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伴随着装饰着家徽的马车徐徐停下，年幼的瓦朗蒂娜·德·维尔福小姐，迈着轻巧的脚步，踏着踏板走下了马车。
她没有立刻走开，而是在马车下方伸出手来，握住了爷爷那干枯的右手，然后搀扶着爷爷走下了马车。
诺瓦蒂埃侯爵身穿着一身元老院议员的行头，身上还别着先皇赐予给自己的勋章，虽然已经上了年纪，但依旧有着不怒自威的气势，一看就有着“元老重臣”的风范。
很显然，他今天就是来面见陛下的。
不过，在下马车之后，侯爵也没有急着行动，而是用满怀赞叹和期许的眼神，看了看他引以为傲的孙女儿。
为了进宫，瓦朗蒂娜自然也盛装打扮了一番，不过因为年纪尚幼所以她没有佩戴任何额外的饰品，只是穿着一身缀有花边的洁白纱裙，这件衣装把她的皮肤衬托得如同凝脂一般白皙娇嫩，在空旷的广场当中犹如是一朵盛开的白兰花一样。
不过，虽然她的身形尚且幼小，但在精致而又平静的面孔当中，已经能够隐隐当中看出几分遗传自爷爷的“坚毅”——正是这份处变不惊的坚毅，让她在寒风当中，犹如茁壮的幼苗一样悄然挺立。
“不错，瓦朗蒂娜。”老侯爵轻轻点了点头，然后拥抱了一下自己的孙女儿，“等下面见皇后陛下的时候，一定要谨守礼节，万万不要丢了我们家的脸面。”
就在不久之前，侯爵收到了陛下召见自己的通知，而随着这个通知，还有另外一条消息——皇后陛下想要看看他的孙女儿瓦朗蒂娜小姐，所以请他一并带过来。
虽然陛下夫妇没有把话说清楚，但以侯爵的嗅觉，他怎么可能察觉不到其中的一点微妙意味？
这意味着，陛下夫妇对自己的“基督山伯爵与诺瓦蒂埃侯爵家联姻”的提议有些意动，否则皇后陛下根本就没有必要去单独召见这么年幼的瓦朗蒂娜。
所以，这是在考察瓦朗蒂娜是否配得上这份“殊荣”吧。
想通了其中的关节之后，侯爵自然大喜过望，然后又将自己的推论告诉给了瓦朗蒂娜。
眼看自己心心念念的“救父计划”有了柳暗花明一般的进展，瓦朗蒂娜自然心里也和爷爷一样高兴，但是随着兴奋一起扑面而来的，是难以言喻的压力，毕竟，年幼的她要去面对皇后陛下。
她不敢想象自己失败的后果——那可能就意味着自己亲手断送了父亲活在人间的希望。
可是，纵使再怎么紧张和害怕，瓦朗蒂娜也还是顽强地顶住了，她一遍遍地在心中为自己打气，同时无数次地在家中预演，力求让自己可以给皇后陛下留下一个好印象。
现在，她和爷爷一起来了。
虽然在过去，年幼的她曾经跟父亲一起进过宫，不过那是在巴黎，现在的宫廷已经来到了远郊外的枫丹白露，这还是她第一次来到这里。
对于从未到过的地方，小孩子当然有些好奇，尤其是这么优美的宫室和花园更是惹人注目，不过瓦朗蒂娜还是牢记爷爷的教诲，没有失态地四处张望，而是面色平静、从容地搀扶着爷爷，跟着卫兵一起向宫廷的深处走去。
很快，他们就被带到了候见大厅当中，经过了短时间的等待之后，一位宫廷侍从和一位女官悄然走到了祖孙两个人的面前。
“侯爵大人，陛下现在有空，在书房接见您——请跟我来。”侍从毕恭毕敬地向侯爵垂首行礼。
“至于瓦朗蒂娜小姐，皇后陛下正等着她，请跟我来吧——”女官也低声说。
侯爵回头看向了瓦朗蒂娜，然后点了点头，以此作为最后的鼓励。
“瓦朗蒂娜，不管结果如何，我永远为你骄傲。”
接着，他大踏步地跟着侍从离开了，前去面见陛下。
而瓦朗蒂娜则注视着爷爷离开的背影，然后深吸了一口气，看向了接待自己的女官。
接着，她屈身行礼，“有劳您了，女士。”
宫廷历来就是个看碟下菜的地方，瓦朗蒂娜身为赫赫有名的朝廷重臣诺瓦蒂埃侯爵的孙女儿、又是同样赫赫有名的大检察官维尔福的女儿，自然会得到常人难及的优待，面对着瓦朗蒂娜，这位女官笑得连眼睛都眯了起来。
“小姐，请跟我来吧。请不必紧张，皇后陛下向来待人宽容，况且您又如此出色……想必她会对您非常满意的。”
接着，两个人也不再多言，女官带着瓦朗蒂娜一路来到了特蕾莎的待客室里。
作为皇后陛下的私人招待场所，这间房间自然尽显了皇室的气派，宽大的房间里铺陈着巨幅的地毯，还有着洛可可纤巧风格的精美家具，以及挂满了丝绸织锦和帷幔，到处都显得富丽堂皇。
在这种珠光宝气的地方，寻常女子恐怕会迷花了眼，不过瓦朗蒂娜终究是出身于世家，所以也做到了淡然处之，她很快就注意到了坐在中央沙发上、穿着宫裙的青年女子。
虽然这是她们第一次见面，但很显然，不需要任何人介绍，她就知道对方是谁。
“皇后陛下！我很荣幸得到您的召见……”她按照自己在家里排演过无数次的流程，轻轻迈动脚步走到了特蕾莎皇后的面前，然后向特蕾莎郑重行礼。
接着，她一直摆着屈膝的姿势，低着头看着特蕾莎的脚下，默然接受着皇后陛下的审视。
她并没有等待太久，很快，特蕾莎就用非常亲切的语气打破了房间里的沉默。
“瓦朗蒂娜！这是我私人的召见，你不必如此拘礼……请坐吧。”
这时候，瓦朗蒂娜才敢抬起头来直视年轻的特蕾莎皇后。
这时候，映入她眼帘的，是特蕾莎那亲切温和的笑容，这个笑容里面有着欣赏和期许，让她感觉到了些许的温暖。
我大概是成功了吗？瓦朗蒂娜心里发问。
不过在表面上她并没有露出声色，而是恭恭敬敬地坐到了特蕾莎的面前。
面对着年轻美丽又风姿绰约的皇后陛下，她的心里同样充满了仰慕和自惭形秽，认定自己就算长大成人了，也不可能有此等风度和姿容。
不过，好在那是帝国的皇后陛下，她不必考虑去“比肩”，只需要学到那么几分，应该就可以受人众人的赞赏了吧？
而面对着默不作声又心事重重的瓦朗蒂娜，熟知内情的特蕾莎，不可避免地有些同情心发作了。
“唉，可怜的孩子。让你在这个年纪就去直面血淋淋的仇恨、就去考虑自己未来嫁给谁的问题……真是难为伱了！父辈的罪孽，要让如此纤弱的女儿来偿还，这是何等的不公平。”
皇后陛下的感慨，也勾起了瓦朗蒂娜心中的伤痛，不过她仍旧坚强地维持住了自己的镇定，然后用笃定的语气回复特蕾莎。
“皇后陛下，我并不认为这有哪儿不公平的，我从小的花用、从小所受的教育、以及我长大之后能够得到的一切，都是父辈和祖辈给我的，既然我分享了他们的财富和头衔所带来的荣光，那么他们的罪孽，我当然无法置身事外……
我不可能享尽父亲给我的一切好处，在父亲面临灾难的时候却轻飘飘说一句‘啊呀，这只不过是他自己惹下的祸事，跟我有什么关系呢？’，然后心安理得地看他去死，这不是为人子女应该做的事情。恰恰相反，我必须在这个时候挺身而出，尽一切可能去挽救父亲的生命，偿还他所犯下的罪孽……我相信，您一定可以理解我的。”
面对瓦朗蒂娜坚定而又诚实的回应，特蕾莎表面上不置可否，内心里却暗暗点头。
出身皇室的她，一样有着强烈的家族观念，对她来说，父亲从小对自己的关爱和照顾都是难以回报的恩情。
虽然自己的父亲一生光明磊落，绝不可能和维尔福一样满手罪孽，但她扪心自问，如果父亲有难的话，自己也会不惜一切代价去挽救父亲生命的。
不为别的，只因为那是自己的父亲。
正因为如此，她反倒接受了瓦朗蒂娜的说辞。
一个年幼的孩子，愿意用自己微薄的力量去洗清尘封了十几年的冤屈和罪孽，甚至即使面对皇后也同样能够侃侃而谈，这份勇气已经值得赞赏了。
“看样子你已经完全下定决心了……”片刻之后，特蕾莎重新开口了，“但是，瓦朗蒂娜，我还是要提醒你，对一个女孩子来说，结婚并不是什么轻飘飘的事情，而是托付自己的一生！你现在毕竟还小，还不明白其中的分量，你将来万一后悔的话，可是无法挽救的。”
“没错，陛下，我确实年幼，所以我知道我说任何话，都会被别人当做孩子气，不够有说服力……”瓦朗蒂娜轻轻点了点头，但还是满怀坚定地看着特蕾莎，“但是，我必须满怀骄傲地告诉您，我除了是我自己之外，我还是流传了几百年的诺瓦蒂埃家族和圣梅朗家族的后代！我清楚自己每一句话的分量，也清楚我绝不是为自己一个人而活着，我将家族的名誉看作重于自己的东西，所以我绝不会做出任何玷辱它的事情来。我愿意嫁给基督山伯爵大人，并且将在未来奉献自己的一切所能去照顾他，帮助他，延续他的家系，让我们的家庭像我出身的家庭一样显赫昌盛，我相信做得到！”
虽然瓦朗蒂娜说话的时候声音很轻柔，但是她此时的神态和目光，却足以让任何人相信她此刻的决心。
特蕾莎一直在注视着她，然后又问。“那你有没有想过，自己会付出怎样的代价呢？”
“我没有想过，也不需要去想，我斗胆问您，您当初难道想过吗？”瓦朗蒂娜小声反问，“陛下，您有着传奇一般的故事，被广为传颂以至于我都早有耳闻。您为了自己选定的爱人，在16岁的时候就不顾一切地追寻了他，您想过后果吗？您害怕后果吗？不，您不会的……所以，我可是以您为榜样的呀！我现在也不过是比那时的您小上几岁罢了，但我也有着和您一样的决心，不信您就看吧。”
特蕾莎先是愣住了，然后突然失笑了起来。
“噗哈哈，倒是把我给问住了……还真是把我给问住了啊。不过，我当时是为了爱人，你的动机可不一样。”
“那我会爱上他的，哪怕我们年纪相差悬殊又如何呢？幸福的生活从不是靠年纪来决定的，一切都事在人为。”瓦朗蒂娜毫不犹豫地回答，“陛下，我会证明自己能够承担起一切责任的，所以我恳请您，给我这样一个机会，陛下……”
说完之后，她又起身，然后恭恭敬敬地再向特蕾莎行礼，等候命运的裁决。
面对着矮小稚嫩、却又让人暗生敬佩的瓦朗蒂娜，特蕾莎突然有一种难以言喻的感觉。
她确实是认真的，而且她确实能够做到自己所说的一切——尽管没什么根据，但她还是这样相信。
“你这些话，是自己想的，还是你爷爷帮忙编的？”特蕾莎突然问。
瓦朗蒂娜脸上微微一红，“有一些……有一些是爷爷帮忙的。”
“无妨，能够在我面前流畅自如地说出这些话来，已经是你的本事了。”特蕾莎笑了笑，然后示意她重新坐下。
她确实很欣赏瓦朗蒂娜的表现。
因为，她自己也是这种坚定又不顾一切的人。
而且，她非常喜欢瓦朗蒂娜所展现出来的气质：谦逊谨慎，端庄温柔，绝没有那种令人厌恶的轻浮感，就像过去的自己一样。
这不正是她想要培养的人吗？
法兰西虽然号称是一个天主教大国，但国内浮华浪荡的风气由来已久，并且已经成为了各个阶级所习惯、所接受的社会规则，对那些风流韵事不仅不以为怪，反倒是当成了津津乐道的谈资。
别的不说，她的丈夫和艾格妮丝小姐的事，国内上下就都觉得天经地义。
她也没有想过单靠自己就能够改变整个民族的“风尚”，她只是希望至少在自己的能力范围以内，尽量严肃宫廷内的习气，不能让人觉得自己主导下的宫廷污秽横流。
而瓦朗蒂娜，正好就是她所希望看到的人。
“以后常过来玩吧，瓦朗蒂娜。”沉默片刻之后，特蕾莎突然友好地看着面前的小姑娘，“我们要撮合给埃德蒙的，是一个最纯洁最聪慧的新娘，所以，一定不要跟外面学坏了哦。”
(本章完)