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五羊城。一座宽阔平坦的庭院内。
四名青衣人正在围攻以为身着白衣的剑客。
利器破空声不绝,兵器不时交击,更显此战的紧张激烈。
蓦地,白衣剑客发出一声长笑。笑声中,剑光一绞,四名青衣人手中长剑已经把持不住,纷纷飞出。
四人后退几步,躬身行礼,说道:“恭喜世子剑法精进。”
白衣剑客面带笑容,点头道:“有叶师指点之功,亦有诸位陪练的辛苦,小王在此还要感谢诸位。”
众人连道不敢,心中对于平南王世子如此平易近人,却是万分钦佩,均觉世子待自己为国士,心中生出一种“士为知己者死”的感觉。
身着雪白长袍的平南王世子将众人的神情变化收入眼中,暗自点头,心道自己的驭下之道已是不错。又与几位府中教习寒暄几句后,便自回房。
待由侍女服侍沐浴,去掉了刚刚比武时身上的微汗,平南王世子又换上了一身雪白长袍。
自从见过白云城主叶孤城,几经努力拜其为师后,平南王世子就分外喜欢白衣,心中觉得唯有此等服色才能显现一个剑客的气质。
挥一挥衣袖,提起旁边的长剑,平南王世子漫步到了书房中,让侍女诸人退下后,扭动了书架上的一个玉雕。
无声无息间,墙角的书架便自划开,露出了一个入口。平南王世子步入其中,书架便自行在其身后合拢。书架后的道路向下漫延,有几十级石阶,通向地底。
石阶还未走完,就已看到一片亮光,只见下面乃是和上面的书房差不多大小的空间,其中的器物布置也是一般无二。这座密室中的灯并不多,只有两三盏,其内却亮如白昼。因为密室的四壁都悬着明珠,灯光映着珠光。柔和的光线,令人觉得说不出的舒服。
拿起书桌上的一封书信,平南王世子一边看一边点头,事情准备的差不多了。暗中招募的高手已有十三位之多,足以行事。
忽然平南王世子皱了皱眉,心中总感觉哪里不对劲,霍然回身,只看到后面没有人。连人影都没有。
平南王世子摇了摇头,暗道自己太过疑神疑鬼,继续低头读信,然而他的余光却见到自己脚边有条淡淡的影子。
“影子!”
平南王世子心中一紧,“呛啷”一声,长剑出鞘。头也不回,便是一招“八方云雨”罩定全身。
长剑所向,空空荡荡,毫无着力之感,平南王世子的心直往下沉。身形一动,人已经落在了密室中间。
书桌后面没有人,眼光一扫,平南王世子看到自己脚边那条影子仍在,他的额头不由渗出一层细汗。
“唰……”几番转身,身后都是空无一人,可脚边的那条影子犹在。
平南王世子口中发干,好似一天一夜没有喝水般干燥,定了定心神,只听他涩声道:“阁下前来王府不知有何贵干。为何要如此戏弄小王?若有什么要求尽管提来,小王必定竭尽所能满足阁下。”
一个声音突兀响起,“叶孤城不在王府?”
平南王世子猛然回头,迎上了两双眼睛。只见到一个身着青色道袍之人坐在了书桌之后。还有一只黑猫蹲在书桌上。
“叶师不在府中,与半月前返回白云城。”
刘柯又问道:“叶孤城何时再来王府?”
平南王世子神情恍惚,说道:“叶师未曾告知。”
这么说就是要看叶孤城的心情了,爱来就来,不爱来了几个月见不到人影。按照剧情,非得等到绣花大盗作案数十起。并且偷了平南王府的珠宝,叶孤城才会赶到五羊城平南王府坐镇。
按时间推算,绣花大盗作案时已是骄阳如火,盛夏入三伏天,七月份。而陆小凤杀掉金九龄则是在七月二十四日,他是在这之前的几天,夜闯平南王府,勉强接住了叶孤城的“天外飞仙。这么算来,至少还要两个月才能见到叶孤城,刘柯可没有这闲心等上一两个月。
“你可有方法往来飞仙岛?”
平南王世子知无不言,说道:“王府和飞仙岛多有贸易往来,有专门往来的船只。”
“很好,告诉我船在哪里?”
“船只停在……”
平南王世子忽然打了个寒战,发现自己正坐在书房的座位上,不由纳罕,刚刚好像发生过什么,不过到底是什么呢?
…………
有明一朝,虽然名义上禁海达二百年之久,但真正禁海的只有明初洪武、永乐和嘉靖年间,真正实行海禁的时间不过七十年左右。
嘉靖年间,最大的武装走私集团头目王直,成为众多走私集团的公认首领,“三十六岛之夷,皆听指挥”,拥众数十万,先称“靖海王”,后称“徽王”,甚至“南面称孤”。明王朝对这些武装走私集团进行军事打击,走私集团则团结起来并连结利用日本倭寇进行对抗,从而造成嘉靖四十多年间旷日持久的所谓“倭寇之乱”。然倭寇之乱屡打不绝,甚至越打击反而越剧烈。
隆庆元年,万历皇帝的老爹隆庆皇帝(明穆宗)认为“市通则寇转而为商,市禁则商转而为寇。”,宣布解除海禁,调整海外贸易政策,允许民间私人远贩东西二洋,史称“隆庆开关”。
于是,海贸兴盛,明朝的产品诸如丝织品、瓷器、茶叶、铁器等物,出口之后广受世界各国欢迎,而许多国家缺乏名优商品能满足明朝的国内需求,只好以白银支付所购明朝商品,引致白银大量流入明朝。葡萄牙、西班牙在南美洲所产白银,日本等国本地的银矿尽皆输入明朝,为明王朝打工,是贸易呈现出超。
此时,隆庆开关已有十余年,沿海贸易兴盛,五羊城作为自战国开始的重要港口自然也是繁盛无比。
走在熙熙攘攘的码头之上,刘柯四处搜寻,不多时就找到了自己的目标。数艘停泊在一起的大福船,船头之上挂着一面绣着“南”字的大旗。走到船边时,刘柯便被两个抱着膀子的大汉拦住。不过,在刘柯将一枚铜符抛过去后。这两个面色不善的大汉立马变了颜色。
刘柯故作高傲,眼神根本不看两人,好像是在看天上。“我奉命来找乌老大,乘船前往飞仙岛。”
两个大汉不以为杵,反而弓腰塌背的将铜符双手奉还给刘柯。刘柯则做足了姿态,一只手接了过来。接着,二人就引着刘柯上了其中一艘大福船。沿路刘柯只要出示那枚铜符,便是通行无阻。
顺着跳板走上船板,刘柯就见到一个青衣大汉正站在船尾的甲板上,指挥着一众水手将码头上的物资调运上船。自有水手跑到他跟前递上那块铜符,低声说了两句,青衣大汉转头看见刘柯,疾步下了甲板,走了过来。
人还未到近前。大汉就拱手行礼,朗声道:“见过先生,不知府中有何吩咐,遣一人言语一声即可,怎可劳烦先生亲来!”大汉见得刘柯腰挎长剑,手扶剑柄,器宇轩昂,下意识就认定刘柯是平南王世子聘请的武功教习,武功高强,算得是世子心腹。而且通常本事大的人。脾气也大,容不得怠慢。
果不出大汉预料,只听刘柯语气高傲,说道:“你便是乌老大?”
乌老大赶忙说道:“不敢当先生如此称呼。如不嫌弃,称呼在下一声老乌即可。”
刘柯微微颔首算是应了,说道:“我要前往飞仙岛,不知何时出发。”
乌老大恭敬道:“烦请先生稍等,运往飞仙岛的物资正在装船,最多半个时辰就能出发。
“你自去安排。不用管我。”乌老大闻言拱手退下,继续安排物资的装运,刘柯则自己漫步与甲板之上,四处打量。
这是一艘官料一千料的大福船,长有十二三丈,宽约两丈。其首部尖,尾部宽,两头上翘,首尾高昂。两舷向外拱,两侧有护板。靠近船舷的地方有一个个近丈长被油布包裹的东西,刘柯走近之后暗自观察,才发现是一门门的火炮。火炮旁边则是一个个大木箱子,里面则是一个个短炮管样式的东西,其中填有弹丸和火药。
“铜为之、长五六尺,大者重干余斤。小者百五十斤,巨腹长颈,腹商修孔,以子铳五枚夕贮药置腹中,发及百余丈。”原来是佛郎机炮,也就是所谓的“大将军炮”,乃是六十年前仿照西班牙船上的火炮铸造的,在金陵研制改造后开始大批铸造,分发与九边重镇和沿海船队。
佛郎机炮是一种后装炮,其腹部膨大,留有长口,炮身外面用木包住,并加以防炸裂的铁箍,另有子铳五个,在子铳内装填弹药,轮流安入腹部的长口内发射。子铳又称提心炮,相当于火炮的药室部分,它是一种比母铳身管稍细的又一炮管,与母铳身管一起构成双重炮管。因为不必临时装填,发射速度很快,威力甚好。
“没有金刚钻不揽瓷器活”,平南王府在这五羊城还真是一手遮天,连火炮都装上了船,虽然是为了保卫船只货物的安全,但出海后难免做几次无本的买卖。
正在刘柯想着平南王府的实力时,又有一艘船进入了码头,停靠稳当后,跳板落下,船上的水手急不可耐的冲下了船。在这些水手之后,一群人引起了刘柯的注意。
那是三个身着僧袍的人,他们留着半长不短的头发,而且头发的颜色是栗色、棕色的,显然是番邦人士。刘柯注意到后凝神细听,听到这四人说着夹生的汉话向着船主表示感谢,不由来了兴趣。倚天世界时经常可以见到色目人,到了陆小凤世界却是少见,而且从这些人的话音中可以看出,他们不是本地被汉化的色目人,而是外来者。
这三人下船之后,见周围没有人,就改用另外的语言开始交谈,正因为这几句话让刘柯起了探究的心思。刘柯脚下一点,就从船上轻飘飘的落向了码头。甲板上的乌老大正好看见刘柯一跃十丈,落向地面,不由咋舌。他也算见过世面,却没见过这等轻功高手,也不知世子何时招揽来的,幸好自己刚才言语恭敬,没有招惹此人。
码头上,正在那三个番邦之人交谈时,忽然一个声音在他们身边响起。
“Salvēte!”
三人下意识的同样用拉丁语回道:“Salvēte!”说完之后,三人才想起这里既不是罗马也不是濠镜澳,没有人认识他们,更没有人会说拉丁语。即便他们认为拉丁语是一门高尚的语言,可那些明人认为自己更高尚,除自己之外世界上的人皆是野蛮人,连自己等沐浴主的光辉的人也是野蛮人,自己等人的语言当然不值得学习。
三人转头看去,只看到一个年轻的东方明人正在看着自己三人,眼中是饶有兴趣的目光。然而,三人却忍不住后退了一步,因为这个东方的年轻人肩头蹲着一只黑猫,这只黑猫正用一双金黄色的眼睛审视着自己三人,眼中似乎闪动着一种叫做智慧的光芒。
三人吓得赶忙在胸口划着十字,不住诵念主的名字。要知道,在他们的老家,黑猫就是邪恶的象征,三百年前,教皇乔治六世宣布黑猫为女巫的化身后,更是将黑猫彻底的钉上了邪恶标签。三人远行万里,见过无数波澜诡异,本不应如此失态,可这只黑猫的眼光实在是让人无法忽视。
幸好他们此次前来五羊城,是为了与明人的地方官员交涉,为了博得明人的好感,获准在这里传教,他们提前做足了功课。知道黑猫在明帝国代表的是退避恶魔,还能为主人带来幸运,就和他们的圣水是一样的功效,因此有不少明人饲养黑猫。所以,三人马上回过神来,知道自己反应过度了。而且这还是第一个主动与三人接触,且会说拉丁语的明人。看这个明人的服饰,家境应该很好,自己应该礼貌些才是。
中间那位中年白人向着刘柯拱手为礼,看样子这个动作他练过很多次,并不生疏,“尊敬的阁下,你好,我们是从遥远的西方而来的教士,因为仰慕中国,所以前来此处。我是罗明坚,这两位是我的同伴,巴范济、利玛窦。我们很高兴见到你。很好奇您怎么会说拉丁语,阁下之前去到过濠镜澳吗?或者阁下是一位行遍海洋的船主。”
PS:还有一章,会发在凌晨之后。(未完待续。)