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“君子不重则不威，学则不固。主忠信，无友不如己者，过，则勿惮改。”
书房里，苏正手捧《论语》，读得困顿时，忍不住垂下眼睑，头一点一点往下掉。手背突地挨了一鞭，疼得他一个激灵，瞬间坐正了身子，继续读着：“信近于义，言可复也。恭近于礼，远耻辱也。因不失其亲，亦可宗也。”
这番快速的反应，可见已经历了多次。苏正一边读着，一边偷偷用余光撇向苏靖荷，见她专注于手中的游记，看得尤为认真，那刚刚又是怎么发现他偷了懒？
“不肯用心？让沉香带你去赵姨娘园子里玩耍，那里自由得多。”
苏靖荷闲闲说了句，苏正却是脸色大变，再不敢分心，捧着书的手拉进了几分，读得格外用心。
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“外头就听见咱们小爷的读书声，还是三姑娘有办法，能让五爷静下来读书。”秦姨娘说笑着走进，府里上下谁人不知五爷最是贪玩，一看书就犯困，当初连孙姨娘都没法子。到了荣华院，本还以为会将院子掀个底朝天，哪想得到孙猴子变成了小唐僧，乖巧得很。
“什么风把秦姨娘吹来了。”
苏靖荷站起身，见苏正并没有因为来人而分心，继续认真在看书，忍俊不禁，这孩子当真被刚才的话吓着了。
“来看看姑娘，也瞧瞧五爷，怕他在姑娘这里闹腾了。”秦姨娘走近几步，瞧着五爷用心，也是欢喜，继续道：“姑娘一边张罗着府上大小事情，本就劳累，如今还得照看着小少爷，怕忙不过来呢。我昨儿和老爷提过，还是让小少爷跟着我，一来我院子里清闲，五爷过来，还能互相做个伴儿。”
“不要！”秦姨娘这话可把苏正吓坏了，立刻拽住苏靖荷的长袖，乞求看着她。
苏靖荷给了个安慰的眼神，却换得苏正全心的信任，而后继续乖巧看书，不再多言。
“老祖宗身体不好，秦姨娘还得在暖心院伺候，怕更忙不过来。”苏靖荷说着。
秦姨娘笑却是道：“姑娘不必担心，且不说这一个月老祖宗身体好了许多，再者，三太太和五姑娘不是明儿就回府了么，三太太素来心细，多年来也将老祖宗照顾得很好，有她在，肯定比我周全。”
苏靖荷恍悟，喃喃道：“明儿就要回来了......”
这神情着实奇怪，秦姨娘一时拿捏不住姑娘心思，只得继续劝着：“等五姑娘回府，怕又会生出不少事情，姨娘也是担心三姑娘，当初五姑娘离京时，对三姑娘您满心的怨愤，这回她回来，姑娘可不能掉以轻心了。”
“姨娘不必忧虑，五妹可不是胡搅蛮缠的，况且有三婶在，这大半年在外，应该改了不少性子。”
“改不改我们可不知道，但府上人多了，总不会清闲的，现在姑娘还能坐在陪五爷读读书，之前怕没这个时间了，特别入冬后，姑娘身子也弱，禁不起五爷的折腾，不如就让五爷跟着我身边，姑娘您也轻松。”
苏靖荷抬眼看了看秦姨娘，她的心思明白得很，秦姨娘膝下无子，如今正好的机会，孙姨娘再出来是不可能了，赵姨娘又有三爷，她若把五爷带在身边，日后就算没有自己的孩子，也不会无依。
可，她凭什么有依靠！
“秦姨娘若想将正儿接过去，不必拐了弯儿和我说这么多，索性去找父亲，父亲的吩咐我也不敢违逆。若和我商量，我自然是不同意的”说完又嘱咐着沉香：“五爷读书要静心，你送了秦姨娘先回去。”
明显逐客，秦姨娘眉头微微蹙气，却是无可奈何，要是能说得动老爷，她又何须跑这一趟，如今这安国公府，真要成了三姑娘的一言堂了。可惜，她却也得意不了多久了！
秦姨娘狠狠一眼，而后转身离去，苏正却是悠悠一句：“巧言令色，鲜矣仁！”
一旁的兰英都忍不住笑出：“咱们小爷这一个月读书颇有成效呢。”
苏靖荷也是笑笑，而后走近窗外，外头枯叶已经全落，风吹着枯枝，呼呼作响，眨眼，又是冬季，难怪愈来愈冷了。
“让人准备着，明日我要出城亲自迎了小婶娘和五妹妹。”
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簌簌冷风扑面，苏靖荷裹了厚重披风，她独自站在东城门边的酒馆三楼，倚栏而望。今日东城门封闭，不让进出，是以城门里的长街上并没有人。
天愈来愈阴沉，沉香从楼下走上来，提醒着：“怕是要落雨了，姑娘还等吗？”
“等。”苏靖荷干脆回了一句，沉香便不再多言，退开一边。
许久，终是听见马蹄声声，越来越近，等到庆王第一个从东城门穿过，进入视线，沉香忍不住惊呼：”回来了！“
苏靖荷却是抿着唇，低头看着渐渐从城门下走出的士兵，神色严肃。
“瞧咱们二爷，英气逼人，果真换了军装便不一样了。”沉香忍不住赞叹着，她本一直不大喜欢自家姑娘和二爷走得太近，可如今二爷立了功回京，便不一样了。
苏靖荷一直没有说话，越来越多的士兵从眼底经过，渐行渐远，她仰头灌了一口烈酒，*呛喉，忍不住咳出声响，那声音随即掩盖在士兵的步伐中，却偏巧，庆王突然回头，往高楼望去，他在队伍最前面，已走出了许远，应是不能看清高楼上的面容。
可那灼热眼神，苏靖荷却能清楚感知，仿佛透过许远的距离，他看见了她，她也看见了他。
只一瞬，庆王又回过头，继续策马前行，队伍越走越远，渐渐消失在长街。苏靖荷抬手，将剩下的半壶酒从高楼上倒下，酒水顺势落在空旷的地面，捡起微微水花，直到最后一滴。
“回去吧。”苏靖荷将酒瓶抛开，转而下楼，沉香亦步亦趋跟着，她能感觉到自家姑娘此时心情的起伏，胡兰山匪全灭，于京城百姓而言，不过一桩不痛不痒的消息，最多，再知道庆王何等英勇罢了，于姑娘而言，却是心中大仇得报，心愿了却......
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等回到府上，时间有些晚了，三太太和五姑娘已经住进西院，苏靖荷身为晚辈，自然该去请安问候。
“还真是稀奇，一大早三姑娘就出府去，说是要亲自接了三太太和五姑娘回府，如今倒好，你们都回来了，三姑娘却不见人影，怕是借着这个当口，私会谢家三爷去了吧。”
秦姨娘笑说着，她知道苏菀喜欢谢玉，故意挑起苏菀的火气，见她咬着唇不悦的模样，秦姨娘心中欢喜，谢韵琴却成熟得多，安抚了女儿，才道：“三姑娘怕是路上耽搁了，还是派人出去探探，别出了什么事情才好。”
“谢婶娘挂心，靖荷倒没出什么事情，只是太过大意了，竟错过了婶娘和妹妹。”苏靖荷边说着走近，作揖陪了不是，换来的却是苏菀狠狠剜了一眼，苏菀的性情，怕是婶娘怎么教导，都没法掩住情绪的。
谢韵琴却是温和说着：“啧啧，才多久不见，咱们三姑娘愈加标致，像极了大嫂，美人坯子啊。”
“在婶娘面前，哪里敢言美。”苏靖荷回着。
知道是客套话，谢韵琴笑笑：“三姑娘这嘴甜得跟涂了蜜似的。”
“哪里是蜜，三姐全身都是剧毒，母亲还是小心为好。”苏菀凉凉说了一句。
谢韵琴却是瞪了她一眼：“怎么说话呢，刚回来，怕是一路累着了，脑子不清楚，你们赶紧扶了五姑娘回屋休息。”
苏菀也没想逞口舌之快，愤愤起身往里屋去，剩下几人，秦姨娘先问着：“三姑娘不是去接太太去了么，怎么没碰上？”
“都是奴婢们糊涂，许是听岔了，一直带着姑娘在东门口等着，直到天色暗了，才发觉不对，回府一问，果真，三太太和五姑娘原是从西城口回京，可不是搞错了么。”
东城与西城南辕北辙，也难怪没碰见，秦姨娘冷冷笑着：“三姑娘素来心细，竟也会记错地方，还真是件稀奇事情。”
“这有什么可奇怪的，我回府不过一年，可平白跪了几次祠堂，怎么敢说心细。”
两次跪祠堂，一次因为谢韵琴，一次因为秦姨娘，这么一下就堵了她们的话。之后苏靖荷问候了几句，也嘱咐了些事情，毕竟如今她当家，西园里空置了大半年，总怕有些不妥当的地方。
吃过晚饭，老祖宗总算是醒了，大家这才一起去了暖心院看望老祖宗，谢韵琴和苏菀回京虽不是她的命令，可经历过一场生死大病，再看见苏菀，难免有些感怀，加上苏菀哭哭啼啼关切了老祖宗一番，祖孙的隔阂便也消除了。
老祖宗身体不好，大家也不敢多说，没一会儿就都退了出去，苏靖荷带着苏正往荣华院去，刚转过回廊，便看见月色下的苏牧。吩咐了沉香先带着苏正回去，她独自走近苏牧，唤了句：“二哥。”
“老祖宗睡下了？”
“嗯，听说下午老祖宗拉着二哥夸赞了一番。”
“也不算，不过比以前更和蔼些。”
闲闲说了几句，之后又是一阵静默，直到夜风吹得苏靖荷有些瑟缩，苏牧才是开口：“到底发生了什么？母亲不会无缘无故要留在大觉寺为老祖宗祈福。”
“二婶素来信佛，每年本就有小半时间在寺院度过，正好碰见老祖宗大病而已......”
“小曼！”
苏牧却是突然叫了一声，让苏靖荷再不能往下继续，感觉到苏牧凝神自己的眼神，莫名的心虚，苏靖荷低下头，浅浅道：“若是，我说我做了一件很不好的事情，你会不会再不想见到我……”
苏牧沉默了许久，在苏靖荷的心一点一点沉下的时候，他突然道：“与大哥有关。”
是笃定，不禁让苏靖荷诧异，她抬头看着苏牧，见他眼底那一抹苦痛，便明白过来：“你早知道？”
苏牧苦笑：“我倒希望我愚蠢一些，迟钝一些......可，毕竟是我的母亲，我最亲的人。”
若说自己知道二婶与父亲和大哥之间事情时是震惊，那二哥，怕是绝望了，这些年，他总不肯按照父亲给他安排的路走，暗中处处与国公府悖逆，多少也因为这个吧……
“对不起。”苏靖荷喃喃说着，这件事情，最亏欠的便是二哥。
苏牧却是摇摇头，转身缓步离开，那晃悠悠的背影，让苏靖荷看着心疼，却不敢上前，甚至能开口安慰的资格都没有。
待他走开许远，突然顿住脚步，转身又回到苏靖荷面前时，已将刚才的悲伤全部掩在眼底，他将一块红布递给苏靖荷：“这是你的。”
苏靖荷疑惑接过，展开，里头是一只银镯子，做工精致，刻着并蒂荷花。
“遇匪时，大伯娘许他们把所有财物拿走，只死死将这个镯子护在身后。”苏牧说完，又添了一句：“若不是受人所托，刚才那一瞬，我并不想回头。”
小心翼翼覆上银镯，苏靖荷的手忍不住颤抖，来回两三次，才发觉银镯的内侧有些不平，因为夜色太浓，她看不清楚，只得匆匆回到院子，烛光下，终于将银镯内的字迹看得分明：
吾女曼，祈一生平顺。
紧紧握着银镯，苏靖荷伏案大哭，悲恸难以自抑，无论姐妹如何相像，却是永远瞒不过母亲，母亲不过纵她而不戳破。她一直觉着母亲只疼爱姐姐，可临危，却是护着她的银镯......