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石桂听见这么一声，定在原地动弹不得，要是在路上碰见，只怕她当真认不出来，怪道秋娘要拦了她，这会儿才知道为甚，石头爹又黑又瘦，乍一眼看上去，倒像个老汉。
石桂上回见他还是十岁的时候，那会儿他就跟着跑了船，辛苦的营生显人老，可也不似如今这般，打眼看上去就像个老汉，腰也弯了，头发也白了，肩膀都垮着，半点没有精气神，跟秋娘站在一块，哪里还像是夫妻。
石头一直在沈府门边等着，他不敢进去，头一回送东西还说个姓名，第二回再去扔下篓就走，怕给秋娘惹了麻烦，她能做主请自个儿进去吃一顿饭，想必在这府里日子过得不错。
石头还记着看见秋娘那一天，她人胖了些，脸盘也白净了，秋娘原来是很白的，兰溪村出来的姑娘都白，生养了两三个孩子的妇人，也还有一张嫩脸。
可自打嫁给了他，日子就没消停过，家里地少田薄，年年交租且不足，若不是靠着她纺纱卖布，日子也没后头那样富裕。
秋娘能干，若不是看她能干，俞婆子怎么也不肯出秋娘嫂子开口要的那些个聘礼，她连日子过不下去的时候，都没把成亲时候的的金丁香拿出去，为着儿子讨媳妇，倒陪送了。
这件事不知说了多少年，回回一念，石头就觉得欠了娘的，只得加倍补给她，可他既没让亲娘过上好日子，也没能媳妇跟着他不吃苦。
卖了石桂之后，天天纺车声要响到三更过后，春日里还得去采茶，年轻妇人去采茶，难免叫人说嘴，秋娘也不戴斗笠，晒得人发红褪皮，本来还有五六分姿色，这么一晒，也不惹人眼了。
石头看见她白净了，丰腴了，脸也光润了，身上的衣裳清清爽爽的，头上簪着银簪子，耳朵里带着银灯笼坠子，因着过端阳，头上还掐着八宝群花，便是新嫁娘的时候，也没打扮得这样好，肖娘子还叫她作东家，怎么也不敢信这是秋娘。
他还想着，儿女虽在一处，可娘仨个日子怎么好过，只要想到她们在受苦，心里头翻江倒海，轻易说不出口，也无人可说，更不能哭，坐在甲板上一坐就是一夜，越是想越是白了头发。
如今遇见秋娘，同他想的苦楚又不相同，可到底是苦的，纵那沈家是善人，又怎么会肯送了喜子去读书，石头不善言辞，换一个人一天就跟门房兜搭上了，把秋娘石桂的情状问的明明白白的。
可他从来木讷，不敢问不敢说，只敢这么看着，缩在巷子里头，头都不敢抬，就街边的闲汉似的，等着她们出门，跟着喜子去了私塾，知道他在沈家不愁吃穿，可还是怕他吃不饱，年里节里都没让他吃上一顿肉，这才领了他去吃鱼肉云吞。
石桂怔在原地开不了口，石头还当她吓着了，赶紧放低了声儿，小心翼翼的扯出一个笑来：“不怕，是爹。”
乍然相遇，石桂一口气闷在胸中，又听见这么一句，立时扭过脸去，紧紧咬住嘴唇，才能忍心着不当街就哭，胸膛起伏好一会儿，怎么也见不得石头待她这样低声下气的模样，手指甲紧紧嵌在肉里，一口气怎么也缓不过来。
石头看她这模样，越发低着头不敢抬，往前挪上两步，张张嘴，什么也说不出来，隔了半晌才道：“你告诉爹，你同你娘的身份银子，是多少？”
石桂长大了，秋娘正当年，母女两个加一加，六七十两总是要的，穗州不比大灾年那会儿人卖得贱，秋娘石桂都有手艺，主人家还不定就肯让他赎。
石桂喉咙口哽咽住了，心里一阵阵的翻腾，只觉着浑身发颤，想问问他如今拿什么来赎，想问问他怎么就能这样伤娘的心，怎么就能守着孝字，不顾妻儿，可她什么也没说，忍过了这一阵，扭头看过去，抖着唇儿问：“爹吃不吃凉茶。”
石头连连摆手，怎么也不肯跟着石桂进凉茶摊子，又怕她晒着了，就站在阴影里，等着石桂告诉他身价银。
石桂怎么也说不出口，同他分开过，是秋娘的主意，真个按律法上来说，秋娘是可以回去找娘家告俞婆子的，这也是石桂想好的法子，要是俞婆子上门来纠缠，她就说已经写了信回去给舅舅，她们来出路资，还许了些金银，让舅舅来替秋娘打官司。
秋娘娘家的嫂嫂见钱眼开，哪有不允的道理，便是俞婆子想闹也得想想后头的牢狱官司，《团圆记》在穗州广为流传，茶楼瓦肆里就没有不弹团圆记的，还给改成了曲子，不光是说书的了，到
时候只要说是团圆记的苦记，哪个官会不判这样的案子。
吕先成就了《白塔记》，《白塔记》又成就了徐青天，他青天的名头越传越响亮，哪个不肯沾这样的光，这可比上书上表都管用。
秋娘跟石头早就不算夫妻了，可喜子还依旧是石家人，这却是无可辩驳的，他还未成人，若是俞婆子真个闹着要他回去，便是把自己送进刑狱里去。
石桂打好了算盘，可对着俞婆子是一套，对着石头爹又不相同，这会儿他垮着肩膀问银子，石桂却不能告诉他已经赎了身，只冲着他摇摇头，转身往凉茶摊子里买上两个茶果一竹筒的五花茶，递到石头手里。
六七十两的身价银子，做苦力一辈子也不定能赚得着，石桂不想看着他卖血汗，把茶果塞过去，吸一口气道：“爹只管顾好自己就是，我们自己也能攒钱。”
这话倒是真的，石头也知道，那会儿石桂才当了小丫头子，就有钱给他做本钱，他出海的时候还好好的，没成想回来的时候大病不起，若不是西人堂中活下命来，身子已经埋在黄土里。
便是这样也还小有赢余，只这余下来的钱，也全用在了亲娘身上，此时又无人看顾她，若不然再跑一趟船，先把女儿赎出来，她到了年纪，生得又好，越是想越是不能留她在别个家里当奴。
石桂说得这么一句话，石头竟高兴起来，脸上略略有些笑影子，只一瞬又没了，对着女儿点头：“你娘总能护着你，咱们一道攒钱，把你们都赎出来。”
石桂心酸难抑，钝刀子割肉，越是听越是心疼，胡乱点了头，石头只当她是答应了，身子都挺一挺，垮了的肩膀都抬高些，捏着茶果，到底舍不得吃，揣在怀里去街边寻生计去了。
石桂立在街边，看着石头越走越远，脚下一顿跟了上去，远远看着他过了天桥，往那石桥边上一蹲，等着活计找上门来，他老实不会揽活，泥工瓦匠本是样样会的，可有人来寻工，会说的立时涌了上去，只他退后两步，还险些被人挤出来。
好容易找着活，又被人压了价，八十文一天的苦工也肯干，石桂心里头怎么得过，等看他走远了，这才茫茫然往饭铺去，还得强打起精神来，怕叫秋娘看破。
明月的饭菜，干净的毛巾，装了两大罐的水，秋娘拿明月当女婿，自然样样都预备得当，满满当当装了一篮子，还叮嘱石桂给他小口小口喝水，水里头搁了半勺子盐，又预备了一件干净衣衫，让石桂把脏的那一件拿回来，就在小院里头洗了，晾晒了第二日还给他送过去。
“他那几件布褂子怎么经得起这样出汗的，上头都结盐花，晒上两三回就褪色了，越洗越是硬，穿在身上也不舒服，你拿来洗了，让他穿干净的。”
石桂含含糊糊应了声，秋娘也不疑有它，她忙了一上午，就是在忙饭菜，还得打家具，问了石桂量没量屏风，石桂这才回过神来：“忙忘了。”
秋娘解下围裙：“你去罢，我去量，做一个竹子的给你搁在屋里，要是好，我也做一个，看着凉快些，再去布铺裁些布来，昨儿看见别个穿着一种纱料子，倒很凉快，也给你做。”
石桂越发不能说才刚碰上了石头爹，点头应着，把东西都放在圆篮子里头，大发推着车，跟在石桂身后，推着车往岸边去了。
这些天的活计轻省，不必叫卖，也不必数钱，送了饭立时回来再装上一车，吃的还快，没一会饭菜就清干净了。
今儿石桂却有些心不在焉，她手上拎着那么沉的篮子，竟也不知道往车上搁一搁，大发几回想开口，却不敢跟她搭话，只闷头推车，他们到的时候，还没打放饭铃。
石桂就坐在大石头底下等着，到她一个人的时候，怎么也忍耐不住，把脸埋在膝盖里，心里一阵阵的难受，才想要掏出帕子按按眼睛，明月就过来了，他远远看见石桂埋着头，还当她身上不好，急急奔过来，哪料得她竟然在哭。
明月两只手搭住她的肩，蹲身在她跟前，眼睛里头都能冒出火星子来：“哪个欺负你了，我找他去！”他还当石桂被人欺负了，码头上讨生活不易，石桂又是女子，最容易吃亏。
石桂看着他，一口气抽不上来，眼睛里含着泪花，摇摇头道：“没人欺负我。”睫毛一颤，眼泪落到沙石上，明月正要发急，她慢慢把头靠过去，额头抵着明月的胸膛，两只手揪着他的衣襟，哽咽一声哭了起来。