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自此之后,每过一个时辰,便有人前来鞭打,秦峥身上新伤旧伤,几乎体无完肤。有人会按时强硬地往她嘴里塞粗糙的吃食,以让她能延续性命。每当她困倦痛苦到极致昏死过去时,又有人前来拿着锣鼓敲打,或者用冷水泼淋,如此三番,秦峥的两眼恍惚,几乎看不到近前之物,整个身子也麻木到没有了知觉。
也不知道又过了多少时日,久到她以为自己便要死在这地牢之中时。忽然某一天,这狱中卒人上前,她被松了绑,整个身子便如同破布一般跌倒在地上。满是伤口的肌肤触碰到冰冷发霉的石板,尖锐的痛意无处不在的袭来。浑身每一处都比针扎还要痛,每一处都在发作,让她几乎无法喘息,她躲无可躲的痛,连口申口今一下都仿佛牵扯来更大的痛。
她两眼呆滞地望着发黑的天牢石顶,脑中一片飘渺虚无。
她以为自己会就此死去,可是没有。从那日前,不再有人来打她,反而是送来了常人所用的饭食。身上的伤口一点点开始结痂,浑身疼痛发痒,有蚂蚁来找上她,爬上她的腿。她的手开始的时候是没有知觉的,后来知觉慢慢恢复了,便颤抖着去赶蚂蚁,手指头不听使唤,试了好几次,才捏走一只蚂蚁。
她的左手边放着一个马桶,前方是放置食盒的地方,后方则是勉强能躺下一个人的草垫子。这就是她这些日子所有的活动范围。草垫子上有血迹,散发着腥臭的味道,马桶则是发出腥臊,混合着周围那种发霉的潮湿感,这是一个几乎让人作呕的地方。
不过秦峥每日里最盼望的时候,便是吃饭的时间。每到吃饭之时,她必然要挣扎着,用手肘撑起身体,用手指头努力地将所有的食物都扒拉到嘴巴中,吃个一点不剩下。
她依然不知道日夜,就在这只有一盏煤油壁灯的昏暗中,过着不知何时何月的日子。她估摸着自己肚子变饿的时间,大概猜出是一天给自己送两顿饭。于是便开始在心里默默地记着吃了多少顿饭。
当她数到第十三顿饭的那一天,吃过饭后,她便昏沉沉的睡去。她在睡梦中感觉到有人温柔地抚摸着自己的脸颊,这让她想起很小很小的时候,父亲还在的时光。有那么一瞬间,她以为是自己在做梦,可是那触感是那么的清晰真实。
她挣扎着睁开眼睛,映入眼帘的却是那个阴冷而刚硬的容颜。
见秦峥醒来,高璋面上神情丝毫未变,不过却是收回了抚摸着她脸颊的手。
他的眸子深沉灰暗,脸色苍白枯瘦,却仿佛坐了十几日大牢受尽折磨的人是他。他的唇动了动,最后终于嘶哑地问:“我只想问你一件事,你告诉我。”
秦峥闭上双眼,不再看这个人,微微点了点头。
高璋忽然站起来,背过身去,负手而立,阴冷地道:“告诉我,你为什么这样对我?”
秦峥挣扎着发出一点声音,喉咙动了几下,却因为太久没用,最后只发出嘶哑异常的声音,如同石头磨过沙砾一般:“你还记得,那日进城,你站在城楼上,我在城楼下看你吗?”
高璋点头:“记得。”
秦峥努力笑了下,道:“我的父亲,他就死在那里,死在那个青石板上。当他死去的时候,我就站在那个位置,仰头望着城楼上的你。”
她那么颤抖微弱的几句话,高璋听在耳中,却如炸雷一般,只觉得两耳轰鸣,整个人如坠入万年地狱,一时之间不知作何反应。
并不需要说太多,他已经明白。
那个城楼,他只上过两次,一次是攻城屠杀之时,他曾站于城楼之上亲手拉弓,一次便是领着秦峥进城之时。
尤记得,第一次攻城屠杀时,他站在城墙之上,下面人们犹如蝼蚁一般逃窜。曾有一个穿着绝艳红色喜服的新娘,在那些逃窜的流民中分外的惹眼,她衣摆飘飞,高挑倔强,身形孤绝。她就在那混乱之中,义无反顾地背起父亲,弯腰就要逃生,仿佛这一片地狱般的杀戮根本不曾在她心间。
他站在高处,俯视她疏冷容颜,竟生出无端的恼意,曾冷笑一声,拉弓要射,想让这女子死在自己的箭下。
一切就在这一刻恍然,初见秦峥,他便有似曾相识之感,仿佛在哪里见过这个倔强的女人。
他眯起眸子,陡然一顿,骤然间明白……
秦峥的父亲,竟然是死在他的长弓之下么。
高璋艰难地回转过僵硬的身子,低头望着地上垂死般的秦峥,眸子里闪过绝望的黯淡。
他冷漠的唇缓缓掀起一个讽刺的笑来,一边点头,一边低低地道:“我……明白了……”
这个地方是如此的让他窒息,他几乎一刻也无法呆下去,逃也似的离开,一边走时,脑中却是回荡起昔日自己义正言辞的话语来。
“为人子女者,一切皆来自父母。父母被人杀害,子女自然要为其报仇雪恨!”
“你既为我的女人,你的杀父之仇便是我的。他日我定为你报这血海深仇,要那个人求生不得求死不能,痛苦不堪悔恨交加!”
他想狂笑,嘲讽那个曾经的自己,可是却一声都笑不出来。
却原来,那个杀父的仇人,竟然是他高璋自己。
她其实原本什么都不用做,便已经将那仇人置于万劫不复之地,永不翻身。
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自那日高璋来而又走后,他便再也没来过,倒是牢狱中曾出现一个穿着奇怪的老人,浑身都是裹得紧紧的白布,给人一种尸体要装裹下葬的感觉,就连头上都蒙着白色的布巾,只露出两个眼睛,那眼睛一望之下,便让人感到极为不适,仿佛那眼睛里充满了邪恶和阴冷。
那个人在牢门前站了一会儿后,走到秦峥面前,伸出带有长长指甲的枯瘦手指头,强迫地掰开了秦峥的嘴,并喂她吃了一丸药。
秦峥没有反抗,将那丸药咽下了。
老人看了秦峥片刻,便离开了。
老人离开后,秦峥强迫自己偷偷地将那丸药吐出来了,可是她依然感到反胃,不适。她小心地注意着自己的身体是否有什么变化,可是一切都如常,并没有任何不适感。于是她也只能将这件事放在心里。
日子一如往常般过去,狱卒也没再折磨过秦峥,甚至还拿来了伤药为她换上。不过她身上的伤疤大多已经结痂,只需要好生小心便是了。
狱卒知道秦峥是个女人,偶尔他们喝酒聊天的时候,也会说起秦峥,说这个女人彻底毁了,身体毁了,身上会留许多的伤疤,这辈子也许没有男人要了。又有人说,根本不可能活着离开这里,还说什么嫁人呢。
他们以为她睡着了,可是她根本没睡着,只是闭上眼睛养精神而已。
她怔怔望着霉斑点点的石顶,有时候会想起过去的一些事,一些人。
她不着痕迹地摸向大腿内侧,那里依然完好地绑着一个刀片。
小刀精小而薄如蝉翼。
那是一个少年临别时所赠,他说你要保护好自己。
这是一个给她带来温暖的少年。
她也相信他,相信有一天,他会骑着骏马,举着刀枪,将那些人赶出大炎的国境,从此后再也没有人能在这片土地上烧杀抢掠。
可是这时候的她并不知道,其实路放现在也陷入了一种困顿的境地。
在这些日子里,大炎的战局发生了巨大的变化,高璋陆续派出了身边几位大将,分别截断了平定将军,镇西将军,左统将军,安乐将军等前来救援的道路。也许他们有人是真心想救却着实被困住,也许是半推半就,总之,没有一路人马能前来为路放助阵。而这时候的皇帝,因为密阳依然被困,尽管困住密阳的人马不过数千,可是他却被吓住了胆的样子。皇帝的胞妹云若公主于是出主意,下令召集众位将军务必前来救驾,问题是那群将军们已经自顾不暇。
路放此时,前有六万南蛮精兵,后有十万西野狼虎之军,前后夹击。偏偏所困之处乃是一马平川的平原之地,连个遮挡隐藏之处都不曾有。这种地界,任凭你再多谋略,也是难以施展。
如此之下,这二十多天的几次战役下来,路放损兵折将,士气大亏。
偏就在此时,何笑却发来信函,道孟南庭狼子野心,难以驯服,怕是有投靠南蛮之嫌疑。这信函刚收到没几日,便见孟南庭举兵,趁着诸位将军被困之际,攻打密阳。
密阳经过这几次三番的折腾,城中物资匮乏,将士上下疲倦,而孟南庭锐气正足,这一攻之下,没几日便取了密阳,将皇帝软禁起来,来了一个挟天子以令诸侯。
此时围困诸位将领的南蛮军已经撤退,他们正要去救援路放,却遭到孟南庭的召唤,务必前来,不然皇帝性命堪忧。于是一群人都各自在皇帝和路放之间挣扎了一番,最后各有一半,如安定将军,镇西将军,这些人素日与路家亲厚,都义无反顾地往南而来增援路放,而其他的,也有怕路放以后对自己造成威胁的,也有真得是忠君怕引来身后骂名的,都跑去了密阳。
此时大炎战局,一下子形势改变,成了五层夹心结构,那便是南蛮军和西野军南北夹击路放五万路家军,霸盖天所率领的一万留守路家军从南边来攻打西野军,平定将军苏径等率领的大炎军则从北边攻击南蛮军。
这五层长队下来,几乎是占据了小半个大炎的平原,一时之间周围百姓叫苦不迭。这打仗啊,日日打天天打,什么时候是个头。
其实原本这五层长队一摆,对于路放来说,形势倒是明朗许多,前后都有照应,打起来也好施展,可是就在他打算放手一搏时,却忽然出来了一个让人意想不到的消息。
那群原本围困各路将军却忽然被撤回的南蛮军做什么去了?原来他们纠集起来,往东浩浩荡荡而来,竟然是要前去攻击凤凰城。
一时之间,天下皆惊。
凤凰城是这个战乱四起的岁月里唯一的一片净土了,出于几百年的约定,从来没有人敢去攻击过凤凰城。
如今,这高璋却是要冒天下之大不韪,派了多湖和高登,率领精兵长驱而入。
此举一出,别说是别人,就是南蛮王都震惊了。
他亲自八百里加急信函给高璋,说道:不可,不可,凤凰城若亡了,大炎十年内不能复兴,于我南蛮将再无用处。
可是这高璋却仿佛鬼迷了心窍一般,回道:不能得之,便毁之。
而这时候的何笑,接到这个消息,眉头皱了很久后,便和诸位长老商议,做了一番部署。
此时此刻,孟南庭临阵倒戈,路放自顾不暇,凤凰城唯有自保。
于是攻向凤凰城的路上,多湖和高登便遭遇了重重阻碍。
一批又一批的杀手死士,以着以卵击石飞蛾扑火一般的姿态扑过来。每一个夜里,几乎都要杀手要夺取高登和多湖的性命,他们只能将身边布置了天罗地网一般的防线,可是还是有那么几次,刺客攻入,多湖受了重伤,几乎亡去。
高登见此,只好命人将多湖送回去,自己孤身攻往凤凰城内,同时将军中高手尽数招至自己身边来保命。
高登胆战心惊愤恨之极,要杀老百姓泄恨,可是没想到何笑早已做了安排,凤凰城以西的老百姓俱都按次有序的撤离,躲避到了凤凰城以东望垠之地。一路上除了烧一些房舍,抓些鸡鸭,竟然所获甚少。
这么一路继续前行,竟然除了一群杀手,开始有了什么陷阱,什么地下埋的炸雷等物,还有一不小心踩到火器便燃了起来的。总之正经的军队是没有遇到一个,可是带来的七万精兵却陆续折损了有那么一万。
高登咬着牙继续往前走,他憋着一股劲,定要攻下凤凰城,让这群狡猾奸诈的凤凰城人看看他高登的厉害。
只有在屠刀之下,他们才知道服从吧。
于是,在高登的坚持下,他终于于那么一个残阳如血的黄昏,到达了凤凰城的城门外,他身后的将士们这一路行来都已经心力交瘁,明明没打仗,却比打仗还要累心。可是高登望着那巍然而立的城墙,却嗜血地笑了下:“这次,总算轮到你了。”
城门之上,何笑收起金碧辉煌的折扇,面色沉重地望着远处的残阳,笑了下,道:“开始守城吧。”
接下来的日子,必将是艰难的。
不过何笑并不怕,他知道,这一切总会有个好的结果。
就在何笑站在城墙上的这个傍晚,路放也正站在军营外,负手望着远处的残阳。
算一下时间,高登的大军想来已经兵临凤凰城了,凤凰城处于百年难得一见的危急之中。而他这边,依然被西野军所阻挡,无法前去增援。这西野军战风诡异,并不真打实拼,却只是缠斗。你进一步,他们就退一步,你退一步,他们就进一步,实在是不知他们作何打算。于是如此之下,路家军便生生被困在这里。
而他与何笑约定的守望相助,不光是君子一诺,必要兑现。何笑的凤凰城,还关系到将来大炎的民生之计,关系到大炎中兴的根基。
如果凤凰城真得毁了,这大炎便是十年荒芜,生灵涂炭。
他闭上双眸,平生第一次,他有种犹如困兽一般的感觉。
这便是高璋的绝地反击吗?
路放又想起了秦峥。
都将近一个月了,一直不曾有什么消息。
从高璋如今犹如疯狂一般的作战部署来看,他预感到,秦峥的处境必然不妙。
握紧了拳,路放深吸一口气。
未来无论多么艰难,他总是要一步步地踏出去。
就在他转首,准备回去的时候,却听的属下来禀报:“有一人,自称将军旧识,前来求见将军。”