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鲍将军将三千兵士分作两队各一半。一队留在着火的屋子旁边守着, 恐有漏网之鱼；另一队跟着火炮。八卦庄道路复杂，但庄子本身并不大。今儿带来的虽只是小火炮，只轰出一条道路来并不费太多事, 不多时便能遥遥的看见庄外了。柳小七让炮兵停下差事，他自己踩着瓦砾出去溜达了一趟，与外头鲍将军的副将会合。
一时他回来笑道：“合着从这儿出去不过十二三丈远。半道上有两处机关。一处是乱箭, 早已全部放出；一处是陷坑，也让倒塌的屋子大略填平了。”他回头看了看火，“也不知今晚能烧完不能。莫要趁夜黑风高逃跑一两个。”
鲍将军拍胸脯道：“柳兄弟放心, 有我们兄弟在，管保连只耗子都逃不出去！”
柳小七溜了一眼投降者：“这里头没有赵先生。若说他没寻个地方藏起来我是不信的。他抗住了这两日的审问, 乃因盼望主子搭救之故，好歹主子是凤子龙孙。如今那位已泥菩萨过江自身难保, 他那张嘴便容易撬多了。”
鲍将军拍手道：“真真英雄所见略同！末将也是这般想的。”柳小七笑伸出手与他击了一掌。
鲍将军遂留下另一个副将守火屋子，他自己与卢大人、柳小七、不爱说话的护卫一道押着俘虏从东面缺口撤离。柳小七眼角余光一直打量那丁管事, 见其神色已定、不慌不忙, 有些诧异方才他为何惊得跌坐于地。
到了八卦庄外，柳小七向卢大人道：“我本是奉上司之命来给大人帮忙的。后头你们要去面见贵王爷, 我就不去了。”
因卢家皆以为贾琮等乃南洋外邦来人，欲避开面见齐王亦情有可原, 卢大人遂点头道：“也好。多谢壮士与周先生。”柳小七抱了抱拳，闪入树丛中眨眼不见了。
有个亲兵忍不住问道：“大人，这位壮士是什么人物儿？”
卢大人咳嗽两声道：“护着南洋一位要紧人物来的，你们莫要多问。”
一个时辰之后, 三殿下与他舅父府邸皆让重兵团团围住，兵士们个个荷枪实弹，还推着小火炮。
这日晚上，鲍将军来访柳小七，青衣小帽只带了两个亲兵。进屋坐下后，鲍将军向柳小七抱拳道：“听闻你们周先生机敏过人、眼睛里不揉砂子，谁都哄不过。可是真的？”
柳小七想了想：“倒也不是。他有些念头颇为古怪，让人抓住了短处也挺好骗的。且懒。不过打起精神来时极不好糊弄。”
鲍将军道：“我这会子并不是齐王帐下武将，请柳兄弟只将我当一个寻常的朋友，有件事想求你托周先生帮个忙。”
柳小七抽了下嘴角：“那事儿不好办吧。”
鲍将军苦笑：“岂止不好办，依我看断乎没有指望的。可末将实在无法置之不理。”
“这样啊……我倒是挺乐意给他找麻烦的。”柳小七伸头朝窗外大喊，“周冀周冀你进来一下！”
鲍将军扭头一瞧，院子里不知点了多少蜡烛，亮如白昼；几个人正在打拳。当中一个穿箭袖的男子闻言立时收了招，转身往他们这屋子而来。柳小七替二人做了介绍，乃问鲍将军何事。
鲍将军长长一叹气：“便是下午那案子。现在已查明火.枪的来历。”
贾琮与柳小七互视一眼，奇道：“那个不是诸事大白了么？老三他舅舅的手下。”
鲍将军正色：“三殿下之舅父司马途将军本姓鲍，乃末将族兄，因他舅父无嗣过继过去的。末将与途三哥自小一起长大，极清楚他是个什么人。他断乎不会赞成三殿下夺嫡，更不可能把兵士派给外甥做绿林生意。途三哥绝非阳奉阴违之人。末将毫无证据，但末将就是知道。”
贾琮一眼不错盯着他的脸，听罢道：“我相信你。”
鲍将军惊喜：“先生信了？”
贾琮道：“证据时常骗人，故此我更相信武将的直觉。再有，我认得许多将军，各国都有。这些人统统看不上绿林。军队与绿林人哪一个更强，你们今天下午不是很清楚了？先头我就觉得奇怪，一个掌握了兵权的王子，论理说是不会屈尊去做绿林生意的。并且一个掌握了兵权的王子，他的夺嫡对手再瞎也不可能忽视他。然而卢大人却说他平素安分、世子不曾留意。‘安分’这词儿太主观，有放心之意。世子要是如此没警惕性，早就被他弟弟掀翻了。倘若如鲍将军所言，老三的舅父不肯支持他夺嫡，且世子清楚此事，就能说得过去了。”
柳小七也道：“老三手里没有火器，只得拿冷兵器来使。”
鲍将军不禁拍案道：“不错不错！便是如此！途三哥若肯帮他，他何苦来去弄那些下九流的绿林人！先生何不同我们王爷说去？”
贾琮摆手道：“夺嫡又不是戏本子那种听着一乐的玩意，拿不出证据、单靠几句话是没用的。既然你觉得欧阳将军乃是替人背黑锅……嗯……好生命人守着他和他的家人，万万不可让他被人家畏罪自杀了。”鲍将军一惊。贾琮淡然道，“欧阳将军那位给三殿下送兵士火器的手下还活着么？”
鲍将军道：“死在八卦庄了。那个赵先生已活捉。”
“做下如此大事、还早早预备好了最合适之人顶缸，可知真凶甚是缜密周全。”贾琮道，“夜长梦多，他自然巴不得早点结案的好。”贾琮含笑道，“我相信，齐王和世子也一定不希望自己被真凶哄骗。”
鲍将军连连点头：“末将去求见王爷。”
“将军当去求见世子。”贾琮道，“世子心里是期望欧阳将军干净的。那说明他自己没看错人。”鲍将军又点头。
柳小七含笑道：“城中有家米铺子叫丰饶米铺，建议你们好生查查。”
鲍将军忙问：“这米铺有何不妥？”
柳小七眨眨眼：“我告诉你，你可不许说出去。”
“一定一定。”
原来，从八卦庄出来后，柳小七并未回城，反倒悄然潜了回去。那时火屋依然在烧。等到晚饭时分，鲍将军派了人给兄弟们送饭，留守的兵士难免略有松懈。僻静无火的屋子里便蹿出一条人影来，趁人不备溜走了。柳小七跟着那人进了城，跳进一处屋子。屋中没有旁人。那位洗漱更衣后，又悄悄翻墙离开，走到街面上喊了辆马车，最终无事人似的进了丰饶米铺。柳小七听伙计们喊他做“东家”。赶到贾氏马行一问，这米铺东家是个外地人，在此处开米行却有十几年了。与寻常商贾一般无二，并不该认得贵人才是。
鲍将军听罢惊道：“那人也是个贼寇！末将这就去抓他。”
柳小七道：“人家已经干了十几年，齐国的绿林生意乃是谢鲸卸任江西知府后慢慢做起来的。他定然是哪方势力安插在齐国市井中的细作。莫要打草惊蛇，暗地里查访，免得人家杀人灭口或是弃卒保车。”
鲍将军抱拳道：“多谢柳兄弟。”乃起身告辞。
此人前脚刚走，柳小七便问贾琮：“你疑心老三他舅舅是清白的，怎么起先没跟我们说过？”
“我起先没疑心啊！”贾琮白了他一眼，“什么武将的直觉这种狗屁话你也信啊。既然还有个丰饶米铺漏网，鲍将军所言便可信了许多，我便强掰扯出了点子逻辑送他。”
柳小七回了他一个白眼：“就不该信你的话！”
贾琮笑嘻嘻提起笔来写了一张笺子，喊柳庄帮忙送出去。“趁没人之时，单独交给崔勉老头一个。”他道，“不可让他的老仆小厮看见。”柳庄接过笺子走了。贾琮拍拍脑袋，“我记得咱们马行有照相机？”
“有啊。”
“明儿一早去取。”贾琮道，“然后就说我忽然又想去看祭孔了。”
柳小七皱眉：“你闹什么呢？”
贾琮挤挤眼：“麻溜的躲远些呀！恐怕神仙打架受到波及。”
次日上午，柳小七亲自往马行取了照相机来、顺带悄悄将蒋净哥送去给他们看管。贾琮便向卢俭告辞说自己改变主意、还是想赶往曲阜。卢俭乃儒生，且已知道“周冀”是谁的名字，自然不会相留。贾琮等人背着行李大大方方出城门、扬长而去。
赶到曲阜才知道，齐王的儿子一个都没来参加祭孔，与往年一样派来了一位官员。贾琮没去找孔少爷，只扮作寻常游客找客栈住下。
祭孔的前一日收到电报，说都城大乱，查封了许多人家，只是并没有崔家。贾琮托着腮帮子对着电报发愣。柳小七踢了他一脚：“也许不是崔家呢？”
贾琮摇头：“如果老三的舅父不支持他，那么他的岳家定然会支持他。否则他哪里来的实力弄出这些事端？大规模金蝉脱壳……一个千年世家委实有这个本事。崔勉必须是想借我们之力除掉他们家嫡支，不然不会隐瞒我的身份。”他又想了会子，“只怕我们先头猜错了。跟马娘娘合伙的不是老三，而是他岳父。老三大约是个傀儡。”
柳小七思忖道：“那个丁管事会不会是丁滁？”
贾琮喃喃道：“如果是……他不是老五的幕僚么？怎么又变成老三的管事了？”
柳小七哂笑道：“他分明是马氏的相好。马氏跟谁合作，他就是谁的人。”
“但庄儿拆穿了老三在马氏身边安插钉子，他们不是应该散伙了？她的人为何还帮着老三？”
“你脑子迷糊了不曾？”柳小七道，“散伙哪有那么容易，你中有我我中有你。马氏还在齐王府呢，又不能亡命天涯。”
贾琮哼道：“马氏舍得跟他亡命天涯才怪。”他又想了半日，提起笔来又写了一张笺子。乃喊了个护卫进来吩咐几句话，命他快马送去给崔勉。
护卫骑的军马极快，不到一个时辰便赶到崔府。只见这府上大门紧闭，平素坐着的几个门子一个都不见。上前扣动门环，不一会子，有人在里头问：“谁啊！”
护卫道：“在下乃周冀先生派来给崔老大人送信的。”
“你等等。”
老半日，大门终于“吱呀”的开了，里头立着的正是崔琚。此人胡子拉碴满面憔悴，护卫吃了一惊，拱手喊：“崔大爷。”
崔琚一言不发侧身让他进来，低声道：“我爹病了。”
护卫微微皱眉：“病得可厉害？”
“甚是厉害。”崔琚道，“故此我们家闭门谢客。”
护卫道：“我家先生写了封急信，让我快马送来亲手交给崔勉大人。”
崔琚立时道：“周先生之书信自然得看，壮士跟我来。”遂领着他一径走到崔勉屋里。
眼看就是阳春三月，崔勉这屋子关得严严实实一丝不透、还燃了炭盆，进屋便觉得憋闷。崔勉躺在炕上盖着大被褥，老脸捂得通红。崔琚将他老子扶着坐起来，大白天点起蜡烛。
护卫面上波澜不惊，上前行礼道：“我们先生让我在给大人信之前先讲两个故事。”
崔琚问道：“什么故事？”
“乃是两千三百多年前希腊国一位先贤伊索先生所撰的寓言。一则叫狼和小羊，一则叫农夫与蛇。”护卫如背书一般将两则寓言念了出来。崔氏父子神色大动。护卫这才取出笺子双手送与崔琚。崔琚接过后送给他老子。
崔勉喘了会子气，颤着手指头打开笺子。只见上头写了两行大字：忍无可忍，无须再忍。胜者为王，败者为寇。
崔勉怔怔的看了笺子半日，忽然哈哈大笑。崔琚在旁一言不发。良久，老头一把掀开身上的被褥，抹了把汗：“热死老夫了。开门开窗！”
崔琚低喊：“父亲！”
崔勉翻身下炕朝护卫道：“壮士辛苦了。请到后头歇息片刻、吃顿酒席。”
“多谢大人。”护卫道，“信既送到，在下这就告辞回去了。”
“既这么着老夫不便强留。”崔勉道，“琚儿送壮士出府。”崔琚焦急看了他老子几眼，见崔勉纹丝不动、只得领命。
他二人才刚走了片刻，崔勉喊过来位管事吩咐道：“去把大门打开。告诉外头的人，得了周冀先生从曲阜快马急送来的良药，老夫的病好了。”