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顾慎为很早就发现了某些人并非普通的观众,与专注于人脸的屠狗不同,他观察的是位置。
很多人都能做到脸上不动声色,但是他们站的位置却会暴露最真实的意图:普通人会选择视角最好的地方,别有用心的人才会随意地堵住各个出口,眼睛跟屠狗一样扫来扫去,很少看场上的比武。
顾慎为后退,示意聂增上前观察,由他警戒后方。
一刻钟之后,两人悄悄转移到两条街以外。
“你发现问题了吗?”顾慎为小声问道,街上人来人往,成为他们最好的掩饰。
聂增知道龙王是在考验自己,“院内至少有二十人不是来看比武的,院外也有五到八处地点藏着人。”
这跟顾慎为观察到的差不多,“还有呢?”
聂增想了一会,“他们……好像不是同一伙人,互相戒备得很深。”
顾慎为点点头,示意少年继续说下去。
聂增脸色微红,“就这些/ ,我没看出别的来。”
“这场比武本是一场闹剧,大家都当笑话传扬,来参加比武的也都是普通刀客,偏偏有两三伙人,重视程度出人意料。”
聂增也开始觉得疑惑了,“没错,而且那些人武功不弱,看样子是要将木老头和屠狗生擒活捉。”
“你在远处守着,无论里面发生什么都不要靠近。”
“是。”
聂增更希望参加战斗,但他仍然遵守命令,没有提出任何异议,这是他作为护卫与杀手的本分。
顾慎为独自回到旅店附近,放弃周围的屋顶,虽然那里是最佳的观察位置。但也更容易被别人发现,他潜伏在阴暗的墙角,一身黑衣,脸上戴好面罩,只露出两只眼睛,即使有人无意中看到,也会以为这是石头。
他有一种感觉,木老头与屠狗突发奇想举办的比武,触动了某方势力的敏感,由于他们的介入。很可能会吸引更多的势力。
这个晚上不会平静,为此,他需要平静地等待。
院子里,木老头越来越纯熟的剑法终于引来成片的叫好声,敢于上场参加比武的刀客没有几个了。木老头干脆独自展示,部分观众甚至公开恳求拜师了。
比武渐入尾声。在顾慎为与聂增曾经潜藏过的屋顶。又出现几道人影。
那里不仅是极佳的观察地点,也是逃往城内的必经之路之一,人影展开了争夺。
顾慎为像是在观看一场月光映照的皮影戏,四道身影分成两伙,先是隐藏,随后亮相对峙。打手势要求对方退却,失效之后改为拔兵器威胁,结果却没打起来,而是达成妥协。各守一块,相隔数步,监视旅店里的比武,同时也在互相戒备。
双方都有帮手,分散在旅店周围,最近的人离顾慎为不过十几步之遥。
顾慎为的位置观察不到所有人,但视线所及,他没有发现金鹏杀手的影踪。
璧玉城是金鹏堡的核心地盘,大事小情都逃不过遍布全城的眼线,竟然没有杀手前来参加“聚会”,有些不可思议,顾慎为只能理解为金鹏堡的人隐藏得很好,跟自己一样,躲过了别人的眼睛。
木老头的剑法演示够了,再没人上场,四锭黄金完好无损,他却意犹未尽,大声说道:“明晚再斗,老头的剑法你们都看到了吧,回去好好宣传一下,跟大家说说‘天下第一大魔头’的厉害,而且……赏金加倍,给我吸引几名真正的高手,像你们这样连件干净衣服都没有的人,看看热闹就得。不白看啊,明天晚上可以免费喝酒!”
店主嗅到了大生意的味道,带头鼓掌叫好,刀客们虽然受到污辱,但是“免费喝酒”四个字还是引起他们的兴趣,许多人甚至要求木老头先兑现一点承诺,声称酒后宣传更得力。
院子里吵吵嚷嚷,人群还是慢慢散去。
两个包围圈随之收紧,每一位走出旅店的观众,都会受到至少两双眼睛的观察与审视,他们却不自知,仍然兴高采烈地讨论明晚的免费酒。
包围者的目的似乎跟木老头、屠狗一样,兴趣全在观众身上,想要从中寻找线索。
随着包围圈的缩小,两派人的距离不可避免地减少,位置发生重叠,顾慎为感受到浓重的杀气。
没人能说清混战是怎么开始的,顾慎为也不例外,他只能观察到极少的场景,最初的战斗偏偏不在这一区域。
或许是早有预谋,或许是黑暗催生了过度的警惕,总之在最后一拨十余名刀客走出旅店的瞬间,某个角落里响起兵器碰撞的响声,很快就有人接二连三的喊道:“埋伏!有埋伏!”
两派人立刻动手,房顶、街道、树上树下,到处都有人跳出来,将十余名刀客吓了一跳,撒腿就跑,没有一个人逃出小巷。
“抓俘虏!”有人叫道。
“抓俘虏!”又有人叫道。
混战仍在进行,但大多数人都在向旅店后院集中。
店主跟伙计、妓女都经历过打斗,但从来没见过这么大的阵势,影影绰绰地似乎有好几百人,反应快的人马上回屋钻到床下,动作稍晚一步的人,还没明白打架的人是谁,就死于刀剑之下。
木老头兴奋异常,挥剑斩断桌子一角,桌椅同时倾覆,四锭黄金落在地上他都不在意,冲屠狗叫道:“我说什么来着?高手都喜欢躲躲藏藏,屠狗,这回让你做主,杀还是不杀?”
屠狗的慌乱不比店里的伙计少,他抛下诱饵,失望了半个晚上,没想到最后却钓出一条想象不到的大鱼来,一步跳到木老头身边,拔出新买的刀,“他们说抓俘虏,是指咱们两个吗?”
“主要是你。明眼人一看就知道,抛头露面的我是诱饵,鬼鬼祟祟的你才是幕后主使,所以你做决定吧,杀,咱们这就动手来个痛快,事后你向龙王解释,不杀,咱们束手就擒,引蛇出洞之后再来个深入虎穴。”
越来越多的人跳进庭院。或捉对厮杀,或四五混战,但是将两个老头包围得严严实实。
屠狗觉得太难了,脸上忽红忽白,“木老头。还是你……咦,这人使的是昆仑派剑法。那人会泰山派刀法。真有中原人!”
计策竟然生效,屠狗高兴了,大声说:“在下崆峒派屠狗,诸位听我一言……”
两口刀、一柄剑同时攻了过来,屠狗挥刀自卫,急迫地继续说:“我是中原人。有话好说……”
“有刀就用。”木老头接了一句,长剑击刺,主动迎战另外两人,抽空瞥了一眼屠狗。“傻瓜,我跟你说什么来着?用杀招、用绝招啊,这个时候你还客气什么?”
说话间,原本打斗的两人全都转向木老头,攻势凌厉,绝非普通江湖刀客,木老头专心对敌,嘴巴倒是难得地闭严了。
屠狗退让六七招,发现对方一点也不手软,就连中原人也没有同乡之谊,心一横,叫道:“我要下狠手啦。”
屠狗没机会“下狠手”,话音未落,从旅店东厢房顶上传一个洪亮的声音,“中原各派退后!”
对面房顶随后也响起一个声音,“天山宗停手!”
墙外的顾慎为颇感意外,天山宗是璧玉城铁匠和流浪刀客当中的秘密组织,与金鹏堡是对头,跟龙王曾经结盟,他从前的部下林小山就来自天山宗。
顾慎为记得非常清楚,天山宗没有值得一提的高手,可就他所见,两派人势均力敌,天山宗竟然能与中原大派抗衡。
房顶喊话的两人显然颇有地位,混战双方很快分开,各朝东西两边退去。
只有两个人无法遵守命令,他们被木老头缠住了。
木老头正打得兴起,他的剑法很奇特,东一下西一下,好像学剑才几天的入门弟子,却非常有效,死死封住两名对手的退路,越战越顺手,已经可以腾出嘴巴说话了,“有趣有趣。”
屠狗劝道:“木老头别打了,中原人来了,有话好好说。”
木老头哪肯住手,大惊小怪地说:“不是我想打,你瞧,是他们两个不停手。”
那两人全力应战,谁若是想开口解释,立刻就被木老头手中的剑指向要害,逼得说不出话来,倒像是默认他的指责。
东西房顶同时跃下一人,屠狗扭头看了一眼,西边是一名壮汉,身量不高,却是肩宽背厚,好似一只扎得紧紧的沙袋,腰下悬着单刀,东边是一名四十岁左中的中年人,一袭白衣,连剑鞘都是白的,相貌清癯儒雅,像是锦衣玉食的贵家公子。
屠狗不认得壮汉,对白衣人却有点印象,“你不是骆家庄……”
白衣人微微一笑,与对面壮汉像是商量好了,同时冲入战团,分别拉开己方的人。
木老头立时失去目标,心中大怒,也不管对方武功高低,举剑就刺,而且是分刺两人。
壮汉不退反进,也不拔刀,挥掌拍向木老头,隔着四五尺掌风就已有刮面之感,木老头一惊,竟然被逼得撤退,长剑改变方向直刺白衣人。
白衣人也没有拔出兵器,抬起右手,用三根手指捏住剑尖,“可以罢手了吧。”
木老头更加吃惊,手上连续加力,还是动不得分毫,干脆撒手,“给你。”后退三步,愕然发现长剑还在自己手里,白衣人已经垂下双手,正微笑而视。
这还是第一次,木老头有话却说不出来,也是第一次,他怀疑自己即使功力未失,也不是眼前这人的对手。
混战停止了,顾慎为就是这个时候看到熟悉的身影——独臂、狭刀、转瞬即逝,两人曾经在一片废墟中互相追逐整整一天一夜,对野马,顾慎为几乎具有直觉般的反应,立刻发现与众不同的迹象:野马执行的是护卫职责,他不是独自一人。
能让野马担当护卫的只有一个人,顾慎为却从没有发现她的一丝影踪,很快,庭院里又响起混战的声音。
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