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聂增送信之后的第五天,确切消息终于传来,小阏氏还没与中原主力大军汇合,但是已经派出使者洽谈投降事宜,据说她提出不少条件。
小阏氏选择了一个极为敏感的时期向中原投降,萧王与大将军庞宁两派政敌正就北庭、西域问题争得不可开交,前者希望以纵横策略稳定西域,迫使北庭人远遁,后者则力主与北庭展开一次决战,挟余威顺势将西域纳入中原的直接统治之下。
不管哪一派,军功都具有极大的助益,萧王与西域龙王“联合击败”北庭重兵,充分证明合纵连横的有效,小阏氏却能轻而易举破坏这一切。
她当时就在战场,知道所谓的“中原与西域联合”是怎么回事,作为萧王最大的政敌,庞宁肯定很愿意了解真相。
萧王发现这次冒险过头了,自己虽是皇帝的亲叔叔,冒领军功也是不可宽赦的重罪,他走得太匆忙,甚至没来得及问龙王一个很重要的问题:小阏氏为什么要向远在东方的大将军庞宁而不是西域的? 中原军队投降?
顾慎为也是第二天才想起这个问题,再派信使已经来不及了,璧玉城往东的道路基本被中原控制,任何信件都不安全,他只能企盼萧王是个聪明人。
小阏氏投降的消息比千骑关之战对西域的震动还要大。
舒利图与罗罗无论谁胜谁负都证明北庭的实力,即使这场战争是萧王与龙王“联手”挑拨起来的内战,战场上的将士大都仍然是草原骑兵。
小阏氏在北庭与西域都拥有极大的名气,如今的她,像是老汗王的象征,草原巅峰时期的见证人。她的投降明确无误地预示着北庭的衰落,中原的形象在西域一下子变得巨大无比。
方闻是派人接二连三送来几封秘信,详细解释了小阏氏投降的过程。
舒利图率军前往乃杭族,一路上缓慢前行,进展顺利,沿途部落都愿意接受新汗王。就连此前选择逃走的乃杭族将军也有悔意,频繁派遣信使与汗王联系。
就在这个时候,小阏氏提出要改变路线前往龙庭废墟,理由很简单:她杀死了者速将军和王子朵尔查,虽是出于自卫,也会在乃杭族引发愤怒,非常不利于汗王的笼络大计。
舒利图与方闻是同意了,于是小阏氏以守护汗王陵墓的名义带兵离去。
小阏氏没有去龙庭,离开汗王大军七天之后。她召集本部将领与诸多军官,表示要向中原投降。
她说了许多,流传最广的一番话是:“新汗王继位,大家不要再存有幻想,我会失去小阏氏的名号与地位,被遗忘,甚至遭到乃杭族的追杀。你们是我的骑兵,走到哪都一样。我是什么命运,你们就是什么命运。我要向中原投降。为你们每个人都争取到利益,牲畜、牧场、财富,应有尽有,按照早年间的惯例,中原肯定会同意我的每一项条件。大家说吧,想要什么。”
将官们大都跟随小阏氏多年。亲眼见到她的起起伏伏,也感受到了乃杭族的敌意,因此愿意继续追随旧主。
少部分军官当场退出会议,快马加鞭向新汗王报信。
方闻是立刻让聂增给龙王送信,与此同时。派遣大量使者追赶小阏氏,可是小阏氏去意已决,甚至不肯接见使者。
军中一度义愤填膺,想要不惜代价追回小阏氏,甚至建议动用龙庭废墟上的五万近侍军,舒利图与主要将领商讨良久,还是放弃了追剿计划。
两道难题摆在眼前,草原上刚下了两场大雪,非常不利于大军行动,罗罗纠集残部,又在北方建立了一支规模不小的军队,此时大费周章围剿小阏氏的一万人,很不值得。
方闻是深感羞愧,每封信里都要检讨自己为何没能看透小阏氏的阴谋,她选择离去的时机、提出的理由里其实都有蛛丝马迹可寻。
顾慎为不能责备军师,小阏氏刚刚杀死乃杭族两位领袖,与新汗王舒利图之间几乎没有利益冲突,谁也想不到她这么快就会选择背叛。
顾慎为直到这时才明白,小阏氏杀人之举与舒利图根本无关,也不是为了一雪此前的羞辱,她是为多敦报仇。
乃杭族临阵让路,是多敦整个计划惨败的直接原因。
而小阏氏向更远的大将军庞宁投降,显然是要报复西域的龙王。
龙王是多敦身死名败的另一个原因。
龙王与萧王的联手战略随时都可能一败涂地,在中断两个多月之后,顾慎为不得不再次准备战争。
所有准备都是暗中进行的,丞相钟衡在逍遥海招募士兵,将军队扩充到四万,驻扎在石国北境,随时都能穿越狭窄的沙漠,由双泉村进入璧玉城地界,在半个月之内即可攻下千骑关,堵死东边的出入口。
得知小阏氏投降消息的当天,顾慎为带领五百名卫兵从南面绕过璧玉城,直奔西边三十里以外的疏勒国军营,接管了统帅权,将疏勒太子留下,尚辽则以太子的名义去疏勒国继续征兵。
逍遥海安国的武宗恒奉命守卫通天关,另有一批大雪山将领前往小宛国,严格控制都城的军队与粮草,监视上官云的一举一动。
布置这一切花了十几天时间,刚刚稳定下来,顾慎为就接到更坏的消息:西域都护官卫嵩陪同中原使节不日即至。
璧玉城里中原人后裔不少,因此当年的除夕夜过得热热闹闹,卫嵩一行是在正月初三到的,随行一万士兵,璧玉城外的中原军队由此增加到两万人。
初四这天,在中原军营里,顾慎为与卫嵩会面,谈论的是公事,最重要的一项是统帅的问题。
萧王临走前亲自任命西域人独孤羡为中原军队统帅,卫嵩希望得到帅印,独孤羡死守萧王的命令,发生了一些争执,不是特别激烈,最终也没有得出结果,两支中原军队还是归各自统帅指挥。
正常的洗尘宴还是有的,卫嵩向龙王介绍中原使节,双方客客气气,没有谈及千骑关之战。
宴会之后,卫嵩邀请龙王私下交谈,抛去公事公办的态度,以世交长辈的亲切态度说:“龙王北庭之行果然不负重望,我已经替龙王请功,用不了多久,龙王就会得到朝廷的承认。”
与卫嵩的交易是近一年前达成的,顾慎为要以老汗王之死换取中原的支持,他从来没将这项交易当真,相信卫嵩也是如此,没想到兜了一个大大的圈子,竟然真的实现了。
“北庭之行偶然居多,我实在没什么功劳。”
“哎,龙王无需自谦,没有你的促成,这些‘偶然’也不会发生,老汗王死得恰到好处,否则中原区区两万军队也不会取得如此重大的战果,哈哈。”
顾慎为以为卫嵩要试探千骑关之战的真相,结果他只提了一句,很快转移话题,“龙王是不是对我……有不满啊?”
“卫大人何出此言?”顾慎为的冷面是最好的掩饰,他用不着过度显示情绪,自然也不会露出破绽,谁也不能说他的惊讶是装出来的。
“这么长时间,龙王就只派过一名信使——叫方闻是吧——与我联系,过后音信全无……”
“方闻是身为龙军军师,是我最信任的人。”
“哦。”卫嵩露出恍然大悟的神情,“错全在我,我还以为他是普通的说客,因此没有特别礼遇,没想到……呵呵,我就说嘛,龙王何以突然变得冷淡了。”
“卫大人误解了,你我的交往与军师无关,全是因为萧王殿下亲临璧玉城,我觉得这个时候与卫大人频繁接触会引起不必要的猜疑,没想到别人的猜疑没了,卫大人却有了。”
中原官员等级分明,卫嵩是中原派驻西域的最高长官,与萧王相比,却低了好几级,顾慎为的解释倒也说得过去。
卫嵩拈须大笑,小小芥蒂立时烟消云散,“哪来的猜疑?白天时我与独孤将军有些争执,希望龙王谅解,职责所在,不得不敷衍一下。统帅一职自然还由独孤将军担任,我会跟使节大人商量一下,将新来的一万士兵也归到独孤将军麾下,军令由此一统。”
“卫大人想得多了,独孤将军是萧王任命的,受人之托忠人之事,他是龙军统帅,我还舍不得交出来的呢。”
两人的谎言一句接一句,热情却随之高涨,卫嵩偶尔会称龙王“世侄”,顾慎为的冷面也有所缓解,但他绝口不叫“伯父”。
这场戏进行了差不多半个时辰,双方都没有露出厌倦的意思,最后还是卫嵩提起最重要的事情,“龙王此行不仅除掉老汗王,还报了灭门之仇,可喜可贺。”
顾慎为在这次交谈中第一次说出实话,“不,我没有报仇。”
“什么?日逐王不是死了吗?”卫嵩显得很惊讶。
“日逐王曾经与金鹏堡有过来往,但他与暗杀顾氏全家的事情无关。”
“龙王确定,我得到的情报……”
“卫大人的情报没有错,日逐王的确与家父有过仇隙,但他没有请金鹏堡杀人,这一点我非常确认。”
“原来如此。”卫嵩没有追问详细原因就接受了龙王的说辞,“关于幕后凶手,龙王可还有线索?”
顾慎为点点头,“请卫大人跟我详细说说这位中原使节吧。”
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