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话说这一日贾琮来到翰林院，才刚跟同僚开了几句玩笑，外头忽然有人进来回到：“贾先生！东平王府来了几个兵士，说王爷有要紧事请你过去。”
贾琮一怔：“东平王府？我跟他们府里没瓜葛啊！”摸摸后脑勺，“不过是什么做寿啊婚礼啊去溜达过两三回。”又想了会子，掸掸衣裳，低声同一个熟识的同僚道，“我若是下午还没回来，烦劳先生往冯紫英府上告诉他一声。”
那同僚觑了他一眼，也低声道：“你得罪东平王爷了？”
“我觉得没有。”贾琮嘿嘿两声，“毫无瓜葛且身份高的人派了好几个兵士来寻我，会不会我什么时候得罪了他自己并不知情？以防万一……”
同僚笑道：“素闻东平郡王是君子，贾先生纵得罪过他，不知者不为过，想来他也不会怪罪。”
贾琮撇嘴：“天晓得！”乃负手走了。
到了东平王府，入外书房见着王爷；王爷黑着脸问道：“你那个姓陈的女人昨日跟我女儿说了什么？”
“哈？”贾琮愣了，“我哪儿知道！问郡主不就是了？”
东平王爷道：“她昨晚上竟跑来跟本王说，要拜本王为师！”
贾琮抚掌：“有志气！巾帼英雄，说不得你们府里要出个花木兰穆桂英。”
“不是！”东平王爷皱眉，“我知道你们台湾府有女子为官。”乃瞧了贾琮一眼，“她说南洋有个什么马来群岛在招贤，她想学当官。”
那事儿陈瑞锦还真没说过，贾琮忍俊不禁：“更有志气了！只是马来群岛现在仗还没打完呢，想来也打不了多久。她这会子就过去吗？”思忖片刻，“还是迟些吧。那边的我朝移民人数不占优势，她也没什么经验，人家又不认得她老子是我朝的王爷，万一瞧不上她多没面子。王爷是在西北少数民族地区打过仗的人，知道怎么应付多民族混杂局面，好生教教她。帮传带嘛。”
东平王爷跌足：“你胡扯什么？本王好好的女儿岂能去外洋做官？”
贾琮奇道：“难道她还能在本朝做官么？哪家王爷肯用女官？”
东平王爷恼道：“女孩儿家做什么官？”
贾琮愈发不解：“这不是她自己想做官么？”
……东平王爷恍若回到去镇国府替女儿议和离、对着牛继成说话之时，拍案道：“你是真糊涂还是装糊涂！”
贾琮直了直背脊：“我哪儿糊涂了？是不是你女儿自己想做官的？因为我朝不许女子为官，她才想着去外洋为官，我说错什么了么？”
东平王爷噎着了。半晌才说：“我金尊玉贵的女儿，不去外洋受那个累。我儿也不是外洋蛮夷；女子当安于室内。”
贾琮“切”了一声：“她在镇国府倒是安于室内，还不是让人弄成习惯性流产。”东平王爷顿时面沉似水。贾琮耸肩，顿了顿才接着说，“还不如就当个男人活着，说不得成就一番事业，也省的让闲人烂嚼舌头根子。”
东平王爷哼道：“纵有长舌的也不是嚼本王的女儿。”
贾琮瞧了他一眼：“人，都是站在强者那一边的。您老一时半刻也很难寻到比牛继成更好的女婿了。”
东平王爷默然片刻，低声问道：“你师兄贾维斯成亲了么？”
贾琮脱口而出喊道：“那是我林先生的女婿谢谢！”东平王爷不掩满面失望。贾琮摸了摸鼻子，嘀咕道，“再说我们家也不是没有女孩儿。”
东平王爷又怔了会子道：“你老实告诉我，那个叫周冀的你认不认识。”
贾琮想了想道：“勉强算得上认识吧。”
“他与爪哇国女主何干？”
“并不相干，碰巧都姓周罢了。”贾琮道，“他就是红骨记的少东家。”
东平王爷大惊：“红骨记的少东家？”老头儿眼珠子转了转，忽然亮了起来。
贾琮心里使劲儿翻白眼，口里还一本正经说：“他们家并无地盘，兵是海上养的海盗。”
“既是我朝人氏，为何用女人为官？”
“我猜大约是抢男的人才抢不过诸位王爷。女人当中的人才不会少的，隐匿于后院罢了。”贾琮道，“事业当先，礼法就顾不得那么多了。”
“可曾娶妻？”
贾琮道：“旧年听说是没有。”
“这两年他既忙着打江山，想来没功夫琢磨婚事。”东平王爷又想了会子，眼神儿跳来跳去的，良久才问，“那个什么马来群岛究竟是什么个样儿？”
贾琮咳嗽两声，又吃了两口茶润嗓子，开始跟他细说南洋之状。直说到中午，东平王爷留了他用午饭。末了送他走时，东平王爷问道：“大事如何？”
贾琮心道，您老可算想起咱们俩是反贼了！装得那个像忠良啊……乃微笑：“比原先以为的顺利得多。”
东平王爷含笑问道：“想不想要点子海外的地盘？”
“当然。”
饭后贾琮回到翰林院，那同僚“哎呀”一声：“贾先生再不来，下官当真要去冯大人府上了。”
贾琮嘿嘿笑了笑：“误会一场。”
两日后穆氏喜滋滋来梨香院寻陈瑞锦，说是她父王答应了教她如何为官，已经命人替她挑选师爷去了。贾琮闻听呵呵直笑，告诉陈瑞锦：“东平王爷仿佛有心打周冀的主意。”陈瑞锦瞟了他一眼，贾琮赶忙举起右手。二人莫名笑了起来。贾琮眨了眨眼道，“东平王爷是个王爷，周冀乃商人之子，论理说他不该看得上周冀。只是，一旦改朝换代，满朝朱紫悉数洗牌、论功分爵。周冀倘若引着海外之国归附，少不得也是个郡王。”
陈瑞锦想想周冀的身份、想想东平王爷的算盘，忍不住又笑了起来：“他就知道他女儿有那个本事说服周冀归附？”
贾琮道：“这是贵族对商贾的俯视，还有先进文明对落后文明的俯视——没听见人家说南洋人是蛮夷？”
陈瑞锦摇了摇头：“若是将台湾府的那一套搬去马来群岛，还不定哪个是先进文明。”
“管他怎么误会怎么盘算，肯放穆氏南下便是好的。”贾琮道，“那边当真缺人才。”
“说的也是。”
后头的日子穆氏仍常过来。因为要编内宅手段的书，时常与陈瑞锦史湘云商议。陈瑞锦打小在宫里学过这些手段和如何应付；史湘云虽没遭过妯娌小妾的黑手，刚嫁过来时王夫人精神尚足，好生消磨了她些日子。穆氏不觉忙得飞天。又要编书、又要学为官御下之道、又要看些南洋民情地况的书、还要哄她母亲——王妃想着女儿可能会嫁去海外，满心不痛快。
施黎本来就忙，好容易穆氏和离了又寻不着什么功夫去献殷勤，如今又听说她在学为官，急的五神烦躁，过来找贾琮打探。贾琮道：“离过婚的女人相当于死了再投胎一次，你想她和从前一样是不可能的。”
施黎问道：“她学为官作甚？”
贾琮道：“她老子想找个比牛继成更好的女婿撑脸面。数来数去，仿佛只余下红骨记的少东家周冀了。”施黎盯了他一眼；贾琮情不自禁打了个冷颤，假笑道，“马来群岛那边缺官员；而且东平王爷在西北多年，西北民族的情形与如今的马来群岛相类，咱们这个便宜占得不错。”
施黎冷着脸问道：“谁勾搭她去南洋的？”
“怎么叫勾搭？”贾琮摊手道，“人家自己想去好不好？”乃拍了拍他的肩膀，“有个好消息：东平王爷不知道周冀是有心上人的，故此他暂且看不上别人。那位郡主先得在京中跟她老子学，又得去台湾府学些本事，最后才去马来国。而且她刚去必得忙乱一阵子，你在数年内不会有情敌的。”
施黎哼了一声，半晌才说：“她预备什么时候南下？”
“年后吧。”贾琮道，“你要不要一起去？”
“自然要。”施黎道，“谁不知道你们承天府一大群光棍老爷们。”转身走了。贾琮在后头笑了半日。
俗话说，三个臭皮匠赛过诸葛亮，何况三个聪明女人。将腹内已有之事写出来极快。才刚入腊月，穆氏的书便编好了。穆氏道：“这回编得急了些，且都是些最常用的手段。说不得日后还有旁的法子。”
史湘云道：“既这么着，你就在书名后头缀上：第一部。日后爱编几部随你自己。”穆氏听了觉得这主意不错。
贾琮遂拿了书稿，使人轮班排版印刷，以神速刊印出来。署名自然不能挂穆氏的真名，只拟了个号，叫做丑儿过客。书名几个人商议了多日。贾琮说要越俗气越好——不止是给大户人家看的，也要给寻常百姓子弟看看，方能流传开来。终定名为《深宅醒世录》。
此书一上市，如在京中炸开了生铁雷一般。贾琮手底下的书局伙计得了吩咐，卖书时明晃晃的告诉人家：“还记得十月份死而复生的那个镇国府二奶奶么？对对就是东平郡王的女儿，堂堂郡主！和离了的那个。这书就是她写的！看见没？丑儿过客！子鼠丑牛！这位郡主为写此书足足花了三年功夫呢！里头都是高门大户内宅之事，有婆母如何修理儿媳妇的、有妯娌如何收拾妯娌的、有小老婆如何对付大老婆的，琳琳种种。谁家有女孩儿还想嫁进大户人家，必得好生看看此书！”
谁不知道镇国府的大太太偏袒大儿媳妇？谁不知道镇国府的大奶奶暗暗下手害得弟妹落了两回成型的男胎？谁不知道镇国府的牛二爷有了一个庶子两个庶女、和离之前正好跟这穆氏郡主成亲了三年？这里头写的手段，下手的是谁还用猜么？眨眼间镇国府之后宅已被传出魔来了。
富贵人家的后院更是少不得此书。实在家家户户为母的都知道这些事，只是也知道上不得台面、没人敢明目张胆写出来罢了。更有许多手段使到一半儿的，因此书露了馅，反倒让对手翻了盘。
镇国府的二房三房再忍不得了。东平王爷早使了法子撺掇牛继业将军。他派去的人道：“牛大将军明年就要远征北美。倘若依然留在镇国府，军功上难免会吃亏——将军之父母手足儿女不就是人质么？再者，将军事到如今难道还要依赖镇国府之势？不是早已出人头地了？将军到了外洋，便再不惧没有钱财了。只看王爷在东瀛是个什么打法，来年你们依然是个什么打法。”乃使了个眼色。几句话搔中了牛继业的心尖子，遂与父母商议分家。
他母亲自然巴不得；他父亲牛三老爷却皱眉道：“镇国府终究是国公府，气势远大于寻常人家。倘或分家，咱们分不到多少钱财不说，要紧的是身份便矮了许多。出门办事哪有如今利落。”
牛继业朝他老子躬身抱拳道：“父亲放心，你儿子不是草包。功劳、爵位、钱财，儿子自己去挣。”又低声道，“镇国府的招牌如今也不好使了。漫说镇国府，其余各府也一样。不知哪里来的游侠儿自打九月份开始就在京中肆意杀人。但凡有胡乱占百姓便宜的皆险的紧，说不得就遭了毒手——他们连王爷的亲眷都敢杀，赵承竟也不管。”
牛三老爷捋着胡须道：“赵承岂止不管！还大刺吧啦将那些人的功绩悉数揽到自己头上，他都成了赵青天了！隔三岔五有百姓送给他万民伞。倒是冯紫英竟也不管。”
牛继业苦笑道：“听闻冯大人这两个月都在查一个邪教，唤作五旗教，分不出神来。”乃又道，“横竖留在这府里得的好处有限，坏处更大些。大太太和宗大奶奶的名声都臭成什么了！从前内院之事男人是不知道的，如今非但市井闲人、连朝中大臣都知道了。”
牛三太太忙说：“老三的亲事又不成了。人家看那先成二奶奶写的书，都不敢嫁女儿进咱们府里——谁敢说比东平王府门第儿高呢？那位是个什么下场？”
牛继业接着说：“来年王爷要派儿子出去打仗，但凡得了战利品，是归咱们三房还是归镇国府？”
牛三太太尖叫：“自然归咱们家！我儿子得的战利品与大房什么相干？”
牛三老爷思忖道：“若没有分家，委实少不得须分大头给府上公帐。”
牛三太太急了：“分家！赶紧分家！立时分家！”