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世事变迁，斗转星移。
医术并非一成不变。
虽然前朝战乱，医术进步迟缓，但大萧建国后，南北交融，药材流通、医术交流频繁，不似前朝闭塞阻滞。
顾君宁虽医术高明，但她的部分医家观念还停留在五十年前。
五十年，沧海桑田。
闭门造车自然不可取。
明崖老人看到的，正是她的这处短板。
在得知顾君宁的医术皆为自学后，他不禁感慨后生可畏，摇头叹道：“可惜小娘子晚生了五十年，否则家师如果能遇到你这样的徒弟，必然喜不自胜。”
不过，这也恰好说明了，为何她的认知停留在几十年前。
好在药理不变，她聪颖过人，只要有心，这些年医家取得的进步，她肯定很快就会留意到。
一番交谈后，他已看出，她是个极好的苗子。
若是稍加点拨，她以后的成就定然不输顾家先祖。
两人谈累了，明崖老人提出要去顾家祠堂上香。
顾君宁带他过去，看着他站在供桌前，目光长久地停留在前排的灵位上。
他行的是前朝礼数，隆重尊崇，仿佛在向师者父者行礼。
上过香后，明崖老人告辞离开。
临走前，他问顾君宁，是不是已经猜出他的身份。
顾君宁笑而不语。
“这个年，”他狡黠一笑，皱纹里透着慈祥，“只管好好过吧。”
弦外之音，便是让她不必担心尚药局试药的结果。
顾君宁含笑送走一老一少。
此人似是与顾家有旧。
刚才看他上香时，顾君宁心里有种奇异的感觉，隐约觉得亲切，也不知是何缘故。
很快便是除夕。
当天下午，冯氏拾掇出几大食盒酒菜交给顾二爷。
天牢素来不准家人探视囚犯。
但每隔几年，牢头便会准许一名家属在除夕当日探监。
今年，天牢的狱卒来通知顾家，轮到他们去探视顾大爷了。
只有一个名额，去的自然是顾二爷。
他病好后，一直躲着顾君宁，一来是因为他没脸见自家侄女，二来是怕侄女打他骂他。
去探监的事，他也没跟兄妹俩商量。
晌午一过，顾二爷拎着沉甸甸的食盒便去了。
顾君宁只当没看见。
她忙着帮冯氏打点庭院，搜罗出过去一年用坏的东西，什么笤帚衣物，全都堆在院子里。
顾叔陵本要帮忙扔掉，冯氏急匆匆地拦下。
“二郎别动，放着放着，这些东西可不能丢出院墙外去。”
晚上要点火堆烧了，这样新的一年里，家里的仓库才能够装满。
顾叔陵只好去准备柴火。
这些规矩，虽然前朝也有，但顾家无人迷信，很少照做。
顾君宁第一次见，颇有兴致。
冯氏神秘兮兮地带她在角落里挖了个坑。
“三娘啊，老人们都说，穿破了的鞋得埋在院子里。”
“这样，家里就会出当大官的儿子。”
刚好今年顾叔陵要参加省试。
冯氏早就盼着他一举高中，风风光光地穿上官服。
埋完鞋子，备好柴堆，外面天色已晚。
街上钟鼓齐鸣，人声鼎沸，好不热闹。
“哎呀，该去看驱傩了。”
冯氏忙将兄妹俩往外撵，嘱咐他们好好跟着驱傩的队伍，接些祥瑞福气回来。
今晚，家家户户院子里都燃起火堆。
火光接天，热闹喧嚣。
兄妹俩刚出巷曲，便遇到坊间的驱傩队伍。
戴着面具的老翁老妪领队前行，手舞足蹈，口中念念有词。
傩翁和傩母身后，跟着一两百个戴面具的小孩。
他们像模像样地唱着驱傩词，蹦蹦跳跳地走在队伍中间。
还有不少男女，头戴妖魔鬼怪的面具，且歌且舞，欢声笑语不断。
有唱曲的，有跳舞的，吹拉弹唱，一应俱全。
众人跟着队伍，熙熙攘攘，摩肩接踵。
顾叔陵怕人潮把他俩冲散，便紧紧抓着妹妹的手，将她护在身边。
顾君宁也回握住兄长温暖干燥的手。
驱傩词唱的是百姓驱鬼的故事。
“……适从远来至宫门，正见鬼子一群群，就中有个黑论敦，条身直上舍头蹲。耽气袋，戴火盆。眼赫赤，着绯裈。青云烈，碧温存……”
嬉笑声，欢呼声，脚步声，还有家家户户庭燎烧东西的噼啪声。
顾君宁几乎听不清唱词。
街上的行人越来越多，顾叔陵被人踩了几脚，还有人差点倒在他身上。
他拼命护着妹妹，挤出人群，躲到人少些的街角。
“呼……”他长舒一口气，问道，“宁宁，没事吧？”
顾君宁点点头，突然听到身后炸响几声啪啪声。
她回头一看，只见街角那户人家院门大开，几个顽童从院子里拖出来一大堆竹子。
门边燃着火堆，孩子们将砍下的竹节扔进火里。
竹节中空，被火点燃后，会爆出噼里啪啦的响声。
顽童们捂着耳朵，往火里扔竹节，在一片噼啪声中，对着迸出来的金色火花欢呼雀跃。
顾君宁笑笑，刚想指给二哥看。
一抬头，她却发现顾叔陵正盯着某个方向看得出神。
那边，一个年轻男子抱起跌倒的小女孩，将她放到路边的石阶上，变戏法似的从怀里掏出泥人去哄她。
小女孩忘了哭泣，伸手接过彩色泥人。
男子带着青面獠牙的鬼怪面具，看不到他的真实面容。
但见他身穿青衣，身材清瘦挺拔，修美如竹。
不知为何，顾叔陵一直死死盯着那人。
“二哥？”
她试探着喊了一声，顾叔陵全无反应。
小女孩拿着泥人，蹦蹦跳跳地走了。
那个年轻男子缓缓直起身。
顾君宁脚边炸响一声爆竹响，将她吓得险些跳起来。
她忙回头去看，没看到男子的动作。
顾叔陵依然看着那个人。
那个人似乎察觉到了他的目光。
车水马龙，行人如织，隔着漫天火光，两人遥遥对视。
顾叔陵紧紧攥着拳头，身体不受控制地颤抖起来。
这时候，年轻男人抬手掀起面具，仅露出一角下巴和薄薄的唇。
他勾唇一笑，放下面具。
顾叔陵如遭雷击，呆立原地。
“二哥，你在看什么？”
顾君宁扯了扯他的衣袖，看向他苍白的脸。
人群中，那抹青色的身影早已消失了。
就好像从未出现过。
刚才那一瞥，或许是他的幻觉。
顾叔陵勉强笑笑，摇头道：“没什么，认错人了。”