这一点李潼也实在不敢居功。
整部大曲，前奏的散序部分便有十二遍之多，李潼原本还担心会不会过于冗长以至于氛围烘托不出，但沈佺期又解释这散序十二遍还要供上官挑选，真正演奏的时候又要视场合与效果而作筛取，准备十二遍并不多。
如果不是时间太赶，按照整部大曲的框架模式，二十遍才算是一个比较合理的篇幅。
随着四声急促嘹亮的啸声，乐章逐渐铺陈开来。别的不说，单单这先声夺人的开场方式，就让薛怀义精神为之一振，张张嘴要说什么，但绵密的乐曲随之而来，瞬间将他涌到嘴边的话又给堵了回去，闭上嘴认真倾听。
散序十二遍，即便每一遍只有三五分钟，通篇演奏下来也要小半个时辰。因此这一次排演只演奏了其中精华几个片段。
随着乐声稍稍一顿，薛怀义脱下了头顶的毡帽，光亮的头皮都隐现潮红，拍着臀下绳床大声道：“乐府这群闲客，真该鞭打惩戒，若能早制如此华章，何必旧调久奏！”
只听散序，他对这部大曲已经满意至极，由之衍生出对乐府官员们更大的不满。
早前不觉得如何，经永安王提醒后才知《圣寿乐》渊源，此前几日硬着头皮参加洛典，随着那礼乐响起，更觉周遭恶意满满，勉强坚持下来，衣袍内里都一片冷汗。若早早便能礼乐新定，他何至于受此煎熬！
此言一出，坐在另一侧的沈佺期脸色已是一变，他历事乐府多年，薛怀义不正是说的他？
“歌至！”
李潼抬手一指台上，将众人注意力稍作导引，并对沈佺期小作歉然。
大曲歌部，一般以节奏舒缓为主，分为多个片段进行，也最能体现一部大曲的主题。《万象》大曲主题是什么，自不必多言，歌太平、颂圣主，四平八稳，华辞迭兴。
随着歌起，沈佺期眉眼隐有舒展，思绪复又转回眼前的表演。饶是在编曲过程中已经听过许多遍，但此际歌声响起，仍然忍不住感慨这曲辞文对工整、格式庄重，闭上眼细品其辞，龙纹凤章纷至沓来，繁华壮美，令人心醉。
唯一一点遗憾，就是坐在中间的薛怀义不断拍掌喝彩，实在大大扰人兴致。
薛怀义自然难品章辞之妙，但台上数部音声歌者，多重叠唱、此起彼伏，那种宏大端庄的氛围，他也真真切切感受得到，尤其心理因素的缘故，更觉这部大曲实在胜出《圣寿乐》旧章良多。
《万象》歌头是七言组诗一首，其后歌遍五七搭配，歌有六遍，最后则以四言歌行收尾。
“美啊！”
沈佺期这里还在闭目赏辞，耳边突然听到一个突兀呼声，吓得身躯都震了一震，睁眼便见薛怀义已经兴奋的脸色潮红，两眼更是死死盯住台上。
此时大曲已经入破，沈佺期也忙不迭将视线投往台上，便见四名彩衣舞者已是展臂舞袖，凌空而起，直汇台中，大有凌波飞天姿态。虽然已经不是第一次看到这一画面，但此刻再见，沈佺期也是忍不住拍手：“美哉！”