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却说林海卸任回京，歇了几日，拜会各色老友，顺带上苏铮家炫耀了一下几个弟子如何孝顺。苏铮自然也不示弱，显摆了半日这三年孩子们如何给他长脸、还拿出贾琮孝敬的羊毛护膝并半截手指的小羊皮手套来，得意洋洋道：“戴着这个冬日写字极便宜、又暖和。”
林海心里不痛快，出了苏家的门便命一个小子往荣国府去，让贾琮立时替他做两幅半截手套来。贾琮啼笑皆非，道：“这会子越来越热了，要手套做什么？临近冬天自然会替先生预备下好的送去。”林海听了这才作罢。
乃又往贤王府去了。
司徒磐正在屋中练字，见他进来方撂下笔笑道：“可算是想起我了。”
林海坐下静了片刻问道：“出了什么事么？我回来那日进宫面圣没见着王爷，便觉有几分诧异。后与圣人说了半日的话……”
司徒磐苦笑道：“也不知是哪位的手段，我查了许久没查出来，最后还是戴权露了半句话，说是幸而贤王忠心，如有反意随时可成。”
林海惊愕：“这……这……”许久方摇头，长叹一声，“伴君如伴虎。”
司徒磐也摇头：“我本无意朝堂，只是如今我那些哥哥们愈发同心起来，使了许多手段皆挑拨不动，倒是他们反间计成……刘公公也老了。”
林海又默然了会子，道：“我在江南还有一件大事，因心中有所犹豫，不曾先奏与圣上，且来与王爷商议。”
司徒磐问是何事。
林海低声道：“我只知道盐课一系的事，旁的委实不查。王爷且查查江西总兵徐宏近年可有贪墨或是吃空饷。”
司徒磐嗤道：“查什么？他哪年没有贪墨？江南贪墨的里头最大的便有他，空饷也是他那里最厉害。若依法来办，砍个十次头都不止。早年还查过他，后来实在查得怄气，干脆不查了，单等老头子走了再算。”
林海又问：“可有法子对付？”
司徒磐叹道：“若能对付何至与此。他是个有本事的，又唯老头子之命是从，眼下我们还被老头子掐着脖子呢。另有，他手中兵将不少，又知道笼络人心，得了好处从不自家独占，整个江西的武官都让他养的肥肥的，江西巡抚在他下头一个寻常偏将跟前都须得恭维讨好。纵然老头子自己想对付还得掂量掂量他下头那些人。”
林海叹道：“这样的人能不反么？”
司徒磐大惊：“他有反意？不能的，当年在南疆被擒他宁死都不肯叛。”
林海冷笑道：“当年是哪年？当年他有这么多财产儿女？当年他有这些手下？再者，他才五十多岁，显见是能活过老圣人去的。王爷方才也说了，单等老圣人走了再算，他自己岂能不知。”他顿了顿，道，“徐宏保不齐已在募私兵了。”
司徒磐倒吸一口冷气。半晌才说：“你可有实据？”
林海摇头：“没有，只是猜测罢了。四年前有个私盐贩子死在一个铁匠铺，扬州知府查的是那铁匠暗自参与了贩私盐，因分赃不均打死那贩子逃了。那案子虽小，却有些奇怪之处。我本欲从京中回去再查查，偏当日最要紧的一个证人之父乃是老圣人的一位钱袋子，并与两三位王爷皆有牵扯。后圣上命不用再管老圣人之事，我便撂下了。许久之后我偶然察觉那证人竟是个冒牌货！可惜人事已非，时隔太久，再查已查不出什么来了。”说着从怀中取出一本册子来，“此物乃是从那私盐贩子身上取得的，极为含糊。当日那冒牌证人便哄骗我说此物记录的是私盐。”
司徒磐接过来瞧了瞧，那是一本小账册子，里头记的仿佛是买柴买碳，多少铜钱买若干柴碳。
林海道：“只是扬州左近的柴碳皆非这个价。若把它改作私盐，我套了许多种法子，以大盐枭来看勉强能通。然而那个私盐贩子绝非大盐枭。若有那个大一个盐枭林某竟不知道，岂非白在南边盐课上呆了那么些年？”
司徒磐问：“依你看，这账册子记的是什么？”
林海道：“那个不见的铁匠乃是淮扬一代极著名的巧手，姓王，人称菜刀王。既然与他纠葛在一处，最大的可能就是兵刃。”
司徒磐脸色一变。
“依着上好的刺刀之价钱来看，他这账目中的‘柴’价将铜钱换做银子倒是说得过去，碳价换做银子也与一整套军中铁甲之价相当。”
假此物之名义做彼物之账本是做假账的寻常手法。司徒磐将那册子翻了翻，越翻面色越难看，终是“啪”的砸在案上。过了好半日才问：“何以知道是徐宏所为？”
林海道：“那私盐贩子便是从豫章来的，故此我先疑心徐宏。自然也保不齐是旁人。”
司徒磐心中默默将南边武将一系从头到尾反复掂量了个个儿，终于道：“唯有他了。”
林海点点头，道：“此事太大，又皆为猜测，我不敢冒昧上奏，故此先来与王爷商议。”
司徒磐叹道：“如海啊，你也是愈发谨慎了。你单领着盐课一系，许多事委实不知道。既有疑虑，若早些密报进京，我们也好早些动手查去。”
林海垂目道：“确是我思虑不周，平白纵容了他约莫两年。”
司徒磐又将那账册子拿起了细看一遍，道：“依着这数目，徐宏胃口不小；加上空饷人数划归他的私兵便愈发了不得了。也不知江西这会子成了什么样子，他纵然当下便与朝廷翻脸，佣兵一方保不齐是能的。冰冻三尺非一日之寒，你这两年纵容的也好。他既有察觉，若当时便死咬着查下去，只怕行事愈发紧密，未必好查；万一逼反了他就愈发麻烦了。”
林海拱手道：“多谢王爷不责之恩。”
司徒磐微笑道：“我说的是实话，并非替你开脱。只是到了三哥跟前，只说你当年得了这本账册子觉得奇怪，却一直不明所以，今日特拿来给我瞧。我二人分析了半日方推测出前头这些，大惊，我这就进宫面圣去。”
林海忙躬身行礼：“谢王爷代为遮掩。”
司徒磐摆手道：“你我二人多少年的交情，何来这些虚礼？你不别扭我都别扭。”
林海轻轻一笑，起身告辞，司徒磐送他到书房门口便止步了。才回到案前拿起账册子，林海又回来了。
他苦笑拱手道：“方才忘了一事，求王爷帮忙。”
司徒磐笑问何事。
林海摇头长叹道：“荒唐啊！实在不知如何启齿。身为朝廷命官我都觉得丢人的紧。”遂将杨衡被冤前后说了。他虽知道劫狱的是荣国府的人，只说那人乃是“杨衡早年在绿林的朋友”。末了道，“只怕是五城兵马司根本查不出真凶是谁，又为镇国府所迫，才随便寻了个顶罪的。偏顶罪的又让人救走了。”
司徒磐闻言愣了半日，也苦笑：“虽然荒唐，倒是不奇怪。”
林海道：“杨衡这些年早已改邪归正，实在难得。我才刚进京，又不便大费周章同赵大人不虞、里头还牵连着镇国府。况他那朋友救他出来也是非法。有心就这么算了，赵大人这般一弄，他的户籍怕是都让人销了。”
司徒磐道：“多一事不如少一事。横竖赵承心中清楚是怎么回事，纵然路遇杨衡也不会多言的。户籍好办的紧，我使人说一句便是了。”
林海忙拱手道谢，乃再次辞去。司徒磐命人取衣裳来换了进宫。
圣人刚给太后请罢安回来，正满腹烦郁；听他说了徐宏之事大惊拍案：“好大的狗胆！”
司徒磐道：“只是我与林大人的推测，也不知是不是。”
圣人乃将那账册子拿起来翻了翻，问道：“你二人已对过军刀与铁甲的价钱了？”
司徒磐道：“是。林大人因那嫌犯是个铁匠，猛然猜会不会是兵刃；我立时命人去营造坊打听的。倘或我们猜的属实，他这个比营造坊的造价高些，却极为相近。若是有人在江南私造兵甲，许多原料都不容易得，自然会贵些，倒也说得过去。”
圣人听他说的实在便信了，点点头：“如此怕是八.九不离十了。”
司徒磐道：“毫无实据，也奈何不得他。眼下要紧的便是使人去查证。”
圣人冷笑道：“要实据何用？从前的实据还少么？能奈他何？”
司徒磐道：“那些罪名老头子皆不以为然，与造反岂能一样？他必不会再包庇徐宏了。”
圣人捏起那册子来阴恻恻的冷笑道：“此物就是实据。你且查去，若查不到便以此为据，再做出些子旁证来。能搬倒徐宏也算废了老头子一臂。”
司徒磐道：“若当真如林大人所猜，徐宏必不肯平白服罪，他手里的兵力怕是不好对付的。”
圣人皱了皱眉：“先查清楚再说，烦劳九弟了。”
司徒磐想了会子，道：“只是如今我刚接手周延的人不久。此人实在不是干这行的料，手底下无能者众，我只怕须得从头招募合适的人手。徐宏若有心造反，必有所防。我手边这些废物怕是查不实在。三哥，可否从刘公公手里调两个人能干的给我。”
圣人道：“这个容易，你寻他要便是。”
司徒磐领命而去。他立时寻到了老太监刘登喜，把冯紫英和秦三姑要走了。刘登喜虽舍不得，听闻是调查徐宏造反大案，也知道徐宏此人何等要紧，只得忍痛割爱。
不久，贾琮听闻冯紫英要随司徒磐一道去南边办事，过了中秋就走；又听说秦三姑也欲亲往南边去查账，恰也是中秋之后走，翻了个大白眼子，假意叹道：“然后小爷我已经看穿了一切。”
因秦三姑偶听他提起杨衡是豫章杨家的人，道：“豫章杨家在绿林极富盛名的。我这回南下也要去江西一回，好久没去过，不知那边是什么样子。琮儿，介绍你这个朋友与我认识一番、我打探打探如何？”
贾琮因恨徐宏几次三番刺杀林海，本来就愁没法子帮他们，自然满口应了。又笑道：“林姑父的那个护卫杨大哥与他是亲兄弟，也是豫章杨家的呢，你们认识的。”遂拉着杨嵩杨衡哥俩与秦三姑一道去京中最有名太白居吃了顿好宴席，贾琮请客、秦三姑付钱。
秦三姑与杨嵩早年曾一道保护林海南下，许久不见，席上先叙了一番旧。而后她向杨氏兄弟打探江西府的情形。他二人乃道，那边上下皆由总兵徐宏一人把持，连巡抚都是个摆设，忙细问。杨衡便摇着头说了许多没天理的事，末了道：“寻常百姓有什么法子？平白都要受欺的。故此我才背井离乡来京中谋生。”
贾琮怒道：“这等贪官污吏朝廷就瞪着眼睛随便他天高皇帝远么？”
秦三姑叹道：“怕是朝廷也管不了。”
贾琮哼道：“什么管不了，那是朝廷！只有不想管、没有管不了的。”
杨嵩道：“你一个小孩子家懂什么。这些手握兵权的大将根本不听文官的、甚至不听朝廷的，总不能平白的发兵围剿吧，那得白死多少将士。”
秦三姑连连点头：“不错，将士的性命岂能这般白白耗了去。”
贾琮“切”了一声：“他都快成了军阀了，与造反何异？直接用斩首行动不就完了？”
秦三姑忙问何为斩首行动。
贾琮道：“古人云擒贼先擒王。徐宏这般乱臣贼子也不必擒了，只说朝中有急事调他入京，将此人击杀在城外十里亭。”
秦三姑哼道：“你当他是傻子么？无故调他入京，他必不肯来的，保不齐还将他逼反了，又是一方百姓遭殃。”
贾琮道：“想个法子呗。朝中那么多大官，连一个靠谱的法子都想不出来么？实在不成拿金牌出来也行啊。十二道金牌调岳飞为的是残害忠良，金牌是无辜的，当骂的乃是秦桧那老贼。金牌可以害死忠良，也可以惩治贪官。俗话说，黑猫白猫，抓到老鼠就是好猫么。”
秦三姑笑道：“罢了罢了，唯有你最聪明。”遂岔开话题。
贾琮便知道她心中必有了念头，也不再废话了。
这年中秋，时隔多年，林海与女儿过了团圆节，父女二人对月吟诗，极为畅快。
另一头贾琮就不怎么高兴了。贾赦趁着过节小孩子都高兴，告诉他，高家的老太君来了信，替高芒求迎春为配。贾琮自然是喜欢高芒的；只是他素来姐控，此人要娶走他姐姐他极不乐意，一张包子脸登时黑了下去。
贾赦遂问：“你若不喜欢，自己去寻个靠得住的来？”
贾琮辩道：“姐姐才多大？哪有这么早定亲的。”
贾赦伸出手来比划：“十五！十五哪里会早？多少人家的女孩儿这个岁数都出嫁了。你姐姐还是个庶出、高芒乃是长房嫡子，你姐姐高攀许多了。”
贾琮跳了起来：“我的爹爹！我贾琮的姐姐、嫡出庶出算个毛球啊！我只这一个姐姐好不好？你且等两年，两年足够了。信不信全京城有一大半的高门大户想娶她？”
贾赦哼道：“你小子的本事我知道。漫说高门大户，纵是皇子肯娶你姐姐当正妃也是有的。你敢让你姐姐嫁过去么？”
贾琮登时噎住了。