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“可是为什么不直接回盛京，而是去赫图阿拉？”多铎问道：“我们可以乘着士兵的锐气还没有被消弭博一把！”
“已经没有什么锐气了，多铎！”多尔衮低声道：“就算原本有这么来回折腾几百里路后也没有什么锐气了！至少郝图阿拉哪里有粮食、营房；而盛京城只有冷冰冰的城墙和红衣大炮！”
“到了郝图阿拉你接下来打算怎么办？”
“不知道，至少现在我还不知道！”多尔衮转过身，用他那双冰冷的眸子盯着自己的兄弟：“我们必须尽快，越快越好，最好让每个人的肋下都长出一对翅膀来，这关系到我们是死还是活！”
多铎一看到多尔衮的目光，就知道已经没有什么好说的了，他转过身迅的将兄长的命令付诸实施。 在多尔衮的严令下，后金军队以耗尽体力的度行军，结果损失惨重。生病和扭伤脚的人员和牲畜因为跟不上大队的步伐，就落得个被抛弃自生自灭的下场。每天早上当士兵们起身准备动身之时，总有人倒在路旁，他们已经无法从睡梦中醒来；到了下午时分，又有一部分人精疲力竭的瘫倒在路旁；而当夜幕降临，又有一部分人当了逃兵，他们消失在道路两旁的树林中，宁可冒落入乞列迷人手中的风险，也不愿意继续忍受痛苦的折磨。当多尔衮抵达郝图阿拉的时候，他的军队未经一战便失去了四分之一的兵员，而换来的代价就是只用了去时二分之一的时间就回到了开始的地点。
而迎接多尔衮兄弟的是另外一个坏消息，一个从盛京城逃出来的阿济格家奴带来了详实的情报——遏必隆的背叛，盛京城的陷落、以及阿济格与济尔哈朗的死。
“这怎么可能？”多铎呻吟道：“盛京的城墙至少有五丈高，还有红衣大炮，守军过两万人，怎么会一夜之间便陷落敌手？阿济格他怎么会就这么死了？”
“因为那个蠢货和你一样笨，以为众多的守军、高厚的城墙和红衣大炮就足以保住他的性命！”多尔衮低声骂道：“却忘记了一把从背后伸出的匕就足以干掉他！该死的皇太极，死了以后还和活着的时候一样麻烦！”
“皇太极？这和他有什么关系？”
“如果不是皇太极临死前的安排，遏必隆这种榆木桩子会想出投靠刘成来对付我们的主意吗？”多尔衮冷笑道：“我敢打赌，巴布泰就在阿巴泰身边，皇太极这家伙，死了也不让我们安生！”
虽然多铎是第一流的统帅，但在政治斗争方面的天赋就远不及多尔衮了，他已经完全无法跟上兄长飞快的思绪了，只能长大嘴巴，傻傻的站在那儿，过了一会儿他才低声问道：“那，那我们现在应该怎么做？”
“立刻赶回盛京，打开城门，把遏必隆这个混蛋的肠子掏出来，套住他的脖子挂在树上！”多尔衮冷笑道：“这当然是最好的选择，不过我们能做到吗？”
“当然做不到！”多铎摇了摇头：“没有必要的攻城器械，是不可能攻下盛京的，而且遏必隆对我们的情况很清楚，也没法使用内应！”
“你说得对！”多尔衮叹了口气：“而且代善肯定会告诉他把士兵们的家属控制在手中，如果头几天我们不能攻下来，我们的军队就会不攻自破！”
“那我们应该怎么办？”
“没有办法，暂时我现在还想不出办法来！”多尔衮声音一下子低沉到只有他一个人能听清：“如果没有生什么意外的话，我就只剩下最后一条路可以走了！”
大宁城。
当刘成从马背上下来的时候，他僵硬的双腿几乎无法支撑身体，幸好从不远离的郝摇旗从背后搀住了他，他才没有摔倒在地。
“快，快给士兵们准备食物、热水、马奶酒，还有马料！”刘成粗声大气的叫喊着，连续的行军让他整个人已经疲惫到了极点，不过他的精神反倒处于一种极度亢奋的状态：“国英，澡堂子在哪里，我要先泡个澡，吃点喝点，然后好好睡一觉，明早继续赶路！”
“是，大人！”站在城门口的杜国英一边应道，一边靠了过来，压低声音道：“大人，有十万火急的消息！”
“有什么事情澡堂子里面讲！”刘成一边用力挠着头皮：“娘的，快带我去澡堂子，这些跳蚤快把老子给吃下去了！”
大宁城的澡堂是一栋低矮、阴暗、雾气腾腾的房子，墙壁有两层，足足有十二尺厚，这样有利于在寒冷的塞外保持温度。屋子里有许多木制的大浴桶。当杜国英走进澡堂的时候，刘成已经坐在一只半人高的木桶里，趴在桶沿上，让两个亲兵用刷子搓洗肩膀和背上的皮肤。
“用力些，用力些！”刘成的声音在澡堂里回荡：“你们两个又不是娘们，老子身上的污垢足有半寸厚了，还有头，里面有一百万只跳蚤！”
“大人！”杜国英向木桶里的刘成欠了欠身子，他的目光转向那两个亲兵，亲兵感觉到了杜国英的目光，后退了半步，准备退下。
“干嘛？继续干你们的活，别停！”刘成叫住了亲兵：“国英，有什么消息？该不会是阿桂那个计划成功了，他把盛京拿下来了？”
“是的！”杜国英点了点头，从怀中取出一份羊皮纸：“信使是前天下午赶到的！”
“真的？”刘成从澡桶里站起身来，露出像蒸熟了虾子那样通红的皮肤，他接过羊皮纸细细的看了两遍，狠狠的跺了一下脚，溅起满天的水花：“这个混蛋，他还真的做到了！”然后他就陷入了沉思之中，杜国英不敢打扰刘成的思绪，站在一旁静静等待。
“杜将军，你觉得现在最重要的是什么？”半盏茶功夫后，刘成的声音已经恢复了往日的平静，他伸出手，从旁边的木架上取过一条浴巾包裹住自己的身体。
“应该尽快给予答复，安定东虏降众的人心！”显然杜国英对这个问题已经考虑了很久了：“只要这件事情定下来了，困扰朝廷二十年的心腹大患就解决了，大人的盖世大功也就是铁板钉钉的事情了！”
“盖世大功！”刘成突然笑了起来：“哈哈哈！那你说朝廷会拿什么来酬功呢？”
“大人现在是左都督了，已经是正一品了，官职上恐怕已经是升无可升了，不过在爵位上还是可以进一步的，公爵那是至少的，破格封王也不是不可能的！说不定还能重开大都督府，节制中外诸军事！重现中山、开平（徐达被追封中山王，常遇春被追封开平王）旧事！”
“哈哈哈哈！”看着部下对自己的升迁说的津津有味，刘成突然大笑起来：“国英呀，你就这么盼着赶我去重开那个劳什子大都督府？好让你也能再进一步？其实这也没什么难的，以你立下的功劳，就算是你方才说的什么中山王，开平王，我也可以封你一个！就算是裂土分茅，世袭罔替也不是不可以的！”
听到刘成这番话，杜国英脸色大变，刘成方才这话已经说的非常露骨了，绝不可能引起误解。
“大人，您的意思是要反？”
“呵呵！”刘成轻笑了两声，却没有直接回答对方的提问，做了个手势，两名亲兵走到了门口，郝摇旗依旧站在刘成身后，抱刀而立，好似一个没有生命的傀儡。
“国英，你觉得以朝廷的名爵俸禄，还能酬的了我立下的功劳吗？”刘成说到这里，口气变得凝重了起来：“你是将门子弟，应该也读过点书的。东虏起事已经历经四帝，虏酋尽取辽东之地，建国立号，两次破边，兵锋直抵神京，烧杀抢掠数十州郡，掳走牲口百姓数十万，朝廷丧师数十万，耗费饷银数以千万计，名臣大将死于此事者少说也有上百，却拿其无可奈何，今日却被我一鼓而灭。天子之权柄无非赏罚二道，你说当今天子要拿什么来换我的十万铁骑、盖世大功呢？”
杜国英也不是傻子，刘成这番话的言下之意很清楚，既然天子无法以赏酬功，那就只有将其诛杀了。刘成戴震主之威，挟不赏之功，即便崇祯不杀他，又怎能见容于当世？摆在他面前的路实际上只有一条了。
“国英，除去我义兄，还有杜固。在我麾下诸将中你是跟随我最早的，功劳也是最大。朝廷的情况你应该很清楚，天下精兵集中于九边，而九边精兵集中于宣大、关宁两镇，而宣大精兵尽在我手，关宁军不当东虏一击。只要我并吞女真各部，取明国天下不过是易如反掌！”说到这里，刘成笑道：“大丈夫生于人世间，自当建功立业，留名青史，封妻荫子，方无憾在人世间走这一遭。这种事情强求不得的，不过我想提醒你一句，难道你忘记了当初你是怎么遇上我的吗？”
刘成的最后一句话触动了杜国英内心深处最敏感的那根神经，当初自己随叔父领一营兵赴京师勤王，军粮将尽。不得已拿出私囊行贿县官以求军粮，可最后却能换来了几车陈腐之米，无法进食。激愤之下，军中生乱，挟持自己和叔父攻陷了县城，自己也由堂堂朝廷军官变为了“乱贼”。若非遇上了刘成，恐怕自己早已化为了路旁的一堆枯骨了。想到这里，杜国英再无疑虑，撩起长袍的前襟跪在刘成面前：“若无大人提点，我与叔父早已是路边一堆枯骨，此身已为大人所有，自当效犬马之劳！”
“好，好！”刘成笑着将杜国英搀扶起来：“今日之事，自可你知我知，还有摇旗知道，决不可说与第四人听！”
“臣明白！”杜国英小心的改变了称谓。
“阿桂拿下盛京的消息瞒不了多久，很快朝廷就会知道。杨文弱是个聪明人，他不会让我这么轻轻松松的把东虏的实力一口吃下，只有抢在他前面造成既成事实，才对我们下一步棋有利！”刘成想了想，沉声问道：“阿巴泰他们现在在哪里？”
“已经与车臣汗合兵一处，据说已经过了库昆河，正在往这边过来！”
“库昆河？”刘成皱了皱眉头：“那就是说至少还有二十日的路程了？”
“大主上说的是！”杜国英点了点头。
“那就不等他了！”刘成叹了口气：“你这里有多少人马？”
“一个步营，骑队有一千五百骑，不过都是精兵！”
“好，我这里有万余人马，加上你的也差不多了！”刘成想了想说：“明天我们一起出，沿着老哈河谷，走广宁那条路，直接去盛京！”
“广宁？那可是东虏重兵把守的坚城呀！”杜国英大吃了一惊。
“无妨！”刘成笑道：“他们内部出了问题，各地的守将心里肯定也在打鼓，我手握重兵，晓以利害，应该有五六成把握不战而下！”说到这里，刘成叹了口气：“我知道这么做是冒险，可东虏就好像一头走失的鹿，谁跑得快就是谁的，阿桂冒了偌大风险抓住了一支鹿角，给咱们抢了先手，你说我怎么能因为害怕风险而不把另外一支鹿角也抓住呢？”
杜国英被刘成这番话给说服了，他躬身道：“主上所言甚是，不过臣有一个小小的请求，还请恩准！”
“哦？什么事情？“
“还请主上允许微臣为前锋，为大军修桥开路！”
作为明代九边重镇的所在，辽东总兵的驻地，广宁城位于辽西走廊与辽中平原的过渡区域，同时他还处于从蒙古草原进入辽东平原的交通线上。因此这座重镇对于明国来说就有着双重的意义：这里既是明帝国进入辽东地区的桥头堡，又是切断草原蒙古势力联络女真各部乃至高丽部落的一柄钢刀。数百年来，一批批明军正是从这里出，征讨辽东、漠南草原、乃至朝鲜半岛的敌人，拱卫着京师的安全。直到1622年广宁之役，明军惨败，广宁落入后金之手。自此之后，明国就陷入了完全被动挨打的境地，而后金也得以向蒙古扩张势力吗，从局促于辽东一地上升为可以与明国相抗衡的北方强权。