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“师兄留步!”陆汶笙快步追了上去,拦下沈忠:“何来可惜?还请师兄明示!”
“师弟可听说了皇上在沧州时的风流韵事?”皇帝可是为了邓家那小女子生生将离开沧州的日期推延了七日。
“略有耳闻,据说那邓氏女还一举封了嫔位?”初时听闻不禁令人啧啧称奇。
“邓清源养了个好女儿啊!只可惜本官的女儿不争气啊……”沈忠不由得想起了惨死的女儿沈潇湘,心中抽痛的同时夹杂着一丝丝不甘和怨恨。
“逝者已矣,师兄你要看开些啊!”陆汶笙安慰道。
“是啊,我的湘儿已经不在了。可是,汶笙啊,你还有两个好女儿啊!何不效仿邓清源之举,将贤侄女送入宫中?”若是能得到圣上的宠爱,那便是一人得道鸡犬升天!
“师兄,你以为我没想过吗?可惜不成啊!”陆汶笙遗憾地一拍大腿:“晼晴与那协领家二公子的婚事是三年前就定下的。要不然,师兄以为为何去年的选秀名单中会没有晼晴的名字?”
此时亭中琴音已断,沈忠不禁瞥了一眼,低声道:“你可不止晼晴一个女儿啊。”
“可是,晼晚还是孩子……”忽然陆汶笙震惊地瞪大眼睛:“师兄是说……晼贞?”陆汶笙连连摇头:“不行不行!晼贞是孀妇,怎么能先给皇上?欺君是要掉脑袋的啊!”
“谁叫你欺君了?晼贞是寡妇怎么了?只要皇上看得上眼,别说是寡妇,就算是有夫之妇也不要紧!”沈忠暧昧一笑凑近陆汶笙问道:“听说晼贞嫁过去不到三月,那短命鬼就归西了?”
陆汶笙点了点头,沈忠呵呵一笑,拍了拍他的肩膀:“那就没问题了。当时孙森病得喘气都困难,肯定还未来及与晼贞行周公之礼。晼贞虽是遗孀,但却还是清清白白的黄花大闺女。且我瞧着晼贞一言一行皆是风情万种,甚是迷人。这‘桃花夫人’的美誉可不是白得的!若是将她这段悲惨的经历善加利用,说不定更能博得皇帝的同情怜爱啊!”
见陆汶笙沉默不语,似在思考,沈忠决定再添一把火:“汶笙啊,自从湘儿过世,你我师兄弟在后宫可算是再无倚仗。难道你就不想晼贞有朝一日飞上枝头,你也能位极人臣?你也知道,湘儿的事多少拖累了我们,我们现在急需一个能在皇帝身边说得上话的人呐……”
“师兄,你容我再想想、想想……”陆汶笙此刻头脑一片混乱,他被沈忠说得心动了,可是又不知道大女儿是个什么意愿。他打算找个时间跟陆晼贞好好谈谈。
陆汶笙被自己的野心煎熬着坐立不安,索性用毕晚饭后将大女儿单独叫到房里叙话。
“爹爹叫女儿来所为何事啊?”陆晼贞拨弄着头上的步摇,一副心不在焉的模样。她那一双桃花眼,总是有意无意地流露出一股子风流妩媚,那勾人的魅惑眼神怎么看都不像是能跟“贞洁”扯上关系的。
陆汶笙之所以没有立刻同意沈忠的提议,其实还有一个重要的原因,那就是他的长女陆晼贞并非如外界传闻一般坚贞高洁、儒雅娴静!陆晼贞“桃花夫人”的赞誉也仅仅是虚有其表罢了,他这个女儿除了长相还算出众,事实上无论是性格还是才艺都差强人意。
“贞儿啊,为父想与你商量件事。你看看答不答应吧?”陆汶笙其实不怕陆晼贞不答应,他只是给自己找个心理上的安慰。
家里的人都知道,其实陆晼贞对孙森的感情并没有多深厚。之所以一直未改嫁,完全是因为她没有遇见合适的人选。她相中的人家嫌弃她是寡妇,不嫌弃她身份的人家她又瞧不上,因此五年来就这么一直蹉跎下来了。
“您说。”陆晼贞又摆弄起自己的指甲,根本不正眼看她的父亲。
看着女儿这般不敬不端的样子,陆汶笙无奈地叹气道:“贞儿,你倒是端着点淑女的做派啊!如果圣驾莅临,看见你这副模样可如何是好啊!”
“皇上来我们这儿小地方干嘛?不是该巡抚大人接待的么?”陆晼贞突然停下手上的动作,大笑着道:“哈哈哈,我忘了,巡抚的腿给摔断了!那皇不该到咱们这儿来呀!”
“贞儿,不许胡闹!爹在跟你说正经事呢!”陆汶笙假装没看见女儿的白眼,继续晓以利害:“皇上此番将下榻与城南的行宫里,为父已经派人去修饰翻新了。而届时,我们将负责起招待御驾的差事,你明白吗?”
“真的?皇上要来?我还从来没见过皇上呢!皇上长什么样子?多大年纪了?他是不是有很多漂亮的妃子……”陆晼贞像打了鸡血般兴奋地抛出一大推问题,陆汶笙都耐着性子一一解答。
有人会疑问,为何陆汶笙要如此娇惯这个大女儿?以至于她养成了骄矜任性的性子。其实原本的陆晼贞不是这个样子的,她还是有着大家闺秀的矜持与涵养的。一切的改变都开始于孙家求娶晼贞过门……
那时候,所有人心里都清楚,孙森的病已经是积重难返,晼贞嫁过去就是守寡的命。当时,陆晼贞也是不愿意嫁过去的。可是为了维护家族的信誉、不忍心面对父母苦苦的哀求,最终她含恨答应了这门婚事。至此,陆汶笙便对大女儿怀有深深的歉疚,所以从那之后无论晼贞提出什么要求,他都尽力满足。并且,对陆晼贞转性后的言行举止也都睁一只眼闭一只眼。
“其实为父是想问问你,你……想不想做皇帝的嫔御?”陆汶笙拉过女儿的手,拍了拍她的手背。
“什么?”陆晼贞此时正沉浸在对皇帝这个天下第一权贵的遐想中,一时竟没能理解父亲的意思。随后才反应过来的她,抽出双手按在陆汶笙的肩膀上,一边摇晃着一边难以置信地追问:“真的?女儿能做皇帝的妃子?”此时她已经完全忘记自己的寡妇身份了。
“贞儿,你听爹说。这事儿不是没有可能,但也没有十成十的把握。你知道……”他话还没说完就被一个尖酸的声音截断了。
“我知道,我是寡妇嘛!哼!”陆晼贞用那种“我年纪轻轻成了寡妇还都不是拜你们所赐”的眼神瞥了陆汶笙一眼,陆汶笙顿时心里又不好受了。
“贞儿,你别这样说自己。你忘了,你可是楚州有名的贞妇‘桃花夫人’啊!你长得美艳动人,又美名在外,况且、况且……”陆汶笙想说况且她还是处子之身,可是实在不好意思说出口。最终还是选择跳过这个尴尬之处:“唉,如果你要是再能学着点如何讨好男人,那圣上也未必对你不动心啊!”
真以为她不懂讨好男人么?她不是不会,只是她那死鬼丈夫没给过她这个机会啊!陆晼贞朝着父亲温婉一拜,顾盼生姿仿若回到了她出嫁之前的模样:“女儿但凭父亲安排。”起身会心一笑,桃之夭夭尚不能及。
陆晼贞回到房间后开始仔细打扮起自己来。
将头发打散重新盘了一个少女的发髻,新月珍珠额环将洁白的额头遮去一般,更显得她的脸又尖又小,堪堪剩了巴掌大小;她涂上久违了的水粉嫩色口脂,以铜黛描眉绘出一抹远山,茉莉粉的香味染上跳动烛火,散发出令人迷醉的微醺……
陆晼贞揽镜自赏,沉迷其中。她转过头,难得温柔地问婢女情浅:“你说,我好看吗?”
“大小姐甚美!”情浅如实而说。
“比之晼晴如何?”晼贞随手拽过一摊衣物,其中有一条毛色雪白的狐皮围巾。她盯着这条围巾,陷入了往昔的回忆。
她记得,三年前她和晼晴跟随父亲参加一次打猎,初识协领大人的两个儿子——林渊、林泽两兄弟。林渊已三十而立,娶过一妻一妾;而林泽与她同年,尚未婚娶。彼时她已经孀居两年,对眼前这个英姿飒爽的青年颇有些心动。因而,整个打猎过程中,她都纵马跟随林泽,只可惜不得不带着十五岁的妹妹这个“拖油瓶”。
林泽瞄准了一只白狐,一路追踪,陆晼贞嫌弃晼晴的拖累害得她跟丢了林泽。晼晴一怒之下,打马而去,径自跑得没影没踪。后来晼贞才知道,这小妮子犯起倔来,竟然自己跑去追捕白狐。而就算在追捕的途中与林泽不期而遇,并上演了一场激烈的夺狐大战。
最终技高一筹的林泽猎得白狐,但他却对倔强刚烈的晼晴产生了兴趣。当时,十分妒忌的晼贞还故意抢走了林泽原本要送给晼晴的白狐。然而,林泽并没在意,只是笑着揉了揉晼晴的头发,说下次在猎更好的给她。
数日后,白狐皮被制成围巾送到府上,一同送来的还有林家提亲的帖子。陆晼贞怅然若失地摸着狐皮围巾,得了战利品又如何?最终还不是失了人心……
“二位小姐各有千秋,都是个顶个的美人!”情浅这个丫头倒聪明,谁也不肯得罪。
好在陆晼贞今日心情不错,她不屑地一挑嘴角,将狐皮围巾扔给情浅:“去,把这个给二小姐送去。她喜欢的东西,我还给她便是。”反正她即将会拥有更好的,无论是皮草、还是男人!