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屋子内，正在养神的陈唐若有所觉，忽而睁眼。仔细倾听，又似无物，想一想，终是坐不住，开门出去。
院子里显得清静，门客们基本都出去忙活，打探消息了，就连那春蝉也不见人。
四下走动一圈儿，并无发现。
“门首大人，你有事吩咐？”
春蝉从一间屋子里走出来。
陈唐扫她一眼，道：“无事。”
春蝉就说道：“门首大人，若无事，我便请回主宅一趟，收拾些东西。”
“去吧。”
陈唐一挥手。
春蝉连忙道谢，小步行出。外面街道行人寥寥，天气炎热，有狗躲在树荫底下纳凉。这丫鬟走得一段路，转而在一家摊子前停住。
这是个算命摊，摊主年约五旬，穿一件洗得颜色斑驳的旧道袍，一副病恹恹的样子。摊子上竖一面旗幡，写着“铁口神算，占卜吉凶”的字样。
在潘州，类似的卦摊不少，大都是些假道士野道人，做些行走江湖的勾当。
生意清淡，见得有人来，这野道人精神一振。
春蝉走上前去，问道：“道长，请问卦怎么算？”
“呵呵，姑娘，那得看你算什么卦了。姻缘、财运、还是命数？”
“若问阴阳呢？”
“阴阳有别，此乃天机，不可泄露。”
“我倒听说有神莲一瓣，能测天机。”
野道人目中光芒一闪，神态顿时肃穆起来，低声道：“圣姑请吩咐。”
春蝉说着：“那厮戒心颇重，不好女色，下不得手。”
野道人略一沉吟：“凡人皆有弱点，钱财？权柄，而或武功秘笈？”
“其人有些古怪，但哪里怪，接触时短，我又瞧不清楚。我甚至怀疑，他是不是发现什么了？”
野道人一怔：“怎么会？若有这般本事，怎会屈尊来当个门客？”
门客之首，也是门客，所谓“大人”，不过是称呼上的一种奉承，并无实则的权力和名义。说不好听，门客几乎与“门下走狗”一个意思。
春蝉道：“我也疑惑，据说其是由浮山观引荐来的。”
“浮山观？”
听到这个字号，野道士现出忌惮之意：“那真是可惜了，教主最为惜才，若不得用，只能除之，以免阻碍。”
春蝉神色踌躇地道：“我面对之，有些拿捏不准，恐怕棘手，这才来这与你商讨一二。”
野道人左右看了眼：“圣姑，我也是无法，只能先禀告给教主大人，再下命令。”
“好。”
春蝉应了句，随手撩拨几下摊上的事物，忽而嚷道：“都是骗人的东西……”
转身就走了。
野道人坐了一会，随后也收拾摊子，摇着一口灰不溜秋的铜铃，慢慢远去了。
喵！
在附近的一株树上传出猫叫声，一只大肥猫正懒洋洋地盘在树丫上。
“有猫？”
那叫声吸引住了路过的两名布衣少年，他们跑到树下，仰着头去看。
“是附近人家养的吗？”
“我看着像野猫，要不咱们拿棍子去捅它，打落下来，正好炖一锅。”
说到炖肉，两少年都忍不住舔了舔嘴唇。
喵！
不等他们去拿棍子，有风吹拂，树丫的大猫影踪渺渺，消失不见了。
“它跑了……”
“可惜……”
两人叹了口气，怏怏地走开，就听得一阵急促的马蹄声，一队兵甲，约四五十骑，轰然驰骋而来。
两少年被吓得不轻，赶紧让到边上去，躲得远远的，一个低声道：“看，他们停在那户人家门口了。”
“走，我们走，那是学政大人的府邸，看来有事发生了。”
两人慌忙离开，生怕被祸及池鱼。
别院内的陈唐也听到了马蹄声，走将起来，背负上剑匣，开门出去，到了院子，正见到顾源走来，看他脸色，带着惊慌。他年纪尚轻，以往惯于吟诗作对，流连风月，到这世道，一旦遇着事，难免情绪流露。用顾珩的话说，养气功夫不济。作为标准的读书人，顾源身上毛病不少，自命清高之类，只是基本。不过他脾性算是可以，自知不足，是以把门客的事全部交给陈唐来打理。
“无忌兄，出事了。”
陈唐看着他：“顾公子，慢慢说。”
顾源喘口气：“谭钊那厮，带着兵甲上门来了。”
“谭钊？”
“便是谭佰川的三子，为人纨绔，而且霸道。”
顾源咬牙切齿地道，看来与对方有过龌蹉过节。
陈唐问：“他来作甚？”
“提亲，要娶我家妹妹顾乐。”
陈唐又问：“顾大人态度如何？”
顾源哼一声：“谭家乃乱臣贼子，兵痞子。家父自是不同意，然而谭钊不死心，三番几次纠缠，今日居然还带着兵甲来了，耀武扬威，逼人太甚。”
陈唐道：“那二公子的意思？”
“我见势头不对，自是来找你带人过去，压一压场子。”
顾氏有家丁护院，但对上兵甲就不够看了。顾源觉得虚，想到武功高强的陈唐，赶紧来搬救兵。
“好，我去看看。”
陈唐答应道，正好去见一见谭氏子弟，看是何等模样。至于手下门客，他们在不在差别不大。
两人就离开别院，前往顾府。大门外兵甲围绕，谭钊此来，有着震慑的意思，自己进府了，却吩咐二三十名部众在外面陈列，好不威风。
顾源不愿从正门通过，受气。带着陈唐绕过去，从后门进。后面一个大花园，夏天，有花朵灼灼，有蝴蝶飞舞，景致不俗。只是没了赏景的人，满院景色也只能自怜自艾。
“二哥，你总算回来了。”
顾乐等在那儿，迎上来道。眼睛瞥见陈唐，当即施个礼。
顾源问：“怎么样了？”
“刚才在厅外打探消息的丫鬟回来禀告，说里头说话声很大，爹也发火了……二哥，你说会不会打起来？”
顾乐说着，双眼微红。谭氏逼娶，她内心是决然不愿意的。
顾源冷笑一声：“他敢！咱们顾氏也不是那么好欺负的。”
顾珩名望颇高，桃李满天下，而长子又在朝中当官，官运一向亨通，有着不小的权柄。这些，都是顾氏能够在潘州立足抗衡的重要因素。
“三妹，你就呆在后花园，我与无忌兄进去。”
俗话说秀才遇到兵，有理说不清。他终是担心父亲吃亏，有陈唐在，会安心许多。