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“您要圣诞礼物，我当然很乐意奉送给您，但特蕾莎的东西，未经她同意，我不能给您。”
眼见艾格隆态度如此坚决，一点都不给面子，玛丽亚的眉头不禁微微皱了起来。
说实话，她也是一位巴伐利亚的公主殿下，从小什么好玩意儿没见过用过？区区一把折扇就算再怎么名贵，她也不会放在眼里。
她真正放在眼里的，是“它是特蕾莎的东西”。
因为过去的那些事情，在她的心中，特蕾莎抢走了自己应有的一切，所以她对特蕾莎有着几乎无法掩饰的敌意和憎恨，正因为这种憎恶感，所以在潜意识当中她也想要拿走特蕾莎拥有的东西作为报复。
正因为这把折扇是摆在特蕾莎梳妆台的、是特蕾莎平常用过的，所以她才会想要拿走，以此来稍稍平复心中的恨意。
当然，这些想法，连她自己都没有想清楚，只是因为本能而一时兴起而已。
但不管怎么说，得到艾格隆如此直截了当毫无余地的拒绝，自然会让从小习惯了颐指气使的玛丽亚心里不悦。
“您不给就算了，我难道还能强拿不成？何必摆出这样的面孔吓唬人呢？”她反唇相讥，然后随手又将折扇扔到了梳妆台上。“我还不稀罕呢。”
艾格隆心里顿时又冲上了一股怒火。
虽然只当了不到一个月的皇帝，但他被身边人众星捧月奉若神明已经好几年了，他早已经养成了自己言出法随、别人战战兢兢遵从的心理习惯，现在看到玛丽亚居然胆敢对自己还嘴，他自然会感到愤怒。
不过，愤怒归愤怒，但从小养成的习惯让他还是控制住了情绪，只是用阴郁的目光看着对方。
他之所以没有大发雷霆，一方面原因，他现在还用得着玛丽亚，另一方面，也是因为她和他记忆当中的苏菲完全一模一样。
此时身穿长裙端坐在梳妆台前的玛丽亚，几乎和他在美泉宫里的美好回忆完全一致。
那时候的幸福，和现在的场面一对比，让他瞬间也气消了。
“其实，我正好也有事情要告诉您。”他轻声说。
“您尽管说吧，我听着呢。”玛丽亚点了点头。
“我今天特意招待了奥地利的大使，并且让他转达了一部分重要情报给梅特涅，想必梅特涅会因此感到非常高兴。接下来，我会和梅特涅暗中合作，帮助他继续推行他的外交政策，顺便让他稳固他的地位。”
“我记得你当初不是被他欺负得挺惨吗？怎么现在又捐弃前嫌了？”玛丽亚反问。
“过去永远只是过去，我一向是个现实主义者。”艾格隆耸了耸肩，“既然现在用得着他，那我自然可以忘记过去那些事。”
“等需要的时候，再重新翻旧账也无妨……？”玛丽亚笑嘻嘻地补充。
“当然。”艾格隆理所当然地回答。
然后他又话锋一转，“之前我答应过您，要想尽办法改善苏菲母女两个的处境，而和奥地利交好是实现这一切的先决条件。所以，从另一个角度来说，我卖给梅特涅人情，也是为了让他更加有理由去这么做……”
一听到艾格隆这话，玛丽亚的态度也不禁软化了下来，看来自己的双胞胎姐姐终究还没有被遗忘，这个没良心的东西终究还是在做出些许的努力，补偿当年的无情。
转念一想，她又不禁对老皇帝和梅特涅恨得牙痒痒。
“这么说的话，您这不是被要挟了吗？这些可恶的奥地利人拿苏菲和她女儿当人质，让您不得不考虑和他们交好。”
“确实是被要挟了，但他们也休想一直要挟我。”艾格隆自信满满地回答。“迟早他们也会有求于我的！而那时候，就是大家谈条件的时候了。”
他没有跟玛丽亚明说，但在他的内心里面，自己的权力自然第一顺位的东西，而且远远优先于其他选项，如果某一天自己真的不可避免要跟奥地利发生冲突，就算对方拿苏菲母女来威胁他，他也不会皱一下眉头——毕竟，当年他狠心抛下苏菲逃亡，就已经做好了应有的觉悟。
不过，现在既然搭救苏菲母女和他的外交总体战略不冲突，那他当然乐意去做。
看到艾格隆信心满满的样子，玛丽亚不禁也受到了感染，“您为什么会这么认为呢？”
一谈到自己熟悉的“键政”领域，年轻的艾格隆自然就来了精神，一时间，他把特蕾莎的梳妆台当成了讲台，然后兴致高昂地对玛丽亚讲起了课。
“梅特涅当了这么多年首相，人人都觉得他的地位稳如泰山，但其实不然！恨他的人远比爱他的人多，想要取代他的人更加是数不胜数，他最大的靠山就是我的外祖父，可敬的老皇帝——”艾格隆略带嘲讽地提起了自己的外祖父，“而我的外祖父，到今天已经当了快40年皇帝，他已经到了风烛残年的时候，他活不了几年了……而如果他溘然长逝，那梅特涅在权力的交接时期就得靠上帝来保佑自己了！如果我所料不差的话，他现在就该为老皇帝的身后事做准备了。”
因为长期近亲通婚的缘故，老皇帝的长子费迪南皇太子患有严重的癫痫病，经常无法维持正常神智；而他的二儿子弗朗茨·卡尔王子，也就是苏菲的丈夫，同样也智力平庸，缺乏治国的能力。更令人担忧的是，皇太子重病缠身根本没有生育能力，苏菲夫妇因为感情破裂的缘故，也长期分居，没有合法子嗣。
也就是说，虽然现在老皇帝还活着，还镇得住场面，但皇室内部的继承危机已经悄然浮现，甚至可以说迫在眉睫。
这倒不是说皇室缺乏继承人，恰恰相反，哈布斯堡家族枝繁叶茂，哪怕老皇帝这一系全部绝灭也不必担心没有继承人——远的不说，艾格隆的老丈人卡尔大公作为御弟就是潜在的继承人之一。
哈布斯堡家族不用担心后继无人的问题，但是梅特涅亲王可就要担心了，因为他虽然深得皇帝的宠信，但和皇室亲王们却关系非常不佳，可以说，如果一旦皇位“转移世系”，对他来说无异于是灭顶之灾。
虽然不至于有杀身之祸，但失去权力何尝不是一种死亡呢？
正因为如此，艾格隆根本不怕梅特涅来要挟自己，只要给他时间，他稳定了国内秩序巩固统治之后，就算不发动战争也有一百种方法可以给梅特涅捣乱，一旦老皇帝蒙主召唤，那么焦头烂额的梅特涅就绝对要倒霉。
所以，时间反而在艾格隆这边，他可以反过来拿捏住对方。
“也就是说，您认为不久之后，就是梅特涅来求您力挺他，以巩固自己的权位了？”听完艾格隆的阐述之后，玛丽亚终于明白了其中的关节。“所以，现在您先与他虚与委蛇，维持好关系再说？”
“是的，等到我们两个人都互相有所求的时候，那就可以正经谈交易了。”艾格隆点了点头，“等到时机成熟，我会跟他谈好条件，让他把渐渐长大的珂丽丝忒尔给送到法国来，这样我们就可以父女团圆了，您到时候也可以来看看这位小外甥女。”
玛丽亚想了想，觉得艾格隆的话确实很有道理，于是她也点了点头。
“如果这样的话，想必我的姐姐也会非常非常欣慰吧。虽然她吃了这么多苦头，但只要女儿能够有出路，她也终究可以得到慰藉。只是……原本她在维也纳就已经孑然一身，如果再失去陪伴在身边的女儿的话，恐怕会更加孤单痛苦吧。唉，这就是命运，谁让身为公主的她必须去联姻呢？”
艾格隆踌躇了一下，然后仔细观察了玛丽亚此刻的表情。
很显然，看到苏菲此时的处境，她也有点物伤其类的哀愁。
“如果要改善苏菲的处境，我倒是有一个绝佳的办法。”于是，他准备摊开自己的底牌，向玛丽亚提出建议。
“什么办法？”玛丽亚反问。
“她如果尽快生下一个儿子的话，那所有一切困难就可以迎刃而解了。在老皇帝心中，她就会从被打入另册的讨厌儿媳，变成了延续自己血嗣的功臣，难道真的有人愿意把皇位送给兄弟吗？也许确实有这种人，但我的外祖父绝没有这份好心，我太懂他了，毕竟我是在他身边长大的。”
“这种办法谁都知道，可是哪有这么容易实现啊？”艾格隆的话，让玛丽亚哭笑不得。“这么多年来，他们夫妇一无所出，而且经过你的事情之后，她和夫家彻底闹翻了，根本就不愿意和丈夫共处，这样怎么能得到儿子？难道您要去劝她和丈夫和解，想办法取悦讨好他生个儿子出来，然后从此安安心心相夫教子，等着若干年后当个皇太后陛下？”
“砰！”
艾格隆猛地一敲梳妆台上，震得沉重的柜子都摇晃了起来。
接着，他瞪着玛丽亚，气得脖子的血管都变粗了。
毫无疑问，玛丽亚说得其实是“正论”，但是他根本不想要听这种正论。
面对他这种凶狠到足以杀人的眼神，吓得玛丽亚一时间也花容失色。
“……您……您要做什么？我……我说错了什么吗？”
艾格隆深呼吸了几下，努力让自己平复心情。
“抱歉，我只是……只是一时控制不住自己的情绪而已，请您见谅。”
劝苏菲为了改善自己的处境去寻求夫妻和解？
笑话，艾格隆无论如何都做不出这种事，他甚至想都不愿意想。
虽然明明是他给自己的舅舅送了一顶华丽的绿王冠，弗朗茨·卡尔王子是纯粹的受害者，但艾格隆可没有过愧疚，恰恰相反，一想到苏菲为了利益而忍气吞声与王子重新和解，他就会有一种难以抑制的愤怒。
而他此刻的嫉恨，也落到了玛丽亚的眼中，她终于明白过来了。
刚才的惊恐渐渐消褪，取而代之的是无奈的叹息。
“既然这么不愿意看到她投入别人的怀报，当初为什么要抛弃她呢？”于是，她幽幽地感叹。“如果你留在奥地利，伱们现在不是一直能够双宿双栖吗？”
“你懂什么！难道当时我又有得选吗？！”艾格隆大声回应。
接着，他抬起手来，指向了自己，“我……我如果不是皇帝，我还能是什么？我活着还有什么意义？莱希施泰特公爵……这不过是夺走我一切敌人们，用打发乞丐的方式施舍给我的头衔而已，它非但不能安抚我，反倒让我成为了一个寄人篱下的小丑！
不……唯有成为皇帝，我才有资格去想别的东西，我知道我对不起苏菲，可是我不得不去这么做，在我离开的时候，听到她的咒骂和乞求，我同样心如刀割，可是这就是我必须做的事情！如今，我做到了，不是吗？我有资格对那时候的自己说，小伙子，你干得漂亮，你没有让你的无情变成笑话，你让这一切牺牲都变得有价值……现在，是想办法弥补牺牲的时候了，你有这个能耐。”
面对艾格隆发自内心的独白，玛丽亚有些迷惑。
又放手又不愿意放手，这又是何等贪心的人啊。
不过，考虑到这个人一贯的作为，倒也确实可以理解。
“那你说还能怎么办，你不想看到他们夫妻结合，那她怎么生下一个皇帝的孙子做继承人？”她叹了口气。
“这不是还有我吗？”艾格隆冷笑了一声，“我是他的外孙，是他现在唯一的男性孙辈，难道我的儿子不配成为他的继承人吗？”
玛丽亚睁大了眼睛，仿佛完全听不明白他在说什么一样。“皇帝……皇帝怎么可能允许您这么做？！”
“他不允许，我就不做了吗？”艾格隆继续冷笑，“当初他不允许我逃跑，我还不是一样跑了？”
面对艾格隆的嘲讽，玛丽亚一时间震惊到无言以对。
“那您打算怎么办？苏菲又不是什么闲杂人等，可以被你任意带走。再说了……”
“所以，这不是还有你吗？亲爱的玛丽亚公主殿下。”艾格隆笑着打断了玛丽亚的话。
(本章完)