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东方露白, 天色初明。春风楼外乌压压围着兵卒。忽听马蹄声响，远处新来一队人马与昨晚的换了班。楼内众人亦起来了。绑匪们借春风楼的厨房自煮饭食，也分了人质一份。毕大官人乃列出单子来, 打发人送出去给秦军首领，便是他要换回的同伙。里头有十里香酒楼的曹东家，曹东家的伯父曹先生, 咸阳吉祥绣坊的黄寡妇，百花楼的老鸨子等一干人，并无乐岚、蔡国候二位大员, 却有已死的曹娘娘。又说要先领五位大人看风景去，晚些再交换人质。
崔先生见此名录眉头紧皱, 向秦王道：“这曹老爷子便是曹娘娘之父。”
秦王大惊：“莫非曹氏乃别国细作？”
崔先生思忖道：“倒不像。说不定是近两年让他们收买的。”遂命人去查十里香酒楼何时开张。
不多时下头的人查出来，十里香开张比浮云堂迟两个月。且曹先生本有个儿子, 早两年离开长安往东瀛去了。崔先生哼道：“这姓曹的好生狡猾。自己的亲子送走，却把侄子扯进事端之中。”乃吩咐道, “既是不着急交换人质, 还有时间，打发伶俐之人审审曹先生那侄子。”
那头毕大官人领着手下的绑匪, 压着朱桐、赵王等五人，光明正大从春风楼正门出去。每个人质身后都有绑匪拿火.枪顶着后脑勺, 秦军不敢造次，只得紧紧跟在后头。好事者远远望过去，倒是绑匪更威风些。
出了长安城南门，毕大官人挑头领路, 直奔青华山而去。却并不上山，只在山脚下拐入一条小径。绕了青华山小半圈，前头有座大庄子。毕大官人遂止了马，笑呵呵立着。不多时后头缀着的秦军也赶到了。毕大官人举马鞭指着这庄子道：“秦国将军，若人马足够，可将此庄先团团围住。”
朱桐皱眉：“这是什么地方？”
毕大官人微笑道：“莫急，大人跟我进来。”
正说着，只见庄子里出来一位老汉，六十来岁，扯着嗓门喊道：“做什么呢！什么人！”
毕大官人含笑拱手：“老人家，敢问你们东家可在？”
老汉道：“这儿是仓库，东家哪能在。”
毕大官人道：“我们想进去看看货品，成么？”
老汉道：“自然不成。都说了这是仓库。”他挥手道，“快走快走！”
毕大官人再拱手：“得罪了。”乃断喝一声，“拿下！”
一名绑匪跳下马几句蹿到老汉身边。不待老汉回过神来，已被此人拧胳膊扳在身后。老汉泼天大喊：“来人啊！有强盗！强人打劫啦——”
毕大官人置之不理，催马近前直入庄中。他身后的绑匪纷纷跟上，秦军亦跟在后头。
进了庄子一瞧，里头是一大片四四方方的宽阔平地，地上长满青草，两头放置了两个带渔网的方木头框子，足有房门高。后头皆是高大的屋子，少说有十几排，瞧样式委实是那老汉所言的仓库。有些库房门是打开的，有些关着。门口或立或坐了些男子，岁数长幼不一，见他们闯入庄子纷纷喊叫，有人嘡啷啷敲起了铜锣。
毕大官人立在马上四顾几眼，哈哈大笑，拨马朝一座仓库缓缓跑去，马蹄踢踢踏踏。仓库前立了个三十来岁的男子，黝黑脸膛，眼睛瞪得滚圆，吼道：“来者何人！”
毕大官人翻身下马，绑匪也压着朱桐等人下了马。那男子上前欲拦阻，让两个绑匪拿火.枪指住了胸口，吓得不敢动弹了。毕大官人伸手一摆：“请。”
只听赵王笑道：“孤王瞧瞧是什么好玩的东西藏在这里头。”大踏步往里走。
毕大官人笑道：“还是王爷够胆量。”乃一脚踢开仓库大门。
这仓库极高，大门亦极大，朝着东面。门既开，吱呀一声，外头的阳光正好照了进去。赵王惊呼一声“哎呀！”朱桐等人赶忙跟上。只见这仓库两边皆有大窗户，亮亮堂堂的。里头立着许多大货架，货架上齐齐整整码着各色火.枪。朱桐惊呼：“这是什么仓库！”扭头去看都指挥使何云。
何云亦大惊，一面扫视这仓库一面说：“末将不知！”
赵王指道：“瞧那后头！那是火炮不是？我的天！这火炮漂亮！我赵国的火炮没这么大。”
只见后头有一座铁架子，分上下两层，每层上搁了一架乌油油的大火炮。何云惊呼：“那是红骨记去年新出的施密特三号，是反后坐线膛炮！十万两银子一台！我们何时买了这个？”
毕大官人哈哈大笑：“整个秦国不曾买一台，人家区区仓库便有两台。何将军，你们秦国朝廷当真穷的很。”
话音未落，便听外头有人喊道：“什么人擅闯民宅！这大秦国还有没有王法了？”
朱桐已负手立在火.枪架子跟前了，闻言喝到：“带进来！”
不待官兵或绑匪动手，一个穿锦缎面袄子、管事模样的男人气急败坏跑了进来，指着他们嚷嚷道：“我们已打发报官去了！官差马上就到！”
朱桐冷笑道：“报官？报什么官？护着你们的官么？”
管事扬着脖子大声道：“我们是高家的人！”
满场大惊！朱桐眯起眼睛：“高家？哪个高家？”
管事嘴角一翘：“提起高家，你最先想起的那个高家，便是我们东家！”
朱桐指着架上的火.枪：“这是高家的？”
“自然！”
朱桐哼道：“高家好生富庶，比王爷还有钱。”
赵王从后头转悠过来，问道：“高家从哪儿买来这些东西？红骨记不是只卖火器给政府么？”
朱桐道：“人家平安州不是政府？”
赵王“哦”了一声：“我忘了。”
管事愣了：“买的？这不是买的，是我们自家做的。”
众人大惊：“做的？谁做的？在哪儿做的？”
管事手往南边一指：“工厂在山里头，取木头方便。我们这儿只是个仓库。”
众人又愣了。赵王随手从架上取下一把火.枪来掂了掂，又细看了会子，扑哧笑了：“这是木头的。”
“什么？！”
赵王随手把那火.枪抛给朱桐，朱桐忙伸双手去接。枪一入手，当真只是木头的分量。再对着光看了看，朱桐松了口气。“真是木头的。”
那管事莫名看了他们会子。“你们……该不会以为这些都是真家伙吧。”
赵王快步走到施密特三号旁伸手摸了摸，又敲打几下，笑道：“这个也是木头的。”
管事道：“那个真货得十万两银子一台呢！”赵王翻身骑在火.炮管上呵呵直笑，管事心疼喊道，“大爷！这个贵的很！”
赵王道：“你这个假的！”
管事道：“我这个是模型！一比一仿真模型！是人家赵国邯郸理工学院定制的！”
“扑通！”赵王从炮管上跌落于地。“什么？！谁定制的？”
“邯郸理工学院。”管事道，“他们定制了两门施密特三号火炮仿真模型，说是要放在学校门口镇风水。他们学校早先是个坟场。”
赵王愣了半日才爬起来，拍拍火.炮炮身：“多少钱一台？”
管事道：“我就是个看仓库的，我哪儿知道。”
赵王道：“哪有拿火炮模型镇风水的！怎么也得弄个钟馗啊。胡闹！再说理工学校讲究的是唯物主义，闹什么风水迷信嘛。要镇风水也应当送去赵王府，能镇整个赵国的风水，他们学校也在其中。”
朱桐咳嗽两声：“韦先生，这是人家学校定、制、的。韦先生若想要，再定两台便是。木头的想必花不了几个钱。”
那管事忙说：“这个贵！这个是一比一的。除了不能开炮，跟真的一模一样。”
朱桐乃问道：“你们这儿是个木器作坊的仓库？”
“这么说也没错。”管事道，“我们工厂专门生产木制仿真武器，不论冷兵器、火器。小到飞镖、袖箭，大到关云长使的青龙偃月刀、岳飞使的沥泉神枪，新式火.枪、火炮、手.雷都有。都做的跟真的一样。”说着，他从怀中取出一叠名帖来，“这是我们厂的名帖。我们在长安、平安州、京城、天津、广州都有分号，正月里上海分号也要开张了，明年金陵、太原、成都、长沙都要开分号。”
朱桐接过名帖一瞧，上头写的是“高氏兵器行”，旁边注道：专业制造各色仿真兵器。不觉笑道：“倒是有趣。真会赚钱。”
管事忙不迭将名帖发给赵王等人手一张，又走到毕大官人跟前也发给他一张。毕大官人捏了名帖，望着管事似笑非笑。管事是个有眼力的，再发给秦军将军一张，其余不论绑匪官兵皆没给了。
朱桐转身看毕大官人。毕大官人长叹一声：“数年辛苦，输得干干净净。我已服了。”
朱桐哂笑道：“数年辛苦，只为了查高家一个木器厂？”
毕大官人瞧着管事道：“敢问一声，你们外头那空地是做什么使的？”
管事道：“足球场么？那是平素大伙儿踢球解闷的场地。”
“踢球？”
“对，踢足球。与蹴鞠不大相同。”管事遂说起足球的踢法。末了道，“现在外头的年轻人都喜欢，南边的学校都开始有正规比赛了。”
毕大官人长叹一声，苦笑道：“偏我至今不明白输在哪里。”
“输在一知半解。”朱桐指了指火炮正色道，“连是真火器是木头模型都没弄明白。这个很难查么？大官人的手下只怕是远远望见一眼便撒欢儿跑回去报喜了吧。”
毕大官人摇头不语，又叹一声。怔了会子，他道：“罢了，接同伙去。”转身便走。朱桐等人及秦军跟在后头。
回到长安城，并未回春风楼，反是去了灞河旁一座极小的码头。码头旁停了艘蒸汽机快艇，艇身上分明漆了“承天府第一造船厂”字样。秦国这头打发人去接他们要的曹老爷子、黄寡妇等人。之后交换人质极顺畅。
旁人都上了船，且甲板上已蹲满了枪手瞄准码头，毕大官人负手再看一眼长安城，向朱桐道：“朱大人昨晚说，我非要你来一趟、是想知道自己怎么输的。其实并非如此。”
“哦？”朱桐含笑道，“那是什么缘故？”
毕大官人道：“我委实想问问朱大人那些事。然今日本不预备让朱大人活着。”
朱桐挑眉：“你还想杀了我不成？”
“不错。”毕大官人正色道，“正是想杀了朱大人。”
朱桐偏头看了看他：“怎么又改主意了？”
毕大官人摇摇头：“杀了你没用。你死了……没什么用处。”他看了眼朱桐身后，苦笑道，“万一枪手不留神误杀旁人就麻烦了。”
赵王正笑眯眯趴在朱桐脖子上，挥了挥手：“毕大官人你好，毕大官人再见！”
毕大官人再看长安一眼，转身头也不回的上船去了。码头上秦国枪手亦对着那船。船头突突突冒起浓烟，不多时便开动了。
赵王依然趴在朱桐脖子上：“就这么放他们走了？”
“嗯。”朱桐道，“放他们走了更好。这趟输得惨烈，司徒岑不会死心的。”他回头瞟了赵王一眼，“若没有郑卫等四国意欲夺赵，赵国哪能顺当加入联邦？”
赵王翻了个白眼：“就你们花花肠子多。这个姓毕的什么意思？”
朱桐道：“意思是从昨晚到今天，他觉得自己不是输给了我，是输给了旁人。杀了我没用。”
“啊？谁？”
“比如，查出慧般师父身份、弄走她全家的人，杀死厨子申大明、藏起丁家那关寡妇的人，让官府知道百花楼与吉祥绣坊是同伙的人，通知高家将火器库改成木器行仓库的人。可能是晋国，也可能是联邦。他也不知道谁在暗地里帮我的忙、坏他的事。”
赵王愣了：“这些不都是你做的么？”
“是我做的。”朱桐一本正经道，“可我没告诉他啊！”赵王翻了个白眼。
众人从码头上了岸，路边闪过一个穿大红猩猩毡斗篷的女子，迎着众人走了过来，神色端庄。朱桐与赵王一起抱拳：“眉姑娘！”
眉姑娘望着他二人莞尔一笑，径直走向御史大夫丁博章。丁博章大惊，指着她半日没说出话来。眉姑娘翩然下拜：“侄女拜见大伯父。大伯父辛苦了。”