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犬戎各部为了彼此区分，各有其旗帜，特别是自如今的大单于主事以后，他从骊轩学来所谓“家纹”之制，要求各部都在旗帜之上标有家纹。
这被掷在地上的数十面旗帜，代表了犬戎数十个小部落。
缴获这些旗帜，证明众人曾经这数十个小部落作战，并且在战斗中占据了优势。
伤疤，部旗。
这些展示出来的东西，让周围看热闹围观的众人瞬间沉默，然后又窃窃私语。
“不是些逃离犬戎人控制的俘虏么？”
“听说是翻山抄小路回来的，怎么会有这么多部族？”
“身上的伤疤……与犬戎人作战时受的？”
周围的议论之声，自然也传到了赵和的耳中，赵和面上挂着淡淡的笑，又向上方望楼处瞄了一眼。
事实上，望楼与他所在的位置相距并不远，大声点的话，都可以进行对话。
他看到了被簇拥着的郭昭。
郭昭同样低下头来看到。
赵和面上带着微笑，郭昭却是面无表情。
在郭昭身后，那些反对出迎的人声音小了起来，而开始出现主张出迎的声音：“却迎一迎倒也无妨，反正不过就是个表面功夫……”
“正是，就算不去迎这个所谓使臣，也当去迎一迎脱险归来的勇士。”
郭昭听到这些新起的声音，面上仍然没有什么神情。在他身后，霍峻额头青筋一跳，突然回头喝了一句：“住嘴！”
众人哂然。
霍峻是郭昭重点培养的将领不假，但如今在望楼之上的，哪个不是多年宿将，多少人都是和郭昭一起出生入死的，甚至有人是看着霍峻长大的，故此，对他的喝斥众人不以为然。
霍峻也明白这一点，脸色更青得难看，他望了望郭昭一眼，沉声道：“大都护，我替你去出迎吧！”
此前他坚决反对出迎，哪怕是派人代替都不可，但现在，他却提出自己代替郭昭出迎。
郭昭眯着眼睛，没有作声。
“大都护！”霍峻又道。
郭昭轻微叹了口气：“小霍，不要急，再等等……我们要有耐心，连底下的那个年轻人都那么有耐心，我们如何能不如他？”
霍峻腮梆子鼓了鼓，终究没有出声。
赵和在望楼之下看到上面的郭昭仍然没有任何动静，他扬声说道：“犬戎人连破石堡，靠的是石炮，好教诸位得知，犬戎人的石炮，已经被李弼等尽数毁了！”
此语一出，围观众人再度寂静下来。
紧接着，有人惊呼道：“难道犬戎人撤围，就是因为这个？”
此前犬戎人堵住石河关，已经等了十余日，看起来就是在等攻城器械。但突然间犬戎人撤走，也没有什么攻城器械来到石河关前，这让北州诸人很是怀疑。他们从擒获的俘虏口中得知，似乎是一支重要的辎重部队遇袭，所以银签单于才下令撤军。
此时听赵和一句话，众人便将两件事情联系起来。
终日生活在与犬戎作战的一线，这些北州人没有一个傻子，对于军略情形，自有自己的分析。在意识到这一点之后，众人再度看向李弼等人的目光，那不仅仅是敬佩了。
而李弼也是愣住了。
突袭犬戎人辎重那一役，完全是赵和布局，他们只是在那一役中被赵和解救出来的俘虏，但赵和方才的话语，淡去了自己的作用，却将他推上了风口浪尖！
“都护！”李弼忍不住叫道。
赵和目光闪动，冲他微微一笑：“何事？”
李弼沉声道：“都护，这使不得！”
赵和却轻轻拍了一下他的肩膀：“不，非此不可，北州需要英雄，需要一位出自北州的英雄！”
李弼独眼闪动，嘴巴张了张，然后垂下头。
他是聪明人，他同时野心勃勃，因此他很清楚赵和此语的意思。
北州如今的情形，可谓暗流涌动。上一代的英雄老去，英雄迟暮向来是人间惨事，更何况是在这风雨飘摇之间出现英雄迟暮的现象。
所以北州需要有新一代的英雄出来力挽狂澜。
若这英雄是外人，比如说赵和，虽然也有一定效果，但哪里能让北州人心服？
没准儿起到相反作用，让北州人心中妒恨。
相反，若这英雄出自北州，若这英雄原本就是北州年轻一代将领中的佼佼者，若这英雄还是北州最底层士卒出身——还有比这更符合众人期待的传奇么？
李弼深吸了口气，抬起头来，看向望楼。
望楼之上，郭昭无意识地伸手按住了栏杆。
此前他站得笔直，根本不需要扶着什么，但这一刻，他却忍不住要扶住栏杆了。
他直勾勾地看着楼下，看着赵和，与赵和目光相对。
身为北州的最高将领和实际统治者，他的消息比别人要灵通得多。外围石堡为什么会被犬戎人一一拔除，犬戎人为何会突然出兵……这背后的原因，他都有所知。
现在赵和将他知道的事情当众说了出来，这就让他处于一个尴尬的境地之中。
立下如此大功的李弼等人，值不值得他下楼相迎呢？
可以说，若没有摧毁犬戎人的炮车，以石河关天险，也未必能久守。摧毁炮车那一役，在某种程度上挽救了北州。这等功劳，莫说下楼相迎，就是出城相迎都是应当的。
否则，必令英雄心寒，壮士志短，民众失望。
但他就此下楼，去迎的除了李弼等英雄，还有赵和。
毕竟这位大秦使者，是将自己与北州的新英雄们绑在了一处。
郭昭心中非常挣扎，他感觉自己仿佛又回到了二十七年前，那个时候他要做选择，究竟是继续东退回到大秦，还是转而西进摆脱犬戎。
当初他瞬间就做出了选择，但现在，他却迟迟未能做决定。
他心里浮现出许多念头，这些念头纠缠在一起，让他犹豫不决。
然后他看到赵和又微微一笑。
“李弼亲带精锐死士，突袭犬戎人的工匠山谷，将其炮车匠人截杀殆尽，一年之内，犬戎人再无炮车可用。”赵和再度扬声道。
你做不出选择，那我就逼你做选择！
此话一出，周围民众再次沉寂，然后欢呼声直破云霄。
不仅是欢呼，还有一些女郎，纷纷掷出自己手中的花朵、绢帕，掷向那些伤痕累累的身躯。
一时之间，花飞如雪。
而李弼等人，便屹立于这片姹紫嫣红之中，茫然不知所措。
赵和再度轻轻拍了拍李弼：“休要露怯，这原本就是你们应得的。”
“这原本就是你们应得的！”
此话一出，李弼突然用手捂住独眼，几乎失声痛哭。
这话不是对他一人说的，是对在场的两百多北州秦军说的，是对那些阵亡的兄弟们说的，是对方信等等众人说的！
只是呜咽了一声，李弼放下手，独目紧盯着赵和：“大都护，李弼这条性命，以后就是大都护的了！”
赵和一笑：“不是我的，是北州的，是大秦的，是亿万秦人的！”
李弼点了点头，他再次抬起头来，向着望楼上看去。
这一次，他的目光多少有些冷漠，少了些此前的景仰。
在李弼看来，北州如此对待赵和与他，实在有些令人寒心。
不过看到望楼之上时，他微微一愣。
因为原本站在望楼之上的郭昭，已经不见了。
李弼眉头轻皱，紧接着，就看到郭昭从望楼之下的门洞中走了出来。
除了他之外，他的背后，还跟着一大群身影，全是北州军中的宿将。
当他们来到与赵和等人相距二十步时，郭昭停下脚步，目光扫过赵和。
赵和从马上下来，轻轻拍了拍有些不安的马，同样看着郭昭。
然后郭昭将自己的头盔摘下。
在他身后，所有的北州宿将一一摘下自己的头盔。
头盔遮掩着的时候不明显，但头盔摘下之后，赵和愣了一愣。
因为他所看到的，全是白发。
一个个白发苍苍，一个个面容憔悴，一个个神情肃然，一个个愁眉紧锁。
赵和嘴角微微一抿，突然间心中有些不忍。
无论这些人如何失礼，但他们都是百战劫余的老兵，都是为了大秦的边疆而失去鲜血、青春还有亲人的秦人。
是朝廷对不起他们，而不是他们对不起朝廷。
当这些老将们纷纷摘下头盔之后，围观的民众再度沉寂下来，紧接着欢呼声与痛哭声同时响起。
周围的士卒，一个个也都摘下了头盔。
赵和放眼望去，要么就是些五十岁以上的老卒，要么就是些十五六岁还带着稚气的少年。
青壮男子，十不存一。
再望向周围看热闹的人，也多为老弱妇孺，几乎没有什么男子。
赵和心中更是沉重，他紧紧抿着嘴，失去了用言语刺激郭昭的兴趣。
而郭昭将拳头猛然击打在自己的胸甲之上，向着李弼等人行礼。
“欢迎凯旋！”郭昭说道。
“欢迎凯旋！”他身后众将齐声说道。
“欢迎凯旋！”围观的百姓们惊天动地地说道。
“欢迎凯旋……”李弼等士卒口中喃喃说道。
“欢迎凯旋。”赵和在自己心中默默说道。