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来人掀起了车帘,方秀一缓缓起身,踩着凳子,由石妈妈扶着下了马车。
眼前是一个宏大的建筑,有着高大的红色院门,旁边白墙灰瓦,镂空的扇形花格窗,很是漂亮。单是长公主住的地方,都比外面的一般富贵人家住得高级。
“何夫人,这边请!”来人客气地迎接着方秀一。
“多谢。不知如何称呼?”
“我夫家姓刘。”
“刘妈妈,有劳了。”
石妈妈适时地递上一个小荷包,刘妈妈也面不改色地收下了。
“公主正在跟几位夫人说话,今天来的人较多,年轻人们都出去花厅了,作诗作画的,我也不是很懂。”
方秀一本也没想着从这人身上听到什么,但既然是这样的规矩,她也不想破坏,随意听听也不是什么坏事。
长公主住的地方好像是个四进的院子,方秀一穿过游廊,院子里的丫鬟婆子倒是不少,来来往往很是忙碌,但都很安静,丝毫不见慌乱,看来公主府里的规矩教育确实做得好。
终于走到了长公主的门前,在听到刘妈妈唱名之后,方秀一被隆重地迎接进了长公主的厅堂。
这个厅堂大约有三间房大小,还真是有气势。厅堂的正上方坐的正是长公主,两侧已经坐定了好多贵妇。
“长公主福安!”方秀一给长公主屈膝行了礼。
“何夫人,快请坐。”听起来,长公主倒还有几分热情。
“谢长公主。”方秀一直起身子,正式地打量了一眼长公主,然后被一个小丫鬟引到长公主右侧的第三张椅子上坐下来。
长公主年龄应该四十几岁,但一直生活优渥,保养得当,看起来也就三十来岁。皇家人的基因好,所以,长公主的容貌还是很值得称赞的,但威严的气质胜过了容貌上的俊丽,有点不美。
两侧坐的都是年龄不等的贵夫人,方秀一看到顾夫人坐在对面,自己左右都已有人坐着,上首的年龄比她大,大概四十岁,下首的正是上次在顾府有点过节的曹夫人
方秀一刚来得及跟曹夫人点了点头,就听到长公主说:“何夫人似乎很喜欢深居简出。”
深居简出?方秀一不知道怎么就又说起了她,听她这么一说,其他人都把目光对准了她。
“长公主说的是,我本身无所长,成为夫人也不过几个月的时间,实在不敢随意外出,怕给夫人这个名头抹了黑,惹人笑话。”方秀一不想说那些冠冕堂皇的话,说的多了,反而更落人把柄。
“何夫人倒是直爽!”长公主说的话模棱两河,不知是夸赞还是讥讽,“既然皇上都封了你一品夫人,那就是当得的,不要妄自菲薄,小家子做派。”
看来长公主惯于指导别人,方秀一笑了笑,说道:“多谢长公主指点,我茅塞顿开。若有什么不妥之处,还请长公主不吝赐教!”
“赐教不敢当。你们都是朝廷重臣的家眷,你们的一言一行都关乎朝廷的颜面。”
这一下可好,把在座的所有人都说了进去。包括方秀一在内的所有贵妇们,齐齐表示对长公主的谢意和循规蹈矩的决心。
“听说何夫人的一双儿女都很优秀,皇上也都给了封赏,今天怎么没带过来?”
“多谢长公主关怀。只是犬子小女身体虚弱,近几日天气炎热,身体稍有不适,今日实在不便到府上给长公主问安。还望长公主见谅!”
“想来孩子们以前身体多有亏损,既然这样,何夫人一定要多多用心,让他们把身体将养起来。”
“谢谢长公主。我一定全身心照料他们,让他们早日康复。”方秀一说得信誓旦旦,声音不由得都拔高了一度。
接下来,长公主倒也没有再针对方秀一,而是似乎很友好地跟每一个人都说着话,关心人家的一家老小,鼓励各自的大人奋发上进,为国家作贡献。
托长公主的福,方秀一也趁机记住了好几位夫人。看来这个长公主是以大家长的身份自居的,毫无顾忌地在公开场合随意品评人家的家事。虽然长公主身份尊贵,年龄也长,但方秀一认为不是所有人都喜欢她的这个做派,因为有几个人脸上的尴尬笑容表明了各自的想法。不过,大家都碍于她的身份,谁也不敢表示自己的反感。
陆陆续续地又来了一些人,身边都带着一到两个如花似玉的小姑娘,问候过长公主后,姑娘们都被领到其他地方去。方秀一有点不舒服,她决定回去要跟何怀安表明自己的态度,以后绝不能以这种方式来“推销”自己的儿女。
“好了,孩子们身边丫鬟妈妈的都跟着,在我府里,你们都放心吧。我今天专门请了戏班子,大家还是去听戏吧。”终于,长公主结束了她的谆谆教育,让大家出门去。
“多谢长公主!”大家纷纷起身,跟在长公主身后。
方秀一以前在南方时,也听说过戏班子,说起来也有点气馁,因为以前就有一家她曾经去过的府里,一个寡居的少妇跟着一个戏子跑了,所以,她对戏班子不太感兴趣。而且,她也听不懂。
顾夫人确实很照顾方秀一,她自动地走在方秀一的身边。
“顾夫人!”在这种场合,方秀一觉得称呼姐姐妹妹的似乎不太稳重。
“何夫人!”顾夫人也轻声地说着话,“孩子们严重吗?”
“不严重,就是有点虚弱,多休养就好了。”
两人没再多说,跟着众人就到了后院。
这个地方看起来就是平常用来娱乐的,布置设施都很齐全。北边搭着台子,其他三面都是两层的看戏台子,而且都连了起来,大家也方便走动。
今天的人多,楼上楼下都快坐满了,有一些小姑娘也进来听戏。一时间,现场挺热闹的。
方秀一和顾夫人等人陪着长公主坐在戏台对面的二楼,丫鬟们早就准备好了点心、水果和茶水。
“这个德胜班水平很高,戏文也多,连我都是提前一个月才请到的。你们有什么喜欢的,尽管点。”长公主让人把单子递给各人,让大家选择。
“所谓众口难调,这么多人,不知得点出多少出戏。不如长公主就替大家点了吧。”说话的人,方秀一还记得,是内阁一个大学士的夫人,余夫人。
余夫人不论从年龄上,还是从品级上,都足以代表其他人的意见,大家也纷纷表示赞同,所以,长公主也就顺势拿过戏单,点了两出戏,说是上午唱一出,下午唱一出。方秀一也在此时才知道,这个消暑宴敢情要在这里呆一天的!
锣鼓很快就敲了起来,咿咿呀呀的戏文也唱了起来,五颜六色的戏服也在台子上舞动了起来,但是,方秀一一句都听不懂。她看到其他人都听得很入迷,还很感动,只好装模作样地盯着戏台看,不过,她看的是戏服和戏子的妆容。
这些戏子穿的衣服,宽袍大袖,不愧是有名的戏班子,做工和式样还都很上乘,脸上画的也还能接受。只是,这个时代,女子不能演戏,所有的角色都是由男子来扮演。看几个男人,眼光流转,动作娇媚,难怪有人会受蛊惑。
装模作样了大约半个时辰后,方秀一有点坐不住了,她因为听不懂唱戏,无意中喝的茶水也有点多,所以就想去方便,正好也能趁此放松一下。她抱歉地跟顾夫人说了一声,就下了楼。
石妈妈和小桃就等在楼下,看到方秀一出来,赶紧迎了上来。
“夫人!”
“不要紧张,我只是想去方便一下。”
“夫人,请这边走,我已经都问过了。”石妈妈想的很周到。
不得不说,长公主府太大了,光是走到茅厕就用了差不多五六分钟的时间。
从茅厕出来,方秀一不想再回去听戏了,实在是折磨人。
“石妈妈,附近有什么可以观赏的吗?”
“我听丫鬟们说,往前走,有一处小花园,里面有一些花开得不错。里面还有个凉亭。”
“好,我们就去那里。”
小花园倒不是很远,如果戏园子那边有什么事,这里也能及时知道。
这个小花园是用一圈修剪整齐的灌木丛围起来的,里面是石板铺成的纵横交错的小路,各条小路又把小花园分成不同的区域,每个小区域都自成体系,有休息的桌椅,有观赏的花丛,在花园的中间有一个大一点的凉亭,不过此时,凉亭里已经有人在了。
“石妈妈,你说我是先过去跟人打个招呼呢,还是可以先随便看看。”其实方秀一说这话,倒不是没有什么主见,只是她表达无奈的一种方式而已。本想躲个清静,没想到还能遇到跟她一样躲清静的人,不过,从这一方面说,也算是志同道合的人。
“夫人,我们先到凉亭里坐会儿吧。”石妈妈听得出方秀一的意思。
“那我们走吧。”
凉亭里有三个人,准确地说,是一个主人带了两个人,跟她一样,都是一个丫鬟一个妈妈。
“何夫人!”对方是认识方秀一的,还起身给方秀一行了礼。
这个女人和方秀一年纪不相上下,但容貌却比方秀一好看了许多,属于美人级别的。穿着看起来很简单,但做工和式样都很上乘,妆容精致,应该也是个不一般的女人。
“你好,但恕我眼拙,敢问?”
“外子左副都御史程童方。”
“原来是程夫人,抱歉,我对京师不是很熟悉,还请海涵!”方秀一曾经恶补过京城的官职头衔,隐约记得这个职位是三品,职权好像还很大。
“何夫人不必在意,对这些都熟悉也不是什么好事情。”程夫人说话淡淡的,表情似乎也没多少,方秀一觉得有点熟悉。
“多谢程夫人的体谅。”方秀一也坐下来休息,“程夫人没去听戏?”
“我听不懂。”回答得很是简单。
方秀一真想哈哈大笑,原来还有人跟她一样,她还以为这里每个人都喜欢听戏呢。
“哈哈,我也听不懂。真是辜负了长公主的一片苦心。”方秀一虽然很高兴有人跟她感觉一样,但毕竟不知根知底,所以有必要申明一下自己对长公主的“忠心”。
“何夫人不必紧张,长公主的苦心很多,这次辜负了,下次再补。”
方秀一瞪大了眼睛,这个程夫人还能这样说话?!她不由自主地看了一眼石妈妈,看到石妈妈微微点了点头,看来,这个程夫人不是什么居心叵测之人。
“哈哈,程夫人说的是。”
长公主府的规矩就是细致,看到这里有客人了,府里的丫鬟们马上就送来了茶水和点心等一应东西,并说,上午的宴席开始后,会有人过来引路。
“很少听说何夫人出来应酬,不知平日里有什么爱好?”
方秀一放下茶杯,看来她又辜负了一次长公主的苦心,她不懂茶。
“让程夫人见笑了。我平日里主要就是做几件衣服,照顾两个孩子,没什么特别的爱好。程夫人呢?”
“我原喜欢看书写字,但现在却在管家。”
“管家劳神伤身的,程夫人想必也很辛苦。”
“何夫人不也很辛苦?”
“辛苦?呵呵,是啊,管家确实很辛苦。”方秀一有些心虚。
程夫人明显不知道方秀一会是如此反应,但也没再问下去。
“不知改天能否到府上拜访?”
对程夫人的这个提议,方秀一觉得有点突兀,一般来说,对方会邀请到自己家里做客。
“好啊,没问题。欢迎来府里做客,随时。”方秀一觉得这个程夫人不讨厌,多来往一二也没什么问题。
“多谢何夫人!”程夫人起身对方秀一说,“既然我们到了这里,不如看看这些花吧,确实是些精品。不要再辜负了这些花儿。”
方秀一刚喝了一口茶,差点喷了出来,她终于想到这个程夫人为什么感觉有点熟悉了,因为她说话的方式和风格跟何怀安的很像。