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时入腊月, 北风猎猎。
秦王正式封朱桐为参知政事，命他重审浮云堂保险柜里翻出来的那些案子。太王太后和太后的兄弟皆让其姐妹训斥一顿，禁足在府中不得出门。朱桐摇摇头：“多少案子是与他们相干的, 竟就这么避了。”
浮云堂的保险柜终于打开，此案豁然开朗，秦国朝堂上下惶惶一片。朱府大门敞开, 来递片子的一律不见；后门角门皆铁将军把守，不放半个人进去。饶是如此，一晚上便隔着门缝不知投进去多少书信。
朱巍头一批抓了二十多个官员。首先提审的是提督学政张大人, 此人当世大儒素有清名。朱巍退去左右，连个文吏都不带, 只自己坐在堂前。张大人低着头默然垂泪。朱巍咳嗽两声道：“张大人，听闻你年轻时就读于沧州东海书院, 而后考取的二甲进士第二十八名，可对？”
张大人一愣, 抬起头来。正逢见朱巍朝他使了个眼色。张大人心下大定。“正是。”
朱巍道捋着胡须道：“老夫与吴瑞先生交好多年……”话未说完, 张大人已面呈惊喜。朱巍又咳嗽两声，“东海书院学风严谨, 教导出来的学生个个为官清廉，张大人早先亦是我秦国赫赫有名的清官。是谁诱你收受贿赂、助人科考舞弊的？”
张大人一听, 这不是明目张胆的劝自己把罪推到旁人头上去么？立时道：“便是这浮云堂的东家毕老匹夫。都是他撺掇我的！”
合着这张大人酷爱米芾字画。去年，他在一家极小的字画铺子偶遇一个男子拿着幅字去寄售，正是米芾真迹。张大人当即想买下，不想另有一人也瞧上了这幅字, 二人竞价，张大人惨败。那人长得肥头大耳，浑身披金挂银庸俗不堪。想到米襄阳墨宝沦落此人之手，张大人烦闷不已。谁知不过三五日之后，他一个学生在他的死对头周大人家中看见了这幅字，原来那暴发户买了字是去送礼的。周大人也知道张大人最爱米襄阳，无事便炫耀给他听，张大人愈发烦闷。
过了些日子，有人在平安州以重金购买了一副米芾真迹，托人送给张大人，只为着求他帮个小忙。所托之人便是那浮云堂的毕大老爷。此人巧舌如簧的相劝，道：“张大人不答应，人家少不得去求周大人。”张大人便让他说动了。不想毕大老爷拿捏了张大人这项短处，再不肯放过他。去年乡试，张大人与周大人合力帮人作弊，得了许多好处。那时张大人才知道，周大人收下米芾那副字，亦是受毕大老爷撺掇，只为了给张大人添堵。他二人因同僚不合，双双让毕大老爷捏于手掌之中。
朱巍听罢和蔼道：“人皆有弱点。这姓毕的心怀不轨，怨不得张大人。”张大人顿觉脱身有望，连声痛骂毕贼。
后又审了几位官员，皆是被这姓毕的以各色法子拖下水的。遂将毕大老爷画影图形悬赏缉拿。合着这姓毕的连个大名儿都没告诉人，愣是在长安城兴风作浪了一两年。
当晚回到家中，朱巍拿着口供慨叹不已，叹道：“老夫本没指望能审问平安侯，只要遇事能问问他便成。或是托王爷问问他。如今他禁了足，唯有干瞪眼了。”平安候告诉太王太后，当日他是得了人家一千五百两银子，才去跟朱巍抢浮云堂那案子的。太王太后虽也不大信，面上依然扮作相信了。
朱桐道：“浮云堂的幕后东家必是平安侯爷无疑。叔父先搁下他，等我们找出那毕大官人，自然有证据出来。”
朱巍道：“你如何就敢断定是他？”
朱桐哂笑道：“蜀国这计策极直白。女娲娘娘想败掉殷商基业，得先打发妲己去惑主。秦王年少，且身边有太王太后和崔先生等人盯着，没法子下手。他们只得改勾搭皇亲国戚和百官，让他们做些伤天害理之事来败秦国的家。换做我是他，想撺掇一个人来做浮云堂这般生意，我也会挑上平安候——秦王最敬重祖母，太王太后唯有他这一个亲弟弟，连秦王都不用怕。”
朱巍皱眉道：“京城那边从何处查出此事幕后是蜀国？”
“没查出来。”朱桐道，“贾琮猜的。咸阳那绣坊以吉祥为名，还卖蜀绣。蜀国国舅曾借用司徒岑的名头在外头强夺民产，当中买得最便宜的一处产业便是吉祥绣坊，二十两银子。后来书信往来时，贾琮将此事当作典故，没事就笑话司徒岑。秦蜀相邻，蜀国得了中华联邦的提醒、想与人联手结盟，也容易挑秦国下手。再说，想要查出这么多人的喜好弱点，没有一个强国的财力如何支撑得住。除去南边，最富庶的便是燕、蜀、辽三国。俄罗斯国主的得宠两个姘头都是辽女，他们太子身边也埋伏下了辽国贵女与他从小一道长大，显见辽王的心思不在国内。咱们爷俩都是燕国细作。余下的不就是蜀国了？”他挑眉道，“倒是帮了我们一手。原本刘丰与我换班的这两年便是欲留出空间让他们生乱的。”
朱巍又皱了半日的眉，叹道：“王爷年岁太小，性子不够刚强。太王太后一味护着平安候，待这事过去了，只怕又会生别的事。”
朱桐微笑道：“那不是正好？”朱巍一愣，想了会子没想明白，也懒得问他，摆摆手作罢。
花开两朵各表一枝。此时刘净已不在家中，昨儿一大早便与一个秦王身边的李太监、一个太王太后身边的冯嬷嬷一道，领人往青华山去了。
一伙人先到了菩提庵打听慧般师父。
原来有人算出慧般师父必得贵婿，她已蓄发两年有余只待还俗。前阵子，一位晋国王孙来秦国游玩，偶然在慧般家中看到了她的一副字。这位王孙爱字如痴，听说是女子所书便立时要娶。慧般之父急匆匆打发人来接了她回去，竟来不及告知菩提庵。弄得庵中还以为她失踪了，找了许多。如今慧般已随那王孙回晋国去了，她全家也鸡犬升天跟去晋国做了皇亲国戚。前些日子，慧般打发人送来了五个卷轴，乃是答应秦王替太王太后所抄的金刚经，如今正供在观音大士座前。
李公公与冯嬷嬷听罢老姑子所言皆目瞪口呆。主持姑子陪着他们来到观音殿，果然见供桌上拿香烛等物供着卷轴。打开一瞧，委实是慧般笔迹的金刚经。李公公遂做主取包袱包好了，告辞而去。
庵堂门口，刘净问冯嬷嬷道：“太王太后今后可还会与她往来？”
冯嬷嬷摇头道：“这般没有佛心之人，主子再不会搭理了。”
刘净回头瞥了一眼，似笑非笑道：“那这些姑子的恭敬之心岂不就泡汤了？”冯嬷嬷面色愈发难看，一声不吭抬脚上轿。
他们离开后，主持老姑子回到方丈室。屋中立着一个褐衣农妇，迎着她拱手道：“多谢师父帮忙。”老姑子诵了声佛。女子道，“慧般师父命途多舛，若非与太王太后搭上也不会有此一难。从今往后，菩提庵与王爷全家再无瓜葛，你们庵堂也可清静了。”
老姑子道：“还请施主依诺将慧般的尸首还给小庵。”
女子点头：“明儿就送来。你们就不要告诉她家里了。她在天之灵大概也不愿意再见父兄。”老姑子再诵了一声佛。
青华山不大，可路不好走。刘净等人找了一整日，愣是没找到与地图相仿之处，当晚便宿在卧佛寺。拿着从浮云堂找出来的地图给方丈大师瞧，他亦没瞧出画的是哪儿。
次日，刘净早早起来练拳脚，有个农妇倚在院门外张望。不久李公公冯嬷嬷等人皆起来了。他们都知道刘净是鲁国霸主刘侗之女，见她还会武艺，都围着瞧。一时练完了收住拳脚，众人齐声叫好。刘净微微一笑，作了个团揖。
那门口张望的农妇慢慢悠悠的说：“不过尔尔。”
一个跟着来服侍李公公的小太监喝到：“大胆！哪里来的村妇，还不叉出去！”两个护卫便走出来欲赶人。
刘净道：“且慢！你说我不过尔尔？”
农妇想了想道：“比寻常人还是好些。并非花拳绣腿，招招皆实用。只是你力气太小，顶多唬唬书生小子罢了。稍有点子本事的你都打不过。”
刘净看着她道：“这位婶子想必有些本事，比划比划如何？”
农妇抬头望了眼天：“哎呦~~都这会子功夫了？我还得给下一家送柴火去呢。我走了我走了！”拿起脚来便跑。
刘净好笑道：“大婶且等等！我还有话问你呢！”那农妇跑得极快，跟飞似的。刘净喊道，“烦劳你帮我看张图。如果认得，谢你二两银子！”
农妇立时刹住步子扭头道：“当真？”
“当真。”
农妇便往回跑。
刘净向李公公冯嬷嬷道：“这位大婶显见是山里人。她既忙着给各处送柴火，可知熟络道路。有些偏僻小径倒是樵夫农妇认得，庙里的师父未必走过。”他二人都说“很是，朱夫人想的周全。”
遂领着农妇进了屋，取地图出来给她瞧。只瞧了一眼，农妇便笑着说：“这个你们问旁人必不知道。这是立在三天门顶上往东边瞧的模样，极偏僻的。”
刘净与那二人互视几眼，指着地图上的一处房屋问道：“这块儿是什么？你可知道？”
“知道。”农妇道，“那儿本是个小庙，兰若寺。去年秋天，这庙里的和尚忽然要搬家，说是有人出了大价钱急买他们庙。如今已改做了一座庵堂名叫奉慈庵，神神秘秘的，连柴火都只送到门口便不许进去了。有回我好奇，偷溜进去瞧了一眼，只看见了两个带发修行的小姑子，好标致的容貌。”
“你可跟她们说什么了？”
“不曾，有个带发修行的老姑子急跑出来赶我走了。”
刘净思忖片刻问道：“大婶可曾见过里头有男人？”
农妇道：“我们日夜忙着砍柴送柴，哪有闲功夫留意那个？横竖送柴时没见过。”
刘净点头。“请问，这个奉慈庵该怎么走？”
农妇眼珠子转了转，挥手道：“我忙的紧，还得送下一家呢。”
刘净微笑道：“你若帮我们领路，不用耽误你太久，你回来依然送柴。我谢你五两银子。”
农妇拍手道：“果然是卧佛寺与众不同！好生大方。既这么着，我便辛苦一趟，领你们去吧。”
刘净笑拱手道：“多谢大婶，大婶辛苦了。”
遂让这农妇在外头略等等，他们几个人回屋换衣裳。那冯嬷嬷笑向刘净道：“朱夫人好生伶俐。”
刘净正色道：“嬷嬷、公公，回头让她领完了路，给钱便打发她走，不要问她姓名。”
李公公奇道：“这是为何？”
刘净道：“我这两下子比起寻常的女人算好的了，她竟瞧不上，怕是有什么来历、隐居在此。多一事不如少一事。”他二人皆点头答应。
一时换好衣裳，农妇在前头领路，刘净等人骑马坐轿跟着走。走了半日山路，前头忽然出现一行齐齐整整的石头台阶。农妇道：“这路也是去年新修的，原本都是土路。”
拾阶而上，山腰便是奉慈庵。这庵堂房屋破败，显见已多年不曾修缮。屋舍瞧着倒是不少，里头隐隐传来敲木鱼和诵经的声音。刘净在门口站立了会子，取出五两银子给农妇打发她走了。
李公公低声问道：“朱夫人，可瞧出什么来没有？”
刘净道：“寻常佛寺庵堂清早皆会大开山门，她们这庵却大门紧闭。”她吸了吸鼻子，“公公嬷嬷闻闻这里头飘出来的味道。檀、芸、速、沉、麝、茴、苏合、郁金种种皆有，我家都用不起这么多花色的香料；还在如此僻静的地方修了方才那段青石台阶。这庵堂可不是一般的有钱。可你们瞧这大门——”她伸手指了指，庵门原本也是上过油漆的，如今已斑驳不堪。她淡淡的道，“像不像浮云堂的门？”
李冯二人皆倒吸了口气。不待他二人说话，刘净抬起脚“咣当”踹开了庵堂大门大步走了进去。旁人只得赶着跟上。
直入大堂一瞧，众人皆愣了：堂前盘腿儿坐满了带发修行的小姑子。小姑子们惊惶而起，一个赛一个水灵。