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天和六年五月，萧怀朔回京。未几就在众人的拥戴下顺利登基称帝。
五月底，李斛的首级从江北传来——果然如萧怀朔先前所预言，他离开建康之后不久便被亲信所斩杀。叛军献上他的头颅请降。这个祸乱了整个江南的大罪人的性命，就此和这场几乎倾覆天下的叛乱一道画上了句号。
随即，萧怀朔命徐仪北上徐州，迎接徐思还朝。
如今的建康城，台城已废弃不可用，附近的官邸、民居也多有毁坏塌圮。昔年繁华形胜的金粉之地，几成一片废墟。
徐仪入城后修整了一些路段和官署，勉强用于日常办公。因维摩早先居住，东宫保存尚还完好，萧怀朔便暂且将东宫借用做皇宫。除此之外的地段全都急需重建。
这是一个浩大的工程，大匠作为萧怀朔规划的重建步骤居然绵延到十年之后。光各处废墟的清理工作，满打满算也要三个月时间。
萧怀朔不能总是住在东宫，太后还朝后也得有相应的宫室，何况萧怀朔日后还要立后、纳妃。
因此最先开始清理的，便是宫室旧址。
早先的宫城经历战乱和大火，大半都已损坏了，但也并非没有幸存。只是这几处存留的宫室，清理起来反而更麻烦一些。
——李斛入城之后，纵容士兵□□掳掠，宫中嫔妃、侍女们几无幸免。因李斛和麾下将领们都将皇宫当女闾，宫娥们沦落如营妓。而宫城之外，陷落在城中的世家官宦女中，也有不少人为了活命或是过得宽裕些，而被迫或主动委身事贼。这些女子也大都被遗落在宫城内。
留当然是不可能留下她们。但该怎么处置，城中舆论却也众口纷纭。
颇有一批士子觉着，这些女人出卖肉体依附叛军，堪称不忠不孝不贞不洁，理应游街弃市以儆效尤。这种说法甚嚣尘上，很快便流传到民间。叛军在建康杀人无度、坏事做绝，百姓恨不能食肉寝皮，只不敢罢了。如今一朝翻身，心中隐恨爆发，哪里肯饶过这些和叛军睡过觉的女人？恨不能人人去踩她们一脚，在她们暴尸街头后分一口细肉，好发泄怨气。
民愤汹涌。就算有同情这些女子的官吏，也不愿为她们惹上“同情叛逆”的质疑，公开替她们说什么公道话了。
这件本来无需摆上台面的事，就这么捅到了萧怀朔面前。
萧怀朔：……
萧怀朔朱笔批复，“各遣回本家”……才落了五个字，便又想到，且不说这些女人家中还有人没有，纵使真的有，怕也多是些将她们献给叛军以求自保的父兄。这会儿送回去，舆论喧嚣之下，她们更免不了被父兄私刑杀害的下场。这便有违他的本心了。
他回笔一勾，将这五个字划去。
尚未批复好，外头便有人来通禀，“沭阳公主求见。”
萧怀朔却未料到他三姐姐会主动求见他——他们姐弟关系本就不亲密，何况如今他所住的宫殿、所坐的位子，原本都属于维摩，琉璃对此颇有心结。
他便搁笔传唤，“请公主进来。”
琉璃拾步进来，眉眼仄仄、目不斜视，看得出对萧怀朔住在东宫一事，还是有些不大适应。
姐弟二人寒暄之后，她便直接开口道，“陛下打算怎么处置后宫那些女人？”
萧怀朔不由好奇心起——就他所知道的，她三姐不是这么体恤下情的人，几百“贱婢”的死活她也许不至于无动于衷，但若搁在过去，为此按下性子来求见他，却也不可能。
他几个姐姐中，唯一必然会过问此事的，也就只有如意一个。
他便问，“里头有三姐相熟的人吗？”
琉璃果然露出些被冒犯的表情，“纵使有，做出这种事，主仆的情分也断绝了！我不是来替她们求情的。”但她顿了顿，还是说道，“可说到底，你我贵为帝胄，彼时也只能仓皇出走。贵人尚且不能保住家国，哪里还有脸面要这些身处卑下、手无寸铁的弱女子守贞守节？那些非要清算几个小姑娘的大老爷们，也真是有脸了！”
萧怀朔忍俊不禁。他三姐说话，还真是一如既往的犀利逼人。
但他想了想，还是说道，“我倒觉着三姐说的不错。但如今舆论汹涌，不处置她们只怕不足以平民愤。”
琉璃不由就一顿，踟躇许久，才又低声道，“可那毕竟是几百条人命。又没做过什么罪大恶极的事，怎么能就为了平民愤……”
萧怀朔于是知道，他三姐确实同过去不一样了。他一笑，却固执道，“我明白。可这件事还得从长计议。”
琉璃到底还是没能令萧怀朔松口。
出了东宫，她便吩咐车夫，“去长干里，我要见舞阳公主。”
那“车夫”回头一笑，眉眼英俊，从容潇洒——分明是换了一个人。那个只要她出门，就至少一天跟她“巧遇”五六遍的顾景楼，又出现了。琉璃不由头痛扶额。
顾景楼却是自来熟，已问道，“去见她做什么？”
琉璃张了张嘴，到底还是不情不愿的告诉他，“就是昨日在泰明楼听见的事……我想着，她也许还没听说。”否则怎么至今还不出面？
昨日顾景楼恰与她同行，果然一听便懂，意味深长道，“……这件事哪里用得着你出马去说？”
琉璃瞟他一眼，道，“那你去替我说？”
“也用不着我。”顾景楼了不在意她话中带刺，毋宁说很喜欢她这直言直行，“这件事谁都用不着提，你忘了陛下是谁生养的了吗？”
琉璃愣了一下——她居然真忘了！萧怀朔是徐思的儿子，就算全天下的男人都对那些女人喊打喊杀，他也不会。何况徐思的鸾驾已到达京口，就算萧怀朔真要犯浑，以徐思的仁慈明哲，也必不会放任于他。
她还在想如意为什么还不出面，原来从一开始就不用人特意规劝……
萧怀朔今日哪里是犯浑，分明就是故意耍着她玩。这些天生就比人敏捷、偏还生来就高高在上的男人，不论徐仪还是萧怀朔，真心都可恨透了！
顾景楼分明又是一个比她敏锐机警的男人……琉璃不由心生疏远。
而这个不自觉的男人津津有味的看着她沉思、恍悟，便又跟个顽劣的熊孩子似的，弯了眉眼笑眯眯的纠缠上来，“现在你总算有空闲了吧？”
琉璃心里始终不痛快，若在往常，自己气恼一阵子也就罢了。但现在她身旁跟着顾景楼，顾景楼可是个为了自己舒服祸乱天下亦无不可的人。
于是如意才抽出空闲吃口午饭，就得到消息——她三姐姐沭阳公主萧琉璃如此这般碰了壁，希望她能进宫去劝劝天子。“想必你的话，二郎还是会听的。”
如意：……
这日午后，萧怀朔歇晌才起，便有人来通禀——舞阳公主到了。
萧怀朔恍惚了片刻，不由苦笑：原来就连琉璃的话，都比他的管用了。。
侍女上前服侍他洗漱，他只吩咐，“打一盆凉水过来便可。”他便以冷水渥面，令自己从午睡未足的昏沉中醒过来。醒过神来便见侍女盯着他的领口，他垂眸望过去，那侍女脸上霎时红透，忙逃也似的移开目光。
他心下明白是怎么回事，也并不追究。只是心中忽就有些骚动。侍从抱了夏衣来为他更换时，他抬手道“不必了”，便令人请如意进来。
如意进屋时，便见萧怀朔带着一脸将醒未醒的迷蒙，坐在矮几前批阅政务。
懒散不爽却又一本正经的模样，依旧如当年任丹阳尹时一样浑然天成。但他确实已长大了，松松垮垮的领口下，属于成年人的肌理轮廓已十分清晰。原本散漫无邪的姿态，如今看着已颇有些令人面红耳赤了。
如意来找他谈正事，对上他这般模样，只觉得又恼火又无力，“……你就不能把衣裳穿整齐了再见人吗？”
她这种反应，倒也不能说出乎意料，可萧怀朔心里还是被刺了一刺，方清醒过来——对了，如意还不知道自己的身世。
他辩解的语气便有些生硬，“……热。”
虽如此，还是招了人来服侍他更衣。
如意就背过身去，坐在屋外檐下等着。
天气渥热，人的心情也格外容易烦躁。总之当萧怀朔更衣出来时，见如意好整以暇的模样，心中的躁动不轻反重。
压抑了又压抑，才勉强能面无表情的同她说话。
“还以为你一辈子都不打算主动来见我了。”
如意踟躇了片刻，才有些恍惚道，“近来忙得很……”其实只是怕睹物伤情罢了——眼下这个建康城，就只有东宫还是当年的模样。偏偏就连东宫，也已物是人非了。
她也并不多做辩解，只道，“听说江北来信了，是阿娘要到了吗？”
萧怀朔道，“嗯，六月一日启程南下，昨日已到了京口——我打算亲自去迎接，你去不去。”
如意道，“自然是要去的。”又同他商议了一阵徐思回来之后住在哪儿，才又说，“宫城里羁押的那些女子，你打算怎么处置？”
萧怀朔老老实实道，“本来是打算发还本家的。但若真送回去，她们哪里还有命在？所以我想着，不如就直接交由官中，各自婚配嫁娶了吧。”
如意顿了一顿，道，“如今舆论汹汹，你打算怎么平息？”
萧怀朔光明正大，道，“君子之德风，小人之德草，草上之风必偃。”
意思是我要以身作则引导舆论。我不追究了，百姓受我感召，自然也就不追究了。
如意被他逗得一笑，萧怀朔见她笑了，目光也不由柔和带笑起来，道，“她们身上的民愤是怎么回事，以你的聪明，莫非还看不明白吗？”
如意道，“多少能猜到一些。”
这些女子中也许确有一二个恶人。但归根到底也只是人手中玩物，再坏也坏不过卖身求荣。就算偶有那么几个想狐假虎威，也出不了深宫大院。比之那些做了李斛的伪官的簪缨之家、书香门第，那些趁火打劫，甚至领着叛军到处劫掠的奸人，谁的民愤更多些？何以民愤偏偏就不放过她们？
一是因为古已有之的憎女病。二嘛，恐怕是有人想借此做文章，故意煽动。
萧怀朔道，“一些人拿这件事投石问路，若我连这些女子都容不下，自然更容不下那些阿附李斛的二臣。他们也好借机发难。另一些人则指望我避重就轻，拿这些女人作完筏子，就轻轻揭过先前的账去。都是些上不得不得台面的心思罢了。”
相较之下，牺牲百十个女人就能平息民愤、凝聚人心，这么便宜的事萧怀朔却不屑为之。可见他有他的担当。
——这个人毕竟还是她那个虽然傲娇但不流于俗的弟弟。
他喝了口茶，道，“但也不能一概而论……”
如意便替他说，“确实有死忠死节死战之人，这些女子虽然无辜，但被推到这个风口浪尖上，若不加以惩处，只怕这些人心中不服？”
萧怀朔眉头一皱，望向如意，“嗯。所以我想把这些女人配军户。”
配军户，对良家女子来说是很重的处罚了。
许久，如意才轻轻的舒了口气。道，“也没什么不好。可是，能不能不以待罪之身配嫁？”她便说，“我打算开个织坊，正缺一二百织女，便令她们去我那里做几个月工。待舆论平息了，再将她们各自配嫁，说不定还能攒出几缗钱的嫁妆。”
萧怀朔道，“倒也不是不可以。但只怕她们白白连累你的名声不说，到时还要骂你刻薄不仁。”
如意道，“那也碍不着我什么。”
她眉眼温婉宁静——这自信并不仅仅源于她达观的天性，还源于对徐仪的信任。她笃定纵然有人败坏她的名声，徐仪也必定不会对她的品节有任何怀疑。她只要问心无愧就够了。
萧怀朔忽就觉着有些刺眼。
他便说，“宫里还有些老人，我打算一并遣送回原籍。你可有什么想留下的人？”
如意道，“是有这么一个人。可惜我并不知道她的姓氏籍贯，只记得她自称‘七娘’。原本她也是宫里的人，可我找人打听她的下落，却总是打听不到。”她目光黯了一黯，“也不知她是否还活着……”
萧怀朔垂眸，眼中晦暗不明——原来如意早就认得此人。他想，这就容易多了。
“前阵子给阿爹和大哥下葬，我送来些人去守陵。许是在那里头。”
如意摇头道，“她仪容颇有些邋遢，眼睛又不大好，应当不会被选上。”她便说，“不过，我还是再去找找看吧。”