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因为时差，卡伦出现在约克城大区传送法阵大厅时，维恩的天空才刚蒙蒙亮，大厅里除了工作人员，乘客并不多。
回来前，卡伦特意吩咐了这边要对自己归来的行程保密，所以出来时，吓了不少工作人员一跳，原本在办公室里打盹的夜班副主任被手下人叫醒后，马上冲了过来，途中还特意甩掉了一只皮鞋。
卡伦对他笑了笑，互相说了句辛苦，就带着人径直走了出去。
之所以这般低调的回来，是有原因的。
虽然自己这次的事迹被神教做了大力宣传，可这么做的本质原因是为了「冲喜」。
主基调依旧是调查团覆灭的悲痛和耻辱，所以卡伦如果回来得张扬，搞出来什么欢迎大会，再办个庆功宴什么的，那真的是在丧事喜办了。
以前故意张扬是为了创造机会快速上位，现在上位后，该逐渐改变形象走入沉稳，尽可能地抹去自己「年轻」的劣势。
再一个原因，加斯波尔即将和自己完成区长职位的交接，在这个时候，卡伦应该保持低调，不仅是让加斯波尔心里好受一些，也是对自身形象的一种保护。
理查观察到，现在外头已经有一些风言风语，说卡伦最擅长「诅咒上司」的术法。
这只是调侃，虽然包含嫉妒的恶意，但还没成气候，可已经足以让卡伦引起警惕，谁被打上了这一「标签」，那以后再想往上走，就难了，毕竟，谁愿意提拔一个专克自己的下属?
站得越高，风就越大，每一步都必须走得沉稳。只要把实惠和利益紧紧抓在手中，风头什么的，不出就不出了吧。
伯恩首席主教的侍从官等候在那里，看见他，卡伦就知道是什么意思了，当即吩咐菲洛米娜带其他人先走，自己则跟着侍从官去了顶楼首席主教办公室。
办公室里，伯息正在用早餐，维恩酱饼配肉松。
「你吃不吃?」伯恩指了指自己的桌子问道。
卡伦摇头:「不吃了，回家吃。」
在荒漠上厮杀已经很累了，没必要回来后就急着和大酱搏杀。
「这儿不就是你的家么?」伯恩吮了一下指尖的大酱，拿起旁边的湿毛巾开始擦拭，「从今天起，约克城大区，就是你卡伦的了。」
卡伦在沙发上坐了下来，自己给自己倒了一杯茶，水是冷的，伯恩应该也是才来办公室。
「您谦让，没打算和我争，还愿意帮扶我一把，我是占了大便宜的。」
「我不喜欢为了私利的争斗，争权是为了掌握更多的力量创造更好的条件去做事，而不是沉迷于这种权斗游戏。
记得当初在勒马尔陶艺馆地下室吃烤肉时，我就说过，我觉得你和我很像，这种印象伴随着这么多事走过来，没有变淡，反而加深了。
卡伦，我愿意帮你，愿意让开位置给你，不是想从你这里获得什么，而是希望你能更从容地去做我和你都想做的事。
卡伦微笑道:「关于我们都想做的事，我希望您可以说得再具体一点。」
伯恩耸了耸肩:「具体一点还真没有，追随秩序的指引就是了。」
「您这也未免太宽泛了。」
「道路，本来就是一边走一边找寻的。在我看来，你除非哪天在某场意外中暴毙，否则未来很有机会走上那张教廷最高层的圆桌。」
卡伦喝了一口冷茶，说道:「嚯，这茶有点烫嘴。」
「你们执鞭人和你聊了什么?」
卡伦笑道:「您都已经知道了?」
「你们自己系统老大的习惯你不知道么，你走的是透明走廊，从那儿进来，其实就是故意给人看的，这消息，只会以最快的
速度外传。
「去之前，我还真不知道。」
「说了什么?」
「夸了我身边的小骨龙养得不错。」
「其它的呢?」
「没了。」
「半个小时的时间，你们在里面斗龙玩呢?」
「早就出来了，但在新秘书办公桌那里混了些时长。」
「呵，你和这位新秘书以前有交情?」
「第一次见面。」
「是有交情的，人应该念你的‘恩惠，。」
「您在我们秩序之鞭总部那里，也有消息来源?」
「不管什么层次的人，总会有饭后聊天的需求，一些事，只要层次足够高，就不算是什么秘密。
结合那段时间正在发生的事，以及所牵动的契机，也就能多少琢磨出味道来了，毕竟是执鞭人身边的秘书，虽然职位品级不高，但身份地位真的不低了，也算是大人物的故事。」
「照您这么说，我亏了啊，我应该在他那里把夜宵吃了再回来。」
「你怎么不干脆在他办公桌前打地铺睡一觉呢，让外面流传出执鞭人对你极为赏识，不惜彻夜长谈。」
「那就有点过了。」
「也不算过，你长得是极好看的，如果能得到那种‘身份认证，，做起事来，就更容易了，呵呵。」
「大人，您是昨晚还没睡醒么?」
「唉。」伯恩无所谓地摆摆手，「我是老了，没这个条件了，否则我真无所谓，保护名声，是因为它能折现。」
卡伦相信，伯恩是真的无所谓，他是一个为了目的不择手段的人。
卡伦又喝了口冷茶。
伯恩敲了敲桌子，说道:加斯波尔已经递交辞呈了，现在，形势已经由不得她了，她该让位了。」
「所以我打算今天就去乡下庄园住两天，等这边事情的流程走完了再回来上任。」
「怎么，你这个常年在污泥潭边打滚的人，现在也学会爱惜羽毛了。」
「这叫进步。」
「呵呵，这么做倒也不错，先避开个两天，等加斯波尔那里流程走完，交接会时你再回来，基本的礼数，能做到就做吧，你也可以休息休息。」
此时卡伦做的，其实就是加斯波尔取代苏斯时她所做的。
伯恩说道:「还有一件事，那项改革方案，看样子上面是准备由我们大区来做示范。」
「毕竟我们大区也习惯承担这种责任了。」
「嗯，加斯波尔提交的那项方案，应该是你们学院派的意思吧?」
「是的。」
「主要操刀手，是不是你?」
「有些激进了。」
「何止是有些，这是打算借着改革的名义，把地方大区的权力体系直接来一场洗牌啊。
我敢打赌，上面之所以会同意在我们大区做这个试点也是因为上面并不相信这项方案可以完全落地，至多落地个百分之一二十的样子。」
「是的，我已经做好到时候被叫停的准备了。」
「那就要速度快，把既定事实赶紧做出来，到时候上面就算发现不对劲了，也得捏着鼻子认了，因为上面可以叫停，却往往不能强令改回去，否则就是和自己所提出的风向相违背。
现如今，我秩序神教已经正式介入荒漠内战了，大祭祀的调子起得很高，是不可能更改风向的。
秩序大学那边，你有把握么?」
「有的，是一起的。」
「那专业人才这方面，就不用担忧了，秩序之鞭这里，肯定也是没问题的，我大区管理
处这里，同样没有问题。
这个新出来的部门，要尽可能地做到全面，每个部门都要囊括进去，然后部门的职责必须承担起来，你的方案里还是有些保守了，说这个新部门是对原有基层运转体系的有效补充。
别遮遮掩掩了，直接以它为主。」
「您这是比我还激进。」
「箭已经射出去了，就不要再顾忌什么了，等你接任区长后，再提领这个新部门，呵呵，到时候，整个约克城大区的一切，都掌握在了你的手里。
我一点都不嫉妒恰恰相反，我很喜欢这样的画面，无效扯皮终于被省略，提升效率的同时还能集中起力量。
这正是目前所需要的，因为依目前的形势来看，未来，只会更加混乱。」
「我也是这么认为。」
「好了，具体的实施方案细节，我这里做一份，你那里也做一份，然后交换看看，早点敲是，就能早点落实。」
「好的，我知道了。」
卡伦起身向伯恩行礼，准备告辞。
在卡伦转身时，伯恩忽然开口道:「卡伦，我已经这么帮你了，你可千万不要让我后悔。」
卡伦点点头，说道:「请您放心，我向您保证，您帮我做的任何事，都不会和您的信仰相违背。」
说着，卡伦伸手指了指上方:
「伟大的秩序之神，在看着呢。」
……
卡伦刚走出教务大楼，就看见阿尔弗雷德的车停在那里。
「少爷，您辛苦了。」
「家里还好么?」
「家里都很好。」
「菲洛米娜他们呢?」
「他们先回古曼家了。」
卡伦坐进副驾驶位置，后车座上坐着达利温罗。
「阿尔弗雷德，你们已经交流过了么?」
阿尔弗雷德回答道：「刚刚认识了一下。」
卡伦对达利温罗说道：「阿尔佛雷德是我最信任的人。」
「是，我知道了。」达利温罗点了点头，「阿尔弗雷德先生，呵呵。」
最后的笑声，明显还带着点倔强。
阿尔弗雷德嘴角露出一抹笑容，不以为意，继续开车。
「直接回庄园吧，我休息两天，等这边交接流程走完。」
「好的，少爷，有件事我要通知您，尼奥回来了。」
「不是离家出走了么，这次回来得真早。」
「他应该是把券输光了。」
「输光了?」
「是的，他现在没有部长身份了，假身份做得再逼真现在在黑市里也不方便贷款。原因是尼奥部长借款身死导致本大区黑市上两家财会破产，现在黑市私人银行和财会都收紧了贷款下放，他自己堵主了自己的路。」
「找你了?」
「是的，他昨晚找我借券，我支了一部分给他。」
卡伦问道:「写借条了么?」
「写了，很标准。」
「这就好，对了，他现在人在哪里?」
「我告诉他您今天要回来，我想他今天应该也会来庄园见您，毕竟，你们也有一段时间没见面了。」
「得给他找点事做一做，他在外面漂着我不放心。」
「少爷，接下来就有事要做了，新组建的部门，很适合安插人手。」
自家少爷即将成为这个大区的区长，安排职位，做身份，这些事，现在可以说是很简单了。
「先问问他的想法吧，他要是不愿意也没办法强追他。」卡伦忽然想到了什么，又说道，「
告诉他，说不定过阵子我们大区也会组织个‘民兵团，去荒漠打仗历练，他要是愿意回来，我安排他当副团长。
团长让穆里去做，反正穆里又管不住尼奥，等到了荒漠，还不是随他开心。
大祭祀想拿荒漠练神教的兵，那自己就让尼奥去帮自己练大区的兵。
「我知道了，少爷，我会找机会说服尼奥的。」
中午，车驶入艾伦庄园。
老安德森急匆匆下来迎接，他并未提前接到通知卡松要回来，完全是看见那辆黑色二手朋斯驶入时才知道的。
「卡伦少爷，尤妮丝前去桑浦市参加时尚设计大会了，雷卡尔伯爵亲自陪同保护，我马上通知她回来。
「不用，她有自己的事可以做，这很好，不要通知她，我不想打扰她的兴致。」
老安德森仔细端详了一下，终于确认卡伦不是在说反话。
卡轮向上走楼梯时问道:「普洱呢？」
「凌晨出去了，说是去做实验，应该下午会回来吧。」
做实验么，那应该是演艺厅的传送阵法是要完成了。
「哦，我知道了，你去忙吧，我去休息一下。」
「好的，少爷，您好好休息。」
卡伦走进卧室，冲澡时听到开门声，五个女仆进来更换新鲜的水果、铺床、点熏香和摆上干净的睡衣。
其中一个女仆大着胆子走到浴室门口，鼓起勇气说道:「少爷，需要我们服侍您洗澡么?」
领班女仆听到这话，马上过来用力一掐她的腰肉，强行带着她和其她做完事的女仆离开了。
卡伦洗好澡后走出来，换上睡衣。
想着那个女仆先前站在门口说的话，他摇头笑了笑，每个人，都在渴望寻找身边的机会向上爬，她是这样，自己其实也是这样。
躺到床上，打开床头柜，里面放着自己上次在这里没完的书。
一直到现在，卡伦都觉得，人最惬意的事情之一，就是可以躺在床上。
……
阿尔弗雷德和达利温罗在餐厅里用好了午餐。
达利温罗说道:「我们接不来是不是要去演艺厅了，我很期待听你的故事讲解。」
「呵呵，感谢，这是我的荣幸。」
「对了，我听那个叫菲洛米娜的说过，你还喜欢研究壁画?」
「是的，这是我的兴趣爱好。」
「那以后有空闲帮我也设计一个。」
「没问题。」
「就把我放在第一排算了，就放卡伦后面就好了。」
「也没问题。」
阿尔弗雷德拿起餐巾，擦了擦嘴，神情依旧平静。
这位新棺材住户，少爷收得太急了，也太仓促了，当然，阿尔弗雷德并不觉得自家少爷做错了，在当时的那个环境下，少爷的这一手简直是神奇，没有他的加入，少爷也很难在荒漠上取得这么大的功绩。
只不过，接下来打磨的活儿就是自己的了。
「哦，对了，那条狗，是狗吧，头秃的那种，在哪里呢，我怎么没有见到?」
「它们出去了，大概黄昏时回来。」
这时，阿尔弗雷德看见餐厅外有一只鸟鸦在飞，那是尼奥的乌鸦。
上次庄园的防御法阵布置好后，尼奥就没能渗透进来，自己事后给他阵法钥匙，他却不要，说以后肯定能想到办法进来。
看来，这次也失败了。
不得不说，有尼奥这样一个安检员，大家对这里的安全系数，真的放心了很多。
「你先跟我出去接一个人。」
「好啊。」达利温罗站起身，「正好先让肚子里刚吃下去的食物消化一下，再听故事。」
阿尔弗雷德开车载着达利温罗来到庄园外，尼奥此时正戴着一副墨镜斜靠在一辆白色轿车车门上，手里夹着一根烟，头发染成了紫色。
「您这是打算去接替路德先生的事业么?」
尼奥摘下墨镜:「券输光了，就只能去换个生活方式了。」
「给你的，又输光了？」
「运气不好，赶上战争影响，大盘波动得厉害，动不动就给我平仓了。」
随即，尼奥看见了从车上下来的达利温罗，问：
「哟呵，这是咱们凯文大人幻化出人形了?」
阿尔弗雷德说道:「新来的棺材住户，生命神教的叛教者。」
「嗯，卡伦就喜欢收集这些叛逆。」
「你还需要券么？「随尔佛雷德问道。
」嗯?你还愿意借我?」
「私下赞助，我相信您亏了这么久，该赢了。」
「你很有眼光，知道我之前的亏券是在做铺垫。」
阿尔弗雷德将一张卡递给尼奥:「这是我个人的积蓄不是公帐。」
尼奥接过卡:「说吧，条件。」
新住户心里有点傲气，请您帮我磨一磨。」
「你可真是贴心，我的阿尔弗雷德，输券了，正想发泄一下压力呢，不过，能不能再多给点秩序券?」
「券真的很紧张，尤其是马上要开新部门了。」
「秩序之神还会缺秩序券，说出去怕是都没人敢信。」
「有什么不敢信的，信徒的供奉钱，什么时候真的被送到神手中了?」
「嘿，这话说得有趣。」
这时，达利温罗走了过来，对尼奥道:「你好，我是这利温罗，前生命信徒，现秩序信徒。」
尼奥回应道:「你好，我是尼奥，前秩序信徒，现路德信徒、嗜血异魔、光明叛逆者倩徒、光明自由派信徒、光明正常信徒以及密发教信徒。」
「密发教信徒?」
「是的，所以，决斗吧，你这个光头异教徒。」
「呵呵，你是想和我打架么?」达利温罗很是兴奋地扭了扭脖子，掌心摊开树苗长成了木棒。」
在荒漠中，他偷袭杀死了很多各教优秀年轻人，原本被打碎的树苗重新汲取了大量生命力得以复原。
「来来来，我们去前面那块空地，距离庄园太近我怕牵扯到庄园的防御阵法，看着你这个光头我就来气!」
尼奥主动走向前方的草地。
达利温罗还稍微留神了一下，在出发前，特意问了一下阿尔弗雷德:
「阿尔弗雷德啊，这个尼奥，和我们少爷是朋友吧，他的实力怎么样?」
「他次次被我们少爷一招击败，却总是乐此不疲地继续发起挑战。
因为他以前帮过我们少爷一次，少爷念旧情，就一直迁就着他，不仅一直借券给他，还得想办法帮他安排工作。」
「放心吧，以后这样的事情，我替你少爷接下了，哈哈。」
达利温罗扛着木棒，走向了前方草地。
阿尔弗雷德站在原地，默默地点起一根烟:
「壁画第二的位置么……」
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大家，过年好!