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丁远,莱登水师提督,在粤海战争之后,被调来南方担任粤海水师提督,年初赶走皇太极之后,周元才让大师姐把他调回去。
如今,总算要派上用场了。
虽然这是周元第一次和他见面,但其实已经通过几次信了。
“按照元帅吩咐,我们轻装上阵,只出动了十艘大船和十余艘撤退用的小船。”
“目前船停在松江府的河道处,位置还算隐秘,加之提前封锁了两岸,所以应该不存在泄露的风险。”
说到这里,丁远微微顿了顿,才补充道:“按照元帅的吩咐,我们在船身侧面都钉上了长达一丈、手臂粗细的铁刺,朝侧前方延伸,保证可以钉穿对方的铁皮。”
周元道:“船上的东西,要做保护措施。”
丁远笑道:“请元帅放心,这些末将都晓得,只待元帅一声令下了。”
周元点了点头,道:“那你现在立刻出发,以最快的速度赶回松江府,沿途驿站换乘,抓紧时间,七月十二,也就是十天之后,我们要准备决战,你得看着这个时间。”
“末将明白!”
丁远深深吸了口气,咬牙道:“此次若能打败佛朗机,别说这些船,就算是要末将的命也无妨。”
当了一年半的粤海水师提督,丁远受了洋人太多的气,如今总算是要报仇了。
七月十二,开始倒计时。
他怀着一股子怒火,骑上了马,以最快的速度赶赴松江府。
曾程也赶了过来,看到周元,便当即问道:“情况如何!濠镜拿下了吗!”
周元看向他,轻笑道:“曾大人,濠镜是拿下了,不过麦克弗森已经提前逃了。”
“我们打掉了一艘巡洋舰,麦克弗森仓皇而逃,如今潮商的船队已经开赴南洋了。”
“这一战,我们算是小胜。”
曾程攥紧了拳头,大声道:“太好了!娘的!憋了这么久的气,总算是发泄出来了。”
周元眯眼道:“仅仅如此,便发泄出来了吗?”
“曾大人,有没有兴趣跟我去一趟东边呢?如果你想见证佛朗机战败的话。”
曾程瞪眼道:“当然!这种事我坚决不会错过!让我亲自动手砍下麦克弗森的脑袋那就更好了。”
周元忍不住笑道:“那接下来这几天,曾大人可能要受苦了,因为我会马不停蹄赶往宁波府,足足一千三百里啊!”
“沿途驿站不停换马,每日骑行五六个时辰,我们要在四五天时间内到达。”
曾程当场就吓了一跳,他这把老骨头,哪里经得起这么造啊!
“豁出去了!”
曾程咬牙道:“这一战老夫是真不想错过,我跟你去!”
周元忍不住大笑出声,拍了拍曾程的肩膀,笑道:“曾大人,别把自己身体弄坏了,你跟着恒高舰一起走吧,也能到宁波府。”
“我就先走一趟了,那边许多事等着我去处理。”
他和李玉婠对视一眼,便骑上了马,飞快出门。
他们早已习惯了赶路,他们的身体也完全经得起这种强度的赶路。
甚至,他们还可以在快速行进中讲话。
“为什么是宁波府?你觉得麦克弗森要去那里?”
李玉婠单手握住缰绳,左手则从怀里摸出提前剥好的花生米,随手便扔进了嘴里。
迎着狂风,周元大声道:“我说过,在决定放弃濠镜的那一刻,他就肯定想好了退路。”
“而什么退路,一方面可以继续在大晋捞金,等待合适的机会反扑,一方面还能安顿三千多个弗朗机人呢?这其中除了战士,还有妇孺呢。”
“这些人要生活,要吃饭,需要食物,需要淡水,需要很多物资。”
“麦克弗森肯定是要把他们安排在一个有物资的地方,因为船上的物资…那相当于战略资源,不到万不得已,是不可能去主动消耗的,而且也远远不够吃。”
“所以他的退路需要满足两个条件,第一,处于大晋沿岸的海岛,随时可以洞察大晋动向,可以出击作战,对沿岸进行捞金掠劫。”
“第二,不能是荒岛,他需要物资,需要采购,需要养人。”
说到这里,周元笑道:“答案就很简单了,呼之欲出了。”
李玉婠道:“你是说,东番岛。”
周元道:“东番岛当然满足要求,但麦克弗森会把一切都押在荷兰人身上吗?他们是事实上的竞争对手,只是因为大晋的崛起,短暂联合罢了。”
“他不会把身家性命交给任何人,他会去…滃洲!”
李玉婠歪着头道:“这是哪里,没听说过啊!”
周元笑道:“宁波府沿海往外不到百里的一个岛,早已开发,隶属于宁波府定海县。”
“居民有上万人,但近些年来,饱受岛寇与海岛摧残,可谓民不聊生。”
“在大约八年前,粤海战争失败后,麦克弗森控制了东南沿海,滃洲便被一个叫李旦的海盗占领,成为了他的根据地。”
“没有麦克弗森的许诺,他李旦敢占领滃洲吗?”
“你信不信,正是此时此刻,麦克弗森已经在赶往滃洲的路上了。”
“他们最近和岛寇勾结在一起,打算玩一票大的。”
“我等他们很久了。”
李玉婠眼睛发亮,忍不住道:“意思是,你本来就没打算在濠镜消灭麦克弗森,而是在滃洲。”
周元道:“不错,我至始至终,都只是为了把麦克弗森逼到滃洲去,同时送潮商船队下南洋而已。”
“所以圣母姐姐,滃洲,才是真正的决战之地。”
说到这里,周元面色变得狰狞了起来,眼中杀意沸腾,寒声道:“那里除了麦克弗森和海盗之外,还是岛寇的中转站。”
“圣母姐姐,或许你不知道,我想念那群岛寇很久了。”
“真的很久了。”
李玉婠怔怔出神,一时间有些不明白,为什么同样是敌人,周元提起岛寇时,总是杀意十足。
而也在同一时间,两个女卫急匆匆来到了福州宝船厂。
她们亮出了身份,便以最快的速度见到了关陆。
“关陆大人,请务必转交给忠武王殿下!”
这是一个小竹筒,里面裹着一张纸。
内卫道:“这是我们今天早晨收到的信,信鸽是叶主部带走的那其中一只,竹筒内裹着两张信,外部的信只有两个字——绝密,交予周元。”
“我们不敢打开,只好请关陆大人帮忙。”
关陆也是身影一震,沉声道:“王爷已经离开半个多时辰了,追肯定来不及了。”
“我会想办法把信送给他,你们撤吧。”
待内卫离开之后,关陆才打开竹筒内的纸条,只见上面赫然写着:“东帆欲复仇,漳州明县。”
关陆面色严肃,当即收起了纸条,叫来属下。
“飞鸽传书,送到宁波府分部,让他们及时交给王爷。”
“另外,去一趟福州府布政司…”
说到这里,关陆顿了顿,沉声道:“算了,我亲自去!”