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天渐凉,下过几场骤雨,八月十五又到了眼前,合家团圆的中秋节。
过去,李苦儿觉得这种节庆最是让她伤感。默默打扫完了庭院,独自归家,家里也只她一人。隔壁刘叔刘婶儿虽对她多是照拂,但终归不是一家子,在他家一同吃一顿晚饭,回到这边来,又准备些寒碜的瓜果糕点供奉,烧一堆纸元宝,骗自己爹娘回来了,一家子一块儿过个只能自言自语的中秋。
而现在,家里可热闹了。阿葵,梅花,还有何未染,李苦儿觉得这会儿比爹娘在的时候更热闹。
不过今年中秋能不能与何未染一块儿过,尚且还不知道呢。想去年这阵子,王爷王妃的中秋是在庙里过的,还将何未染也带了去,大方地让她做了全寺庙和尚的素斋,还有月饼。和尚们开了胃也开了眼,据说王爷王妃走后他们是连续几日吃饭不香,住持方丈摇头叹气,教训这帮心性未定的出家人怎可贪图口腹之欲?
李苦儿心里忐忑,不愿今年何未染也去和尚庙跟一群攀不上关系的大小和尚过中秋。她早几日就在打探王爷王妃中秋的打算,后来听说世子又要带小世孙来了,估计今年得在府里过。
李苦儿高兴坏了,连蹦带跳往后厨跑,告诉何未染这喜人的消息。何未染也高兴,还说中秋夜得去李苦儿家做些好吃的,喝酒吃月饼,最好能找到河神大人,让她过来一块儿过中秋。好久未见,攒了好多话想与她说。
眨眼间,中秋到了。
一大早,何未染便开始忙活着做月饼,五仁儿的、蛋黄的、莲蓉的、豆沙的、云腿的、枣泥的……各式各样,香得人直吞口水。王爷王妃向来体贴家仆,一人一双月饼领得去,叫没事儿的早点回家,好与家人团圆。
何未染走不了,如何都得做了晚饭才行,李苦儿自然也陪着,帮着切料烧火,端菜送饭。王爷王妃知道李苦儿是何未染收的学徒,偶尔闲着无事也会打听,知她家里没个旁人,是名父母早丧的可怜姑娘,便叫这师徒二人一块儿吃顿团圆饭。李苦儿哪敢犯这忌讳,就是王爷王妃再怎么和善,也是天家人,规矩不能破。她低着头,不敢接受,也不敢拒绝,只听何未染是如何回复。
何未染看了她一眼,嘴上回得颇为坦然:“谢过王爷王妃,只是今日约了旧友在苦儿家中相聚,恐怕要辜负王爷王妃的一番美意了。”
王爷见状,也不强留,只让她们早些回去,别因为府里的事怠慢了友人。
老王爷果然是善人啊……
两人简单收拾了后厨事务,便挎着食盒回家。食盒里装了四个月饼,两人的份,倒是没多拿半个。两个五仁儿的,一个豆沙的,还有一个枣泥的。蛋黄和云腿馅儿的早被哄抢一空,李苦儿也想尝尝这些味道,但做人总不能太贪心,肚子消受不起。她牵着何未染的手,另一边晃荡着没什么分量的食盒,问:“何姐姐,四个月饼够吃么?还有河神大人和苏姐姐呢。而且阿葵的胃口大得很。”
“这几个月饼哪,是给你拿去送邻居的。”
“啊?那我们晚上吃什么?”
何未染笑:“哟,这就小气了?”
“哪有啊。”李苦儿摇着何未染的手,话语娇滴滴的:“反正有你在,要什么月饼没有?我还怕饿着馋着么?”
“对啊,要什么月饼没有呢。今夜我们去那边过吧,我得给你做些个应景儿的月饼。”
“那边?哪边?”李苦儿疑惑不解。
“那个世界啊。”何未染眨了眨眼:“毕竟是中秋,那儿可比人间还热闹呢。”
两人回了家,阿葵和梅花坐在门口,正倚在一块儿看月亮。
“梅花姐姐,你看这月亮上,是不是有张脸啊?眼睛弯弯的,嘴巴也弯弯的,就好像在笑一样。”
梅花随口敷衍阿葵:“是啊,是有张脸。”
阿葵继续道:“诶?奇怪。我怎么觉得那张脸跟你的脸这么像啊?”
梅花挑了挑眉毛,答:“也许啊,中秋的月亮能印出每个人心上人的面孔吧。”
阿葵一听,立即笑得美滋滋的:“梅花姐姐,那你看到的是我的脸么?”
梅花低笑一声,叹道:“是啊……”
何未染说这两人讲话怎么傻乎乎的,李苦儿抬头看天上那轮月亮,嘀咕道:“何姐姐的脸哪有那么圆那么大啊。”
“呵呵呵,你让我说什么好?”
两人步至房前,阿葵立即站了起来,耸着鼻子扑到李苦儿的身边嗅啊嗅。
“好香啊,里面是什么?给我吃给我吃!”
李苦儿将食盒举得高高的,就是不让她碰着。
“可不是给你的。何姐姐让我送隔壁刘叔家去呢。要么你跟我一块儿去?”
阿葵嘴巴一翘:“不给我吃就算了,还要我去送给别人。我不去,你同何姐姐去吧。哎,我好饿呀。”
何未染摇头,从袖子里摸出一小包麦芽糖给她。
“那我和阿葵先去送月饼,你们两个到那边去,今夜不是还有祭典么?回头我们会带上吃食来。”
阿葵一听,立即笑开了,转身跑到梅花身边:“梅花姐姐,我们去那边玩啊。”
梅花点头:“也好,我也好久不曾凑这种热闹了。”
两人说着,身形便渐渐消失不见了。李苦儿见怪不怪,提着食盒与何未染拐到隔壁去送月饼。刘叔刘婶倍感安慰,直道是苦儿果然长大了。又得知月饼是何未染亲手做的,便更是欣喜,毕竟是王爷府的口味。
几番寒暄之后,两人回家。没有了阿葵和梅花姐姐,李苦儿便觉得家中又冷清了。好在身边有何未染,想这种一间屋,一双人,只有彼此的气氛也颇是值得体味。
“好了,我们该做月饼了,可得多做一些。”何未染说着,便进了灶房。“之前田里种出来的红薯和老南瓜还有么?”
“有!就在门后面堆着呢,多得是。”李苦儿将红薯拖出来,问何未染要拿来做什么。
“你挑一个南瓜,还有十个番薯,削了皮,切成小块儿,下锅蒸上。”何未染这边吩咐着,手头上又从橱柜里翻出一包粮食。李苦儿知道,那是西米,前几日刚一块儿去买的,南边来的货,可不便宜。
其实自从她们相互表白了心意,何未染便常会为李苦儿家的灶房置办物件食材,省得来住的时候想做顿饭了还缺这少那的。
“何姐姐,咱们做的真是月饼么?白日里做月饼的时候可没用着这些。”李苦儿忍不住好奇。
何未染也不答她,只道一会儿便知。舀了一大盆水,倒入西米下水浸泡。
“这西米是拿来做饼皮的,第一步啊,便是下水浸泡一个时辰,这般处理,一会儿熬出来的米浆才滑,才透,不会结块儿。”
西米泡上了,得一个时辰,何未染又去取了其余材料——生粉、桂花、月饼模子。就这三样?李苦儿更好奇了,脑子里不断想象着这样的组合能做出什么模样的月饼来。
“专心点儿,小心割了手。”何未染过去拿了个老南瓜,放案板上切了皮,又迅速地切成小块。灶下生火,灶上起锅,不多久,李苦儿那几个红薯也削完皮了。与南瓜一般切块,下锅清蒸。
一个时辰后,西米泡好了,南瓜和红薯也已经蒸透。两人将南瓜和红薯捣成泥,均匀地和在一起,揉成汤远大小的团子,压成厚饼作为馅料。尔后再支一锅,将泡好的西米凉水下锅,小火熬煮,并不断用勺子搅拌防止粘锅。慢慢的,西米成了浆糊,再一会儿,浆糊成了清亮顺滑的浆汁。此时,何未染再往锅里倒入桂花糖,继续搅拌,待糖与西西米浆汁完全融合,呈现出些许金黄的颜色,再加入适量兑水的生粉以定形。
“成了,饼皮的原料也做成了,只差入模成形了。”
李苦儿已经知道了何未染将要做出来的月饼,必然是透明精致,有别样甘甜软糯的口感。何未染给她一模子,让她一块儿做。
先舀半勺西米浆汁倒入模子底部一层,待冷却凝固,再将先前压好的馅料置于正中,继而再浇一层浆汁,使馅料四面八方皆被包裹,待再次冷却,将模子倒扣拍击底部,一个晶莹剔透的桂花水晶月饼便成了。