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“艾格妮丝，你的生日就要到了，我们不妨为之庆祝一下……”
“嗯？”虽然艾格隆语气非常轻柔，但是艾格妮丝却反应很大，显然非常惊讶。
最近遭遇的倒霉事情太多，她早就把这件事给忘记了。
在遥远的过去，每次她都期待着过生日的那一天，因为那一天合家团聚而且她是唯一的主角，可以收到数不清的祝福和礼物；然而自从姐姐出嫁之后，因为父亲不再允许她再进入家门，所以艾格妮丝也不再期待这一天了。
“也没什么值得庆祝的，不过是又大了一岁而已……”反应过来之后，她轻轻地摇了摇头，试图拒绝来自少年人的‘好意’。
然而，艾格隆又怎么可能让她轻易拒绝。
“这可是你来到我这里的第一次生日，我还是想要庆祝一下的——再说了，当初在瑞士的时候，你们一家人也给我庆生过，现在于情于理我也应该回敬一下。”艾格隆笑着回答。
按理说来，对陛下，艾格妮丝也没有办法轻言拒绝，况且这个理由看上去也合情合理，只是艾格妮丝心里还另有顾虑。
之前她被艾格隆安排在身边的时候，特蕾莎公主就已经怒气大发，差点夫妻之间因此闹翻了，好不容易才选择了妥协，如果这下陛下再高调为自己庆生的话，万一又激起了公主殿下的怒火可怎么办？
而且，道理也站在了特蕾莎公主这一边——每次艾格隆和特蕾莎过生日的时候，夫妻两个都会互赠礼物并且为之庆祝，如果这次陛下特意也为自己庆生，那旁人会怎么想？
她并不想让特蕾莎公主更加难堪，也不想炫耀自己的特殊地位，只想安安静静地履行职责，避免一切不相干的麻烦事。
正因为如此，她还是坚决地摇头，谢绝陛下的好意。“不用了，陛下……我乃是您的臣下，我……我没有资格让您特意为我庆生，如果您这么做的话，我恐怕会引起外界不必要的非议，对皇后陛下也会有负面影响……”
艾格妮丝的话已经非常收敛了，她也相信面前的少年人听得懂其中的意思——你的妻子还窝火着呢，你就别去火上浇油了！
虽然艾格妮丝一再拒绝，但艾格隆并没有生气，反倒是笑着点了点头。
“艾格妮丝，你的优点就是永远会在我面前说实话，我真希望这种优点能够永远保持下去……没错，你所说的顾虑确实言之有理，所以我也不想以我自己的名义为你庆生，这一切都是你姐姐来处理的，我只不过会适时出席而已。”
这下艾格妮丝完全明白了，原来陛下是暗中授意姐姐来为自己庆生，他以“客人”的名义出席……听上去这好像确实合情合理，至少可以堵住外人的嘴了，不至于惹人非议——虽然理论上来说这也不过是掩耳盗铃而已。
她虽然还想拒绝，但是话既然说到这个份上，还有谁能拒绝这种荣幸呢？
不过，她内心当中尚存的良心，让她做了最后一点抗争。
“您如果这样安排的话，我确实……确实无法拒绝，不过，您知道的，我不慕虚华，也不喜欢喧闹，更加不懂怎样应付人多的场合，所以您千万不要搞得太隆重了，否则我根本没办法开心起来，也有违您的本意。”
对特蕾莎公主，她心中没有任何敌意，尤其是在那天公主对自己诉了苦之后，她反而对公主心怀怜悯和愧疚，因此坚决不肯做出任何主动挑衅特蕾莎的事情来。
见艾格妮丝态度如此坚决，艾格隆自然也不想再惹她生气，于是他满口答应了下来。
“好吧，既然这是你的生日，那当然都依你。只是，你也得开心起来，让我们可以在这个喧嚣而且混乱的时节里，度过能够忘记烦恼的美好一天。”
“我……尽力吧。”艾格妮丝轻轻叹了口气，但还是点头答应了下来。
虽然应付这个性格傲慢的陛下肯定不是什么简单的事情，但眼下自己也只能这么做了。
不过，从另外一个角度来说，自从姐姐出嫁之后，她就失去了庆生的兴致，然而她的遗憾又在陛下的帮助下，以一种扭曲的方式实现了。
这到底是幸运还是不幸呢？她自己也说不清，不过她知道，反正她的命运，在接下来的年岁里，都会和这段孽缘纠缠不清吧……
突然，她心里又想起了另外一件事，然后勉强打起了精神来，“对了，陛下，既然您允许我为自己庆生，我能够让我一位非常重要的人也一起出席呢？”
“你是说比昂卡女士吗？”艾格隆轻易地就能够把握住艾格妮丝的思路，于是马上就猜出来了。
艾格妮丝忙不迭的点头，然后用充满期待的眼神看着艾格隆。毕竟，她的师傅已经被关押了太久了，她也想让师傅稍微感受一下快乐。
面对着艾格妮丝的眼神，艾格隆忍不住又笑了出来。
接着，他伸出了手，捏了捏她的脸蛋，“既然这是你的心愿，那么它立刻就会实现的。希望这能让你更加开心一点，不过……看到我的话，想必比昂卡女士是高兴不起来了。我倒是不在乎她对我有所不敬，我是担心她搅乱气氛，让你不开心。”
“这点您放心吧，我不会让师傅做出任何无礼的言行的！”艾格妮丝脸色微红，别开了脸，“而且，师傅虽然性格有点异于常人，但是她也不会故意扫我的兴……”
“那就这么办吧。”艾格隆一锤定音。
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在夜幕降临之后，艾格妮丝的值班时间结束了，她悄然回到了自己住处。
和往常一样，她的师傅比昂卡端坐在沙发上闭目养神。
按照原本的生活习惯，比昂卡每天都会抽出时间练习剑术，只是此时她的身份是被关押的囚徒，当然不可能让她触摸到武器，也无法随意外出走动，所以她一点大部分的时间就干脆这样了。
听到了艾格妮丝回来的动静之后，比昂卡睁开了眼睛。
她看着徒弟的眼神，很明显地闪过了不悦。
不过，这种不悦并不是针对徒弟本人，而是针对这一身制服，简直越看越扎眼。
倒不是说这身制服不好看——就她本人的审美来说，还可以——而是因为，这身制服，宛如无形的枷锁，似乎意味着那个可恶的少年人对自己徒弟“宣示主权”。
比昂卡看得出来，他一定是打着这样的主意，而在事实上，艾格妮丝也正如他所期待的那样，无可避免地滑入到了他的手掌之中。
更让她悲愤的是，艾格妮丝“委身”的一大诱因就是自己——换句话说，正是因为有了自己作为筹码，那个可恶的少年人才能够让艾格妮丝放弃了原本的骄傲和自尊。
每一次面对这个事实，比昂卡都会感到无比的沉痛和愤怒。
虽然出于个人的骄傲，她无法去向徒弟道歉，但是在内心当中，她何尝没有自责和愧疚？
自责和愧疚，因为此刻的无力而化为了愤怒，一股无处宣泄的愤怒。
“师傅，有个好消息要告诉您。”看到比昂卡之后，艾格妮丝走到了她的身边坐了下来。
“什么好消息？”比昂卡平澹地问。
“过两天就是我的生日了，我的姐姐会给我庆生，而作为我的亲友，陛下特别允许您也可以走出房间一起参加庆祝……”艾格妮丝笑着回答。
“是啊……你的生日也到了……”比昂卡恍然大悟，接着露出了笑容，为自己的徒弟感到高兴，“恭喜你，艾格妮丝，可惜现在的我没有办法给你准备生日礼物了……”
说着说着，她的笑容突然僵住了，因为她想到了另外一个重要的问题。
“既然得到了他的允许，那他也会出席吧？”于是她沉声问。
“是的。”艾格妮丝点了点头。“事实上，他还特意嘱咐过我的姐姐……”
比昂卡沉默不语，然后又抬起头来，仔细打量着面前的少女。
在制服的映衬下，她英姿飒爽，又不乏少女的柔媚，实在是出色。
难道真的就应该这样看着明珠蒙尘吗？
“艾格妮丝，有句话我一直想说了，其实你没必要为我做出这种牺牲的。我输了，那么我接受何种惩罚，都是命运的安排，我不会为此感到害怕，更不会祈求别人饶恕，你没必要为我付出那么大代价。”比昂卡叹了口气，“我真的不想看到你低头去向别人讨好献媚的样子……这不是你应该做的事情。”
艾格妮丝的笑容也瞬间僵住了。
类似的话她的姐姐也说过一次，可是，她心中那些纠结复杂的想法，又岂是一句“被迫低头”就能够描述清楚的呢？
“您称之为牺牲，可是我也没有牺牲什么呀？从结果上来看，我几乎心想事成了，我身边的人也因为我而过得更好。”接着，她又重新笑了起来，“我现在可是被许多人羡慕着呢……”
“别骗我了，确实会有人羡慕你，可你何曾在意过这些？”比昂卡毫不留情地抢白了她，“你们心自问，你真的为此感到高兴吗？”
艾格妮丝顿时语塞。
“看吧，我就说呢。”比昂卡叹了口气，“艾格妮丝，我不是指责你，你能够做这么多事已经很不容易了……我很感激你的一片好心。可是，我还是想要劝你，你的好心不能变成自己的枷锁，你没有欠我、没有欠别人那么多东西！”
面对着师傅的劝说，艾格妮丝只是静静地听着，最后她深吸了一口气，然后抬起头来直视着师傅。
“没错，我确实并不为此感到开心，很多时候我只是在无可奈何地履行义务，但是……迄今为止，我也没有为此感到痛苦。我……我确实们心自问过，结论是我并不讨厌现在的自己，也不想逃离现在的生活，我能够接受它——也许以后甚至能够享受它。”
“啊？”因为这个意外的回答，比昂卡简直大吃了一惊。
旋即她又断然摇了摇头，“你骗我！你如此自傲，怎么可能让自己失去名誉呢？”
“我如此自傲，又怎么会把区区名誉放在眼里呢？又有几个人配得上评价我？”艾格妮丝立刻就回应了她，“如您所言，一开始我确实被迫做出了选择，但是当走上了自己选择的路之后，我发现……就这么走下去也不错，至于到底是被迫还是自愿，如今又还有什么区分的必要呢？”
接着，她又苦笑了起来，“怎么样？很意外吧？没关系，我也同您一样意外，但我确实就是这样想的。我诚实地面对您，当然我也不指望您为此称赞我……”
比昂卡当然没有称赞她，恰恰相反，她此刻瞪大了眼睛，迷惑地看着自己的徒弟，简直好像从来都没有认识过她一样。
她真的完全没有想到，自己从小看着长大的徒弟，纯洁的灵魂当中居然还有这样的一面。
虽然此刻她还是有点怀疑徒弟是不是疯了，但是她至少已经确认，艾格妮丝并没有那么讨厌自己的新身份。
这怎么可能？
“你……你是什么意思？”她忍不住再发问，尽管这个问题似乎有些不合时宜。
“我的意思是，等我的心愿完成，您获得了自由之后，我依旧会留在这里，留在他的身边。”艾格妮丝仍旧认真地回答着师傅的问题，“也许有一天他会厌倦，也许有一天我会厌倦，但是在那一天之前，我们就会在一起，顶多是照顾一下其他人的观感罢了。”
如此清晰而且斩钉截铁的回答，切断了比昂卡最后的念想，她沉痛而且迷惑不解，搞不明白为什么她会做出这种选择。
而且，一旦艾格妮丝露出这种神情，她就知道她再劝说什么都没有用了。
对少年人的憎恨，让她一瞬间又怒火万丈。
“很好，真是让人佩服的决绝！那我该怎么称呼您呢？艾格妮丝皇妃殿下吗？”
“您……您想怎么称呼我都行，但我希望您能够和以前那样称呼我。”艾格妮丝眼中闪过了羞愤，但很快又恢复了平静。
接着，她又正色看着师傅。
“我之前就跟您说过，现在我再跟您强调一次，我救您是因为自认为我有义务这么做，但现在，我同样也有义务保护他，我奉劝您不要再和我们为敌了！”