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多敦脸色铁青,后悔自己带来的军队太少,他怎么也没有想到,龙王会在短短几天的时间里调集到一万兵力,更没有想到向来怯懦的疏勒人会敢于迎战北庭骑兵。
“龙王很擅长作战吗?”多敦问身边的离曼。
离曼得到特赦,但是在王子的众伙伴当中只有他一身布衣,无盔无甲,连柄匕首都不准携带,对于北庭人尤其是将军之子来说,这是一种公开的羞辱。
但离曼仍然感谢王子的宽宏大量,更加坚信自己要说实话,“据我所知,龙王并不长于阵战,三千前锋败于自己而不是敌人。”
多敦哼了一声,不过他还是有点同意离曼的看法。
三千充作前锋的北庭骑兵伤亡并不多,他们在被彻底包围这前逃跑了,狼狈至极,全然没有草原男儿的本色。
第一拨逃回来的人将战事描述得甚为惊险,在他们嘴中,龙王似乎率领着五六万人,依靠绝对优势,突然将毫无防备的北庭军包围,他们能逃出来已? 属不易。
很快,第二拨数百名骑兵带回另一种场景,他们沦为俘虏之后被龙王释放,亲眼看到复国军大概有一万人,大都持刀枪,弓手不多,而且他们承认双方同时冲锋,并不存在谁先挑衅的问题。
离曼正是根据第二种说法得出的结论,“距离是骑射的根本,我军舍长搏短向敌军冲锋,犯下大错,以三千人对抗一万人,更是错上加错。”
多敦当然明白这个道理,可他不能承认,因为正是他此前下令。不管遇到谁的军队,都要先将其击溃再问来历,在他的预计中,龙王顶多带来五千人,甚至更少,肯定不是三千北庭骑兵的对手。
他没想杀死龙王。只想显示一下实力,结果适得其反,竟然给了龙王一个练兵的机会。
几名伙伴都知道事情的前因后果,也都知道殿下此刻需要解围,“胜败乃兵家常事,几名前锋败于敌军主力,这不算什么,我军主力也是一万人,这才算势均力敌。再打一仗,我军必胜。”
众将官纷纷请战,多敦仍然看着离曼,“你觉得呢?”
“龙王是盟友,不可战。”
“什么盟友?”一名伙伴气愤地嚷道,“难道龙王认不出北庭骑兵?他这是有意挑起事端。”
“咱们也没认出红鸦旗。”离曼平静地指出这一点,“既然都是试探就说不上谁对谁错,刚才那一战可以含混过去。再开战就将不可挽回。”
“那又怎么样?早晚一战,不如借这个机会除掉心腹之患。”另一名伙伴说道。多敦不怎么开口,就由手下替他说话,“殿下明年就要进入草原平定北庭,背后的疏勒国绝不能留给龙王。”
“舍疏勒而取北庭,没什么不好,龙王虽然骄傲。可是信守承诺,由他占领天山以南,比金鹏堡更可信。”
“哈,你是被龙王迷住了吧,天下人都知道龙王与金鹏堡一样不择手段、言而无信。只有你说他可信。”
“我也觉得龙王可信。”一直沉默的阿哲巴插口道,“最重要的是,他能挡住中原人守住西域。”
两派人在多敦面前唇枪舌剑,正相持不下,对面山坡上驶来一名骑士,很快前方来报,龙王信使求见。
龙翻云担任信使,下马之后,他只是点头,没有行拜大礼,“龙王说刚才一战是误会,我方以为遭遇到金鹏军,想必贵军也是如此,因此龙王建议罢战。龙王还说相请不如偶遇,邀请殿下检阅我军。”
龙王竟然没有表示丝毫歉意,众将官更加恼怒,纷纷出言指责。
多敦等了一会,举起马鞭,示意部下禁声,“回去告诉龙王,既然是误会,也就无所谓罢战。秋高气爽,我是出来打猎的,看样子龙王也有这个爱好,没准猎物还都一样,检阅军队就算了,咱们倒是应该好好商量一下怎么猎物归谁。”
龙翻云带回多敦的话,顾慎为终于确认,北庭人不仅知道龙王率军北上,而且也知道孟家的那一大笔财富。
会面在两军中间的一座小丘顶上进行,双方各带十余人,多敦的伙伴提醒他龙王从前可是杀手,他却不在意,“手握王者之剑的人,绝不会耍弄杀手的狭刀,而且……他不敢杀我。”
多敦向部下表现勇敢,对龙王则显示出前所未有的热情,甚至张开双臂拥抱了他,“最近一段时间咱们之间的误会好像特别多。”
“由陌生人到盟友,种种误会在所难免,可你我现在仍是盟友,正说明关系牢不可破。”
两人在套话的丛林中绕来绕去,天色将暗,多敦先挑起话头,“我得到消息,璧玉城的大财主孟氏要向疏勒国运送一批紧缺货物,我想将其全部征用,北庭发生战争,西域不能置身事外,出点血也是应该的。”
“真巧,我得到同样的消息,而且已经派人踩点,他们现在就跟孟家的货物在一起。”
“哈哈,更巧了,我已经派出一千名骑兵接管车队,正护送货物向咱们走来。”
“看来咱们都付出了努力,谁也不想放手。”
多敦收起笑容,他与龙王都不会向对方敞开门户,套话纯属多余,“我需要这批货物,不过我不贪心,既然咱们还是盟友,那就各退一步,我取七成你取三成,要知道,我的负担可是比你重得多。”
顾慎为想了一会,这批货物是他设计运出璧玉城的,多敦不过是来拣现成便宜,“王子殿下兵多,可是地盘也广大得多,我军初创,急需补给,不如我六你四吧。。”
两人像生意人一样斤斤计较,最终确定五五分成,各得一半。
顾慎为不想贸然行事,他可以施加压力为自己争得地位,但是无缘无故地决裂,会让他失去在北庭好不容易才取得的支持。
至于多敦,身为汗王子孙的他不担心北庭人的忠诚,可是在兵力不占优势的情况下,他也无意挑战。
次日临近午时,两支万人军保持着礼貌的距离,截住了运途多舛的孟氏车队。
上官飞早已望眼欲穿,当他发现迎面而来的是两支军队时,大吃了一惊,问随后赶上来的木老头,“这算怎么回事?你看到龙王了吗?”
木老头冷冷地瞥了他一眼,“臭小子,你在嘲笑我个子矮吗?”
“哪敢。”上官飞嘻嘻笑道,挺身张望,终于松了一口气,“有龙王的旗,呼,剩下的事就跟咱们无关了。”
多敦军在北,复国军在南,将车队团团合围,所有人都明白这是怎么回事,该蹲的蹲,该放下兵器的放下兵器,只有几支小驼队的头目感到倒霉,本以为最危险的事情是遇到强盗,没想到会被军队抢劫。
望着长长的车队,多敦很满足,能分到五成财富,这意味着他今后无需要担忧龙王收购粮草的策略,算是一场小小的胜利。
龙王带领卫兵过来汇合,多敦仔细观察,可是从那张冰雕雪砌般的面孔上看不出任何情绪,“有传言说璧玉城孟氏富甲天下,比老汗王和中原皇帝的金银珠宝还要多,看到这支车队,我还真有点相信了。”
“江湖戏言,当不得真。”
“呵呵,龙王进过老汗王陵墓,里面的财宝跟孟氏比得了吗?”
“我不过偶入陵墓一角,没有资格评判,不过汗王如日月,孟氏为萤虫,两者不可同日而语,而且老汗王王宫的排场已经远远强于孟氏。”
龙王随口敷衍,多敦却越发感兴趣,正要继续追问,几名士兵推着一个人走来,“殿下,这人是领队,有话要说。”
段子华恭恭敬敬地跪在地上磕头,“殿下开恩,孟氏一向奉公守法,交税纳贡从无拖延,如今老主刚刚病故,何以突然要收缴我们的货物?求殿下开恩哪。”
“交税纳贡?”多敦换上高傲的神色,“璧玉城脱离明君的管辖已经太久,你所谓的交税纳贡不过是喂饱了几位督城官的私囊,今天,我要把你们亏欠的王税一并收回。西域人,珍惜你的性命,退下。”
段子华只是磕头求开恩,几名士兵将他抬起,远远地扔在路边。
多敦又看向龙王,“怎么分?龙王有主意吗?我们北庭人都不太会算账。”
“前边一半后面一半,王子殿下先挑。”
多敦警惕起来,龙王似乎有恃无恐,倒像是藏着什么阴谋,“这样不好,你一车我一车吧,更公平合理。”
“分赃”开始了,多敦将第一辆车让给龙王,就这样,一辆接一辆地分配下去,归龙王的挪到路南,归多敦的驶到路北,附在最后面的几支小商队得以幸免,两位王者对他们“开恩”。
离曼一样冷眼观察,他和阿哲巴都支持与龙王结盟,当着众人的面,跟龙王却没有任何交流,他低声向一名伙伴低语,伙伴看了一眼多敦王子,假意检查最近一辆车的稳固程度,掏出匕首割断绳索,将上面的一只箱子推在地上。
箱子四分五裂,露出里面的黑色铁锭,没有一块是金银。
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