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话说朱桐在曹氏案头发现了一盒胭脂, 价值六十两。李公公立时明白过来：“这是娘娘自己买的、还是有人送你的？”
朱桐接口道：“娘娘该不会是有相好儿吧。”
曹氏忙说：“这个不过一位小姐送的。”
朱桐挑眉：“哪位小姐如此没眼色，给居士送胭脂？”
曹氏怔了怔：“来的人多，哪里记得那么清楚。我也不用, 都不知搁了多久。”
朱桐微笑将胭脂盒子翻了过来：“曹娘娘出家太久，不知世事。刘丰丞相在任时定下规矩，有保质期的东西都得印上出厂日子, 脂粉便在其中。”
李公公弯下身子凑近前看了看，盒子底部果然有黑色墨迹印的日子。“便是前月二十三出厂的。好新鲜。”
曹氏面色一僵，强笑道：“委实记不得了。”
朱桐点头：“曹娘娘记不得送礼之人也无碍。横竖胭脂铺子里头当有记录, 伙计的记性想必也好，我们拿去问问便可知道了。”
曹氏挣扎道：“区区一盒胭脂, 有什么打紧的。”
朱桐微笑道：“娘娘恕罪。下官并没有把握这胭脂与假选秀之事可有瓜葛。万一有呢？”
曹氏忙说：“当真没有。”
朱桐正色道：“娘娘知道的未必齐全。长安城美人多如牛毛，竟有人敢冒险惹上王爷小妈, 就没点子缘故？”他看着李公公道，“先世子姬妾或是出家或是嫁人, 还能时常进王府与太后说话的, 除去曹娘娘还有么？”
李公公想了想：“没了。旁人都在城西郊的大慈庵，亦有几位在终南山观音禅院, 唯有曹娘娘回了长安城。”他冷冷的瞧着曹氏，“还是太后娘娘开恩。”
朱桐一愣：“大慈庵？大慈庵还有先世子姬妾？”
李公公道：“观音禅院是大庙, 姑子多，那些女人日夜啼哭时常干扰师傅们修行，遂挪去了大慈庵，只留下三位郡主之母。后太后想有个老人说说话, 遂让曹娘娘回了长安。三郡主之母前两年又已去世，如今那边只余下一位了。”
朱桐皱眉道：“公公确认旁人那些都在大慈庵么？”
李公公一愣：“朱大人何出此言？”
朱桐道：“前两年我还在鲁国时，看《平安州商报》。那十几期连载了一篇讲述寺庙道观功用的报道，中有一期便提到……额，那篇文章写的不错，我剪下来了，回头送给公公看看吧。”李公公知有异样，拱手相谢。
便听曹氏道：“可是那篇《宗教与社会》？我也剪了。”说着，从书架上抽出一本厚厚的剪报，翻出一页来递给李公公。
李公公接过来一瞧，剪报上有朱笔圈出的一段，写的是：先秦王诸子已故，余下姬妾众多，各家主母都不想养这么多女人。遂想了个法子，将她们悉数送去有名的大庙出家为尼。过个一年半载再寻借口转送至某个少有人知的小庙，然后悄悄嫁掉。例如，先世子的姬妾便是从终南山观音禅院转到一个极小极僻静的大慈庵，而后不到三个月全部嫁干净了。李公公大惊：“竟有此事！王爷全然不知。”
朱桐咳嗽两声：“王爷不知……那个，说不定太后是知道的。”李公公脸色变了变。
曹氏垂头道：“观音禅院病故的陶妹妹是跟一位香客走了。主持师太恐怕不好交代，才说她病死了。他们又担心我二人也跟人跑，日夜提防。我便是让她们盯的难受才求太后允我回长安的。王姐姐真心想出家，遂没回来。”
朱桐道：“可知出家这等事，非得人心甘情愿才行。强扭的瓜不甜，捆绑成不了僧道。”
李公公点头，撂下剪报册子道：“此处说话不方便，曹娘娘还请跟我们往太守衙门走一趟。”曹氏合十诵佛。
朱李二人遂将曹氏带回衙门收押，让冯嬷嬷先审着，并打发一个捕快上脂粉铺子去。李公公赶回秦.王府报与秦王。
曹氏招供得倒是利索，将她怎么编排的词儿、怎么哄骗的官宦太太小姐一五一十全招了。只是那三本录着王爷、太后、太王太后性情喜好的册子她并不认。她道：“我顶多知道几分太后的性子罢了。王爷与太王太后皆不曾见过几回。”冯嬷嬷听着倒也有理。
刘净在旁听审，听到她说举荐青楼花魁，乃问道：“你为何要举荐咸阳百花楼的白兰姑娘？”
曹氏道：“他们让我举荐的。说是那位白姑娘气度不输大家闺秀，且文采斐然。”
刘净思忖道：“这个百花楼只怕得派捕快过去好生查问查问。”
冯嬷嬷道：“查什么问什么？直派人过去封了便完了。老鸨子龟公粉头统统抓来长安审。”
刘净笑道：“还是您老爽利。”遂喊人去请朱巍。
不多时，朱巍便派人快马赶往咸阳查封百花楼。
过了会子，查脂粉的捕快回来了，还带来了一位伙计。
那家铺子名叫脂砚斋，是家全国连锁的脂粉铺子。总店设在吴国金陵，长安分店最近两年才开。去年，他们家在京城的分店曾出了桩事。有人说买了他们铺子的胭脂擦脸，脸上又疼又痒还起水泡，要他们赔钱。脂砚斋不曾息事宁人，反倒上公安局报案去。公安局一查，那买家买的是假货，顺带端掉了一个专门做假冒上等铺子脂粉的黑作坊。经此一事，脂砚斋的各地分店掌柜皆愈发精细。每个脂粉盒子底部除了印上出厂日期，还印上店铺编码。每件货品卖出去，伙计都会在抄好编码的册子上勾除，并注明卖出日子。
曹氏那盒胭脂立时在铺子里查到卖出去的日子，便是前天。这种胭脂颇贵，伙计记得分明，买家是个富贵人家的小厮，十七八岁长得极机灵，他说他家主子晚上要去会姘头、姘头是个不寻常的女人。捕快便领着他来衙门帮着画师画影图形，好寻找那小厮。
一时画像画好了，衙役送来给曹氏瞧。曹氏见了画像便是一愣，旋即移目地上青砖：“我不曾见过此人。”
冯嬷嬷冷笑道：“曹娘娘是个聪明人，何苦逼着老奴用大刑？”
刘净笑道：“不用，那多无趣。瞧她这模样便知道画得极好。将此画像多绘些，送去给各家的小厮瞧，管保立时查出来。小厮总能认得小厮。”
曹氏急道：“那胭脂当真与选秀不相干。”
冯嬷嬷哼道：“你身为世子姬妾，与人私通便不是过错？”
曹氏垂头道：“那不过是我一人之过罢了。”
“哦！”刘净拍手道，“曹娘娘这是承认有相好了？”
冯嬷嬷抬手一个耳刮子直将曹氏扇倒在地，指着她便骂：“你这黑了心肝烂了肠子的娼妇！枉世子对你万般宠爱，你竟做出这等事来！”
刘净在旁凑趣：“而且是在佛门净地！你想找男人干脆还俗啊！”
冯嬷嬷上前抬腿便踢，踢得曹氏翻滚数下。待要再踢，刘净忙上前拦着：“您老别把她踢坏了，说不定回头还得拿她做诱饵呢。她只是这出骗局当中的一环，说白了是遭人利用。咱们得先将幕后真凶寻出来。知道王爷饮食喜好的那个才最危险。”
冯嬷嬷方才作罢。又指着曹氏骂了半日，骂累了扶着腰出去歇着。她前脚刚走，刘净赶忙把曹氏搀起来，咂舌道：“这个老婆子竟会这么多污言秽语！她是打哪儿学的？”又给曹氏倒茶，“曹姐姐受累了。”
曹氏只默默取出帕子擦擦脸，半晌道：“朱夫人，莫忘了你们答应我的事。不然，我儿在王府里头还不定能不能活着。”
“放心。”刘净微笑道，“我们连先吴王宠妃都救走过。”她比出两根手指头，“两个。”曹氏神色略安。刘净皱眉道，“不过曹娘娘竟说出三郡主的母亲是跟人走的，只怕她日后也没好日子过。”
曹氏怔了怔，悔道：“委实是我思虑不周。”
刘净叹道：“罢了，大不了多弄一个出来。一只羊也是放，两只羊也是赶。”
曹氏思忖道：“她们三个感情极好……能不能？”
“嗯？谁？”
“三位郡主。”
原来曹氏自打回到长安，时常进秦.王府与太后说话解闷，伺机看看女儿。先世子早早死了，留下三儿三女。两个庶子的母亲都还在王府内，三位郡主的母亲则悉数出家。唯有曹氏之父使了些银钱手段，买通太后身边的太监，撺掇太后放曹氏回来做居士，她方能时常见到女儿。三个郡主平素住在一个院子里便宜管教，饮食起居皆是乳母照看。这些年在府中如透明人似的，稍有些脸面的奴才亦可欺辱。姐妹们相依为命、情分极深。曹氏遂想着，那两位之母一个跟人走了、一个实心做了姑子，都没了母亲。刘净他们既有本事将自己的孩子救出来，不如就让三位姑娘一起离了那地方。
刘净想了会子：“也不是没有办法。只是你一个人养三个姑娘，养的起么？你还预备去北美。北美地广人稀，连大城市都时常跑进野兽。”
曹氏迟疑道：“那……要不我去东瀛如何？”
“去哪儿都不容易。”
“夫人不是说，中华联邦都有义务教育学堂？”
刘净吐了口气：“没错……可好一点的学校都要考试的。王府的郡主除了琴棋书画，数理化、自然科学常识可曾学过？”
曹氏恳求道：“这些都顾不上。求夫人救她们一道出府。我从世子府宠姬一夜落到出家为尼，不也过来了？我知道她们必不愿意分开的。横竖拼了我这条命去不会饿着她们。”
刘净纳罕道：“这会子说出如此出息的话，怎么早先你会想着依靠那一位的？”
曹氏苦笑道：“既已绝了靠男人的心思，便唯有自己挣命罢了。”
刘净轻轻一叹：“也罢。只是我们得问问郡主们的意思。”曹氏下拜称谢。
外头冯嬷嬷正吃茶歇息，听见有人喊：“楠二爷来了。”
抬头便见门外走进来一位俊俏公子，披着大红猩猩毡斗篷，笑道：“桐大嫂子可在？”
刘净忙走了出来：“在呢。是楠二弟不是？”
来者正是朱巍次子朱楠，本为长安城内风流才子。他笑道：“方才我爹没头没脑的打发人给我送了张画像，让我拿给各家爷们的小厮认认这是谁家的。我来问明白些。偏他老人家这会子正审案子呢，桐大哥哥也在审什么老尼姑。我想着，问问大嫂子也是一样的。”
刘净笑道：“算你问着了。”她迟疑片刻，问冯嬷嬷，“我这小叔子尚未入仕，可能告诉他这案子么？”
冯嬷嬷不过四十来岁，早听过朱楠的名字，又见他生得面如冠玉目若朗星十分顺眼，忙说：“这就是朱老大人的不是了。既是托二爷办事，为何不说明白？”
刘净笑道：“要不您同他说吧。万一叔父不许他知道，也怪罪不到我头上来。”
冯嬷嬷嗔道：“夫人倒是会躲懒。”乃笑道，“罢了，朱老大人怪罪，老奴顶着便是。”刘净笑朝她行了个万福。
冯嬷嬷遂一五一十的都对朱楠说了。朱楠听罢笑道：“你们这些人真真是外行。小厮委实认得小厮不错，可也只认得与自家主子熟络的那几个小厮。长安城这么大，各家爷们各有相好的朋友，哪里那么容易就遇上了认得的？我方才拿给我那些小子认，一个不认得。我还算交友广的。倒不如拿到花楼给粉头们认去，管保比小厮认的齐全。”
冯嬷嬷一听便赞成道：“还是楠二爷有见识。”
朱楠望着冯嬷嬷深施一礼：“谢嬷嬷赞扬。”遂取出画像来给冯嬷嬷确认。
冯嬷嬷点头道：“委实就是此人。楠二爷好生谨慎。”
朱楠微微一笑，袖着画像走了。冯嬷嬷业已歇过劲来，还欲再审曹氏。刘净忙说：“您老给太王太后回话去吧。我怕您老一生气把她打死。要杀要剐等结案后不迟。”冯嬷嬷有些恼火，绷起脸来。刘净劝道，“何苦来？她这身份敢偷人，横竖逃不过一死。查出奸夫要紧。嬷嬷，还有那三本册子呢。”
冯嬷嬷这才作罢，当真依着她所言回王府见太王太后去了。刘净稍稍松了口气。