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第二天，当经由皑皑白雪发射过的阳光照在路放的眼睑时，他眯着眸子醒来。此时的他正躺在床上，胸膛上压着一条修长的大腿。
小心地起身，轻轻地将那条腿放在一旁，将她的身子理顺，不再横着。
其实不用他小心，那个人也是不会醒的。
她昨晚喝了太多的酒，此时正倚靠在引枕上半躺着，乌黑的长发微乱，两颊因为醉酒而泛着酡红，双唇微微张着，在冬日阳光下泛着光泽。
路放就着晨间的光，坐在床边，低首凝视着这个好梦正酣的女人。
其实，当秦峥睡去时，她比醒着更像一个姑娘家。
熟睡的她，双眸微微闭着，眉梢间少了几分昔日的疏离，那双眉虽然依旧清冷凉淡，却自有种安然之态。略显太薄的唇因为喘息而微张着，疏淡的睫毛不着痕迹地投在她的脸颊上。她的鼻子高挺若山，如她整个人一般，完全不似一般女子般精致小巧，却隐隐有川岳之瑰美。
她的肌肤光洁如玉，乌黑的青丝从枕边流淌，无所顾忌地横躺在榻上，全然不曾有半分女儿家的含蓄。
此时的她，不似白日那般漠然清冷，却有几分白云流水青山巍峨之态，让人感到自然和舒畅。
有这么一瞬间，路放的呼吸竟然有几分急促，他抿了下略涩的唇，俯首下去，小心谨慎地，想吻上她的脸颊。
他的额头几乎渗出汗来，也许这是人生第一次，他竟然渴望去亲吻一个姑娘吧。
可是就在他的唇几乎要碰到她的脸颊时，他到底还是停了下动作。
有许多的事，许多的人，许多的场景在他脑海中浮现。曾经那个皇恩盛宠百年巍峨的路家，母亲永远慈爱温和的笑容，父亲临死前的慷慨，兄长们被处决前的绝然，然后是暗无天日的牢狱，暗黑的血光，以及逃荒路上那灰暗的色彩。
花团锦簇的姐姐临走之前的那一个饱含期望的回首，数代忠诚的大将跪立在雪中的沉重风姿。
他站起身，伸出手，望着手心那个暗红色的血痕，无法消匿的“罪”字。
他的身上，担负了太多太多，他要走的路，还有好长。
他这一去，踏前一步就是万丈深渊，多少浴血奋战，多少刀光暗影。
路放缓缓地握住拳，退后一步。
他在冬日的晨光下凝视着眼前酣睡的女子，心中忽然涌出一个奇异的感觉，想着命运是如此的奇特，若不是这一番国难家仇，他断不会站在这里，断不会结识秦峥这样的女子。
他也不知道自己这么看了她多久，最后，秦峥终于有了要醒的样子。
她果然是最不懂风情的女子，就连醒来的姿势也实在不美，哼哼着如同一只小猪一般。
她被晨日经白雪反射的阳光照得有些睁不开眼，只眯着眸子，慵懒地望着眼前站着的男人，打了一个大大的哈欠，将这个晨间所有的美好都破坏殆尽，然后含糊地道：“你还没走啊……”
路放酝酿了一个早上的离别，此时嘴角竟然有抽动之感。
不过他到底没说什么，而是弯腰从绑腿处抽出一把平实小巧的匕首，递给秦峥：“这个你留着吧。”
秦峥懒洋洋接过来：“这是什么？”
她拿过匕首，抽开，小小匕首光芒乍现，只勉强眯眸瞅了一眼，便知这并不是普通之物。
路放道：“你留着防身吧。”
秦峥点头：“好，这个我喜欢。”说着，她就要拿着匕首试试锋利，去割一旁的东西，可惜没找到什么，最后看起来竟是要拿自己的头发下刀了。
路放见她竟然有着醉后憨态，全然不似往日的她，忍不住笑了下，他低首，温柔低哑的声音在她耳边道：“等着我回来，好不好？”
秦峥迷茫地又点头：“好，等你回来，我们一醉方休。”
路放最后只好道：“你继续睡吧。”
秦峥想了想，又倒在了那里，继续睡去了。
是如一个大字型一般，无所顾忌地睡去。
路放唇边露出一丝暖笑，低声喃道：“我会回来的。”
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路放背着一包银子，拿着随身的几件衣服，牵了后院那匹马，踏着积雪，迎了朝阳，出门去了。
如今是晨间，时候尚早，又因为昨日一场大雪，大家好梦正酣，只偶尔有早起扫雪的人，或者顶着蓬乱的头发倒夜香的。路放骑了这匹马，踏雪前行，可是刚走了几步，却见前方正娓娓站着一女子，戴了深色斗笠和一个略显旧的斗篷，看不清楚样貌。那女子立在雪地正中间，只盈盈盯着路放驾马而来的方向，显然是冲着路放来的。
路放行到那女子近前，勒住缰绳，抱拳道：“这位姑娘，怎地挡住街道？”
这女子接下斗笠，露出脸面，却并不是别人，而是那个秦家的姑娘柳儿。却见柳儿并未梳发，只用一根木钗草草将头发拢在一旁，素净着小脸，凝望着路放：“路公子，是柳儿在此等你。”
路放见她斗笠上有雪，斗篷发潮，不由皱眉问：“你在此等了多久？”
柳儿轻笑，不答，此时她解开斗笠，从怀中拿出一个包裹，上前仰脸递给路放：“路公子，这是柳儿亲手缝制的冬衣，天寒地冷，路途遥远，望公子笑纳。”
路放不接，盯着柳儿问道：“你怎知我会路经此地，又怎知我要离开？”他已下定决心重回沙场，言谈间自有一股萧杀。如今这一淡声追问间，却隐隐有凛冽之气，让人不敢直视，柳儿原不过普通市井女儿，此时看去，只觉得齿冷牙寒，心中一惊，便情不自禁地后退了一步。
柳儿待回过神来，苍白着小脸，咬了咬唇，低头小声道：“路公子不必担心，柳儿只不过从那日见到路公子未婚妻后，见公子未婚妻形态举止并不似普通人家，于是便知路公子必非等闲之辈，不是像我等这样的区区小民。那时候就想着，公子武艺又好，见识又广，人又是至仁至义之辈，还不知道是大炎哪位将军或者王侯府中的公子呢，后来，后来柳儿听说了大炎路家的事，于是便猜……”柳儿话说到这里，怯懦了一下，终于又鼓起勇气道：“柳儿因为心系公子，便每每暗地里打听公子各种消息，后来听说有四位疑似大炎将才的人来这里找公子，想着如今外面的局势，便猜公子是要离开了。”
她偷眼看了下路放，见他面色平静，可是眉目却有疏离凌厉之气，便赶紧又道：“公子请万勿责备柳儿，柳儿也是挂心公子。想着公子要离开，想着这么大的雪，公子身上衣薄，于是便将平日里为公子做下的棉衣奉上，还希望公子万万不要嫌弃。”说着这话时，她双手捧上棉衣，再次递到路放面前。
路放凝眉，想着这柳儿确实不过是一个普通平民家的姑娘罢了，这姑娘家若是有了心上人，万分留心，自然能体察其动态。想到这里，面上杀气收敛，淡声道：“姑娘之恩，路放没齿难忘。只是姑娘的棉衣，路放是万万不能收，还请姑娘让开路来。”
其实柳儿拦在陆中央，他自然也是可以绕路行走的，只是面对这么一个娇弱痴情女子，他倒是不便那样行事。
柳儿闻言，面上现出失望之色，她咬唇道：“公子，柳儿绝无半分攀附之心，只是感恩公子救命之恩，想聊尽一分心意。”
路放见此时时候不早，已经有人逐渐在街面上走动，当下便觉不耐，敛声道：“姑娘，你的心意路放收下了。但只是棉衣乃姑娘亲手所制，应该送给姑娘心爱之人。路放不过是一个流亡之人，前路渺茫，生死未卜，绝非姑娘良人，还请姑娘收回。”
柳儿眸中失望之色越发重了，甚至渐渐渗透出泪来，不过她还是忍下了，低声笑道：“好，既然公子不肯收，那柳儿不说什么了。”
说着，她默默地走到路边，轻轻行了一个礼，道：“柳儿送公子，祝公子一路顺利，前途无量。”
路放见此，不再言语，低喝一声“驾”，骏马向前奔驰而去。
柳儿仰首，瞭望着那一人一马远去的英姿，一直到那个人走到这个街道的尽头，拐过弯再不见人影，只看到那个马蹄翻飞间落下的一片片雪尘。
柳儿抱紧了怀中的包裹，那是她多少个日夜赶制的棉衣，用自己积攒的一点体己钱买了最好的棉花最好的料子，一针一针的缝制。
多少个熬着灯油的夜晚，她憧憬着那个器宇轩昂的少年穿上这棉衣的情景，想着他是不是会为此露出笑容。
其实她早该明白，一切都是自己的痴人说梦而已。
她不过是区区小镇上的一个容貌平庸的女子罢了，而那个男子却天生昂扬之姿，注定要在这个混沌世道做出一番经天纬地大事的人。
她或许只是他走过的路边的一道不起眼的风景，走过之后，再也不会想起。
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当柳儿这么想的时候，路放确实已经将这个女子这件意外抛到了脑后，他此时策马疾驰，奔在前往凤凰城的官道。
对于路放来说，现在有太多的事情要做，而最要紧的第一件事，便是去见凤凰城城主何笑。
他当然不是去找何笑借银子，可是不借银子，依然可以谈谈合作，不是吗？
十里铺距离凤凰城不过百里，他马不停歇，不过一个时辰有余，已经到了。来到凤凰城的城门，却见那城门之上，百年凤凰旗迎风招展。他眯眸，略一沉吟，便骑马踏过护城河上的桥。刚到城门前时，便被玄衣卫士拦下了。
往常凤凰城不会查得这么严格的，可是如今总有大炎流民窜入凤凰城境内，若只是普通老百姓也就罢了，怕就怕里面会有各种奸细，现在世道这么乱，说也说不准。
此时拦下路放的这名玄衣卫士生得倒也俊秀，只是望着路放的神态有几分冷视，却仿若有仇一般。
路放感觉到对方的目光，微抬眼，扫过那玄衣卫士。
玄衣卫士顿时觉得有窒息之感。
作为凤凰城卫士中最为低等的，这个玄衣卫士的武功也许并不是特别出色，不过他在凤凰城混了那么几年了，也是有些见识的。此时见这个男子，眉目冷淡，浑身并无半分气焰，只是那一扫间，却隐隐有锋芒乍露，只被他这么看一眼，便觉得犹如泰山压顶，几乎喘不过气来。
当下这位玄衣卫士忽然一顿，垂眸，略一咬牙，一改刚才冷视的姿态，低首有礼地道：“这位公子，若有事进城，请容我前去通报。”
路放点头，沉声道：“我要找何笑。”
何笑，那是城主的大名，虽然城主这个人一向没什么架子很是平易近人，可是那绝对不意味着随便一个陌生人就能呼唤他的名字。若按照常理，这个玄衣卫士听到这个该恼了，或者该取笑路放了。
可是，这也许就是凤凰城玄衣卫士的不同之处，他既已看出眼前之人非比寻常，便马上觉得这个人即使直接找何城主也没什么，当下越发恭敬地道：“属下只是一个小小玄衣卫士，并没有资格前去见城主，不过属下会回禀队长，请其定夺。”
路放并不想为难这么一个守城小兵，点头道：“好。”
路放握着马缰绳，抬头望天，今日天气大好，阳光普照，地上的积雪也开始化了。
他看了一会儿日头，便听到那名玄衣卫士回来了，到了他面前，又是恭恭敬敬地一抱拳，道：“公子，城主有请！”
路放不动声色，可是心中却不由微讶，凤凰城盘踞大炎东方之地数百年，无兵无卒却能畅享富贵繁荣，看来这并不是单靠运气的。他们能在这片刻功夫便将消息传到何笑面前，这玄衣卫士内部是何等的迅捷和训练有素？
这样的一批人，若是上了沙场，那战斗力绝对不容小觑。
路放再次觉得，自己的决定是对的，如果是在这渺茫乱世百家征战中，他非要找一个人合作的，那个人必须是何笑。
凤凰城内是不准骑马的，于是路放下了马，跟随一位玄衣卫士缓缓前行。
凤凰城的街道很宽阔，两边各有一排种植整齐的柳树，此时正是冬日，柳树上落了雪，在这冬日里被盈盈压弯了去。白雪柳树映衬的后面，都是划一的两层楼房。楼房上挂了各色牌匾或旗子，有金银店有布庄有书店等，应有尽有，凡是你能想到的，便全部都有。此时这些店铺都已经打开了门，街道上有人在行走，每个人的神情看起来都很安详舒适的样子。
这是一个坐拥数百年太平的城池，这里的人们也许永远不知道战乱灾荒之下流离失所的滋味吧？
路放一路走过去，心中却渐渐浮现一个影子，一个扎了红头绳的有着星星般双眸的瘦弱女孩的影子。
同在一片天下，共享一轮明月，却注定有不同的结局。
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路放穿过这条长长街道后，便被领到了一个大门处，这个大门几乎有两层楼房那么高，几乎要比大炎都城皇宫的大门还要大的样子。大门上涂得金碧辉煌，上面用各色明珠宝石做成了凤凰展翅高飞的姿态。大门旁边两个半房子高的狮子，金片贴箔，两个眼眸子竟然是两颗泽泽生辉的夜明珠。
百年凤凰城，它却犹如一个暴发户。
引领着路放的玄衣卫士拿手轻轻不知道动了何处，便听到里面一个声音道：“请进。”
紧接着，这个巨大的大门便被打开了一扇。
玄衣卫士对着路放一拜：“公子，属下只能送到这里，接下来请青衣卫士引领公子前行。”
路放点头：“好。”
褐衣卫士对路放依然很是恭敬，他低着头，带着路放继续往前行。
路放看到，这里竟然依稀也是一片街道的样子，只不过没有各色商铺，倒像是专门供老百姓居住的地方。路放在褐衣卫士的引领下，穿过一条小道，又拐过一个巷子，不知道走了多久，路放忽然闻到一股花香，于是很快他便看到自己来到一处门前。
这是一个大铜门，造型古朴，上面有古老而富有韵味的浮雕，想来当日建造此大门之人也是相当费尽心思的。可是如今，这大门上面插了许多的花，各种颜色的都有，也不知道在这冬日里，哪里弄来的这么多品类的鲜花。
褐衣卫士笑了下，道：“这就是我们城主的居所了。”
路放目前已经不会惊讶了，当想到那位何笑的金芒四射光彩照人，他就觉得，何笑家大门上别说是插了鲜花，就是插了牛粪，人家喜欢就好。
就在路放望着这个鲜花大门的时候，一阵哈哈的大笑声传来，鲜花大门被缓缓打开，一身金光的何笑出现在了路放面前。
何笑上前亲热地拉住路放的手道：“路公子，看到你来太高兴了，走，我备了宴席。”
可惜他却没能拉动路放。
路放冷眉冷目，盯着何笑道：“何城主，路放不是来吃宴席，而是来谈买卖的。”他时间不多，单刀直入。
何笑闻言，挑眉笑：“谈什么买卖啊？”
路放道：“我知道你在大炎安排了不止一处势力，我希望你能聚集所有的势力，请他们与我并肩作战，共同驱逐南蛮。”
目前大炎最可怕的敌人并不是南蛮，而是来自内部的腐朽贪欲和争战内耗。
何笑笑意收敛，他打量着路放，摇头道：“路放，你说话太直接了。”
路放不言，这样的话，根本没必要回答。
何笑叹息咂嘴：“路公子啊，你凭什么认为我要和你做买卖呢？你知道如今把控在我手中的都有哪些人吗？而你呢，一穷二白，你有什么资格和我合作？”
路放抬眸，望向何笑，眸中是满满的笃定和胸有成竹。
“我知道你一定会找我合作，你也必须找我合作。”他停顿了下，说出的话仿若有千钧之力，掷地有声：“因为在如今大炎那片土地上，所有的人，都曾经是，或者将是，我的手下败将。”
他削薄的唇，轻淡而不容置疑的道：“我一定会是这场混战最后的胜利者，会是那个在这片土地上拥有生死予夺大权的人。”
何笑不说话了，他的表情忽然变的前所未有的认真，他望着眼前这个路放，仿佛从来没有见过他一样。
他确实也没见过这样的路放。
他在好几年前，就听说过那个少年的传奇，不过也就是一个少年罢了。在这个世上，若是出身将门有一个虎父，这个儿子但凡表现不太差，总是传说起来会很好的。
他第一次见到这个甚至还应该称为少年的路放时，他就那么穿着素净的青布衣衫，默默地做着一个伙计应该做的事情，洗碗，洗菜。
他那时候觉得这个路放是不容小觑的，是不能忽视的一个存在。
可是现在，他觉得他还是把这个路放看轻了的。
也许这并不是他的疏忽，而是这个少年真得变了，忽然变得坚韧，变得沉稳，变得——野心勃勃。
是的，野心勃勃。
这个少年曾经被遭受的痛苦打击得跌落在尘埃里，可是现在他站起来了。
他站起来，带着野心，带着*，试图去征服这个天下。
世上最可怕的就是野心，最可贵的也是野心。
何笑的眸子里忽然发出一种热度，那是一种比看见千年难得的珠玉还要炙热几分的热度。
他眯着双眸，眼角的鱼尾纹轻轻颤动，他低而轻地道：“路放，如果我答应你，你能承诺我什么？”
路放望着何笑，朗朗开口道：“人活不过百年，我不敢妄许身后事，只能承诺，若事成，我有生之年，从此中原腹地便为一家，大炎视凤凰城为一脉。”
何笑闻言，凝视着路放半响没说话，最后忽然伸出一掌，道：“大丈夫一言既出驷马难追，你我今日既击掌为誓，从今日起，我必全力助你驱逐南蛮，平定天下。”
路放慨然出掌，两个男子的掌声相击三下。
路放放下掌心，正待说话时，却听何笑道：“你不必多言，如今高璋围困鬼斧山，我自会传出消息，凡得我供应者，皆去助战。”
路放点头：“好。”
何笑这个人，实在不是个一般的人物，很多事你还没说，他就知道了，甚至也许已经开始在做了。
路放甚至觉得，自己若是有生之年和这样一个人做了对手，到底鹿死谁手呢？
不过此时情况紧急，时间已是正月二十一的晌午时分，距离高璋所给路家军最后围剿攻山的时间仅仅有三天了，可是他却有太多的事件必须去做。
路放对高璋那个曾经的对手的实力很清楚，对于南蛮大军的战斗力也了如指掌，他知道即使自己马上赶回去参战，两万残部对上二十万狼虎之师，路家军的结局依然只有一个，那便是死。
路放不会去打这种毫无把握之仗，所以他去到鬼斧山前的三天里，必须要做的事情就是——寻求救援。
光有何笑并不够，说到底他和何笑不过是双方得利的合作罢了。既然是合作，若是只有一方努力付出，另一方坐享其成，那这关系必然是失衡。再者说了，所谓孟南庭之流，原也不是何笑亲兵，他怎么能保证孟南庭对何笑原本就有二心呢？
这些话说白了，鬼斧山一战，绝对不能只靠何笑之人来支援。
路放当下告辞了何笑，匆匆而出，去时无心观看凤凰城街道上已经逐渐热闹起来的市面，骑马快速出城，谁知到了城门处，却被来时那个玄衣卫士拦下。
路放面无表情地扫了他一眼，那玄衣卫士忙一拜，恭敬地道：“我等知道路公子着急赶路，特意备了两匹上好的千里马在此，公子或可一用。”
路放看他身后，果然有两匹马，一黑一白，体型高大匀称皮毛光滑发亮，久在军中骑惯了马的路放一看便知道这确实是难得一见的良种。
当下他又多看了那玄衣卫士一眼，问道：“敢问大名。”
玄衣卫士低首拜道：“鄙人萧柯。”
他话音刚落，只觉得眼前一道黑影闪过，再看时，路放已经纵身来到了身后那两匹马中的一匹上。他骑着一匹牵着一匹，沉声道：“萧卫士，路放在此谢过。”说完，便听到一声低沉的“驾”声，那两马一人已经飞驰而去。
而就在路放换马之时，凤凰城内，何笑正蹲坐在一个朴实简单的禅房中，禅房内许多的蒲团，何笑坐一个，另外有七位白发苍苍的老人各坐了一个。
何笑扇着手中金骨扇，笑道：“三百年前，凤凰城先祖便曾卜卦，预知自此十年之内凤凰城将遭受几乎灭顶之灾，唯有贵人来助，方得解难。这些年来，我一直在寻寻觅觅，却从不曾参透。如今我已经决定，将这个宝押到一个不足弱冠的少年人身上了。”
他笑着微微垂眸，心知这个决定在几位老人看来或许太过荒谬，怕是引来激烈反对。不过此时他主意已定，却不想更改。事关凤凰城生死命数，当断不断，反而受其乱。
几个老人原本垂眸闭目养神，此时听到这话，皆睁开眼睛看向他。
其中一个年纪最老，老得胡子都要垂到地的老人，颤巍巍地开口道：“你押得是刚刚来过的路放吧。”
何笑点头：“是。”
他知道，凤凰城里什么事都是瞒不过几位长者的耳朵的。
何笑垂下眸子，将金骨扇收拢，等着几位老人的训斥。
可是他等了许久，几个人老人都不曾发言，最后终于，胡子到地的最老的这位道：“这几年，我们一直在试图占卜凤凰城的命数，可是每一次都是下下之卦。恰逢如今天下大乱，怕是凤凰城在近年内便有大灾了。路放这个人，我们其实已经派人在暗中细察过了。”
何笑闻言，抬眸，略带诧意地望向他们。
老人点头说：“对此我们没有什么可说的，唯有祈祷，天佑我百年凤凰旗，在这乱世群雄中，你能押对真正的王者。”
老人们都没有意见，何笑原本应该高兴，可是为什么，他竟然有种莫名的头皮发麻的感觉？
老人们是派了谁去观察？派去的人可以躲过路放的眼睛？
老人抬着苍老的眼皮，观察着何笑神色，忽然道：“城主，如今已经三十有五了吧？”
何笑不咸不淡地笑了下，是又如何？
老人摇头叹息：“城主马上就要不惑之年了，至今仍无子嗣。”三十五岁的有钱男人，还没有儿子，这是一个很大的问题。
何笑听到这话，很是不悦，什么叫马上就要不惑之年，他才三十过五好不好？
不过在几位老人面前，他却不愿意违背他们的意愿，只是干笑道：“我一直在努力找啊……”
老人昏花的老眼忽然射出一点精光，语气中带有几分警示的味道：“城主，那个十里铺的姑娘……”
何笑闻听他们提起这个，当下笑道：“和这个姑娘又有什么关系呢？”
老人点头：“好，既然城主说没关系，那就没关系。我们只希望，城主能以千秋大计为重，早日成亲，生下子嗣。”
何笑连连点头，折扇猛摇：“那是那是！”
一旁另一个老人，慢悠悠地道：“如果再过一年，城主依然找不到成亲之人，那就娶表小姐吧。”
……