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五更时叛军便起灶用饭，天色不亮就开始了大撤退。
萧怀朔当然不会轻易让他们走脱，即刻点兵追击。
随即他们遭遇了李斛提前安排好的殿后部队的截击。
初战结果并不顺利——就如李斛所说，这些漠北士兵一旦以铁甲和骏马武装起来，在陆地上便近乎无敌。萧怀朔投入了近两倍的兵力，才湛湛压制住他们。但最终还是被这些人突围而去，没能将他们同前方主力分隔歼灭。
首战失利，出战的将领前来告罪，萧怀朔只传令回去，“咬紧了，别放他们走远。这场仗才刚开始。”
叛军这支殿后的军队突围之后，一如预料之中，直奔十里坡而去。
——他们并非只是殿后，很显然也肩负着诱敌的任务。
而萧怀朔的追兵也如他们所愿，就像逐血的鲨鱼般始终逡巡在他们身后不退，随时准备再度咬杀上去。
一切看似顺着李斛的谋划进行，负责殿后和诱敌的叛军将领贺札却并不轻松。
贺札是个肥硕的军人，有虬结的络腮胡。坐在马上犹如一尊铁塔，但此刻他的内心并不像外表那么稳重无忧。
虽然初战小胜，但结局却并没那么称心如意——这些南兵展现出了超乎预计的战力，他走脱得十分惊险，几乎是拼尽全力才从包围中脱逃出去。不止杀伤敌军主力的目的没能达到，反而自己损失的兵力令他胆战心惊。一旦萧怀朔再度发动攻击，凭这支军队残存的战力，他很可能就无力脱逃了。
这令他不得不一路快马加鞭，不断敦促士兵赶路，指望能尽快赶上前方主力。
所幸萧怀朔大概也有所顾虑，虽一路咬在他身后，却始终没有趁机再次发动攻击。
走过又一片短狭的山间平原，道路开始随着四面交错连绵的群山而蜿蜒起伏，抬目已可望见前方树林。那树林生在两山交错处的狭窄谷_道上。过了这条谷道便是绵延十里的一条缓坡，那坡势平坦缓长，草茂而树稀。正是当地人所说的十里坡。
——十里坡已然在望了。
贺札心中骤然一喜——只要将身后这支军队引入十里坡，就能得到主力部队的照应，他便可稍稍喘一口气了。
他忙再次传令下去，命士兵加紧赶路。
军令却淹没在一片铺天盖地的鼓噪声中。
叛军军中起了短暂的骚乱，一番推挤踩踏之后，后方有令官催鞭上前，匆匆用马鞭推着头盔，来不及擦一擦脸上的血迹，便急报道，“将军，他们杀上来了！”
——紧追了一路都没有动静的敌人，偏偏选在这个时机，再度发动了进攻。
贺札心里便是一沉。
他本能的想法是不接战，直接逃入十里坡。横竖他此刻的任务是诱敌深入，“诈败”也是一种策略。
但随即他就意识到行不通。并不仅仅是因为他先前才打了一场胜仗，这会儿却忽然不战而败退，恐怕会令萧怀朔心生疑虑，更是因为地利不在他这一边——谷|道处道路狭窄，大军的行进速度势必受阻。而后方已然接战。除非他抛弃大部分兵力，只带少数精锐退入十里坡，否则根本来不及逃脱。
不过片刻犹豫，就又有人高呼，“杀上来了——杀上来了！”
贺札下意识回头张望，便见左右两翼有敌人的骑兵包抄上前。铁蹄所经尘土飞扬，那蹄声如雷鸣般翻滚在群山之间，回声交错、铺天盖地——分明是想将他们截杀在十里坡前。
而这些骑兵究竟是什么时候迂回至此处的，他竟毫无察觉。
贺札原本就底气不足，此刻更是毫无战意。只能硬着头皮匆忙下令，“不要接战——都跟我冲！只要进了十里坡，我们就赢了！”
——是的，只要将萧怀朔的主力引入十里坡，他的目的就算达到了。
但在逃出这场绞杀，只带着两千余残兵匆匆驰入谷道之后，贺札心中却不由闪过一个念头——真的是他将萧怀朔引到此处的吗？
十里坡。
李斛站在高处，亲自观望着下方局势。
追兵来的比他想象中要快许多，几乎他才部署完毕，就见十里坡入口的谷|道处有人纵马进入。
跑在前头的是一队拖得稀稀落落的骑兵，已几乎看不出阵列来。若不是队尾有人斜拖旗麾，李斛几乎认不出这是自己安排了殿后的军队。但认出的瞬间，他便明白这不是诈降，而是货真价实的丢盔卸甲。
他安排了八千人殿后，有近半数是他当年从漠北带回来的精锐。竟被人打成这副狼狈模样，显是将领的过错。李斛心中不由吃恼。
但此刻并不是计较的时候。
——追兵几乎紧咬着队尾杀进来，已快要冲入埋伏了。
山下逃兵手忙脚乱的打着暗号，催促李斛尽快杀出来接应。
四面将领、士兵也都不由望向李斛，只等他一声令下。
李斛却面色铁青，吩咐一旁令官道，“按兵不动，让贺札给我顶住！”
贺札一路逃入山谷，先前说好的接应部队却迟迟没有出现。贺札不由头皮发麻，心中又恨恼李斛狡诈无情。一时竟不由怀疑，莫非李斛昨日所说都是骗他们的？莫非自己成了弃子。
但随即他便望见前方坡头上，有人在打旗语。
他心下稍慰，正待说些什么，便听那人传令，“大帅命你杀回去。”
贺札不由暴怒，“这是什么意思？”
那人一举手中旗帜。
天光晦暗，铅云低垂。
贺札却分明望见，那旗帜举起时，他前方两侧的山坡上，有密密麻麻的乌黑的箭簇指向了他和他身后的残兵，弓手们的眼睛闪着冰冷无情的光——他深知李斛军纪严厉，哪怕箭矢指向的是自己昔日的兄弟，可只要那举旗的手落下，他们弦上之箭必不虚发。
前进即是死路。
贺札咬碎牙齿，目眦尽裂，终还是拨马回头，声如洪钟般下令，“前头没路了，都跟我杀回去！”
那散乱不成编制的千余骑兵，在置之死地而后生的将领的引导下，竟奇迹般的再度整合起来——原本逃入十里坡的这些人就是这种军队的核心精锐，他们并非没有一战之力，只是先前没有必死必战之心罢了。
但此刻李斛强迫他们再度拾起了拼杀之心。
这些人破釜沉舟的杀了回去。
已进入十里坡的追兵，推进的步伐终于被阻挡住。
而后续的军队源源不断的从谷道中涌入。
贺札毕竟是战败的残兵，他们不能阻拦这只军队太久。
眼看着贺札阵势几乎要瓦解，埋伏在四面的将领们都不由胆寒，坐卧不安的望向李斛的方向。
而李斛还在高处冷静的观望着。
——他在等待时机，等待萧怀朔的主力尽数进入十里坡。过早冲杀下去只会打草惊蛇。
几乎就在贺札再度溃败的那刻，李斛的眼瞳猛的一缩——那少年白袍银铠，旗麾招展的出现在万军之中。翡翠之羽修饰的燕尾大旆上，明晃晃一个“萧”字。那旗帜狂妄嚣张却又有如定海神针一般不可撼动。
——萧怀朔竟然亲自追来了，并且已入他彀中。
李斛终于下令出击。
漫山遍野的伏兵便如黑色的潮水一般，吼叫着奔流而下。
双方的箭矢飞蝗一般射向对方的阵中。第一波箭矢收割掉一茬人命之后，两军终于短兵相接。
这场交战一直持续到中午，萧怀朔的军旗自始至终没有移动一步。
他在那里就像一个活靶子，甚至不必预测叛军的目标和动向——李斛为取得他的首级许下重赏，无数叛军前赴后继的杀过来。战马穿透在长矛上，便落地步战。前面的倒下去，后面的便填上来。尸首填出了一条清晰的道路，鲜血自高处流下来，几乎浸透鞋面。
——北人确实南人更擅长骑兵战，但骑兵并非无敌。天子的宫中曾接待过番邦的僧人，从那僧人口中他习得异域人克制骑兵的方法。他专门针对骑兵给步兵配置了长矛和大盾，持矛的步兵摆出密集的方阵，足以拦住大部分骑兵。而如意接管军需后，也专门为他的弓手配备了力可穿甲的强弩，威力也远胜过叛军的长弓。
何况，这支部队刚刚剿灭了贺札的骑兵，士气正壮，对眼前蜂拥而来的伏兵毫无畏惧。打起来竟也不落下风。
但随着战事推进，这种局面的违和之处也渐渐凸显出来。
李斛军中很快便有将领察觉到了。
——作为主动追击的一方，萧怀朔对伏击的应对过于周全，在防守上花的心思过于多了。
何况，在他们的预计中，萧怀朔的兵力起码应该是现在的两到三倍。他既然亲自出动，本不应该再保留什么实力。
会出现眼下的状况，最合理的解释已呼之欲出——萧怀朔早预料到会有伏击，他是有备而来。
终于有人向李斛进言，劝他尽快撤退——萧怀朔既然已经料中李斛的计谋，必定有后手应对。
李斛劈手将那人打翻在地，怒道，“贼首就在眼前，杀了他就赢了！眼下是最好的时机——再敢乱我军心，就砍了你。”他大步上前，从鼓吏手中抢过鼓槌，亲自擂鼓助威，传令，“取萧怀朔首级者，加赏十万金。”
旁人能察觉到的，李斛怎么可能察觉不到？
他甚至已猜测到萧怀朔的后手——恐怕他真的分兵了，另一只军队必定已迂回到他们的侧翼或后方，算算时间，也许很快就要赶到了。
但既然那支军队此刻还没有赶到，他就还有机会将他们各个击破。眼下正是他杀死萧怀朔的最好时机。
但这个时机，李斛显然没有把握住——几乎就在他的军令传出的同时，斥候来报，“北坡有人杀过来了！”
他们被包抄了。
被他踹到在地的人再度爬上来，抱住李斛的腿，“大帅，快下令吧，再不走就晚了！”
而李斛眼眸赤红，一脚将他踹开。点将遣兵道，“令贺诺突待五千人去北面狙击。其余的人——”他抓了马鞭翻身上马，道，“跟着我冲杀出去！”
北面烽火燃起，狼烟一柱直上高空。萧怀朔于是知道，前来汇合的军队终于赶到了。
但他面临的压力不减反增。
——叛军全军出动，向着他的方向疯狂碾压而来。李斛显然并没有死心，想要抓住最后的时机奋力一搏，将他杀死。
身旁令官被这声势惊动，不由瑟缩，忙规劝萧怀朔，“殿下还是暂退一步，避其锋芒，等陆将军赶过来——”
其余的人也纷纷应声附和。
萧怀朔却道，“孤不退！”他分明也恼火起来，抬手挥开这些意图让他退避的谋士，道，“这正是诛杀逆贼的最好时机。孤不退，一步都不退！全都给我顶住，令枪阵顶住，弓弩手准备——”
突如其来的冲击令萧怀朔的防线短暂的松动，但弓弩手及时补上了一波强射，挽回了损伤。
两军冲锋的锋面交汇处，宛若一个巨大的绞肉机。不停的吞噬着卷入其中的身躯，将他们化作尸首和飞溅的血肉。
沉风聚水的山谷，空气凝滞不流，血肉的腥味挤压不散。水雾中染了血色，附着在人的发肤之间，粘腻厚重。人仿佛陷入杀机钩织的迷阵，一切理智都崩溃消散，躯体被疯狂而机械的杀意驱使。
天地为之昏黄变色。
李斛的身后，追兵一茬一茬的收割着他的战力，而萧怀朔的面前，防线也被一道又一道的突破。
这是一场势均力敌的杀戮。
计谋所能做到的早已做完，支配眼前局面的是勇与力，也许还有一些运气。
萧怀朔不停的调动着手中的兵力——但是少一支，不论怎么绞尽脑汁，他手中始终少一支军队供他差遣。就像一局棋，明明只要多一个子就能逆转棋局。明明只要再多五百，不，只要三百人，他就能截断李斛的势头，将这头猛虎牢牢的锁进笼子里，但偏偏就少这么三百人。
他已能听见冲在最前头的、李斛的士兵询问，“哪一个是萧怀朔——”
而这个时候，有箭矢自西面射来，一箭洞穿了那个士兵的脖颈。
随即是飞蝗一般的箭雨，冲杀过来的骑兵如被浪头拍翻在地，纷纷坠马。
西方的天空仿佛有乌云破开，明亮的日光随着云影移动，如风过草原般渐次照亮了大地。又一队骑兵从那光的缺口处来，如长刀的利刃劈开竹节，逆势将李斛的骑兵队一分为二。
冲在最前头的是一个少女，短衣窄袖的骑装打扮，乌黑的头发在头顶攒做马尾。她身旁跑着的便是为他擎旗的旗手，那燕尾飘摇的戎旗上书铁画银钩一个“萧”字。路过萧怀朔正前方的时候，她短暂的回过头来，清黑如暗夜的眸子里，如流星般闪过温柔明亮的光。
——在萧怀朔的计算之外，又一支援军赶到了。