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在府邸呆了两天之后,华安急忙赶回北伐军牧场,命令仍在那里值守的士兵,立即将大半的幼畜和母畜全都驱赶过江。
华安的这一命令,可以说是将自己辛辛苦苦筹建的牧场给掏空了,没有两年的时间,北伐军牧场是恢复不了元气了,但之所以这么做,是因为西征之后,北伐军将驻守梁州,华安必须提前做好建设梁州的准备。
梁州乃兵家必争之地,气候环境本就不如江南,此次西征作战,又将进一步破坏那里的生产,只怕,当北伐军成功的控制梁州的时候,梁州境内已经一穷二白,华安麾下的三万多大军能否吃饱肚子都成问题,而将牧场的牲畜一路赶去,则可以迅速的发展生产。
要知道,越是贫瘠的地方,野草越多,这些野草人自然是不能吃的,但却是牛羊马等动物的最爱,有了这猩以持续繁殖的牲畜,北伐军的给养问题将大大改善。
其中,黄牛还可以拉车,马匹成年后,可以发展成为战马,可以迅速的冷骑兵,提高北伐军的实力。
当一切都准备完毕后,华安首先前往府邸,与家人团聚几天,而后,前往王五、王六的大营,告诫二人,一定要勤奋练兵,并积极维护好屯田和牧场的日常运转,做到备战、生产两不误。
最后,当华安策马抵达大江北岸的历阳城时,三军人马已经完全准备完毕,只等华安一声令下,便可立即出发。
华安根据前方斥候探查到的情况,首先指定了第一阶段的具体行军路线,而后,命令,雷暴的一万骑兵先行,铁牛的一万牲畜化步兵随后进发。赵武的一万牲畜化步兵,则与后方的辎重营等人马一同行进。
之所以让赵武的一万人马与后勤走在一起,是因为,华安制定的行军路线。有好几个地段靠近赵国控制的区域,一耽生突发情况,辎重营和完全负责运输的百姓是无力应对的,而赵武的一万人马,可以提供保护的作用,同时,更可以很好的震慑沿途的盗贼,保障后勤人马可以顺利的前进。
由于此时桓温的荆州军和邓岳的交广二州大军还没有出发,因此,华安也不着急。大军以日行五十里的正常速度行进,遇到险阻的地形,则将行进速度减为三十里,当然,若是遇到特别平坦的地形。华安也会适当的将行进速度提高到日行六十里。
北伐军前面两万步骑开路,后面步兵保护着后勤人马随后进发,一路上,旌旗蔽日、好不威风。
由于军纪严明,沿途的老百姓纷纷给予北伐军,以力所能及的帮助,盗贼土匪等恶人则纷纷避让。甚至逃离家园,待北伐军离开十多日后,仍不敢返回。
一个多月后,北伐军抵达第一阶段的目的地襄阳城附近,由于长途行军,士卒疲惫。华安决定让大军在襄阳、樊城一带休整几日,顺便看一看这座传说中的兵家必争之地。
华安策马与王三等人行走在汝水边上,看着汹涌奔腾的沔水,心情顿时大好,和江水下游的宽广相比。沔水显得窄了许多,但沔水作为江水最大的支流,比江水更疾,在气势上丝毫不输江水。
“大哥,您看,对岸应该就是襄阳城了。”王三指着沔水的对岸,轻声说道。
“是啊！襄阳和樊城仅一水之隔,用浮桥相连,战时可以互相支援,真是个防守的好地方啊！”雷暴接着说道。
华安看向二人,道:“襄阳和樊城是荆州的门户,守住这里,可保障荆州的安全,敌军也就不能放心的长驱直入。”
“大哥,浮桥看上去这么窄,我军能通过吗?”雷暴指着襄阳和樊城之间的浮桥,疑惑道。
“过去看看不就知道了。”华安说着,策马向浮桥方向奔去。
很快,华安一行便抵达了樊城岸边的浮桥处,从远处看,浮桥是比较窄的,但走进一看,发现宽度还可以,足够装满粮食的辎重车顺利通过,骑兵,双马并行毫无问题。
“大哥,我们去对岸看看吧！”王三轻声说道。
华安点了点头,策马沿着浮桥向对岸的襄阳城进发,由于浮桥是浮在水面上的,受到沔水的作用,所以很不稳定,策马走在上面,难免会有些摇椅晃的感觉,和平地比起来,走在这上面实在是太惊险刺激了。
由于水流的作用,浮桥呈半圆形,看上去活像一个拉满的弓,一个很大很大的弓。
站在浮桥的中心向两岸看出,感觉到的是巍峨和壮观,让人的心胸顿时变得宽阔起来。
很快,华安一行人,便通过浮桥抵达了樊城对岸的襄阳城,通过亲身的体验和观察,华安对浮桥的承载能力,有了一个基本的了解,下一步便是让大军分批渡过沔水了。
“大哥,浮桥的宽度正好,我军所有的人马和装备都能通过浮桥,现在就开始吧！”王三开口建议道。
华安点了点头,道:“好,王三,你回去传令,让辎重人马先行通过浮桥,主力大军最后过,还有,浮桥承载能力有限,大军万万不可前后簇拥过桥,每两辆辎重车之间,至少要间隔十丈,否则,浮桥有沉没的危险。”
“是,大哥,我这就去办。”王三说着,策马沿着来时的路,快速奔回樊城传令,华安则与雷暴等人,在襄阳城附近转了一圈,并进入了襄阳城。
由于浮桥只有一座,而华安为了安全,又命令辎重车之间间隔十丈,这更影响了大军过桥的速度,整整过了三天三夜,北伐军的全部人马才顺利的渡过汝水。
全军完全渡过汝水之后,华安根据前方斥候传回的消息,制定了第二阶段的具体行军路线,相比第一阶段的路线,第二阶段的路线,更加的荒凉和危险重重。
第二阶段的路线,是从襄阳郡直达紧靠汉中郡的魏兴郡,一路上,要经过许多高山险隘,甚至会遇到不通王化的蛮族,为此,华安让部队加强戒备,前军骑兵一定要和后方的辎重人马保持联系,以保障在遇到危险的时候,可以迅速的支援。
一路小心翼翼的行军,虽然也遇到了不少困难,但在华安和北伐军将士的努力下,所有的问题都迎刃而解,北伐军主力陆续经过新城、上庸二郡,顺利的抵达了魏兴郡的西城。
北伐军在西城修养了两日,而后继续向西,抵达魏兴郡最西端的安康城,这里距离蜀国的汉中郡最近。
汉中郡的治所和梁州的首府都在南郑,距离安康城都只有一百余里的路程,骑兵突袭一日可达,华安的畜力化步兵,也只需要两日即可兵临城下。
当北伐军人马全部抵达安康城的时候,已经是七月中旬了,距离朝廷命令西征的日期,还有半个月,此时桓温的荆州军团和邓岳的交广军团已经完全准备就绪,尤其的桓温的三万荆州水军,已经全部上船,并逆流而上,沿着江水向益州进发了。
在安康城的北伐军中军大帐中,北伐军主将华安正在研究突袭汉中郡的计划,由于梁州的治所和汉中郡的治所都是南郑,也就是说,州城和郡城是同一座城池,这就给北伐军的进攻带来了挑战。
如此,州郡合一的治所,一定会有重兵把守,而且,城池和护城河等防御设施,也会一应俱全的,攻打这样的坚固城池,对任何一支军队来说,都不是一件容易的事情。
华安原本的打算是利用主力大军突袭,快速破城,但从前方斥候传回的初步消息,华安觉得,南郑城池坚固,不是短时间可以攻破的,于是,开始着手研究多种进军方案。
南郑和西面的沔阳、东面的成固相距皆在二三十里,三城一线相连,排成了一字长蛇阵,若三座城池互相配合,共同对抗华安的北伐军,乃为上策,这是华安最为担忧的。
其次,蜀国大军倾巢而出,与华安的北伐军在野外决战,这个是中策,华安并不惧怕,但一场野战下来,华安的北伐军伤亡一定不会小。
若蜀军将领将沔阳、城固的主力,全部调往南郑,凭借坚固的城池,固守待援,则为下策,华安最渴望的就是这种情况,虽然这样一来,蜀军集中了兵力,南郑更加难以攻破,但同时,蜀军也放弃了周边所有的城池,自己让自己成了北伐军的瓮中之鳖,城池被攻破,不过是早晚之事罢了。
蜀军采取哪一种防守策略,华安不得而知,但不论蜀军采取哪一种策略,华安都不惧怕。
大晋西征的日期,蜀国的细作一定早就探知了,为此,北伐军眼下,最重要的是立即备战,并在八月一日前,对蜀国发起进攻,从而打蜀军一个措手不及。
同时,为了诱导蜀军采取固守坚城的下策,北伐军必须展示强大的武力,让蜀军不敢分兵驻守多座城池,从而达到控制整个汉中郡的目的,进而控制整个梁州。