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李家嫡女？
做妾？
棠落瑾目光微闪。
大皇子年长他八岁，如今已然一十有五，生母湘贵妃是宫中皇后之下第一人，天元帝又向来宠爱他们母子。
大皇子的外租家，又是首相李家。
这种情形下，大皇子若当真没有野心，怕是除了天元帝外，连街头的乞丐都不肯信的。
先前大皇子试图用缠足一事令他写罪己诏，向大棠百姓认错，辱他声名，棠落瑾虽不便对大皇子出手，可是大皇子派出的枪头鸟韩郡马，已然被天元帝“好心”赐了官职，赶去西北做一县主簿，好生学一学这底下的事情。
安王因没有出头，天元帝不好罚他，但也找了机会，接连在三天的朝会上，将安王拉出来痛心疾首的骂了三次。安王年纪一大把，甚是没脸，到了第四日，只得请假在家休养，如此才算安生。
当然，棠落瑾没有对大皇子出手，天元帝也没有。
于棠落瑾而言，天元帝迅速发落了韩郡马和安王，又大肆加赏于他，对他来说，已经有了“足够”的补偿，他就“不该”再随意地大皇子出手。
而对天元帝来说，他已然杀鸡儆猴，想来大皇子也会安分一段日子。
谁知大皇子根本不曾领会到天元帝的好意，在看到棠落瑾联姻后的好处后，更是迫不及待地想要找一门好亲。
可是，虽然他是皇子凤孙，又在皇子皇女中居长，是天元帝的第一个活下来的孩子。但是不少官宦人家，低位有了，身份有了，却也未必肯在这个时候出头，和明显不甚安分的大皇子联姻，参与到夺嫡之中。
——大皇子若是好了，将来真能问鼎那个位子，他们自是鸡犬升天；可是，如果大皇子失败了呢？他们搭进去的，可不只是一个女儿，还有下一任皇帝的信任和看重。
君不见，就连大皇子的外祖家李家，尚且都不肯将自家女儿嫁给大皇子么？
因此种种，湘贵妃为大皇子找得最好的大皇子妃人选，就是上将军嫡女。
可是大皇子自家并不愿意。
他甚至不明白，为甚外祖一家不肯将表妹嫁给他？太子能娶表妹，身后有宁家和蒋家支持，还有四个伴读身后的家族；可是他呢？他的伴读家世身份明显比不得太子伴读，外祖一家甚至几年前就说了不会帮他夺嫡，现下又不肯将表妹嫁给他，大皇子本就是年轻气盛的年纪，被人稍稍一撺掇，就想了个“绝妙”的主意。
……
“到底，是怎么回事？”太后听得小太监的话，见并非要紧的不能提的事情，便顺嘴问了一句。
太皇太后微微颔首，小太监就开口道：“回太后，今个儿是李家嫡出姑娘的及笄之日，大皇子是李家姑娘的表兄，今日也去了。只是不知中间出了甚么岔子，李家姑娘落水，大皇子跳水将其救出。这本是好事，可是、可是如此一来，大皇子和李家姑娘就有了肌肤之亲，大皇子顺势向李首相求娶李家姑娘，不意李首相有所犹豫，似有不肯之意，大皇子这才怒急，道李家姑娘在那么多人面前落水湿身，德行有亏，根本不配大皇子妃的位置，就算李首相改了主意要嫁，看在湘贵妃面上，他也只会给李家姑娘一个侧妃位置！旁的，想都莫要想。”
在座的太皇太后、太后和宁阳大长公主自不必说，经历颇多，刚刚听到小太监开口，就大约猜到了后面的故事。
棠落瑾和蒋寒漪也不傻，闻得此事，就立刻明白了是大皇子急功近利，为了得到李家支持，才会特特对李家姑娘出手。结果李首相言语间稍有不肯从，大皇子就直接说出让李家嫡女做妾的话来。
蒋寒漪和李家姑娘虽无甚交情，却觉兔死狐悲，道：“敏姐姐何等人才？虽不爱笑，容貌也非佼佼，然琴棋书画，样样出色。尤其是敏姐姐的字，疏狂之中自有傲骨，更是一绝。以敏姐姐骄傲自尊的心性，又如何肯屈居妾室？”
况且，还是那等故意陷害她的那人的妾室。
太后也叹：“那姑娘哀家也是见过的，的确很好。大皇子这步棋……走岔了。女孩儿家名声最重，大皇子若是真心相求，李家未必不同意。今日却用了这等法子……”
饶是太后护短，也不得不说他皇子此举，着实卑劣。
太皇太后面色微冷：“去把湘贵妃叫来，瞧瞧她的儿子做的好事！”
小太监自去不提。
棠落瑾面无表情的站起身，为太皇太后、太后和宁阳大长公主布了一次菜，道：“曾祖母、祖母莫要为此事烦忧了。既已经出了这件事，想法子补救便好。大皇兄一时情急，说错了话，湘母妃想来会为他补救。李家姑娘，大约过不了多久，就会做了小七的大皇嫂了。”
如今事情已经出了，大皇子和李家嫡女有肌肤之亲也是事实。除非大皇子和李家真的互相有决裂之意，两者结亲便是必然。
而且，李家必不会让自家嫡女真的做妾。
太皇太后和太后听到棠落瑾如此说，再细观棠落瑾形容，明知李家和大皇子结亲在即，面上无一丝怨怼，心中感慨之余，也只能庆幸，大皇子虽卑劣，可是，小七身为皇储，却有君子之风，容人之量，的的确确不愧为皇储。
接下来的事情，如同棠落瑾猜测的那般，湘贵妃不知对李家承诺了甚么，又令大皇子往李家去负荆请罪，再次求娶李家女。
而李家虽不愿掺和到夺嫡一事之中，可是大皇子先前的举动，显然是下定了决心要把李家拖下水，就算这一次对李家嫡女下手不成，大皇子也会再次出手。等到下次，就不知道大皇子会用什么更加卑劣的手段。
李首相虽恨大皇子手段卑劣，可是，拥立之功，谁能当真舍得拒绝？
大皇子虽愚钝，可是却的的确确是圣上长子，更是比太子年长八岁的长子。
李首相先前还能淡定，然而现在，大皇子使出这等手段，李首相犹豫几日，却也应了——窃钩者诛，窃国者侯。或许，大皇子将来真能成事？
棠落瑾听到天元帝的赐婚旨意的时候，心中一点都不奇怪。
他正在和宁君迟学拳法。
只是棠落瑾也好，大皇子和李家也好，都没想到的是，赐婚旨意之后，又过了两三个月，李家的敏姑娘，就没了。
李家对外说是病没的，可是棠落瑾看着天元帝这样和气的皇帝，都冷着脸上了半个月的朝，就知晓此事有异。
“李家那个姑娘，”宁君迟顿了顿，道，“是投的河。”
“她临死前留的遗书里，说，她自小所学，都是君子之道。她虽身为女子，却也一点一滴，皆向君子看齐，惟愿一生坦坦荡荡，习得君子之风。将来所嫁良人，不需高门大户，不需掷果盈车之貌，甚至不需爱她如珍如宝，只需是个真正的君子。如此，便不负她一生所托。
然而大皇子虽贵为皇子，行径卑劣，这等人品之人，她宁死也不会嫁。可是世俗容不得她不嫁，李家容不得她不嫁，皇室容不得她不嫁。她无法可想，无路可走，却也不愿苟活，如此，只有死路可寻。
她还在信中说，既然是那条河毁了她，那她就不若从其所愿，让那条河淹死她。想来也是没有辜负大皇子那一番算计之情。”
宁君迟也没想到李家姑娘如此烈性，说这些话时，神色间带着几分敬重之意。
棠落瑾讶然：“真的没了？我亦见过那位李家姑娘，的确是孤傲之人。让她嫁给一个算计了她，还要反过来要她做妾的人……”他的话顿住，“的确是为难她了。”
只是蝼蚁尚且苟活。
李家姑娘死了，就甚么都没有了。
棠落瑾一时之间，竟不知该遗憾李家姑娘如花年纪，早早去世的好，还是该敬佩，李家姑娘小小年纪，竟有如此傲骨，说不屈服卑劣之人，果然至死不肯屈服。
就譬如他，当初被皇后所迫，甚至要装成傻子，那时虽痛苦，但也一直舍不得死，不敢死。
棠落瑾想到这些，微微摇了摇头。
宁君迟见棠落瑾摇头，忍不住摸了摸.他的脑袋，笑道：“你觉得她不该死？”
棠落瑾想了想，道：“没有应不应该。若论公，她死了，李家若还有一丝傲骨，便要和大皇子彻底决裂，对我来说，这自然是大好的喜事；但若论私……”
“如何？”
“若论私，蒋表姐曾经说过，李家姑娘心有傲气，自尊自爱，纵使是活着，怕也一生痛苦。然而人若是死了，就甚么都没有了。若是活着……”
宁君迟微微摇头，叹道：“若是活着，她仍旧要侍奉算计她的大皇子为夫君，敬他爱他，为他生儿育女，照顾大皇子府里的妾室、奴才、庶子庶女，甚至还要出谋划策，为大皇子夺嫡来冒险半生。若大皇子失败，她要和大皇子一起被打落尘埃，若大皇子成功，你我将被打落尘埃，而那时的李家姑娘，则要更加敬重大皇子，以求将来的储位，落在她和她所恨的大皇子所生的儿子身上。”
棠落瑾：“……女子果然辛苦。”
从前不觉，只想着活着就好，可是细细听宁君迟的分析，棠落瑾只觉得，那李家姑娘，当真是无路可走，一生，毫无希望。
甚至为了不去“敬爱”她的仇人，不牵连到李家，她硬生生的等到指婚的旨意下了两三个月后，才敢去死。
棠落瑾心中叹息良久，只盼李家姑娘，来世若仍旧生在这个时代，就莫要托生女儿身了。
他叹息一会，忽而想到了这个消息的来源，疑道：“这等秘事，舅舅怎的会知道的这样清楚？”甚至连李家姑娘信中的话，都记得一清二楚。
宁君迟道：“并非我有这等本事，探得李家秘事。而是圣上知晓此事时，令我一人在一旁伺候。”
棠落瑾闻言，沉默下来。
这等秘事，父皇旁人不留，只留宁君迟，显然是想要借宁君迟的口，把消息传给他。
“父皇如此，却是想要我对大皇兄再宽宥几分。”毕竟没了外祖李家之势，大皇子再厉害，想要夺储，却也要花费些心思和时间，“只是，大皇兄大约并不需要我的宽宥。”
天元帝虽是明君，却也同样是一位父亲。但凡是父亲，又哪里会觉得自己的儿子是天生狡诈阴险之人？又哪里会喜欢自己选定的太子，会容不下其他皇子？
棠落瑾心知如此，倒也不曾违背天元帝的意思。
只要大皇子规规矩矩，他自然容得下他。可惜，大皇子早就被太子的位置迷了心智，根本不识得“规矩”二字如何写。
宁君迟道：“那小七决意如何？”
“决意如何？”棠落瑾道，“我年纪尚小，若是贸然出手，只会令父皇不喜。现下，只能暂时等等。不过……听说湘贵妃曾经相看过上将军家的嫡女？”
他不会对大皇子直接动手，但是，大皇子若是想娶武将之女，那也是不可能的事情。
宁君迟以为棠落瑾这是在跟他商量事情，闻言点头：“好，这件事，舅舅来做。”
棠落瑾一怔。
宁君迟笑道：“小七忘了，李家看不上大皇子的冲动，不肯帮他参与夺嫡大事，可是，宁家却是小七的母族，必然是站在小七这边的。对了，还有一事，”宁君迟将腰上的荷包解了下来，掏出一块被漆成黑色的手掌大小的牌子，“这是父亲让亲卫送来的。有了这个牌子，就能随意调令散落各处的宁家人。除了牌子，父亲还送了二十个在边境见过血的人给你。皇上也知晓这件事情，你尽管拿着就好。”
棠落瑾愣了好一会，才接过牌子，道：“是宁大元帅，给我的？”
“甚么宁大元帅？”宁君迟弹了一下棠落瑾的额头，笑道，“是你外祖父给你的。小七虽是皇家血脉，还是皇储，但身上也流着宁家人的血，这木牌，你拿着也是应该的。至于父亲送来的那二十人，他们都是被父亲仔细调.教过的，你尽管放心用。”
棠落瑾默默地垂下眼睑。
如果他当真有着宁家血脉，他自然会放心用宁家送来的东西和人。可是，他并不是皇后所生，更不知道皇后何时会把这个消息传给宁家，消息传到宁家后，那些被宁家送来的人，是会选择继续跟着他，还是选择背弃他，效忠宁家。
棠落瑾脑袋里闪过诸多念头，面上却是沉默了须臾，就抬起头来，认真谢过宁君迟。
李家姑娘死后一个月，天元十四年的秋天，天元帝以湘贵妃对宫婢肆意用刑为由，贬其位分，褫夺封号，从正一品贵妃将为从一品李妃。
又过三日，天元帝下旨赐婚大皇子和颇有名气的杭州知府千金。
棠落瑾闻得此事时，就知晓这是天元帝给大皇子的惩罚了。
大皇子已然年长，湘贵妃的位分本已坐的稳稳地，是妃嫔中第一人。若无大错，绝不会被贬位分。被天元帝这样格外打脸的褫夺封号，降为妃位，可是令不少人看了笑话。
而湘贵妃原本退而求其次想要让儿子娶得上将军之女，这时也没了戏，反被赐杭州知府千金为皇子妃。
虽然杭州知府素有廉洁公正之名，其千金亦有诗才，写诗作赋颇有灵性。可是，杭州知府是农户出身，虽然他本身有贤名，奈何家族还要靠着他过活儿，根本帮不得甚么忙。
换句话说，大皇子和湘贵妃折腾来折腾去，被天元帝指了一户根本没有本事帮大皇子夺嫡的娘家。而大皇子已然年有十五，该封王分王府别居，天元帝也权当没有这回事儿，甚么都没有做。
棠落瑾心里这才舒服了一些，然后还有闲情还看宁君迟的笑话。
宁家年轻一辈，如今还剩下三个男丁。
过世的宁家老大，生前不曾娶妻纳妾，自然没有留下任何子嗣；宁家老二因前山西知府千金一事，愧疚多年，迟迟不肯娶亲，皇后和越侯夫人饶是再焦急，也管不了数万里之外的宁家老二；而宁君榆年纪又小，才十一岁，还不到被“逼婚”的年纪；所以剩下来的唯一一个到成亲年纪的宁君迟，险些被两个姐姐逼疯。
宁君迟比大皇子还要大上一岁，已经一十有六，年纪虽轻，但却有着信国公的爵位，还有身为皇后的二姐和太子外甥，以及边境的父兄，越侯夫人这样的姐姐……如此身世，宁君迟原本早该定下亲事。
可惜宁大元帅曾请高人为其卜卦，令宁君迟十六岁之前不得定亲，这才拖到现在。
皇后现在膝下只有一个五公主可以疼爱照顾，她的身子因被奇香所误，不但脾气要慢慢养回去，身子还要调养一二年，才能再次有孕。
皇后没有自己的孩子，又被越侯夫人劝住，不能立时害死棠落瑾，以报两个女儿的仇，馨妃那边不知是谁出的手，竟是格外密不透风，她也插不进去手。如此一来，皇后现下能打发时间的，就只剩下了给宁君迟选妻。
大棠民风还是比较开放的，因此皇后正儿八经的在宫里开了两次赏菊宴，请了不少大家闺秀和少年公子，男女中间隔着一个荷花池，遥遥相望。
如此就算是相亲了。
棠落瑾看到的时候，难得唇角都翘了起来——反正他有媳妇儿了，那就擎等着看别人的笑话罢。
孰料这两次赏菊宴后，皇后还单独请了看着喜欢的千金来，并且“凑巧”让少男少女见了一面，宁君迟面上不但没有任何的“怀春”之像，竟是越发冰冷和疑惑。
棠落瑾初时不懂，后来见到宁君迟对皇后赏下来的妖.娆“婢子”视而不见时，心中忽然有些顿悟。
这位三舅舅，大约根本就是天生喜欢男的吧？要不然怎么会对长相身材妖.娆成那样的婢子都看都不看一眼？
棠落瑾猜到的事情，宁君迟再一次又一次把他故意放任的爬床丫鬟赶走之后，洗了个冷水澡，终于确认了自己的想法。
——他和他的长兄一样，都是天生喜欢男子，根本对女子没有半分兴趣。
宁君迟先前以为，自己是因母亲和那前任山西知府千金的事情，对女子不太在意。可是眼见着那些丫鬟一次次的爬床，穿着一次次的暴露，可是他自己却半分感觉都没有，甚至在心底有一丝丝的厌恶，再想起那些绮梦里，那些他从来不愿回忆的身体，分明就是和他一样的男子之身。
前朝和大棠，都不缺好南风的人。可是那些好南风之人，尚且也会娶妻生子。
宁君迟心中，本就想要找到一个真心人，二人一起相伴一生，根本不愿涉及旁人。现下更妙，他后知后觉的发现，他根本碰不得女子，亦或者说，在女子面前，他根本，没有反应。
宁君迟不意自己竟和旁人如此不同，连后代子嗣怕也不能留下。心中焦虑数日，在皇后再一次召见他时，他才慢慢定下心来。
他到清宁宫的时候，皇后正在拿着自己年幼时用过的首饰往五公主身上戴，五公主欢天喜地，高兴地眼睛都眯起来了，棠落瑾则是端坐一旁，一如既往地不羡慕，不嫉妒，面无表情。
宁君迟和棠落瑾素来亲近，就坐在了棠落瑾的下首。
皇后见状，微微一顿，却也不好说其他，又把五公主抱在怀里好生哄了几句，见五公主依赖地看着她，皇后只觉自己的慈母心肠，都要融化了。
“芜儿去你四姨那里，让你四姨教你学画，好不好？”
天元帝儿子女儿都不少。通常儿子在周岁时能得到个名儿，可是女儿的话……天元帝一般只会给个封号，偶尔才会取个小字。
五公主的现在的小名，还是皇后所取。
五公主乖巧地点头：“是，女儿这就去了。”
然后还不忘给棠落瑾、宁君迟行礼。
棠落瑾微微颔首，以示还礼，宁君迟站起身来，点了点头。
皇后捂着心口，只觉自己见到棠落瑾一次，寿命大概就会少上一二年。自己的妹妹行礼，就这么端坐着受了……哪怕他暂时有太子之尊，又何必这般不给自己妹妹面子？
殊不知，棠落瑾对着其他兄弟姐妹，其实真的还算客气。可是就是对着五公主的时候，尤其是在皇后面前，哪怕是幼稚的让皇后生一次气，他也从不肯给五公主面子。
皇后心中膈应了一会，将长姐告诫她的话再心底默念三遍，才笑着开口，把棠落瑾也要打发走。
棠落瑾正要起身，就听宁君迟道：“二姐不必赶太子走。我要说的事情，怕也要和太子有些关系。只是……”他看一眼周围伺候的宫人，“她们却不能留下。”
皇后不知其要说甚么，蹙眉看了棠落瑾一会，才将宫人都打发走，在大敞的门口等着。
尔后就听宁君迟开口道：“君迟还请二姐，莫要再为君迟的亲事操心了。君迟，不喜女子。”
豁然站起身地皇后：“……”
依旧面无表情的棠落瑾：“……”古代版的出柜啊这是！
三舅舅你大胆的往前走！