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正月底。
京师中会试的氛围更加浓烈。
读书人本就是大明的中流砥柱，加上正德朝皇帝对文臣的打压并不厉害，文臣在强势的内阁首辅杨廷和带领下，逐渐掌控大明政坛，这也使得文人地位进一步提高。
自宣德以来，文官当政的局面一步步得到加强，至土木堡之变后更甚。读书人地位有了，就会有更多人对科举趋之若鹜。
正月二十八这天，朱浩见到了姗姗来迟的公孙衣。
公孙衣属于那种宁可在家多住两天，也坚决不早些到京师投店花冤枉钱的类型，不过以安陆到京师的距离，才提前不到十天左右抵达，朱浩觉得公孙衣的心可真大。
“唉！别提了，到开封时发现马车坏了，想租船改走大运河，发现河南、河北各处都上冻，船开不了，只能跟人搭伙坐车北上……朱浩啊，你北上之，我甚是挂念。”
公孙衣言辞中满是感慨。
朱浩心想，你现在家业可不小，据我所知，这几年带地投献的农户不在少数，结果到京城赶考，连个仆人都不带，独身上路也不怕被人惦记，更可甚者连马车你都不买好的，最后落得个与人搭伙坐车到京师的局面。
天下读书人都这般节俭……估计大明朝官都该衣服上打补丁了。
朱浩笑道：“公孙先生路上经历如此多的波折，到京师后不会影响考试心情吧？”
“这个……”
公孙衣凑过来小声道，“我与母亲以及舍内商议过了，这次会试不做他想，与其再将时光蹉跎于考进士这样不切实际的想法上，不如早些参加吏部选官，或可及早牧守一方，从此后不必受人白眼，吃饭用度方面……也能自在许多。”
朱浩听了很无语。
年纪轻轻就要放弃考进士的理想，堂而皇之接受选官？还借口“吃饭用度”更随意？
你家现在缺钱缺到这个份儿上，由于担心吃不上饭，非要接受朝廷放官才有安全感？
朱浩摇头叹道：“人各有志不能勉强，若是考中进士再放官……”
“别提了。”
公孙衣叹道，“我岂能不知考中进士后再放官何等荣光？但奈何才学不行，话说当初要不是你给我押题，我连举人都考不上……有点自知之明也挺好，总是做那春秋大梦，不如实实在在过日子。”
脚踏实地……
听着在理，关键是你公孙衣是这种人吗？
不过朱浩似也理解公孙衣还有孙孺的想法，他们都是靠自己押题才考中举人，以他们本身的能力或许压根儿就不敢想象年纪轻轻便考中举人，当获得不符合自己才学的地位时，他们就会自我怀疑，最后觉得……脚踏实地才是正途。
朱浩既帮了他们，也是害了他们，让他们的自信心进一步遭受打击。
朱浩道：“就算考不上，也先等过个两年再放官。”
“嗯？”
公孙衣不解，“这是为何？”
朱浩板起脸来，喝问：“听不听我的？”
公孙衣很尴尬，现在被自己曾经的学生出言威胁，面子上有些挂不住，但他还是识相地点头：“只要时间别拖太久，你说了算。”
朱浩脸色这才稍微缓和，算是放过公孙衣。
难道要告诉对方，这两年你学生朱四有可能当皇帝，等他登基后你再去当官，会有意想不到的效果？
很多事需要避讳，虽然朱浩也知道公孙衣考中进士的可能性微乎其微，但也许真的就让他撞上了呢？
……
……
公孙衣见过朱浩后才去拜见唐寅。
唐寅跟公孙衣的关系不是师生，也不算严格意义上的朋友，唐寅更像是公孙衣的“前辈”，二人叙旧时朱浩就没去凑热闹了。
当天他要跟孙孺出去买书，顺带看看京师一些大儒开坛讲学，观察一下京师现在流行什么学术。
以朱浩的认知，就算如今是心学发展的高峰期，但或许是因为王守仁还在朝为官，没到各地讲学，再加上心学流派的形成主要在闽、赣、粤等地，使得北方对于心学的研究氛围并不浓烈。
“先生，我们在这儿听他们讲的那些东西，对接下来会试有用吗？”
孙孺听了几场，脑子里一片迷糊。
孙孺自诩学问很高，但他明显听不懂别人讲的内容，就跟听天书一般，因为这些大儒并不是讲经义，对科举一点价值都没有。
朱浩道：“知敌人所长，才好补自身所短，即便你听不明白，也用心去听，回去后写份感言给我。”
“……”
孙孺顿时感觉自己话多惹恼了先生。
听都听不懂，谈何写感言？
感言这东西，以往他完全不明白，但跟随朱浩时间久了，朱浩没事就让他写点感言，其实就是心得体会，孙孺感觉朱浩是借此折磨他。
“可惜没法接近京师儒学界的核心层，不然真得好好留意他们在钻研些什么……历史上大明文坛即将要迎来一个青词至上的年代，已处在漩涡附近的士子估计都还没这种意识，心学难道真要等王守仁从朝中退下后到各地讲学才能迅速发展开来？”
朱浩心中满是迷惑。
南方儒学学术研究氛围强许多，而北方士子更加务实，朱浩旁听过南北方士子的文会就能清楚感觉到其中区别。
北方士子更多是探讨经义，而南方则多探讨理学、心学，朱浩本想在科举前为自己找到一个学术的切入点，可惜未能如愿。
身为读书人，若将来有机会位列朝班，必须得加入这群人，如果学问上没有任何倾向，那将意味着你跟任何一个圈子都格格不入，没人会欢迎野路子出身的读书人。
这也是为何来京城赶考的士子放着科举不去理会，没事就喜欢坐而论道，因为他们需要用这种方式让别人了解他们，不单纯是为将来跻身朝班，就算考不中进士，也能在文坛混个名声。
……
……
进入二月。
京师天气暖和许多，走出去后不用里三层外三成裹得那么严实，但气温还是比南方冷太多。
孙孺感染了风寒，不算严重，却有了理由不用跟着朱浩出门。
朱浩出去时改而带上公孙衣和蒋荣，然后时刻留意是否有锦衣卫的人跟着，朱四那边暂时顾不上，需要等会试结束再说。
这对朱浩而言，将是人生迎来的最大挑战。
院试之前的三场考试，朱浩完全是靠真本事，当时对手并不强。
乡试靠押题，而会试则因蝴蝶效应影响，押中题的可能性不高，且对手都是四海内浸淫学问多年的老学究，想从中脱颖而出，对于一个不是以四书五经起家的后世学者来说，除了靠这一世的积累，就要凭借两世为人的经验。
二月初二。
朱浩一如既往带着公孙衣、蒋荣出门参加文会，却见很多人往顺天府衙跑。
“看样子有热闹可瞧。”
蒋荣瞪大眼，兴趣浓烈。
他这样的军户出身的子弟，最喜欢凑热闹。
公孙衣则满脑子小农思想，对于人多的地方有些避讳，很少凑热闹。
朱浩一招手：“过去看看。”
一行几人到了顺天府衙外，就见一些士子模样的人，正举着白纸黑字在顺天府衙外抗议，有点游行示威的意思，人不多，也就十来人，形不成规模效应，很快就被衙门里冲出来的一群官差给驱离。
“外戚为非作歹，若是朝廷不加惩治，天理难容……”
一名士子看样子非常倔强，高举右手再次冲击府衙，很快就被官差痛打一番，但就算棍棒招呼在身，也口号声不绝于耳。
最后官差一哄而上，两人拎一个，丢到离府衙大门足有半里地的地方，又往身上招呼几棍子，看到这些个士子躺在地上爬不起来后，官差才重新回到衙门口，恶狠狠盯着围观人群，一副耀武扬威的模样。
百姓们看了不敢吱声，畏首畏尾，最后见没热闹瞧，一哄而上，留下满地呻吟的读书人。
公孙衣拉了朱浩一把：“这事情牵连甚大，咱可管不起，走吧……”
朱浩却径直往先前冲在最前面那个士子走去。
……
……
这十几名士子，一看就没有沾染过官场习气，文人风骨毕露。
带头者四十多岁，跟唐寅年龄相当，带着青帽，旁边的士子互相搀扶着起来，却没人管他。
最后只剩下此人躺在地上，尽管满头满脸都是伤，却不哼哼，也没见有家眷什么的过来把人带走。
“阁下，没事吧？”
朱浩近前问道。
此人抬起头瞧了朱浩一眼，眼睛虽小却滴溜圆，眉毛几乎看不到，人很丑，就像是个小老头。
不过为人很倔，用沙哑嗓子回了句：“没事。”
朱浩招呼：“看什么看，快帮忙把人扶起来。”
别说公孙衣，就连蒋荣和跟来的于三等人都不想理会这种事，但朱浩有命，他们只能上前帮忙搀扶。
小老头站定后，用赞许的眼神望了朱浩一眼，“小小年纪，就有侠义精神，看你也是读书人，将来定考取生员，为文人表率。”
公孙衣不屑道：“阁下，我这位朋友乃是举人，去年湖广乡试解元，不用考什么生员了。”
“啊？”
对方显然没料到这一点，瞪着朱浩的一对小眼睛更圆了。