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吱悠悠的马车往南赶路，一个老实巴交的汉子挥舞着鞭子，拉车的是一匹瘦马，倒也很有几分力气。车内，两个女人安安静静地坐着。年轻一点的姑娘伸出玉手想要挑起帘子，年长些的少妇却道：“小桃，莫要顽皮了，不要让人家看到。”
小桃眨眨眼睛，道：“可是七姐，这都是荒郊野外的，哪里会有什么人啊，闷在这车里，也不透气，真的是好难受啊。”
七姐摇摇头道：“我们故意舍了山东的近路，从河南绕道，可是河南也不安生，混元教作乱，百姓都逃难了，到处都是打家劫舍的强人，我们妇道人家还是小心为好。”
小桃叹口气，无奈道：“好啦，我知道了。”
旋即小桃又道：“要是以前说谁起兵反对朝廷，七姐你一定说他们是英雄好汉的，混元教的人也当真厉害啊，席卷山西和河南，让朝廷的兵疲于奔命，七姐你却说他们是作乱，就那么看不上眼的吗？”
七姐俏脸上带着恻隐，说道：“早些年，我也只知道，鞑子的朝廷是坏的，凡是要反清的，都是有胆气的大豪杰。可是现在瞧瞧那些反清的‘英雄豪杰’们，恐怕若是他们真的得了天下，当了皇帝，估计比起鞑子的皇帝还要可恶。天地会里有何叔这样重然诺、有德行的好汉，但是大多却都是些恶徒贼人，我算是都看清楚了。杨真带着郑继起兵，打着反清复明的旗号，结果大半个广东都让他们给祸害了。每过一地，都像是蝗虫过境，天地会的贼兵到处烧杀抢掠，胁迫寻常百姓，跟之前我们唾弃的那些狗官又有什么差别。就说这近处的混元教，虽然也是开仓放粮，可是行径跟天地会也没什么大区别，因为他们的反乱，两省不知道多少百姓遭了灾，妻离子散家破人亡，好不凄惨。”
小桃在天地会长起来的，多少会有偏袒，她道：“可是，杨大爷不是说，以我辈之血，还华夏衣冠，虽然道路坎坷，但总会成功吗？”
七姐摇头道：“一将功成万骨枯，牺牲的总不是他们这些人，流的也不是他们的血。说到底，他们是不在乎为了实现自己的所谓雄图霸业，要死多少人命的，自古帝王多凉薄。”
小桃眼珠子一转，笑道：“我明白了，七姐你这是在说，咱们不要皇帝了，干脆跟唐人一样，请贤良的人，大家轮流当家。七姐啊，我瞧你这是着了魔了哦，处处都觉得那些唐人好，是不是因为想着什么人，就爱屋及乌了呢？”
七姐毕竟不是什么姑娘小姐了，脸皮也没有那么薄，她道：“我们在直隶看了听了，唐人打过来，没有滥杀一条人命，当地百姓反而安居乐业，乡人甚至安于唐人军伍在他们附近驻扎，这是王道之军、仁义之师，才值得敬佩。”
两人在天地会起义之后，就离开了香港水寨。这也使得郑继大为光火，派了大量的探子打探她们的行踪。两女毕竟是妇道人家，行动不易，又兼有人追查，所以小心翼翼，几次都差点被人抓住。只能一边赶路一边躲藏，后来又加上天地会在广东用兵，兵荒马乱，更是给她们的北上之旅添了诸多麻烦。
两女用了三个月的功夫，才离开了广东北上，这一路也是颇为坎坷，吃了不少苦，好在两女都有些身手，而且老于江湖，才没有吃什么亏。只是等她们一路到了京城之后，虽然见到了不少唐人，却得知唐军的总司令白南已经离开京城返国。
这使得两女大半年的辛苦都白费了，也让七姐怅然若失，不过从唐人的嘴里得知，白南几个月后将会回来，不过去的是江南松江府，在上海县建立唐人的特区，就任什么总督一职。令七姐想不到，当日船上跟自己打成一团的男人，居然已经如此尊贵，使她更生自惭形秽之感。
可这个女侠天生固执，认准了一件事就不会放弃，她和小桃在京城呆了一段时间，便又南下前往上海。她没敢跟唐人说自己是找他们的总司令的，不然唐人可能将其扣押，即便对唐军有些好感，但是她一个江湖儿女，还是天然反感被官方限制自由的。
这样一来，她和小桃就不能乘坐唐人的海船到南方去，还是要走陆路。而那段时间是山东最乱的时候，武卫军还没有打过去，国泰在山东可劲地作死，七姐不想横生枝节，则选择从河南借道，只是也没想到，混元教起义也扩展到了豫北一带，同样是不怎么安生的。
马车走着走着，突然停了下来，赶车的车夫说道：“夫人，前面路边树下有一个女娃倒在地上，可要去查看一下？”
七姐忙掀开帘子去看，就见一个比小桃年岁还小的女孩，衣衫破烂，晕倒在树底下。
“救人要紧。”七姐说道，她和小桃下了马车，将这女孩带上车，仔细擦洗一番，给她换了一身小桃的干净衣裳，发现她容貌不俗，十分俊俏。
小桃满是好奇，问道：“这个女孩子好漂亮啊，这穿着却是普通的农家女穿着，兴许是赶路脱力了，累到在这的。”
半晌的功夫，这个女孩子醒了过来，看到七姐等人，又发现自己的衣裳都变了，分明格外惊吓。
七姐温言安慰她道：“别怕，我们不是坏人，见你昏倒在路边，才把你带到马车上，你的家人呢？”
女孩子神色一黯，低声道：“都死了，让官府害死了。”
七姐和小桃不由大为同情，小桃从行礼里解出一些干粮，问道：“你饿了吗？”
看着吃食，女孩的眼睛就离不开了，快速地点了点头。
七姐微微一笑，小桃将干粮塞在她的手中，女孩也顾不上客气了，大口大口地啃了起来，立马就噎着了。
七姐拿出水壶给她，“慢点吃，别噎着了。”
喝了一大口水，女孩似乎恢复了几分力气。七姐又问她道：“你叫什么名字啊？”
女孩子先是迟疑了片刻，然后道：“杏儿。”
小桃眉开眼笑，拉着她的手道：“真好，我叫小桃，你叫杏儿，咱们俩算是一家的呢。”
正是他们交谈的功夫，突然外面马蹄声由远而近，那车夫惊叫道：“这是马军啊！有军队过来了。”
小桃忙问：“是什么人的骑兵？”
车夫道：“总不会是混元教的，不是朝廷的就是唐军的。”
七姐知道马车比不过大队的骑兵，若是唐军她倒是还不太担心，因为唐军不为难百姓，但要是朝廷的骑兵，看见她们如花似玉的三个姑娘，就是大麻烦了。
“弃了马车吧，先躲一阵。”七姐毅然决断。
杏儿也是满脸煞白，只是七姐不能分辨她究竟是因为身体虚弱而这样，还是因为害怕那些不知是什么人的骑兵。
他们刚下马车，那边大路上就冲出了几十骑，显然是躲不过去了。不过七姐看到那些骑兵，也稍稍地放心了一些，因为骑着高头大马的骑士们，没有穿着什么铠甲，而是一身松枝绿的大唐军装，头戴骑盔，手持卡宾枪。
小桃也明显放松了一些，道：“是唐军，应该没有事情的。”
只是七姐和小桃都没有注意到，那杏儿的眼中却更为惊恐，甚至里面还充斥着一种仇恨的情绪。
几十名骑兵来到马车跟前停下了马，为首的军官翻身下马，朝着马车这边的人敬了一个军礼，小桃也有些滑稽地朝他们敬军礼，惹得那边的骑兵们不由莞尔。七姐却注意到，这些骑兵身上都带着杀气，而且有些人的军装、军靴和马身上，沾着血迹，显然是经历了一番战斗的。
那为首的年轻军官跟小桃差不多的年纪，五官带有一点异域气息，实为一名印第安人，他也正是苏穆里的弟弟皮葛洛。
“小姐，那是军礼，是我们军人使用的礼节。”皮葛洛笑着对她说道。
小桃吐吐舌头，道：“我以为跟作揖磕头一样，谁都能用呢。”
皮葛洛点点头，并不在意，又问：“几位小姐，我们正在追击一股混元教的武装力量，不知道你们是否看到他们过。”
他这话一出口，杏儿的娇小身子似乎抖了一下，隐隐想把自己藏在七姐的背后。
七姐盈盈对皮葛洛一福，仪态万千，道：“这位军爷有礼了，妾身带着婢子往南投奔亲戚，一路都没有碰上什么人。”
皮葛洛又点点头，看着她们确实像是一个夫人带着两个年轻的婢女，车夫也老实巴交的，一看就不是什么坏人，于是他道：“那么打扰了，跟您告知一下，我们部队刚刚在附近击溃了混元教的一支军队，他们的乱军正在到处奔逃，可能会带来一些危险，你们最好在前面的城镇暂时休息几天，等治安恢复之后再赶路。”
七姐又向皮葛洛道谢，皮葛洛摆摆手，纵身一跃跳上自己的战马，然后带着一彪骑士又消失在了大路的另一头。这个时候，杏儿似乎才松了一口气。
皮葛洛纵马奔驰，他腰间的对讲机传来了附近同僚的通讯：“……已知被击溃的混元教武装，是奉命保护他们圣女的部队，其圣女现在并没有找到，根据供述，年纪在十六七岁左右，容貌不能确定，完毕。”
皮葛洛显然没有把这个信息跟任何的事情联系起来，他只是玩笑一般地道：“一个十六七岁的女孩子，能有什么危险呢，抓捕她能有什么用，还是追击那些溃兵更实在。”