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所谓代北道，顾名思义，即就是代州以北的漠南区域，单于都护府管辖区域。
大唐贞观四年，随着颉利可汗战败归朝，东突厥正式灭国，成为大唐藩属。其故地也尽为大唐所控，建立单于都护府施以羁縻统治。
这样的局面一直持续到高宗调露年间，东突厥贵族第一次反叛，但不久之后便被裴行俭所击败，其首领阿史那伏念再次向大唐投降。但是在裴炎的劝说下，高宗杀掉了阿史那伏念，没有妥善安置投降的突厥余部。
高宗永淳年间，伏念余部阿史那骨笃禄再次起兵造反，占领漠南黑沙城并在之后不久四处劫掠，快速壮大，建立牙帐，宣告着东突厥正式复国。
此时的大唐朝廷也正经历一场颇为激烈的权力更迭，高宗宾天、中宗被废，武则天掌握了大唐最高权力，并陆续铲除了程务挺、王方翼等与突厥作战的主力战将，这更给了突厥壮大的时机。
到如今，骨笃禄所统治的突厥汗国虽然还没有达到东突厥全盛时期，但基本上已经控制了漠南、漠北区域，并凭着其部伍的机动性，掌握了一定的对唐作战的主动权，诸方寇掠，使得大唐北方各边都受到突厥的直接威胁，又因为没有一个整体的统筹反击计划而疲于应对。
这一次代北道行军，目标是突厥南牙所在的黑沙城。但是由于这一次行军目的本就不是为了讨伐外寇，而是为了宣扬武功、为封禅嵩山而造势，许胜而不许败，所以行军偏于保守。
尽管时间已经到了深冬，但大军仍然只是驻扎在朔州，即就是雁门地区。
深冬的代北，气候极为恶劣，酷寒的天气，偶尔会有大雪飞舞，大多数时候天地之间都充斥着酷寒冷硬的烈风。
在这样的气候中，哪怕只是驻军不出，对大军而言也是颇为难熬的苦差事，特别在眼下这种并无明确作战目标与计划的情况下，更是让士气低迷，整个大营内外都全无活力。
也幸在朝廷对此次行军颇为重视，粮草物资筹备颇为充足，若是给养告缺，军心恐将更加不稳。
不过也有一个例外，作为行军大总管的薛怀义并没有受到低迷士气的影响，每天纵马驰骋于营地中，让将士们四面搜索，将一些野兽驱赶入营，射猎游戏。
对于这位大总管活力四射的表现，将士们也有一种迷之好奇。这样的天气下，哪怕是久经戎旅考验的老卒都活力缺缺，懒得动弹。
可是这个养尊处优的和尚却是风雪无阻，每天都在营中追赶野兽、射猎不疲，非但不以为苦，反而以此为乐。
这一日，又有一批给养物资运入朔州大营中，军需官入前稍作清点，顿时皱起了眉头，怒声呵斥道：“这一次怎么逾期数日？量还这么少……”
他话音未落，却见运送给养的军士们从大车上扶下一个身披斗篷之人，待到看清楚那人面目，忙不迭收声并趋行上前叉手道：“末将见过大王，未知大王今次竟亲自押运辎重入营，实在失礼！”
武攸宜脸色比较难看，不知是因为长途奔波劳累所致，还是气恼营卒们有失远迎。下车之后，他便往营中行去，待到营中将校匆忙迎上来，便沉声道：“薛师何在？”
“大总管正在左营猎戏，卑职这便使人禀告大王已经入营。”
一名将领闻言后连忙说道。
“不必！”
及至传令兵都行出一段距离，武攸宜才连忙抬手阻止道，他略作沉吟后，便又说道：“速召契苾总管入中军前帐，我有军务询问。”
武攸宜除了担任并州大都督府长史之外，还兼领代北道行军副总管，当然是有资格询问军务的。而且那位大总管逐兔射鹿是满怀激情，军务上则基本不过问，全都付予几名行军总管。
等到武攸宜入了军帐，偎在火堆旁将身上寒气稍稍驱散，一名身披轻甲、四十出头的中年将领掀帐入内，正是武攸宜点名召见的十七路行军总管中的一人，名为契苾明，乃是出身铁勒部的蕃将。
“不知大王轻身入营，卑职不曾远出相迎，真是失礼！”
契苾明入营后便拱手说道。
面对着契苾明，武攸宜也不倨傲，起身抬手让契苾明入前对坐，并直接问道：“近日军中情势如何？”
契苾明闻言后便长叹一声，情势还能怎么样，大军只是驻扎在此，全然没有别的动作，除了那个活力惊人、放飞自我的大总管之外，诸将面对眼下这处境，全都有一口郁气于怀。
身为诸总管当中的一员，契苾明倒没有只说眼下的困境，只是反问道：“大王亲自入营，是不是神都城中又有催促速战之令？实在不是末将等消极怠战，实在今冬漠南局势透出一股古怪。黑沙城是其南牙所在，但却几无游众……”
武攸宜今次入营，是有另外的大事在怀，对于契苾明所言军务实在是没有什么兴趣，听到契苾明这么说，便开口道：“既然战无可战，那能不能暂作后撤？”
为了掩饰自己的真实意图，他又继续说道：“我知诸将士都渴于扬威建功，但眼下漠南风寒，已经错失出战的良机。大军久驻在外，各种物料给养的补充压力实在不小，单凭并州一地，已经将要难以支撑。我的意思是，大军能不能暂时撤回并州境内稍作休养？”
契苾明闻言后，眸中闪过一丝狐疑，稍显迟疑的问道：“这是大王的看法，还是……”
大军在外，动静如何虽然也有一定的自主权，但眼下连敌军踪迹都还没有查探到便要撤回去，朝廷真要追究起责任来，那也是可大可小。特别今次出军还有着浓厚的政治意味，所以是进是退便需要更加慎重。
听到契苾明这么问，武攸宜眸中闪过一丝犹豫，他并不急于回答这个问题，而是起身出帐，喝令亲兵们在帐外数丈之外警戒，并不准任何人靠近此处大帐。
等武攸宜再回到帐中，便见契苾明已经退至大帐另一侧，同时佩刀也被解下摆在膝前，一副警惕十足的模样。
“契苾总管不必如此，若非我要与你托命相谋，今日入营便不会直接招你来见了。”
武攸宜见状后苦笑一声，从怀中掏出一根密封的竹筒，并正色说道：“此书事关重大，入你眼中，不得外传。”说话间，他将竹筒抛至契苾明身前。
眼见武攸宜这一番做派，契苾明当然意识到竹筒中必然是了不得的物事，下意识不想干涉，但想到武攸宜将他召来要机密共享，他若拒绝只怕连大帐都走不出去。
再加上心中也的确有些好奇，于是便打开竹筒，并从里面倒出卷成一卷的密书，待到展开一看，脸色顿时一变，抬头望向武攸宜惊诧道：“圣皇陛下竟作此密制？究竟何时……”
“初时我也不信，但玺印俱在，陛下确是密令，一俟大军凯旋，即刻于军中收斩怀义！诸罪状已经罗列书中，众总管不得违命！”
眼见到契苾明脸色剧变、一副难以置信的模样，武攸宜本来沉重的心情竟泛起一丝恶趣快感，仅仅只是这一桩密令便已经让你如此惊诧，若是知道如今神都城内的剧变，不知还要惊悸成什么样子。
不过想了想，他也觉得自己这份快感实在是来的没有什么道理，神都剧变对他而言才是真正的杀身之祸。
前日，坐镇并州为大军筹措给养的武攸宜便得到了神都发生政变的消息，魏王等全都被代王率兵斩杀，就连圣皇陛下可能都已不祥。
刚刚得知这一消息的时候，武攸宜一时间也是吓得魂飞天外，只觉得自己也必然难逃。但在经过最初的惊慌之后，等到渐渐恢复理智，武攸宜也很快就想到自己仍然还有机会，那就是驻扎在朔州的这数万大军。
因为距离所带来的时间差，朔州大军必然还不知神都政变的消息。而且此前圣皇陛下还有密令给他，这就给了武攸宜除掉薛怀义、取而代之，自己掌握大军的机会。
虽然还没有想清楚自己掌握了这支大军后究竟又该怎么做，但有兵马在手，心里总能多上一些底气。
所以，武攸宜便快速在并州搜集了一批物资，以此为由来到朔州大军，并暗中拉拢军中的总管们，想要将薛怀义收斩于军中。
之所以此前不将密令示人，一则武攸宜也搞不清楚圣皇陛下为什么会下这样的密令，如果稍后再有别的命令传来，他觉私自将密令内容泄露出去，这自然不妥。
二则这件事在武攸宜看来也并不困难，反正薛怀义在军中也无甚根基，大可以等到大军凯旋进入并州境内后再直接干掉对方。
可是现在发生了这么大的意外，武攸宜当然要抢在神都消息传入大军之前解决掉薛怀义。否则一旦军中诸将知道了他们武氏诸王已经成了过期货，说不定顺手就摘了他的脑袋去讨功了！