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京师,紫禁城,养心殿东暖阁。
慈安放下手中的电报,瞥了一眼跪在珠帘外的一众军机大臣沉吟着没吭声,电报是易知足从倭国马关发来的,恳请下旨攻打倭国京都,擒拿伪倭王。
毫无疑问,一旦下旨,对倭战争就会打响,她心里纠结的是究竟要不要增兵?之前易知足来电,保证正大光明,奕譞来电,细数八旗新军攻打京都的好处,她着实有些心动,立宪期限将近,不论是朝廷还是皇上如今都需要竖立威信,这无疑是一个难得的机会。
不过,她还是有些担心,毕竟北洋水师远不是南洋海军的对手,有线电报也掌控在元奇手里,这四五万兵力撒到倭国,有失去掌控的危险,虽说易知足来电保证,她还是未敢尽信。
房间里一片安静,能清晰的听到自鸣钟滴答滴答走动的声音,肃顺老神在在的跪在地上,心里不仅不急反而还有点小兴奋,慈安半晌不吭声,这说明是动心了,只是还在犹豫权衡。
半晌,慈安才缓缓开口道:“伪倭王之说不过是是捕风捉影,下旨攻打京都,擒其他进京,是否妥当?”
听的这话,肃顺心里一紧,什么意思?这是不赞成攻打京都?不等他琢磨,文祥已是率先开口道:“回皇太后,元奇伐倭,已是箭在弦上,伪倭王之说不过是出兵讨伐之借口,纵然是朝廷没有旨意,元奇依然会出兵。”
这个道理慈安何尝不明白,易知足奏请朝廷下旨,不过是维护朝廷的脸面而已,她缓声道:“平倭大将军奕譞奏请以八旗新军为主征讨京都,此事可否妥当?”
“回皇太后。”肃顺连忙道:“京都乃倭国都城,以朝廷兵马攻占当可彰显朝廷新军之军威,也利于日后巩固统治倭国,再则,朝廷兵马独立攻打京都,也利于实战历练。”
慈安缓声道:“兵凶战危,新军乃是朝廷之根本,可损失不起。”
“回皇太后。”肃顺心里一松,连忙道:“倭国长期闭关锁国,倭军之火器尚且停留在百年之前水准,依然是前装发膛枪,火炮亦是老旧的前装青铜炮,与我新军装备之火器可谓是天壤之别,况且,元奇也绝对不会放任不管,纵容是兵凶战危,也绝然不会伤筋动骨。”
慈安不动声色的道:“奕譞虽为平倭大将军,但毕竟未经历过大规模实战,对于倭国的情形也了解的不透彻,恐难担独立攻打京都之重任.......。”
什么意思?换帅?肃顺心里一喜,这可不是正想打瞌睡,就有人送枕头,奕譞确实不适合,要说最为合适的人选当推僧格林沁,不仅是久经沙场,而且与易知足相交莫逆,又他统兵伐倭最是理想。
这个念头只是一闪,他随即就警惕起来,哪有这种好事?焉知这不是慈安有意试探?毕竟奕譞才是帝后一系的干将,慈安放心将兵权交给与元奇、恭王关系较好的僧格林沁?可千万不能功亏一篑。
他也不敢多想,连忙道:“人才都是历练出来的,醇亲王虽则没有实战经验,却也统兵多年,再则,临阵换帅亦是兵家大忌,据微臣所知,元奇新军行军,有线电报随行随铺,往来联络便捷,当不至有大的纰漏。”
话才落音,新近晋军机,历经道光、咸丰、祺祥三朝的老臣李棠阶开口道:“兵者,国之大事,死生之地,存亡之道,不可不察.,不可不慎。
微臣虽不知兵,却也知自古以弱胜强,以少胜多之例比比皆是,岂可因倭军火器落后而轻视,倭国人口众多又是生死存亡之战,既占人和又据地利,断然不可轻敌。况且,大军劳师远征,岂可时时处处依赖元奇?
醇亲王虽是久历军务,却未尝统兵实战,微臣窃以为,当委派一经验丰富之得力大将协助,僧王转战南北,身经百战,乃是朝野公认之名将,微臣举荐僧王领兵前往倭国协助。”
什么意思?肃顺一楞,这李棠阶是才起复的老臣,乃是帝后一系的人,他如此说是秉直而言?还是出自慈安的授意?
听的李棠阶这话,慈安也大为意外,僧格林沁不仅与易知足私交甚密,与恭王奕訢走的也近,否则倒是最佳的伐倭主帅,细细琢磨一下,李棠阶这话却是不无道理,对于倭国而言,这是生死存亡之战,尽管倭军火器落后,这场战争只怕也未必是预想的那么轻松。
奕譞毕竟没有实战经验,数万大军万一有什么闪失,丢朝廷脸面事小,动摇朝廷根基事大,那么干脆不增兵,就让奕譞领兵攻打四国?
想到这里,她又有些不甘心,四国不过区区一个小岛,也就盘踞着土佐一个强藩,说是强藩,实则还不如长州和萨摩,转念她又想到,僧格林沁领兵出征倭国也未尝不是好事,一则利于伐倭,一则也利于重新整合京师的八旗新军。
这可谓是一举两得,只不过僧格林沁在八旗新军中威望甚高,要防备着奕譞被他架空,思忖了一阵,她才开口道:“宣僧格林沁觐见。”
还真是同意僧格林沁领兵增援?肃顺一时间不知道是该喜还是该忧,隐隐觉的事情跟他想象的完全不一样。
马关,春帆楼。
曹根生快步走进房间,禀报道:“大掌柜,京师来电,朝廷已经下旨,着僧格林沁领兵两万前来福冈,伐倭谕旨随军而来。”
让僧格林沁领兵前来?易知足颇觉意外,道:“看不出来,太后也蛮有魄力.....。”
“这事情怕是没那么简单。”赵烈文缓声道:“僧王与大掌柜的关系朝野皆知,若是朝廷放心僧王,早就委派僧王为平倭大将军。”
易知足点了点头,随即摆了摆手,“京师那摊子破事咱们不管,当务之急是先灭了倭国,僧王领兵前来,至少利于灭倭之战。”
赵烈文试探着道:“京师是不是提醒一声?”
易知足调侃道:“都是沾上毛比猴还精的主,用得着咱们提醒?”
见是话缝,曹根生接着道:“大掌柜,还有份江户的来电,酒井忠惇恳请前马关拜见。”
酒井忠惇前来拜见?易知足看了赵烈文一眼,笑道:“惠甫猜猜他的来意.......。”
赵烈文斟酌着道:“想来是幕府已经窥破咱们的意图,酒井忠惇前来,应该是想极力缓和,避免战争爆发。”
易知足转过身来道:“回电,同意。”说着,他随手点了支烟,起身走到窗边,缓声道:“咱们散播传闻质疑孝明倭王的死因,质疑明治倭王真伪,幕府不难判断,咱们是要吞并倭国。
不过,元奇在倭国有着巨大的利益,《马关条约》有着巨额的赔款,幕府肯定是错误的判断,认为我们不会发动大规模的全面侵倭战争,酒井忠惇前来,说不定另有目的.......。”
马关海峡,三艘蒸汽风帆混合动力战舰乘风破浪快速的驶进港口,船头上,年过五十却依旧强壮敦实的僧格林沁看着简陋的港口码头,笑道:“还以为易国城呆的地方应该颇为繁华富庶,没想到却是这般破败,别说与天津比了,就是与大连相比也是远远不及。”
在他身后,陪同随行的奕增笑着道:“僧王也忒抬举这马关了,区区一个长州藩的城池,还不是主城,岂能与天津、大连相提并论。”
僧格林沁道:“不是说这是易国城指定的地方?”
“确实是征南王指定的。”奕增颌首道:“不过却是没人知道为什么指定在这里,想来是出于军事的考虑,这里是倭国少有的兵家必争之地。”
两人说着话,战舰已经进港,奕增眼尖,一眼就看见易知足带着一行人在码头迎接,连忙指点着道:“镇南王前来码头迎接了。”说着,他一笑,“还是僧王的面子大,奕大将军前来,镇南王也没迎接过,这还迎到码头上来了。”
僧格林沁心里一热,轻声道:“这家伙念旧.......。”
战舰靠岸,踏板一铺好,僧格林沁就快步跳上岸,笑着拱手道:“是不是没想到,咱们还有一起征战的时候。”
“确实是没想到,朝廷会放心让你领军前来。”易知足笑道:“这次我可没敢点将。”说着,他笑问道:“怎的来的如此之快?”
“这不是怕误了军情战机。”僧格林沁道:“一接到旨意,我就匆忙出京,让水师配给最快的船赶了过来,部队可能还要三天才能到。”
“军情没那么紧急。”易知足笑道:“一别数年,走,今天痛痛快快醉一场。”
回到春帆楼,酒宴已经备好,两人入席,奕增不敢上桌,站在一旁持壶侍候,一口干了一杯,僧格林沁撇了撇嘴,“这是什么酒,淡的跟凉白开一般。”
“倭国的清酒。”易知足笑道:“要喝不惯咱们换烧刀子?”
“又是清酒,又是烧刀子。”僧格林沁不满的道:“别跟我说没好酒。”
“要烧刀子还真没有,好酒却是不缺的。”易知足笑道,随即招手着人换上洋河大曲酒,三杯酒下肚,僧格林沁就关切的道:“攻打京都,是否会遭遇激烈的抵抗?”
“看来不跟你说清楚,是没办法好好喝酒。”易知足笑着放下酒杯,点了支烟,他才缓声道:“灭国之战,抵抗岂能不激烈?倭国虽然军备落后,但却有着数目庞大的武士阶层。”
对于倭国的情况,僧格林沁是这几日才抓紧时间突击了解的,知道的并不详细,当即问道:“有多少武士?”
“包括浪人,也就是脱离了藩籍,失去俸禄四处流浪居无定所的武士,大至有六七十万之众。”易知足缓声道:“倭国实行的是兵农分离制度,武士是倭国的特权阶层,不事生产,与旗人类似。
倭国武士纪律性强,服从性强,可以说天生就是军人,而且他们还崇尚武士道精神,强调毫不留念的死,毫不顾忌的死,毫不犹豫的死,典型的敢拼敢杀,悍不畏死。”
僧格林沁满不在乎的撇了撇嘴,一口将杯子中酒干了,才道:“我倒要看看是我的刀快,还是他们的脖子硬。”说着他一笑,“不是刀快,而是枪快,再悍不畏死,在咱们的新式步枪面前也都是活靶。”
“不要轻敌。”易知足看了他一眼,道:“这一场灭倭之战,可能会超出你的预想。”
僧格林沁没接这话茬,示意奕增续酒后,他才道:“为什么让我们攻打京都?之前的计划不是四国吗?”
“改主意了。”易知足似笑非笑的道:“我的前锋打长州和萨摩,杀人盈野,颇遭非议,我想让你们打京都也杀他个血流漂杵.......。”
僧格林沁听的一笑,“该不会是想让朝廷新军背恶名罢?”
“当然不是。”易知足看了奕增一眼,道:“此番伐倭,是要亡其国,灭其种,杀戮之重,必然是闻所未闻,要背恶名,也是咱们一起背。”
“不就是杀人嘛,害我一路好生琢磨。”僧格林沁不以为意的道:“放心,我必然将京都杀的.......血流漂杵!再筑他几个超大规模的京观。”
“如今心头疑虑尽去,可以放心喝酒了罢?”易知足举起杯道:“还有什么不明白的,疑惑的,尽管问。”
“喝酒!喝酒!今天一醉方休。”僧格林沁说着举起杯一饮而尽。
对于易知足改变计划,让八旗新军攻打京都的事情,奕增一直也是琢磨不透,那些个冠冕堂皇的理由,他还真不相信,如今听的这个解释,心里总算是踏实了,为两人将酒杯添满,他才笑道:“这就好比是强人入伙,交纳投名状......。”
投名状?易知足抬头看了他一眼,指点着他笑道:“看的透彻,比喻也贴切,还就是个投名状!”
僧格林沁笑道:“有攻占一国之都的功绩,这个投名状咱们交的不冤!”