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河神阿宴离开之后，李苦儿将小瓶子拿给何未染看。
“何姐姐，这个灵水能对阿葵起什么效果啊？”
何未染也是坏，煞有其事地接了瓶子过来打开看了半晌，继而又露出某种了然的神色，最后对李苦儿说：“我也不知道呢。”
李苦儿斜着眼睛看旁边的井，暗道我才不信。
何未染无所谓地笑笑，将瓶子还给她，说：“收好吧，我们的事情才解决一半呢。”
“一半？”
“人是有得治了，但董老板他们还不知道是什么情况呀。”
“对了！老板娘说，董老板也病了。不过那个老板娘一定不是什么好人，还蛊惑我买肉来着。她甩甩拂子，我就蒙圈了。”
“往日见那老板娘，我并没有看出她有哪里古怪。”
“莫非……”李苦儿啃着食指的指甲：“老板娘被妖怪掉包了？”
“也未可知呀……走吧，我们这就去那肉铺看看。”
两人到了肉市，董姓夫妇的肉铺已经空空如也。没有人，也没有货。问了旁边的摊贩，摊贩说隔壁家今日卖完就早早地收摊回去了。李苦儿想起早上来的时候，摊子上的肉就不多，都是昨天的，也难怪收得比别家早这么多。
两人一路打听，终是到了董姓夫妇的住处。一所不小的瓦房，门扉紧闭，前面一个小院，摆着柴堆和一套竹制桌椅，院子东边是牛棚猪圈，养了一头小牛犊和十来头大肥猪，院子西边是一所草房，隐隐能闻到血腥的味道从那草房里传来。
李苦儿看着那草房心里发毛，不由往何未染身边靠了靠，她觉得那是董老板杀牲畜的地方。何未染见状，拉起李苦儿的手以示安抚，继而轻轻推了推院门。只听啪嗒一声，门锁开了，两人明目张胆私闯民宅，一不做二不休，又打开了瓦房的门，董老板若真是病了，理应就在里面。
进了瓦房，午后的阳光照亮了半间屋子。这是个厅堂，十分杂乱，桌椅似是被刀砍过，破烂不堪，墙角散落了各种刀具，上面染着血，透着股腥味儿。再往里，又有两道门。一道门通灶房，另一道门通的是卧房。卧房挺大，与厅堂不同，倒是齐整，家具不少，即使算不得多精致，但品种算得上齐全。不似李苦儿家的卧房般一目了然，董老板家的床被一排屏风隔着。屏风并不雅致，不过木架上糊了纸，略发黄，已然陈旧。
绕过屏风，有一大汉躺在床上，正是董老板，他闭着眼睛，躺得笔直。李苦儿害怕，想他是不是死了，怎么一动不动。正打算过去摸摸鼻息，董老板忽然嘴角一抽，混乱地说出句话来：“杀！杀！杀了！”继而又恢复了平静。
李苦儿收回手，松了口气，虽然这梦话听来暴戾，但好歹人是活着的。现在可以确定的是，董老板得了与乔王爷一样的怪病。
“何姐姐，我们要不要去打一碗井水给董老板喝，那他就能醒了。”李苦儿道。
何未染摸着下巴尖寻思片刻，说：“再等等吧，人不急于救。”
“那我们等什么？”李苦儿不懂。
“不是还有那位老板娘么？”
李苦儿点头，可想起那位老板娘，又觉得害怕，她不苟言笑，又会那些妖术，怎么想都诡异得紧。
两人在卧房中寻了椅子坐，对着窗，隐隐可以看见院内。不多时，外面有了动静，老板娘提了篮子开门回来。那篮子里是大捆大捆的青草，十分鲜嫩。她进院子的第一件事，便是进了牛棚，认真细致地将青草喂给棚中的小牛犊吃。小牛犊对老板娘似乎极是亲近，不时用脑袋蹭她的衣裙。老板娘竟是笑了，露出李苦儿从未见过的慈爱笑容，摸着小牛犊的脖子低声呢喃。
李苦儿并不能听到她说的话，却觉得这画面格外温馨。她看向何未染，见她面容别有深意，便觉好奇。何未染转了眼珠回视，并不说话，只在李苦儿的手掌上一笔一划写着字。
李苦儿手心痒痒，强忍着缩手的冲动，认出了何未染的字：牛-母。她反应很快，瞬间明白对方的意思，老板娘，是那头小牛犊的母亲么？
这下，李苦儿更想听见那边一人一牛的对话了。她转过头，努力让自己的右耳正对窗外，好离牛棚近一点，更容易接收到声音。何未染见状暗笑，伸手拉了两下李苦儿的耳垂。李苦儿被吓了一跳，刚想抱怨，却发现耳朵似比从前灵慧不少，那牛母的话语一字一句皆入了耳。
“我儿啊，用不了几日，董屠夫便会狂性大发，猝死梦中。还有那些买肉的，吃肉的，他们一个个，都会在欲念里痛苦挣扎着死去。到时候，这间屋子便是你我的。咱们娘儿俩将这屠宰场改成耕地，种上青草菜蔬，从此自给自足，过好日子。”
“哞……”小牛犊低低哀叫。
“不用怕，镇上那许多人因此病死，多一个董屠夫，官差不会疑心。”
“哞……”小牛犊又一声哀叫，听来比先前更是可怜。
牛母微微抬头看天，叹一口气，道：“我这并非是作恶，都是他董屠夫。”她露出咬牙切齿的表情，又是愤怒又是哀戚：“枉我辛勤劳作半生供他收租，起早贪黑替人耕田，无一日停歇。不想他竟要取你我性命。为娘死了并无所谓，可他还要杀你啊，你还那么小，我怎么能甘心。”
牛母声泪俱下，抱着小牛犊痛哭。小牛犊哀哀鸣叫，亦是流下泪来。
李苦儿觉得他们很可怜，其实根据灵溪县一带的风俗，牛作为百姓耕田的牲畜，不会活杀。市面上卖的牛肉多是在牛老死、病死或受伤死亡不久之后进行宰杀，好一些的，则是猎户猎来的野牛，其中的缘故，一者，是人们对耕牛辛勤劳作的感恩，二者，也因牛这生灵颇具灵性，有传言说，若是活杀耕牛，耕牛会怀着仇恨前来报复杀死它的人。
想到这里，李苦儿恍然了悟，原来这牛母被董老板杀死，又见他要杀她牛子，便心生怨恨，化作怨灵复仇来了。可是董老板为什么要杀牛？这两头牛租给他人耕地，天长日久也不是一笔小数目，仓皇宰杀是有什么缘故？难不成他们急着卖肉筹钱？若是这样，倒也说得通了。
但无论如何，李苦儿还是觉得这太过残忍。为什么不把牛卖给别人耕地呢？镇子这么大，终究会有人家需要，总好过杀生啊。
李苦儿哎了一声，心中感慨，现今牛母前来索命，也算是董老板咎由自取吧。
她正低头惆怅，腰间却被猛然一扯，原来是何未染将她拽离了原地。她疑惑不解，看看何未染，正皱眉望着她方才站着的位置。
李苦儿追随她的目光看去，发现不远处的木架上，插着三枚细细长长的银针。李苦儿眸光一缩，不多时，三枚银针慢慢变软变黑，最后变成三根牛毛飘落在地。而木架上，徒留下三个深深的小孔。这若是插在自己身上……李苦儿浑身一抖，不敢往下想了。
“是你？”牛母的声音响起。李苦儿转头望向牛母，见她正盯着自己面有疑色，忍不住往何未染身后躲了躲。她知道，牛母记得自己，现下定是不解于为什么这姑娘买了肉还能好好地站在这里。
牛母眯起眼，又盯着将李苦儿挡住的何未染，道：“你们是谁？为何私闯民宅？”
何未染板着脸与其对峙：“你又是这宅子的什么人？”
牛母腰杆一挺，道：“这是我家，你说我是什么人？”
何未染忽地笑起来，道：“呵呵呵，我只知道这是董老板和董夫人的宅子，什么时候主人家成了一头母牛呢？”
牛母心中怒火燎烧，觉得自己受了屈辱，正想发难，又听何未染道：“我这并非是看不起你，只不过对你的选择无法苟同。牛母，你打算就这样披着他人的皮囊过活了么？用不了多久，董夫人的身体就承受不住了。她会衰弱，会死去，到时候，你要怎么办？再去找一个活人附身，自此不断地伤害性命，不断地加深罪孽么？如若这样，又与董老板何异？”
几句话戳中了牛母的痛处，她心中依旧有气，无奈却不得不承认面前这神秘女人道出的问题，的确是她所顾忌的。她咬着牙，鼻尖通红有泪有恨：“如若不然，我还能怎么办？！眼睁睁看着董屠夫杀了我儿子么？！难道我们牛族的命，就不是命么？！”
“确实，众生平等。你来报复董老板一家，情有可原，然而其他百姓呢？那些为梦魇所困的人与你的死，并无关联，你却无故将怨恨转嫁到他们身上。早晚有一天，这份执念所造的恶业会加注于你的来生，这些后果，你考虑过如何承担么？”
牛母面容凄厉，决绝道：“即使要在阴间受尽苦难，即使落得来世托生蝼蚁，我……也……甘……愿！！！”